jueves, 1 de junio de 2023

SGM: La increíble capacidad de absorción de daños de los aviones americanos

Fotos que muestran la durabilidad de los aviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial

Rosemary Giles, War History Online

Crédito de la foto: 1. PhotoQuest / Getty Images 2. Samuel Goldstein / Keystone Features / Getty Images (coloreado por Palette.fm)

Dados los numerosos teatros en los que volaron los aviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, no es de extrañar que la mayoría sufriera grandes daños a manos del enemigo. Las siguientes fotos muestran la destrucción sufrida por varios aviones durante el combate, así como detalles sobre cómo los estadounidenses construyeron y repararon sus vehículos aéreos, desde la producción hasta las operaciones secretas.

Producción de aviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial

Las líneas de montaje estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial fueron impresionantes en todas las áreas, pero ninguna más que en el sector aeronáutico. Aunque Estados Unidos estaba fabricando su propio avión antes de que comenzara el conflicto, aumentó la producción a un ritmo impresionante entre 1939 y 1945.

Los miembros de la tripulación de un Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense miran su bombardero dañado después de una redada en Debrecen, Hungría, septiembre de 1944. (Crédito de la foto: Mondadori / Getty Images)
El teniente Charles Easey de la 12.ª División Aérea observa los daños sufridos por su Republic P-47 Thunderbolt después de la acción en el norte de Italia, octubre de 1944. (Crédito de la foto: Mondadori / Getty Images)

En 1939, EE. UU. produjo 3000 aviones y, al final de la Segunda Guerra Mundial, 300 000 habían salido de las cadenas de montaje. En el transcurso de solo seis años, la industria aeronáutica del país se convirtió en su sector más productivo, en parte porque los fabricantes de automóviles cambiaron su día a día para apoyar el esfuerzo bélico. Hicieron esto mediante la producción de varias piezas de aviones.

El teniente Quentin Aanenson inspecciona el tren de aterrizaje dañado de su Republic P-47 Thunderbolt después de ser alcanzado por fuego antiaéreo en una misión antitanque contra las fuerzas alemanas en Normandía, agosto de 1944. (Crédito de la foto: Haywood Magee / Picture Post / Hulton Archive / Getty Images )

Bombardero torpedo con daño de metralla hacia la sección de cola Bombardero torpedero del Cuerpo de Marines de EE. UU. golpeado por metralla voladora después de que los japoneses lanzaran proyectiles hacia las pistas de aterrizaje en Bougainville, marzo de 1944. Se repararon los 400 agujeros en el avión y estaba listo para volar a la mañana siguiente. (Crédito de la foto: G.W. Circle / Archivos Nacionales / Wikimedia Commons / Dominio Público)

En particular, Estados Unidos produjo el Boeing B-17 Flying Fortress y el B-29 Superfortress , el Curtiss P-40 Warhawk , el Republic P-47 Thunderbolt y el North American P-51 Mustang . Todos fueron muy utilizados en cada teatro de la guerra.

“Manteniéndolos volando”

Las cuadrillas de tierra jugaron un papel decisivo en el mantenimiento de los muchos tipos de aviones estadounidenses que volaron durante la Segunda Guerra Mundial, lo que implicó todo, desde reparar los daños sufridos en la batalla hasta hacer modificaciones para que operaran de manera más efectiva. Aunque su trabajo se reducía típicamente a "mantenerlos volando", era mucho más complejo.

Personal de tierra trabajando en un avión dañado en el ataque japonés a Pearl Harbor, en diciembre de 1941. (Crédito de la foto: CORBIS / Getty Images)

El teniente Louis Zamperini examina los daños en el fuselaje de su Consolidated B-24 Liberator, mayo de 1943. El gran agujero fue causado por un proyectil de cañón disparado desde un Mitsubishi A6M Zero volado en Japón, que anotó otros tres impactos antes de que el avión de Zamperini lograra volar. atrás. (Crédito de la foto: PhotoQuest / Getty Images)

Los mecánicos pasaron por tres etapas de formación: básica, técnica y de unidad. Seleccionarían una especialidad, después de lo cual recibirían una amplia capacitación para convertirse en soldadores, trabajadores del metal o especialistas en hélices. A partir de 1943 , todo aviador estadounidense debía llevar un parche especial en su uniforme para indicar cuál era su especialidad técnica.

