GCE: La lucha antitanque en la península

Guerra antitanque en la Guerra Civil Española

W&W


Los artilleros alemanes de la Legión Cóndor se preparan para disparar un cañón Flak 18 de 88 mm contra las líneas republicanas en la Batalla de Amposta durante la Guerra Civil Española; Cataluña, otoño de 1938.

“Superados en armas, maniobras y apuros, los españoles no tenían una respuesta efectiva al tanque, desesperados recurrieron a la lucha cuerpo a cuerpo”

JOHN WEEKS, HOMBRES CONTRA TANQUES: UNA HISTORIA DE GUERRA ANTI-TANQUES, 1975

La Guerra Civil española fue la guerra que produjo el "cóctel Molotov", pero España también fue testigo del primer uso generalizado de armas antitanques, especialmente pistolas y, sobre todo, el alemán Rheinmetall 37 mm Pak 35/36 y su copia rusa, el modelo 1932 antitanque de 45 mm. pistola. Estas armas, cuando se usaban con habilidad, demostraron ser muy efectivas contra los tanques. Los tanques ligeros eran extremadamente vulnerables a ellos, y aprendiendo de esta lección, comenzó la producción de tanques medianos y pesados ​​en varios de los principales ejércitos europeos. El combate en España demostró que se necesitaba un mejor blindaje, incluso si los principales contribuyentes de tanques —Alemania, Italia y la URSS— inicialmente no mostraron mucha prisa cuando se trataba de fabricar tanques nuevos y más efectivos.

Desde los primeros días de la guerra blindada, la artillería mejorada se consideraba la solución más rápida para la defensa antitanques. En Alemania, la corporación Rheinmetall comenzó el diseño de un cañón antitanque de 37 mm en 1924, y los primeros cañones se produjeron en 1928 como PanzerabwehrkanoneL / 45 de 37 mm, más tarde adoptado por la Wehrmacht como Pak 35/36. Hizo su primera aparición durante la Guerra Civil Española, y el ejército soviético pronto actualizó el diseño a un L / 45 Modelo 1935 de mayor velocidad, al mismo tiempo que hizo una copia con licencia del arma alemana. Sin embargo, al Ejército Rojo se le enseñaron varias lecciones difíciles sobre la guerra antitanques cuando muchos tanques enviados para ayudar al Ejército Republicano fueron destruidos en combates con armas alemanas.

En ese momento, la munición predominante utilizada contra los tanques era el proyectil de energía cinética perforante que penetraba el blindaje por presión directa, clavándolo o atravesándolo. En España, la defensa antitanque de los nacionalistas fue organizada por oficiales de la Legión Cóndor alemana. Los cañones antitanques se incorporaron a un sistema de obstáculos creado para detener un ataque blindado, ralentizando los tanques, aislándolos de la infantería de apoyo con fuego de ametralladoras y morteros, y obligándolos a realizar asaltos frontales deliberados con el apoyo de ingenieros o para busca una zona menos defendida para atacar. El tiempo así ganado para los defensores significó que la artillería de campaña nacionalista también podría atacar a los tanques soviéticos.

El único cambio en las tácticas antitanques alemanas de la Primera Guerra Mundial fue que ahora se disponía de un arma antitanque eficaz para apoyar a la infantería defensora. Sin embargo, los tanques soviéticos armados con cañones de 45 mm destruyeron fácilmente los tanques ligeros alemanes en España, estableciendo una necesidad urgente de incluir cañones antitanques en las unidades móviles dirigidas por tanques debido a la gran posibilidad de encontrar tanques enemigos. Para muchos analistas, la Guerra Civil española reconfirmó la importancia de la defensa sobre la ofensiva y de las armas antitanques sobre los tanques.

Las tripulaciones de tanques españoles mal entrenadas entre las fuerzas nacionalistas y republicanas demostraron ser indisciplinadas y propensas a atacar posiciones fuertemente defendidas incluso cuando estaban equipadas con armas antitanques. Los ataques con tanques ocurrieron con poco reconocimiento previo y sin coordinación con la infantería y la artillería de apoyo. Con demasiada frecuencia, los tanques se volvieron vulnerables a la destrucción al moverse solos por las calles de las aldeas o permanecer en las carreteras abiertas. Fueron las malas tácticas de los tanques las que hicieron que la guerra antitanques tuviera tanto éxito.

