Guerra Aérea – Este – 1942
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Estos fueron días oscuros para la Unión Soviética y ejercieron una gran presión sobre los oficiales políticos o comisarios que dirigían la organización del Partido y que tenían un código de conducta separado. Hasta que se estableció el 'comando unitario' el 9 de octubre de 1942, el comisario también era el comandante adjunto de la unidad. No solo tenía que refrendar todas las órdenes, sino que también tenía que desempeñar los roles de sacerdote evangélico, perro guardián y asistente social.
Las relaciones con los oficiales y los hombres variaban de una unidad a otra, a menudo dependiendo de si era un aviador o no: un piloto de observación de artillería señaló que nunca había conocido a un comisario decente durante la guerra. Un comisario exhortaba a los pilotos a hazañas cada vez mayores y los regañaba si consideraba que habían fallado, lo que podía ser particularmente irritante. Cuando un comisario 'no volador' llamó cobarde a un piloto de combate por no despegar cuando los 'Messers' bombardearon su aeródromo, el piloto replicó: 'Vete a la mierda'. Si quiere pelear, suba el avión usted mismo', y el comandante del regimiento lo respaldó. Sin embargo, muchos comisarios aéreos eran respetados o incluso simpáticos, aunque todos desconfiaban de ellos porque eran los ojos y los oídos del Partido, listos para denunciar a los 'cobardes' y 'derrotistas'. Se advirtió a los recién llegados que tuvieran cuidado con lo que decían cuando el comisario estaba cerca.
El comisario organizaba conferencias del Partido, oficialmente 'reuniones' para 'discutir' la situación militar o política, pero incluso los miembros del Partido las encontraban aburridas. Exhortaba a los aviadores antes de las ofensivas a nuevos picos de esfuerzo, a menudo a través de promesas públicas y, a veces, desfiles de unidades organizados. También controló el acceso al Partido, un piloto de regimiento de asalto presentó su solicitud antes del despegue y la aprobó para cuando aterrizó. Muchas tripulaciones aéreas, incluso aquellas que habían sufrido por las decisiones del Partido, estaban ansiosas por unirse a él, y la membresía ciertamente ayudó a ganar las recomendaciones del comisario para recibir honores o premios.
Un comandante del GvIAP fue asesinado en julio de 1944 cuando el comisario del regimiento, su 'esclavo', lo abandonó. Fue castigado con ser enviado a un batallón penal por cobardía. Este era un castigo común por infracciones del código militar, y tales unidades tenían una alta tasa de mortalidad. A veces, se enviaba a hombres a un batallón penal por fallar en la misión, como proporcionar una escolta de combate inadecuada o bombardear sus propias tropas, pero proporcionó redención oficial para los sobrevivientes, o para aquellos que se distinguieron con el restablecimiento de rango y honores. A partir del 9 de septiembre de 1942, se formaron escuadrones penales en el 8.º VA del Frente de Stalingrado, y otro el 22 de septiembre en el 5.º VA. Estas eran unidades de caza, ataque y bombarderos nocturnos que se usaban para mantener tanto la disciplina como la fuerza aérea. Aparentemente se marchitaron a principios de 1943.
Mientras tanto, el día que cayó Rostov, Hitler volvió a demostrar su incoherencia estratégica con Weisung Nr 43, que asumía que los rusos en el sur habían sido aniquilados y que el Donets estaba seguro. List recibió la orden de completar la destrucción de las fuerzas enemigas en el norte del Cáucaso y luego tomar la costa este del Mar Negro para neutralizar a la flota soviética del Mar Negro, mientras simultáneamente tomaba los campos petroleros en Unternehmen Edelweiss. Sin embargo, perdió Hoth ante Weichs, quien debía continuar su avance sobre el Don, tomar Stalingrado y luego avanzar por el Volga hasta Astrakhan. Mientras brindaba el mayor apoyo a List, Richthofen también ayudaría a Weichs, aunque "la destrucción temprana de la ciudad de Stalingrado es especialmente importante". Debía interceptar el transporte petrolero enemigo pero no bombardear los campos petrolíferos a menos que las operaciones de List hicieran esto 'absolutamente esencial'. A partir del 25 de julio, Pflugbeil comenzó a interceptar el tráfico en el Volga y, a finales de mes, prácticamente había cortado el tráfico de petróleo. Del 26 de octubre al 15 de noviembre, sus ataques en el Caspio hundieron dos petroleros, un gran remolcador y dos barcazas (total 6.709 TRB) para crear grandes problemas para la distribución de petróleo soviético en el verano de 1943.
