Arthur Chin fue el primer as americano de la Segunda Guerra Mundial
El chino-estadounidense una vez embistió un avión japonésKevin Knodell | War is Boring
El 3 de agosto de 1938, Arthur Chin lideró un grupo de siete biplanos Gladiators del 28 ° Escuadrón de Persecución de la fuerza aérea nacionalista china contra una formación de cazas A5M japoneses mucho más avanzados. En el cielo sobre la provincia china de Hubei, Chin luchó contra varios de los A5M.
Su propio avión fue incendiado desde atrás.
Afortunadamente para él, uno de los mecánicos de su avión había rescatado una armadura de un avión I-15bis naufragado y lo había instalado detrás de su asiento antes de la misión. La placa probablemente le salvó la vida. Chin más tarde recordaría haber oído proyectiles rebotando detrás de él.
Percibiendo un gran daño a su montura, Chin concluyó que su caza estaba más allá de salvarse. Decidió embestir al caza enemigo más cercano.
Por un golpe de suerte, fue capaz de golpear a su objetivo y escapar del avión condenado. Sus acciones de ese día lo convertirían en una leyenda para sus compañeros pilotos, pero pocos estadounidenses han oído hablar de Chin, a pesar de que ahora es considerado el primer as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Nacida en Portland, Oregón, hija de un padre chino y madre peruana, Chin formó parte del grupo de chinos estadounidenses a los que se había prestado voluntariamente para trabajar con los nacionalistas chinos para luchar contra el Imperio japonés.
Sus hazañas han sido en gran medida eclipsadas por el general Claire Chennault y su mucho más famoso Primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses, mejor conocido como The Flying Tigers, que llegó a China en 1941 volando Curtiss P-40.
Motivado por la invasión de Manchuria por parte de Japón, en 1932 Chin y otros 13 jóvenes chinoestadounidenses se matricularon en la escuela de vuelo Al Greenwood en Portland con planes de luchar por su patria ancestral. La escuela de vuelo era costosa, por lo que la comunidad china local pagó muchas de las matrículas y tarifas de los jóvenes.
Los funcionarios chinos inicialmente saludaron a los reclutas con sospecha. A pesar de sus caras y apellidos chinos, los chinos en China los consideraban profundamente extranjeros. La mayoría del grupo de Chin logró unirse al Canton Air Corps de Guangdong, una fuerza aérea provincial bajo el mando del caudillo Chen Chidang.
En mayo de 1936, Chen se rebeló contra el gobierno central del Kuomintang de Chiang Kai-shek. Preocupados porque los japoneses podrían explotar más luchas internas, la mayoría del Cuerpo Aéreo de Cantón desertó a la fuerza aérea del Kuomintang. Los pilotos cantoneses volaron sus aviones a los aeródromos de KMT. Privada de su cubierta aérea, la rebelión de Chen se derrumbó rápidamente. Los voluntarios estadounidenses ahora eran miembros de la fuerza aérea a la que originalmente esperaban unirse.
Ese mismo año, la Fuerza Aérea Nacional seleccionó a Chin y a varios otros pilotos para ir a Alemania para un entrenamiento adicional en el aeródromo de Lager Lechfeld en Baviera. En ese momento, la Alemania nazi era un aliado clave del Kuomintang y proporcionó la mayoría de sus armas y equipos. Al regresar de Alemania a principios de 1937, Chin se convirtió en instructor de vuelo. En junio fue asignado al 28º Escuadrón de Persecución como vicecomandante de escuadrón bajo el liderazgo del capitán piloto estadounidense Chan Kee-Wong.
Chin asumió su cargo el día 28, casi al mismo tiempo que Chennault llegó a China con un contrato inicial de tres meses para inspeccionar la fuerza aérea china. La encuesta de Chennault apenas inspiraba esperanza. Los aviones chinos a menudo carecían de repuestos. Muchos de ellos eran modelos biplanos más antiguos que se estaban volviendo obsoletos rápidamente a medida que las fuerzas aéreas del mundo introducían monoplanos más rápidos.