Un informe presentado en Berlín el 12 de septiembre de 1936 por el teniente coronel Walter Warlimont señaló que la defensa antitanques era una de las principales debilidades del Ejército Nacionalista. En consecuencia, los primeros cañones antitanques alemanes llegaron con el primer envío de tanques el mes siguiente, que incluía 24 cañones Pak 35/36 de 37 mm. Inmediatamente se formó una compañía antitanque con 15 cañones, y los nueve cañones restantes se mantuvieron con fines de entrenamiento bajo la supervisión del grupo Drohne en la base alemana de Cubas de la Sagra.

Otros 28 cañones del mismo modelo llegaron con el segundo envío de tanques en noviembre. Con estas nuevas armas y cuatro más del grupo Drohne, para un total de 32 armas, los nacionalistas organizaron sus primeras tres compañías antitanques. A finales de mayo de 1937 llegó al puerto de Vigo otro cargamento de 100 Pak 35/36 de 37 mm para el Ejército Nacionalista, que organizó 10 baterías antitanques con 10 cañones cada una dentro de la rama de artillería, mientras que en agosto se entregaron 50 cañones más. El 14 de abril de 1938, los nacionalistas recibieron el último cargamento de cañones antitanques, con 100 Pak 35/36 más entregados en Cubas de la Sagra, para un total de 352 cañones antitanques Pak 35/36 suministrados a la Armada Nacionalista Española y por Alemania.


Los cañones antitanques italianos M-35 de 47 mm se suministraron para uso exclusivo del Cuerpo de Voluntarios Italiano.

Surgió un problema cuando se estableció que el cañón antitanque suministrado por los alemanes a los nacionalistas tenía un alcance máximo de 900 metros, mientras que los cañones de los tanques rusos podían atacar objetivos de hasta 3.000 metros. Los nacionalistas, bajo la dirección alemana, se vieron obligados a colocar al menos cinco cañones antitanques en cada compañía de tanques ligeros para proporcionar una protección eficaz contra los tanques soviéticos. Sin embargo, el efecto fue mínimo ya que comprender y coordinar los nuevos tanques y cañones antitanques resultó extremadamente difícil para las fuerzas nacionalistas. A pesar de mucho entrenamiento y para consternación de los instructores alemanes, las tropas nacionalistas a menudo comenzaron a disparar inútilmente a objetivos a más de 1.000 metros de distancia.

La Legión Cóndor también hizo un uso extensivo del excelente cañón antiaéreo Flak 18 de 88/56 mm en la guerra civil, donde su utilidad como arma antitanque y artillería general excedió su función antiaérea. Los primeros cuatro de estos cañones llegaron a España incluso antes de la organización formal de la Legión Cóndor el 6 de agosto de 1936, aterrizando con el primer envío de equipo de aviación del carguero Usaramo en Sevilla. Formaban parte de la primera batería de artillería de defensa aérea pesada y llegaron con una dotación completa de hombres y accesorios. La batería estaba bajo el mando del primer teniente Aldinger de la Luftwaffe, y las armas iban a utilizarse en España por primera vez. La batería pronto estuvo lista para el combate y se desplegó en el aeródromo militar de Sevilla como protección contra las incursiones republicanas.

La unidad de artillería de defensa aérea de la Legión Cóndor se llamaba Flak Abteilung 88 y estaba comandada por el teniente coronel Hermann Lichtenberger, con el teniente coronel Georg Neuffer como segundo al mando y jefe de personal. Todo el personal de artillería de defensa aérea pertenecía a la Luftwaffe y no al Ejército. Inicialmente, cuatro baterías —16 cañones— de Flak 18 cañones de 88/56 mm se enviaron a España como artillería de defensa aérea para la Legión Cóndor en 1936, pero pronto se utilizaron en funciones antitanque, antibunker e incluso antibattery. Más tarde se enviaron más cañones, y también se suministraron más cañones de 88 mm a las unidades españolas. Al final de la guerra, el ejército español se hizo cargo de cinco baterías, 20 cañones, del total de 71 cañones Flak 18 enviados a la Legión Cóndor.

Tropas españolas con un proto-Molotov.

La superioridad de los tanques soviéticos se demostró claramente en los combates alrededor de Madrid, donde, a fines de noviembre de 1936, los nacionalistas perdieron un total de 28 Panzer Is más varios L3 italianos, lo que resultó en un punto muerto. Aquí, el Ejército Popular de España cometió el mayor error de no pasar a la ofensiva, sino permanecer en una postura defensiva. Fue aquí, alrededor de Madrid, donde las fuerzas nacionalistas emplearon por primera vez en un papel antitanque, y con gran éxito, sus cañones Flak 18 de 88 mm. Tal fue su eficacia que los alemanes más tarde convirtieron el "88", con algunas modificaciones hechas para el combate tierra a tierra, en una de las armas más temidas de la Segunda Guerra Mundial. El cañón "88" destruyó literalmente los tanques T-26 en España con el primer impacto. Afortunadamente para los republicanos, los cañones de 88 mm no se suministraron a los nacionalistas en grandes cantidades.