Un aviador de la Octava Fuerza Aérea inspecciona un enorme agujero en el ala del Martin B-26 Marauder Idiot's Delight II después de regresar de la batalla contra las fuerzas alemanas en Francia, septiembre de 1943. (Crédito de la foto: Samuel Goldstein/Keystone Features/Getty Images)

En la mayoría de los casos, los tripulantes serían transferidos a un escuadrón una vez que completaran su entrenamiento y pudieran concentrarse en las reparaciones y el mantenimiento. Viajaron con sus unidades al teatro de operaciones previsto, que algunos pudieron elegir . Otros mecánicos fueron enviados a trabajar en depósitos o en unidades móviles de reparación.

Comando del Servicio Aéreo

En una escala mucho mayor que los mecánicos de escuadrones individuales, el Comando del Servicio Aéreo , como se lo conocía durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñó un papel importante en la reparación de aviones estadounidenses operados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Esencialmente, su función era gestionar el almacenamiento y la distribución de los suministros necesarios para reparar y mantener las aeronaves que operaban en los numerosos escenarios del conflicto.

El navegador Tom Trainer con el piloto Jim Davis junto al Martin B-26 Marauder Miss Emily, que resultó dañado durante una misión en 1942. (Crédito de la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Getty Images)

Boeing B-17C Flying Fortress dañado en la pista de Hickam Field después del ataque japonés a Pearl Harbor, en diciembre de 1941. (Crédito de la foto: Hulton Archive / Getty Images)

Si bien sus miembros operaban fuera de los EE. UU., también era responsable de controlar los numerosos depósitos aéreos fuera de los límites continentales del país. A lo largo de la guerra, sin embargo, lo que controlaba el Comando del Servicio Aéreo fluctuó mucho, ya que los oficiales se dieron cuenta de que era mejor que un comandante de unidad individual tuviera control sobre sus recursos.

Grandes daños sufridos en la nariz de un Boeing B-17 Flying Fortress después de recibir un disparo de artillería antiaérea durante los bombardeos sobre Alemania. (Crédito de la foto: USAAF / Archivo provisional / Getty Images)

Aviadores revisando un Boeing B-17 Flying Fortress dañado en Italia luego de una redada en Debrecen, Hungría, septiembre de 1944. (Crédito de la foto: Mondadori / Getty Images)

El Comando del Servicio Aéreo tenía muchas bases en los EE. UU., que se utilizaron para una variedad de propósitos, incluido el entrenamiento de 5000 hombres para reparar aviones como parte de un proyecto de alto secreto. Este trabajo se realizó desde su base en Brookley Army Air Field, Alabama.

Operación Jabón de Marfil

Si bien la mayoría de los aviones fueron mantenidos por equipos de tierra estándar, se utilizaron flotas especiales en el Teatro del Pacífico para mantenerlos en la lucha. La Operación Ivory Soap fue un proyecto clasificado, en el que seis barcos Liberty se convirtieron en barcos de reparación.

Douglas C-47 Skytrain siendo desmantelado en un depósito de salvamento del Comando del Servicio Aéreo, ya que no se pudieron obtener suficientes piezas para la reparación, 1944. (Crédito de la foto: Photo12 / UIG / Getty Images)

Estos grandes barcos se usaron específicamente para reparar el B-29, ya que el avión estaba en el corazón de la estrategia de isla en isla de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Estos barcos de reparación significaron que los aviones que realizaban misiones de larga distancia lejos de los aeródromos aliados tenían un lugar donde aterrizar para reparaciones, reabastecimiento de combustible y rearme.

El teniente W.J. Hoelle examinando los daños en el ala de un Lockheed P-38 Lightning en el norte de África, 1943. (Crédito de la foto: European / FPG / Getty Images)

Además de los barcos Liberty, también se utilizaron 18 unidades de mantenimiento de aeronaves para reparar aviones de combate más pequeños, helicópteros y vehículos anfibios en barcos auxiliares de reparación de aeronaves. La primera Unidad de Reparación de Aeronaves se desplegó en octubre de 1944, y el resto de la flota se envió al campo en febrero de 1945.

Desafortunadamente, independientemente de los intentos realizados para reparar los aviones estadounidenses, a veces no se podía hacer nada con respecto al fuerte desgaste que enfrentaban durante el combate aéreo. Para el final de la Segunda Guerra Mundial, se estima que las fuerzas estadounidenses perdieron casi 95 000 aviones, de los cuales 52 951 fueron destruidos o gravemente dañados durante el combate o en misiones de campo. Dicho esto, su ingeniería fue tal que muchos permitieron que sus pilotos regresaran a la base de manera segura, a pesar de su daño.

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