En la parte superior, un biplano Hawk en servicio chino. Arriba, Arthur Chin. Foto a través de Wikipedia
A medida que aumentaba la tensión con Japón, parecía cada vez más probable que esta fuerza deshonesta tuviera que luchar contra una de las fuerzas aéreas más avanzadas del mundo. A pesar de la tormenta, Chin encontró tiempo para disfrutar de la vida nocturna. Se casó con una mujer china de origen étnico nacido en Sumatra llamada Eva Wu. El 7 de julio, el ejército Kwantung de Japón marchó hacia el norte de China.
El 10 de agosto, el 28º Escuadrón de Persecución informó para el servicio en el aeródromo de Chuyung cerca de la capital nacionalista de Nanking. Chin derribó su primer avión enemigo, un bombardero bimotor Mitsubishi G3M2, el 16 de agosto mientras pilotaba un Curtis Hawk II. El Hawk II era un biplano con una cabina abierta. El G3M2 era un moderno monoplano completamente metálico con una cabina cerrada y torretas giratorias defensivas.
Chin y sus compatriotas continuarían volando misiones contra oponentes mucho mejor armados.
Después de que abandonó su avión el 3 de agosto, un granjero local se lo llevó. Chin y el granjero fueron al lugar del accidente para ver qué podían salvar, y para su sorpresa encontraron una ametralladora aparentemente intacta. Con la ayuda del agricultor, Chin logró llegar a una base nacionalista.
Chennault, que para entonces se había convertido en el principal asesor aéreo de Chiang, voló al hospital base para visitar a Chin. Mientras los dos hablaban, Chin le dijo a Chennault que quería que un mecánico instalara la ametralladora recuperada en su próximo avión.
Él volaría docenas de misiones más y anotaría ocho victorias en total, todas ellas al volar aviones biplanos.
El 27 de diciembre de 1939, Chin escoltó a tres bombarderos SB-2 volados por tripulaciones soviéticas en una misión contra posiciones japonesas cerca del paso Kunlun en la provincia de Guangxi. Chin derribó un caza japonés A5M que estaba atacando a un amistoso caza I-15bis, pero recibió otro golpe crítico de un segundo caza A5M. Salvó con éxito, pero sufrió quemaduras graves en su rostro y otras lesiones.
Mientras se recuperaba, Chin se quedó con su familia en una pequeña casa en el aeródromo de Liuchow. Solo dos días después de su regreso, los bombarderos japoneses atacaron la base. La esposa de Chin, Eva, llevó a los niños al refugio antiaéreo primero y luego regresó a Chin. Cuando las bombas cayeron, Eva se arrojó encima de Chin para protegerlo de la metralla. Eva murió. Chin vivió. "Sujeté su cadáver al mío hasta que llegó la ayuda", recordó Chin.
Chin viajó a la zona neutral de Hong Kong con sus hijos para recibir tratamiento. Se escaparon por poco de la captura cuando Japón invadió la colonia británica en diciembre de 1941. Su ruta de escape lo llevó a través de la India y África antes de que finalmente llegara a la ciudad de Nueva York. Recibió injertos de piel en los Estados Unidos.
En 1944, Chin fue oficialmente dado de baja de la fuerza aérea china. Se unió rápidamente a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Su última tarea en tiempo de guerra fue volar suministros sobre "La joroba" entre India y China. Después de la guerra voló para la Corporación Nacional de Aviación de China hasta que la guerra civil china lo obligó a huir de regreso a los Estados Unidos en 1949. Se estableció en Portland.
Chin no consiguió trabajar como piloto en la América de posguerra. En cambio, terminó en el Servicio Postal de los EE. UU. Un mes después de la muerte de Chin en septiembre de 1997, fue admitido póstumamente en el salón de la fama en el Museo del Patrimonio Airpower de los Estados Unidos en Midland, Texas. El museo lo reconoció como el primer as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
En 2008, el congresista demócrata David Wu de Oregón presentó la Resolución de la Cámara 5220 para nombrar una oficina de correos en Aloha, Oregón, el "Edificio de Correos Arthur Chin Mayor". El Congreso aprobó la resolución y George W. Bush la promulgó.
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