No se sabe mucho sobre las primeras acciones de combate de las unidades Flak en España, pero informes no confirmados señalan que cañones de 88 mm entraron en combate a principios de 1937 durante los combates alrededor de Málaga, cuando se asignó una batería de Flak 18 para apoyar una columna de infantería. El mal tiempo había puesto a tierra a la fuerza principal de bombarderos, pero el asalto tuvo éxito, principalmente debido al fuego concentrado y preciso de los cañones de 88 mm de apoyo.

Los cañones Flak 18 se desplegaron principalmente para proteger los aeródromos y las bases utilizadas por la Legión Cóndor. Sin embargo, la naturaleza de la guerra en España, con sus líneas de frente tremendamente fluctuantes y la presencia de tanques rusos, obligó a los alemanes a emplear los cañones Flak 18 en un papel de fuego directo contra objetivos terrestres. Además, la escasez inicial de artillería española nacionalista y la baja competencia general de sus tripulaciones pronto forzaron el uso del cañón Flak 18 como arma de apoyo de infantería de fuego directo. El grupo Flak 88 luchó en la batalla del Jarama, en febrero de 1937. Al mes siguiente, la unidad se trasladó hacia el norte y participó en todas las batallas a lo largo del frente norte, donde sus tareas se dividieron entre las tareas antiaéreas y el empleo de artillería de campaña. Los cañones antiaéreos 18 participaron en el asalto contra la línea de fortificaciones de Bilbao, el llamado "Cinturón de Hierro" (Cinturón de Hierro), y tras la batalla de Brunete, se dirigieron de nuevo al norte para contribuir a la campaña de Santander y Asturias.

Las baterías Flak 18 también fueron empleadas por el Ejército Nacionalista en la ofensiva de Aragón y en la batalla del Ebro de 1938, siendo utilizadas para fuego directo contra fortines y fuego indirecto en el avance hacia Barcelona durante la campaña final en Cataluña. Durante la batalla del Ebro, las baterías Flak 88 tomaron posiciones en las cercanías de la cabeza de puente principal como apoyo directo a las fuerzas terrestres.

Al final de la guerra, los cañones de 88 mm habían realizado muchas más misiones como cañón de artillería antitanque y fuego directo que como cañón antiaéreo. En total, los cañones alemanes de 88 mm participaron en 377 enfrentamientos de combate, y solo 31 fueron contra aviones enemigos. Por otro lado, el uso de cañones de 88 mm cerca del enemigo los hizo vulnerables al fuego de la infantería. Las bajas entre las baterías de cañones de 88 mm de la Legión en la Guerra Civil Española fueron superadas solo por las de los pilotos y tripulaciones de bombarderos. Según dos fuentes diferentes, que proporcionaron información al teniente coronel Waite del ejército de los EE. UU., Solo los alemanes manejaban sus armas antiaéreas. No se permitía que nadie se acercara a unos cientos de metros de ellos, especialmente los soldados españoles. El Departamento de Guerra francés verificó que "un gran secreto rodeaba el funcionamiento de estas armas".

En mayo de 1939, la unidad Flak 88 regresó a Alemania, dejando prácticamente todo su equipo en España para el Ejército Nacionalista. Después de la guerra civil, en 1943, se enviaron a España más modelos Flak mejorados —casi 90 Flak 36 de 88 / 56mm— y ese mismo año fueron fabricados bajo licencia por la fábrica de artillería española de Trubia, cerca de Oviedo, bajo el nombre FT 44. Estos permanecieron en servicio activo en el Ejército español hasta principios de los años ochenta.

Italia también envió varios cañones antitanques a la España nacionalista; sin embargo, estos solo fueron utilizados por el Cuerpo de Voluntarios Italiano. Eran principalmente el cañón antitanque Breda de 47 mm Modelo 35, pero también había algunos cañones de 37 mm Modelos 36, una copia del alemán Pak 35/36 fabricado en Italia con licencia de Rheinmetall.