Richthofen se quejó amargamente a ObdL por apoyar Heeresgruppen divergentes con recursos inadecuados. En junio y julio perdió 740 aviones de combate destruidos o gravemente dañados, 391 de ellos por acción enemiga, mientras que 177 aviones fueron enviados de vuelta para reparaciones. Solo se recibieron 668 reemplazos, dejándolo con apenas 1.500 aviones porque la Luftwaffe ya estaba sobrecargada. Esto obligó a Richthofen a hacer malabarismos con sus limitados activos durante los cinco meses siguientes.3 Al principio, se centró en el avance hacia Stalingrado, probablemente porque era más fácil de mantener, dejando a Pflugbeil como el pariente pobre que apoyaba a List y Wild, que también hundieron siete buques mercantes ( 21.541grt) entre el 1 de julio de 1942 y el 2 de julio de 1943. El 20 de agosto, Richthofen informó con pesar a List que iba a transferir la mayor parte de su avión a Stalingrado por orden de Hitler.
El avance de la Wehrmacht sobre Stalingrado se opuso amargamente, ya que Stalin emitió su orden "Ni un paso atrás" el 28 de julio. Tres días después, los bombarderos de Pflugbeil recibieron la orden de bombardear la ciudad mientras que Paulus y Hoth renovaron su avance a principios de agosto para obligar a los rusos a dividir sus fuerzas. Novikov planeó crear la 16.ª VA, autorizada el 6 de agosto, a partir de la 8.ª VA para defender los accesos al sur de Stalingrado, pero fue difícil encontrar suficientes hombres para el nuevo cuartel general. Finalmente, la mayor parte del personal del 1.er IAA fue asignado al nuevo ejército aéreo, pero mientras tanto, Khryukin tuvo que cubrir ambos frentes. Rudenko estableció un grupo aéreo dentro de 8th VA para apoyar los accesos del sur, y cuando se formó 16th VA el 4 de septiembre, se convirtió en comandante operativo. aunque el comandante nominal era el ex comisario y administrador dotado General-leitenant Pavel Stepanov. Acababa de organizar la infraestructura de Khryukin, construyendo 19 aeródromos al este del Volga para llevar el total a 50 y proporcionando 3.100 toneladas de combustible. El nuevo ejército aéreo reflejaría las fortalezas de los dos oficiales, pero incluso antes de su formación, Stepanov sabía que sus funciones eran puramente administrativas y temporales.
Estos fueron tiempos difíciles para Khryukin, que perdió 230 aviones del 20 de julio al 10 de agosto, con aviones en servicio agrupados bajo comandantes experimentados. Del 20 de julio al 17 de agosto recibió 21 regimientos completos (447 aviones), de los cuales el 75 por ciento disponía de modernos aviones de combate y desde mediados de agosto otros 30 de centros de entrenamiento, aunque en el 220 IAD solo un tercio de los pilotos eran entrenado en vuelo en formación. Los refuerzos incluyeron 287th IAD el 20 de agosto con 57 nuevos cazas La-5, que sufrieron problemas iniciales e inicialmente demostraron ser inferiores a los Bf 109F/Gs. Sin embargo, los aviadores rusos, que realizaban entre 300 y 350 salidas al día y entre 100 y 150 por la noche, infligieron un goteo constante de pérdidas a la Luftwaffe, mientras que los 'Ilyushas' erosionaron la fuerza de los camiones. Sin embargo, no pudieron detener el siguiente ataque el 21 de agosto, apoyados por los 600 aviones de Fiebig.
