SGM: El uso en combate del tanque M26

M26: Uso en combate en la Segunda Guerra Mundial

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Una llegada relativamente tardía al Teatro de Operaciones de Europa Occidental fue el tanque T26E3 del Ejército de EE. UU. El vehículo en la foto sirvió con la Compañía B, el 19º Batallón de Tanques, la 9ª División Blindada, en Remagen, Alemania, en marzo de 1945. A diferencia de los esquemas de pintura de camuflaje más llamativos que se ven en muchos tanques alemanes y cañones autopropulsados ​​de finales de la guerra, el T26E3 está en su base anodina verde oliva monótono. El número de registro del vehículo se hizo en amarillo en una joroba de ventilación ubicada en el casco delantero. La insignia nacional se ve en el casco superior delantero y la cubierta trasera del motor. También se ve en la cubierta trasera del motor un panel de identificación de aire.

Un solo ejemplar piloto del tanque pesado T26E4 fue enviado a Alemania justo antes de que terminara la guerra en el ETO. Montaba una nueva y más potente pistola principal T15E1 de 90 mm. Para aumentar sus niveles de protección de armadura, se montó una armadura de aplicación en el casco delantero y la torreta del vehículo en el ETO.

El deseo de los petroleros del Ejército de los EE. UU. que combaten en el noroeste de Europa de tener un vehículo en servicio que sea al menos igual en efectividad de combate que los tanques alemanes de la última guerra que encontraron en la batalla aparece en una cita de este informe del Ejército de EE. UU. de marzo de 1945 titulado Equipo de Estados Unidos vs.alemán:

No se puede hacer ningún comentario sobre el tanque M26 en sí, ya que ninguno de estos miembros de la tripulación ha sido visto todavía, sin embargo, un vehículo blindado más pesado sería muy deseable, y si el tanque M26 está a la altura de sus lanzamientos publicitarios, debería ser la respuesta al problema alemán Mark V [Panther] y Mark VI [Tiger]. El cañón de 90 mm, utilizado por las unidades T.D. [M36 Tank Destroyers] ha demostrado ser muy satisfactorio hasta donde hemos visto.

En respuesta a este tipo de demanda, 20 tanques T26E3 de la producción inicial de 40 vehículos fueron trasladados al extranjero, llegando al puerto belga de Amberes en enero de 1945. Estos tanques formaban parte de una misión técnica, cuyo nombre en código era "Zebra". para ayudar a la rápida introducción del nuevo tanque, así como varios otros elementos de nuevo equipo a los rigores del combate. Para evaluar cómo les iría a los 20 T26E3 en combate contra los tanques alemanes de finales de la guerra, las Divisiones Blindadas 3ª y 9ª del Ejército de EE. UU. Recibieron diez vehículos cada una.

La primera acción de combate de tanque contra tanque T26E3 tuvo lugar en la noche del 26 de febrero de 1945, cuando un tanque T26E3 de la 3ra División Blindada, apodado "Bola de fuego", fue noqueado. El tanque estadounidense había estado tratando de atravesar un obstáculo y su posición fue revelada por un incendio entre los escombros que recortaban la torreta del vehículo hacia un cercano, pero invisible, tigre alemán Ausf. E tanque pesado que puso tres rondas en el M26 a una distancia de 100 yardas.

El primer proyectil alemán de 88 mm penetró el puerto de ametralladora coaxial Browning calibre .30 en el M26, matando al artillero y cargador del vehículo, mientras que el segundo proyectil destruyó el freno de boca del tanque. El golpe en el freno de boca provocó la detonación del propulsor de una ronda de cámara, con la parte del proyectil saliendo del cañón del arma y la explosión causando que el cañón del arma principal de 90 mm se hinche. El tercer ataque con proyectil arrancó un trozo de acero de la parte delantera derecha de la torreta del vehículo y arrancó la escotilla abierta del comandante del vehículo. Al concluir el disparo al tanque estadounidense, el tanque alemán retrocedió en la oscuridad y logró inmovilizarse sobre una pila de escombros y fue abandonado por su tripulación.

Al día siguiente, otro tanque T26E3 de la misma división vengó a "Fireball" al destruir un Tiger Ausf alemán. E tanque pesado con cuatro disparos a una distancia de aproximadamente 900 yardas. La ronda inicial fue un M304 HVAP-T que destruyó una de las transmisiones finales montadas en el casco delantero del tanque alemán, inmovilizando el vehículo. La segunda ronda fue un T33 AP-T que golpeó y penetró el fondo del grueso escudo del tanque y causó una explosión interna que dejó el vehículo inoperable. Dos rondas de continuación HE no causaron ningún daño adicional al tanque alemán.

Además de destruir el tanque alemán Tiger, el otro tanque T26E2 se enfrentó y noqueó a dos Pz.Kpfw alemanes. Tanques medianos IV ese mismo día en un rango de 1,200 yardas con una ronda de T33 AP-T cada uno. Estos fueron seguidos por dos rondas de HE que mataron a las tripulaciones mientras intentaban evacuar sus respectivos vehículos.