Los republicanos utilizaron un cañón antitanque similar al del alemán Pak 35/36, el modelo ruso 19323 de 45 mm. El primer envío de estas armas tuvo lugar el 29 de abril de 1937, cuando los republicanos recibieron solo 15 armas. Sin embargo, posteriormente recibieron 100 armas adicionales en mayo de ese año y otras 20 en diciembre. En enero de 1939, los republicanos recibieron a través de Francia los últimos tres cañones soviéticos. El número total de cañones Modelo 1932 entregados al Ejército Republicano fue de 138; sin embargo, a lo largo de la guerra, los republicanos recibieron un total de 494 cañones de varios calibres capaces de usar antitanques. El cañón soviético modelo 1932 de 45 mm era una copia del alemán Pak 35/36 después de que la Unión Soviética comprara los derechos de producción a Rheinmetall en 1930 y comenzara una adquisición a pequeña escala para el ejército soviético. Sin embargo, el Estado Mayor soviético quería un cañón más "universal" capaz de disparar proyectiles antitanques y de alto explosivo, por lo que el cañón se amplió a 45 mm y entró en producción en 1932, creado por el diseñador de artillería soviético Loginov. Hacia fines de 1937, el modelo 1932 fue expulsado por el cañón antitanque modelo 1937 de 45 mm. La nueva arma tenía mejor balística, una mayor cadencia de fuego y era más confiable. Las nuevas ruedas también estaban hechas de metal en lugar de madera (el modelo 1932 también recibió ruedas de metal en 1937). Sin embargo, debido a la penetración insuficiente del blindaje contra los tanques alemanes más nuevos, fue reemplazado posteriormente por el Modelo 1942 de cañón largo.

El cañón italiano M35 de 47 mm era un cañón de doble propósito capaz de disparar una munición de alto explosivo y un proyectil antitanque. Originalmente era una pieza de artillería austriaca producida bajo licencia en Italia. Se usó como arma de asalto de infantería y como arma antitanque, demostrando ser muy exitosa, especialmente cuando estaba equipada con rondas HEAT (High Explosive Antitank). Debido a su forma, el cañón de 47 mm era comúnmente llamado "elefantino" (pequeño elefante) por las tropas italianas.

El mayor general británico Fuller escribió una interesante carta publicada en el London Times tras una visita a España:

Me he referido al cañón antitanque varias veces. En el lado nacionalista, el cañón alemán de 22 mm, montado en un pequeño vehículo con ruedas, ha demostrado ser muy útil. Es el arma que vi en uso con el ejército alemán. También se informa que otros modelos alemanes están en España, uno de 37 mm y uno italiano de 47 mm. De toda la información que se puede recopilar, el cañón antitanque alemán es un arma muy eficiente.

En mayo de 1937, el teniente coronel Lee del Ejército de los Estados Unidos citó un artículo de Liddell Hart, quien decía que "la defensa contra los tanques se ha desarrollado y perfeccionado con mayor rapidez y eficacia que el propio tanque". Las armas antitanques utilizadas en España eran claramente una amenaza para los petroleros. Como concluyó el coronel Fuqua, agregado del ejército de Estados Unidos en Madrid, un soldado de infantería con un cañón antitanque no tenía por qué temer a los tanques.

La batería antitanque británica se formó dentro de las Brigadas Internacionales en mayo de 1937 a partir de 40 voluntarios y se entregó con tres cañones soviéticos Modelo 1932 de 45 mm, capaces de disparar proyectiles perforantes y altamente explosivos que, en ese momento, representaban el estado de la situación. -arte de tecnología militar. Bien dirigidos, entrenados por instructores rusos y compuestos por una alta proporción de estudiantes e intelectuales, representaron una unidad de élite y rápidamente se convirtieron en una fuerza altamente eficiente en la 15ª Brigada Internacional.

Después de cortarse los dientes en Brunete en julio de 1937, la batería estuvo muy involucrada en las batallas de Belchite en agosto, donde, según Bill Alex además, el comisario político de la batería, los cañones antitanques dispararon 2.700 proyectiles en sólo dos días. Durante octubre de 1937, la XV Brigada Internacional participó en la desastrosa operación de Fuentes de Ebro, donde fueron mutilados los nuevos tanques BT-5. Inicialmente, la batería antitanque se mantuvo alejada de la batalla principal hasta que el personal de la brigada, presa del pánico, le ordenó avanzar sobre las líneas nacionalistas. Ninguna de las armas pudo disparar y el segundo al mando de la batería, Jeff Mildwater, resultó herido antes de que la batería finalmente se retirara sabiamente.