Las pérdidas de 'Ilyusha' fueron altas en parte porque el avión no tenía artillero de cola, el piloto promedio en Stalingrado duraba tres salidas. Desde principios de agosto, Khryukin los aumentó con LaGG-3-37 equipados con cañones de 37 mm y cazabombarderos desplegados. Moscú se mostró reacio a desarrollar una versión de dos asientos del 'Ilyusha' por temor a interrumpir la producción o reducir el rendimiento, pero los regimientos comenzaron a convertir aviones con una tosca posición de artillero de cola, a menudo usando un cinturón de cuero como asiento. Esto redujo las pérdidas de los cazas, y la producción del Il-2m3 biplaza comenzó en el verano de 1942. El avión debutó el 30 de octubre, en un momento en que los regimientos estaban desarrollando tácticas de bombardeo en picado poco profundo para compensar las malas miras.
El 23 de agosto, Richthofen reunió 1.200 aviones para apoyar un avance a través de Stalingrado hasta las orillas del Volga cuando el Kampfgruppen comenzó un bombardeo de 24 horas con 1.600 incursiones. Khryukin y Krasnoyuchenko tenían 260 aviones en servicio, así como 100 bombarderos ADD. No pudieron evitar que 1.000 toneladas de bombas alemanas, incluidas bombas incendiarias, cayeran desde una altura de 2.000 metros para convertir los suburbios de cabañas de troncos de Stalingrado en un bosque de chimeneas de piedra, dejando el centro de la ciudad bajo una espesa cortina de humo. Solo se perdieron tres bombarderos porque Krasnoyuchenko carecía de pilotos experimentados capaces de defender Stalingrado de tales ataques.
Las cosas comenzaron a mejorar a fines de agosto cuando se asignaron dos radares para proporcionar GCI a los cazas rusos, inicialmente desde el puesto de mando de la división y luego desde las bases de los IAP 572 (Yak-1) y 629 (Kittyhawk). Operaban de 18 a 20 horas al día y podían detectar aeronaves a 3.000 metros a unos 120 kilómetros de distancia ya 5.000 metros hasta 150 kilómetros de distancia. Sin embargo, el sistema no logró ganarse la confianza de los pilotos hasta noviembre. Durante julio-diciembre, el 102 de IAD realizaría 68.813 salidas y se le acreditarían 647 victorias.
El bombardeo ayudó a las puntas de lanza de Paulus a llegar a las orillas del Volga, donde quedaron brevemente aisladas y sostenidas por combustible y municiones traídas por 300 Ju 52/3ms y He 111. Luego hubo una breve pausa para traer suministros y concentrar a la Wehrmacht para el asalto a Stalingrado. Las tropas húngaras e italianas, seguidas por el 3.er ejército rumano, ahora controlaban la línea Don de 500 kilómetros al sur de Voronezh y agregaron unos 150 aviones a la fuerza de Korten. Luego, los rumanos enviaron la Gruparea Aerianã de Luptã (GAL) del general Ermil Gheorghiue con 180 aviones de combate, que se desplegaron a partir del 6 de septiembre.
El cuartel general de Khryukin se había visto obligado a cruzar el Volga, pero continuó su defensa dinámica, aunque ineficaz, a costa de 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto para dejarlo con 192 máquinas útiles, incluidos 57 cazas. La situación era tan grave que mientras ardía Stalingrado, llegó Novikov para coordinar las operaciones aéreas. Al día siguiente, Golovanov le envió cinco divisiones de bombarderos más para unirse a los DB e Il-4 del 50 d. C. en un grupo de trabajo bajo el mando de su adjunto Skripko, que tenía 143 bombarderos, incluidos TB-3 y Li-2, el 25 de agosto, e inmediatamente comenzaron a atacar los cruces del Don.4 Durante la pausa, Fiebig recibió a la mayoría de los bombarderos de Pflugbeil para otro bombardeo aéreo de 24 horas sobre Stalingrado a partir del 3 de septiembre para apoyar el avance de Paulus hacia la ciudad. Estableció un puesto de mando con un panorama del campo de batalla, mientras que un batallón de observación del ejército proporcionó una imagen actualizada de la situación. Los Stukas realizaron cuatro salidas al día en misiones del tamaño de Staffel contra objetivos seleccionados de mapas a pequeña escala. De hecho, Richthofen comentaría en su diario el 1 de noviembre que su avión estaba lanzando bombas dentro del alcance de lanzamiento de granadas. Durante este período, los Hs 129 retiraron en gran medida su cañón y se usaron como bombarderos ligeros porque los pilotos se mostraron escépticos sobre la efectividad del cañón MK 101 contra los tanques.