Durante la lucha por la ciudad alemana de Colonia el 6 de marzo de 1945, un T26E3 ahora designado M26, de la 3ra División Blindada, destruyó un tanque alemán Panther con tres disparos. Este incidente de "tanque contra tanque" fue capturado en la película por un camarógrafo del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. y a menudo se lo ve en programas de televisión sobre la guerra en Europa. La acción de combate más conocida en la que participaron los tanques M26, pero no incluyó ninguna acción tanque contra tanque, ocurrió el 7 de marzo de 1945, cuando cuatro M26 de la Novena División Blindada ayudaron en la captura del puente ferroviario de Ludendorff sobre El río Rin en la ciudad alemana de Remagen.

A finales de marzo de 1945, 40 tanques M26 adicionales llegaron a Europa occidental. Estos fueron asignados al Noveno Ejército estadounidense, con 22 yendo a la 2da División Blindada y 18 a la 5ta División Blindada. A principios de abril de 1945, la 11ª División Blindada del Tercer Ejército del Teniente General George S. Patton recibió 30 M26. Sin embargo, con la guerra en Europa terminando, no hubo acciones adicionales de combate tanque contra tanque entre el M26 y los tanques alemanes.

Con el final de la guerra en Europa, se prestó mayor atención a los combates en el Pacífico. Un documento del Cuerpo de Marines con fecha de abril de 1945 titulado Iwo Jima, Informe del 4. ° Batallón de Tanques hizo esta recomendación basada en la experiencia de combate obtenida durante la lucha en Iwo Jima:

Tanque, Ejército, medio, M4A3 debe reemplazarse por Tanque, Ejército, pesado, M26 (también conocido como Tanque, Ejército, medio T26, T26E1 y General Pershing). Los tanques de la serie M4 son extremadamente vulnerables al fuego AT [antitanque] de 47 mm, minas magnéticas, cargas en forma y artillería de campo. Esto es especialmente cierto en operaciones contra una posición bien tripulada, fuertemente fortificada o en una situación de movimiento lento sobre terreno difícil donde el M4 pierde su maniobrabilidad. El tanque M3 de 75 mm, el armamento primario del tanque de la serie M4, no es efectivo contra posiciones de hormigón armado bien construidas. El tanque de la serie M4, con su mayor peso debido a muchas modificaciones y su sistema de suspensión de vía estrecha y voluta de bogie, tiene demasiada presión sobre el suelo para negociar con éxito arena suelta o grandes cargas.

El M26 presenta las siguientes ventajas sobre el M4. Es más corto, más ancho y más bajo, presentando una silueta más baja; pesa cuarenta y cuatro toneladas, el peso adicional es causado por una mayor armadura. Como ahora es evidente que los tanques de la serie M4 no pueden cargarse de manera segura en LCM [lanchas de desembarco, mecanizadas], este aumento de peso no afectaría el uso del M26 en operaciones anfibias.

En la isla de Okinawa, los cañones antitanques japoneses de 47 mm estaban cobrando una gran cantidad de tanques de la serie M4 con blindaje delgado. Como resultado, se decidió enviar 12 M26 a ese teatro de operaciones. Los tanques M26 llegaron a Okinawa después de que concluyeron los combates en julio de 1945. Luego se consideró que los M26 desempeñaban un papel importante en la invasión de seguimiento planificada de Japón; Sin embargo, la rendición japonesa en agosto de 1945 puso fin a esa misión.

El M26 fue designado oficialmente como el "General Pershing" después de la Segunda Guerra Mundial en honor del General de los Ejércitos John J. "Black Jack" Pershing, quien fue comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en Francia durante la Primera Guerra Mundial. En mayo 1946, el M26 fue reclasificado como un tanque mediano, ya que el Ejército de los EE. UU. preveía desarrollar tanques mucho más grandes y pesados. Los buques de guerra y de posguerra simplemente se referían al vehículo como el "M26" o el "26".

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los EE. UU. revisó sus clasificaciones de peso para tanques. Los tanques ligeros pueden pesar hasta 25 toneladas. Cualquier cosa entre 26 y 55 toneladas se clasificó como un tanque mediano. Los tanques pesados ​​oscilaron entre 56 y 85 toneladas. Los tanques que pesen más de 86 toneladas se clasificarían como tanques superpesados.

Variantes del M26

El Departamento de Artillería decidió que necesitaban una versión del M26 que montara un arma principal con el mismo rendimiento que el Kw.K de 8.8 cm. 43 instalados en el alemán Tiger Ausf. El tanque pesado B (a menudo conocido como el Tigre II) encontrado por primera vez por los petroleros estadounidenses durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944. El arma que instalaron en un T26E1 modificado se designó como el arma de 90 mm T15E1 y disparó municiones fijas de una sola pieza. Otra versión del mismo arma que disparaba municiones separadas de dos piezas se denominó T15E2 y se instaló en un segundo tanque piloto.