Durante la retirada del frente de Aragón en la primavera de 1938, la batería antitanque fue virtualmente rodeada y obligada a retroceder rápidamente desde Belchite para evitar ser aislada. La batería tuvo que destruir uno de sus cañones que no se podía mover, mientras que los aviones nacionalistas de bajo vuelo destruyeron otro. Dado que la batería ya no existía, los hombres fueron incorporados como fusileros en el batallón británico de las Brigadas Internacionales.

La observación de que las armas antitanques habían superado el desarrollo de los tanques fue quizás la conclusión más importante a la que se llegó sobre el uso de tanques y armas antitanques en España. Y si la tendencia era hacia los tanques más pesados ​​que intentaban superar la amenaza de las armas antitanques, también había una tendencia hacia los cañones antitanques más potentes.

En un artículo enviado por el teniente coronel estadounidense Lee a la División de Inteligencia Militar en la primavera de 1937, Liddell Hart había argumentado que las armas antitanques ligeras tenían la ventaja de ser fácilmente trasladadas de un lugar a otro y llevadas rápidamente al frente. Otras fuentes observaron que era necesario coordinar la defensa antitanques y que los cañones antitanques eran solo una parte del plan defensivo. El agregado del ejército de los Estados Unidos en París, el teniente coronel Waite, comentó que las armas antitanques funcionaban con mayor eficacia cuando se usaban en combinación con obstáculos.

Todos los tanques empleados en España se enfrentaban a menudo a armas antitanques que podían inmovilizarlos o destruirlos en cualquier momento. El tanque, que se suponía que devolvería la maniobra y la ofensiva al campo de batalla, fue contrarrestado con modernas armas antitanques que devolvieron la ventaja a la defensa. Para superar la amenaza de las armas antitanques, los agregados militares, los observadores y sus fuentes destacaron la necesidad de que los tanques se empleen en masa, no como armas separadas o en pequeños grupos. También recomendaron que los tanques se combinaran con infantería, que podría mantener el terreno ganado, y con artillería y aviación, que podrían proteger los tanques destruyendo o suprimiendo el fuego antitanque enemigo.

Aunque se recopilaron pocos datos técnicos sobre las armas antitanques y antiaéreas, hubo un acuerdo general sobre la eficacia de las armas antitanques para enfrentarse a sus enemigos en España. Sin embargo, con la tendencia hacia tanques más pesados, hubo una tendencia correspondiente implícita hacia armas antitanques más poderosas, como se ha mencionado. Con nubes de guerra acumulándose por toda Europa, algunos países miraron a España para ver qué podían aprender, si es que podían aprender algo. Desafortunadamente, la mayoría de las lecciones fueron engañosas, especialmente las relacionadas con la derrota de los tanques. El problema parece haber sido que mientras que los diseñadores de tanques vieron claramente que tenían que mejorar el blindaje y la artillería, aquellos cuya especialidad era el armamento antitanques estaban bastante contentos con lo que habían logrado y tomaron pocos pasos activos para mejorar algo. Tal pensamiento iba a funcionar en detrimento de la Wehrmacht alemana cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, ya que el Pak 36 ya no era tan efectivo.

Con respecto a la guerra en España, cuando no se cumplieron las expectativas sobre el rendimiento de los tanques, se concluyó que las circunstancias eran tan específicas de la situación española y de su tipo de guerra que era poco probable que las batallas libradas allí proporcionaran lecciones útiles para la mayoría de los ejércitos europeos. Otros, que vieron cumplidas sus predicciones, señalaron incidentes específicos como evidencia de que el campo de pruebas de la guerra les había dado la razón. En ninguna parte fue esto más evidente que en lo que respecta a la eficacia del armamento antitanque. Los oficiales a los que no les gustó el tanque argumentaron que el combate en España demostraba claramente la superioridad de los cañones antitanques sobre los tanques. Los tanques en España habían demostrado ser menos que la fuerza decisiva que habían prometido algunas batallas de la Primera Guerra Mundial, mientras que las armas antitanques ahora tenían una ventaja en el desarrollo sobre los tanques.

Sin embargo, si bien la guerra en el terreno fue similar en sus trincheras y batallas de infantería a la Primera Guerra Mundial, también fue una señal de cambios por venir en una futura guerra europea. Cada país confiaba en que tenía en servicio una defensa antitanque adecuada. Sin embargo, para 1939-1940, antes de que pasara un año, cada uno debía descubrir cuán optimistas habían sido estas predicciones, cuán vulnerables eran las tropas y cuán mal se habían preparado los diseñadores para el inicio de la guerra relámpago alemana.