Los ataques del tamaño de un grupo eran solo para los principales avances de Paulus, y a fines de septiembre acordó que los Kampfgruppen deberían limitarse a atacar la artillería en la orilla oriental del Volga e interceptar el tráfico fluvial. Sin embargo, Richthofen aprovechó todas las oportunidades para criticar el liderazgo de Paulus, incluso persuadiendo al OKH para que enviara cinco batallones de ingenieros de combate en un vano esfuerzo por cambiar el rumbo de la batalla. Todavía el 16 de noviembre se quejaba de Paulus al Jefe de Estado Mayor del Ejército, Generaloberst Zeitzler, quien reemplazó a Halder el 25 de septiembre.
Las estepas abiertas facilitaron a Fiebig la construcción de pistas de aterrizaje para sus escuadrones, con Stuka- y Schlachtgruppen establecidos entre Don y Chir al alcance del sonido de la batalla, Jagd- y Zerstörergruppen dentro de Don Bend y Kampfgruppen operando desde Morozovskaya y Tatsinskaya, 200-250 kilómetros de Stalingrado. Un Kampfgruppe típico, el III./KG 55, realizó misiones de 288 días entre el 28 de septiembre y el 24 de octubre, en su mayoría salidas de corto alcance con cargas máximas para entregar 2490,25 toneladas de bombas. Otras diez salidas nocturnas de largo alcance entregaron 12,5 toneladas.
El 4 de septiembre, el VVS y el PVO tenían 738 aviones, incluidos 313 cazas y 241 'Ilyushas', para defender Stalingrado, aumentados por 150-200 bombarderos ADD. Los hombres de Khryukin resistieron lo mejor que pudieron, realizando 22.691 salidas del 13 de septiembre al 18 de noviembre y arrojando 5.063 toneladas de bombas. El 1 de septiembre tenía solo 97 cazas en servicio y, a partir del día siguiente, tenía prioridad para la producción de Yak-1, aumentada durante septiembre por los primeros Yak-7B. Para hacer el mejor uso de ellos, el 5 de septiembre Polkovnik Boris Sidnev, comandante de la 268ª IAD, dirigió parejas de cazas que orbitaban a 5.500 metros, con bombarderos, su prioridad.
Las unidades de combate e 'Ilyusha' compartieron aeródromos para una cooperación más estrecha, y se ordenó a las primeras que reforzaran sus formaciones y permanecieran con los Il-2 hasta el final de la misión, en lugar de volar a casa individualmente. Los bombarderos diurnos ahora atacaban desde menos de 5.500 metros, mientras que los bombarderos nocturnos se acercaban con los motores al ralentí y luego atacaban desde 400 a 500 metros, a menudo arrojando bengalas para iluminar el objetivo. Las pérdidas rusas fueron cuantiosas: 556 solo en septiembre, 36 de ellas aviones de Krasnoyuchenko y el resto dividido equitativamente entre Khryukin y Rudenko; sin embargo, el 1 de octubre, Khryukin tenía 437 aviones de combate, de los cuales 246 estaban en servicio, aunque sus aviadores estaban exhaustos. La posición de Richthofen era un poco mejor porque había perdido 103 aviones en septiembre. Del 5 al 12 de septiembre sus unidades realizaron 7.507 salidas, un promedio diario de 938,
Rudenko tuvo que martillar el núcleo pequeño e inexperto de la 1ª IAA en la 16ª VA, pero era un comandante de primera línea extremadamente experimentado. No asumió formalmente el mando hasta el 28 de septiembre, comenzando con solo 152 aviones en servicio, incluidos 31 bombarderos nocturnos, y hubo un debut desfavorable el 4 de septiembre. Perdió 50 aviones en los primeros cuatro días, un 'Ilyusha' cada 20 salidas. Sus divisiones de combate perdieron 157 aviones y 83 pilotos durante septiembre en un mes en el que sus aviadores realizaron 5225 salidas, de las cuales 992 fueron de ataque, y se reforzó constantemente para tener 232 aviones, incluidos 13 bombarderos nocturnos, el 1 de octubre. Rudenko también intentó introducir GCI, pero se vio obstaculizado por la escasez de transceptores y pilotos de combate experimentados para actuar como controladores.