El T26E1 modificado con el arma T15E1 fue designado T26E4 en marzo de 1945 con autorización para la construcción de 1,000 unidades. Al final, solo el piloto original del T26E4 llegó al ETO antes del final de la guerra en Europa. A su llegada a Europa fue rediseñado como el T26E4, piloto temporal número 1. Entre los modeladores, el vehículo se denomina incorrectamente como el "Super Pershing". Se apresuró a poner en servicio para ver si podía ponerse en acción contra el ejército alemán Tiger Ausf. B para comparar las capacidades de combate de los respectivos vehículos.

Al disparar un proyectil HVAP-T (designado el disparo T44) desde el cañón T15E1 a una velocidad de boca de 3.750 pies / seg, el proyectil podría penetrar 9.6 pulgadas (244 mm) de armadura a 500 yardas y a 1,000 yardas 8.7 pulgadas (221 mm) de armadura A 1,500 yardas, podría penetrar 7,7 pulgadas (196 mm) de armadura, y a 2,000 yardas aún podría penetrar 6,8 pulgadas (173 mm) de armadura. El cañón del T15E1 tenía 21.5 pies de largo y necesitaba un doble equilibrador externo montado en la parte superior de la torreta del vehículo para equilibrar el arma en su montura, y un contrapeso pesado soldado en la parte trasera del bullicio de la torreta para equilibrar la torreta en sentido transversal.
Una vez que el T26E4, el piloto temporal número 1 llegó a Europa occidental en marzo de 1945, la parte delantera del escudo del arma del vehículo fue blindada por la 3ra División Blindada con un trozo de armadura de aproximadamente 80 mm cortada con llama del glacis de una Pantera alemana capturada. tanque. El glacis del T26E4 y la placa del casco frontal inferior del vehículo recibieron más protección al soldar en dos placas blindadas de acero grandes de 1,6 pulgadas (41 mm) de espesor.

La primera acción de combate del T26E4 tuvo lugar el 4 de abril de 1945, cuando se enfrentó y destruyó lo que se percibía como un tanque alemán o arma autopropulsada en un rango de 1,500 yardas. El 21 de abril de 1945, supuestamente participó en un duelo de corto alcance en la ciudad alemana de Dessau con un tanque enemigo identificado como Tiger Ausf. B. Sin embargo, la investigación actual sobre la ubicación de todos los Tiger Ausf conocidos. Los tanques B indican que ninguno estaba cerca de Dessau en esta fecha, y la ubicación de la munición corresponde más estrechamente a la de un Pz.Kpfw. IV.

El final de la guerra en Europa resultó en la cancelación de todas las unidades menos 25 del T26E4. A medida que estos vehículos finalmente ingresaron al inventario del Ejército de EE. UU., Se tomó la decisión de que los tanques de posguerra preferidos dispararían municiones fijas de una pieza, y no las municiones separadas de dos piezas disparadas desde el arma principal de 90 mm en el T26E4. Como resultado, esos T26E4 no utilizados como objetivos de alcance fueron desechados.

Tanque de asalto M26

Basado en el empleo exitoso del tanque de asalto M4A3E2 en el noroeste de Europa, se decidió desarrollar una versión de tanque de asalto del M26. Se propuso que dicho vehículo tenga casi 5 pulgadas (125 mm) de armadura en su glacis frontal inclinado de armadura de fundición y una torreta de armadura de fundición que tenía un grosor de 8 pulgadas (203 mm) alrededor. Para compensar el aumento de peso del vehículo propuesto, se decidió conectar conectores finales de 5 pulgadas a la pista T80E1 de 23 pulgadas de ancho existente. En febrero de 1945, el Comité de artillería designó el tanque de asalto M26 propuesto como el T26E5.

En marzo de 1945, el Departamento de Artillería decidió que el T26E5 necesitaba una armadura aún más gruesa de lo previsto originalmente. El glacis inclinado ahora tenía 6 pulgadas (152 mm) de grosor, y el escudo vertical de la pistola en la parte delantera de la torreta del tanque tenía 11 pulgadas (279 mm) de espesor. El frente de la torreta del tanque a cada lado del escudo del arma tenía un grosor de 7.5 pulgadas (191 mm), con 3.5 pulgadas (89 mm) en los lados verticales de la torre. La parte trasera de la torreta debía tener un grosor de 5 pulgadas (127 mm) para ayudar a equilibrar la torreta en el recorrido. La armadura adicional aumentó el peso del T26E5 a 51 toneladas.

Las pruebas mostraron que la movilidad del T26E5 era casi igual a la del M26 estándar en carreteras niveladas. Sin embargo, al igual que el M4A3E2, el sistema de suspensión falló cuando se condujo sobre terreno accidentado a velocidades más altas. La producción del T26E5 comenzó en junio de 1945, con 27 unidades construidas antes de que el programa fuera cancelado con el final oficial de la Segunda Guerra Mundial.