Los hombres de Skripko también estuvieron activos y realizaron 6.523 incursiones en septiembre, alcanzando objetivos dentro y fuera de la ciudad, las tripulaciones a veces realizaban hasta tres incursiones por noche. Tales ataques sobre la ciudad pronto se volvieron casi imposibles debido al humo, por lo que los bombarderos cambiaron a objetivos ferroviarios, aunque tripulaciones experimentadas realizaron ataques vespertinos ocasionales de bajo nivel en Stalingrado, donde, el 6 de octubre, las partes central y sur estaban en manos alemanas. . Los hombres de Paulus estaban exhaustos y esperaban refuerzos, mientras que la fuerza de la Luftwaffe en el este se había reducido en casi un 11 por ciento después de cuatro meses de operaciones continuas. Durante octubre, siete Gruppen, incluidos tres de transporte, y varios Staffeln regresaron al Reich o fueron trasladados al teatro del Mediterráneo.
Las tardes de otoño se estaban volviendo más frías y las lluvias se hicieron más comunes cuando Paulus renovó su intento de tomar Stalingrado a partir del 14 de octubre. Richthofen llamó a la mayoría de los Gruppen del Cáucaso, pero enfrentó la presión soviética en todo el frente, privándolos así de descanso. Sin embargo, el apoyo de la Luftwaffe ayudó a asegurar que para el 7 de noviembre los rusos se quedaran con las piernas colgando en el Volga en una diminuta cabeza de puente contra la cual StG 2 realizó 1.208 salidas entre el 23 y el 26 de octubre. El VVS hizo lo que pudo, Khryukin extendió el GCI y realizó ataques ocasionales a los aeródromos, con la ayuda de Skripko desde finales de octubre, pero con poco efecto a pesar de las altas afirmaciones. El clima interrumpió las operaciones de ambos lados, aunque Rudenko realizó 5.718 incursiones durante octubre y perdió 61 aviones.
Los bombarderos nocturnos rusos estuvieron especialmente activos durante octubre, con las tripulaciones de Khryukin volando hasta diez salidas por noche, cada una entregando 350 kg de bombas, lo que llevó a un oficial de enlace del OKH a señalar el 15 de octubre que su superioridad aérea nocturna estaba asumiendo "proporciones intolerables". También se utilizaron para abastecer las cabezas de puente restantes de Stalingrado, realizando 1.008 salidas entre septiembre y diciembre y arrojando 200 toneladas de alimentos y municiones en bolsas.
Cada ejército aéreo fue apoyado por aviones de transporte, 65 de la GVF para Khryukin, pero se les prohibió acercarse a menos de 50 kilómetros de la FEBA durante el día. El ADD realizó 5.634 incursiones en octubre y 3.334 hasta mediados de noviembre, lo que elevó el total de la campaña de Stalingrado (17 de julio a 19 de noviembre) a 11.317, o casi la mitad de las incursiones de ADD, para lanzar 12.025 toneladas de bombas. Los historiadores rusos afirman que del 14 de septiembre al 19 de noviembre sus aviadores realizaron 45.325 salidas y lanzaron 15.440 toneladas de bombas alrededor de Stalingrado, pero el costo fue alto. Del 17 de julio al 19 de noviembre, se perdieron 2.063 aviones, pero le había ganado tiempo a Stalin y, siniestramente, la actividad del VVS estaba creciendo a medida que el reconocimiento de la Luftwaffe comenzó a proporcionar evidencia de los preparativos para una gran ofensiva.
Durante el final del verano y el otoño de 1942, Novikov y Golovanov continuaron reformando y reorganizando sus fuerzas. Con muchos frentes relativamente tranquilos, también fue posible expandir ambos, aunque las bajas del VVS durante 1942 fueron altas: 8.168 aviones de combate en acción enemiga, 3.888 cazas (47 por ciento), 1.145 días (14 por ciento) y 1.307 (16 por ciento). ) bombarderos nocturnos y 1.676 (20,5%) de ataque. Las pérdidas de aeronaves, infraestructura e instalaciones de producción impidieron que el poder aéreo ruso se recuperara hasta fines de 1942, aunque hasta mediados de 1943 llevó a cabo una defensa activa en gran parte con apoyo aéreo de nivel táctico y capacidad limitada de nivel operativo. Las fábricas ahora producían aviones que podían igualar o superar el rendimiento de sus enemigos, incluidos los cazas La-5, Yak-7B y, desde diciembre, Yak-9. el biplaza Il-2 y el nuevo bombardero mediano Tu-2. Los aliados occidentales de Rusia también estaban suministrando un número creciente de aviones, y mientras que los cazas Hurricane, Spitfire, Kittyhawk y Airacobra recibieron críticas mixtas, los bombarderos estadounidenses Boston y Mitchell fueron muy apreciados.
Durante la última parte del año, los establecimientos de regimientos de combate se elevaron a tres escuadrones con un total de 32 aviones. Novikov creía en el poder aéreo concentrado y comenzó a emparejar divisiones en cuerpos aéreos de combate, bombarderos, asalto y mixtos (aviatsionnyy korpus), y los tres primeros se formaron el 10 de septiembre. Pronto ocho estarían en el corazón de una poderosa reserva estratégica del Stavka, que a principios de noviembre tenía 20 divisiones y 71 regimientos de combate y pronto estaría comprometido con una poderosa respuesta.
Novikov se unió a las sesiones informativas vespertinas y las reuniones de planificación que generalmente se llevan a cabo en la oficina de Stalin en el Kremlin, presentando análisis de las operaciones del día anterior preparados por el General-maior (General-leitenant desde el 7 de agosto de 1943) Nikolai Zhuravlev, su jefe de operaciones. Durante una de esas revisiones, el 12 de septiembre, se habló de amenazar las comunicaciones de Paulus. Mientras miraban los mapas, Zhukov y el general-polkovnik Aleksandr Vasilevskii, jefe del Estado Mayor General desde junio de 1942, murmuraron que se podría encontrar "otra solución", lo que implicaba algo a mayor escala. Stalin los escuchó y preguntó: '¿Y qué significa 'otra solución'?'
Esta pregunta fue como una piedra que cae en un estanque para enviar ondas. Las opciones producidas al día siguiente vieron a Vasilevskii prefiriendo atacar el Saliente de Stalingrado - Operatsiya Uran (Urano) - mientras que Zhukov abogó por un ataque complementario, Operatsiya Mars, sobre el Saliente de Rzhev para poner fin a la amenaza a Moscú. Nuevamente Stalin aceptó ambos planes el 26 de septiembre, comenzando con Marte a mediados de octubre para confundir al enemigo. Pero los preparativos se vieron interrumpidos por el clima y, a fines de octubre, se decidió revertir el calendario, con Urán comenzando a mediados de noviembre, seguido de Marte alrededor del 24 al 25 de noviembre. Uran previó el envolvimiento del Saliente de Stalingrado seguido de la Operatsiya Saturn para destruir el 8º Ejército Italiano y el 3º Rumano, luego conducir hacia el Donets para aislar al Heeresgruppe A en el Cáucaso.
Stalin consideró que el apoyo aéreo era vital e insistió en que se pospusieran las ofensivas si no podía garantizarse, pero Zhukov y Novikov le informaron que los ejércitos aéreos estarían completamente listos para el 15 de noviembre. Eran demasiado optimistas, ya que la grave escasez de camiones hacía extremadamente difícil el transporte de suministros. Para la segunda semana de noviembre, el VVS se había reducido a dos raciones de combustible, con una grave escasez de municiones y repuestos.
Se creó un frente en el norte al mando del teniente general Nikolai Vatutin apoyado por el nuevo 17º VA al mando de Krasovskii, que ahora fue restaurado a favor. Tuvo que crear su nuevo comando de casi nada, Novikov hizo frecuentes visitas para ayudarlo. Sin embargo, con la formación de hielo en el Volga, él y su vecino, Rudenko, tuvieron dificultades para acumular suministros en los aeródromos, un problema exacerbado por la falta de ferrocarriles locales y la escasez de vehículos. Las reservas de Stavka elevaron la fuerza de Krasovskii a 477 aviones de combate, incluidos 66 Il-2 convertidos por los talleres del 1.er Cuerpo Aéreo Mixto (Smeshannyy Aviatsionnyy Korpus, SAK) en biplazas, pero había demasiados pilotos nuevos dentro del 17.º VA que necesitaban entrenamiento. Sus escuadrones también requirieron nuevos aeródromos y 982 toneladas de combustible.
A pesar de esta escasez, Rudenko estaba emocionado y eufórico cuando el comandante del frente, el teniente general Konstantin Rokossovskii, le informó sobre Uran. Continuó aumentando sus 'Ilyushas' con LaGG-3-37, pero recibió pocos regimientos nuevos y tuvo que construir solo seis aeródromos. El 19 de noviembre tenía 342 aviones, incluidos 93 bombarderos nocturnos y 14 aviones de enlace. También enfrentó un problema único con los ratones que roían el cableado de los aviones y luego contaminaban los alimentos y el agua, lo que provocó un brote de cólera o tularemia en ratones el 9 de noviembre que provocó fiebre alta en muchos de los oficiales de su personal, mató a dos y en un momento dejó solo a Rudenko. y un teniente del Departamento de Operaciones de pie. Los enfermos pronto recuperaron la salud y las tripulaciones aéreas no se vieron afectadas.
Khryukin tuvo la tarea más difícil de apoyar la defensa de Stalingrado del general-polkovnik Andrei Eremenko mientras planificaba misiones para ayudar a la ofensiva. Se proporcionó cobertura de combate para las barcazas que traían combustible de Astrakhan y dos regimientos de transporte ayudaron en su preparación, aunque pocos de los nuevos aeródromos estaban listos cuando comenzó la ofensiva.
El 19 de noviembre, el VVS tenía 5.014 aviones de combate en el frente de batalla principal, pero solo había 4.819 tripulantes, de los cuales solo 958 estaban completamente entrenados. La Marina tenía 439 aviones mientras que el ADD tenía 479 bombarderos, todos apoyados por 837 cazas PVO. Aunque Uran fue el teatro principal, recibió solo nueve regimientos de reserva del Stavka junto con un cuartel general de SAK y dos divisiones, mientras que Marte recibió 28 regimientos aéreos junto con cinco cuarteles generales del cuerpo aéreo y nueve divisiones. Unos 1.714 aviones fueron asignados a la ofensiva, frente a 877 aviones del Eje.
Entre mayo y octubre, la Luftwaffe en el este perdió 1.757 aviones por la acción del enemigo y 1.356 por accidentes, mientras que su fuerza disminuyó constantemente de 2.142 a principios de septiembre a 2.034 dos meses después, en parte debido a las líneas de suministro sobrecargadas asociadas con la ofensiva contra Stalingrado. Allí, la Luftwaffe recibía cuatro trenes al día hasta la cabecera de Chir, a 100 kilómetros de Stalingrado, y tenía prioridad sobre el tráfico del Ejército. El 1 de noviembre, Richthofen propuso a Weichs y Paulus que parte de su espacio ferroviario se asignara a municiones del ejército porque con combates tan cerrados "la Luftwaffe ya no puede ser muy efectiva". Desde el 10 de agosto también podría llamar hasta diez Transportgruppen, con 506 aviones el 1 de septiembre, inicialmente bajo el LTF Ost de Morzik, establecido el 11 de junio.
A mediados de noviembre, estos aviones habían transportado 42.630 toneladas de suministros y 27.044 efectivos, mientras evacuaban a 51.018 heridos. La mayoría de estos suministros fueron para la Luftwaffe, incluidas 20.173 toneladas de combustible, lo que permitió a Richthofen acumular lo que resultó ser una reserva muy valiosa. La distribución de este maná se vio facilitada por la racionalización temprana de Richthofen de sus recursos de transporte motorizado, lo que no solo le permitió crear una reserva, sino que también aumentó el "elevador" de suministros de 2.000 toneladas a 5.000 toneladas.
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