Segunda Guerra Indo-Pakistaní: La fantástica incursión naval sobre Karachi

Operación Trident (1971)

La Operación Tridente fue una operación ofensiva lanzada por la Marina de la India en la ciudad portuaria de Karachi en Pakistán durante la guerra indo-paquistaní de 1971 . La Operación Trident vio el primer uso de misiles antibuque en combate en la región. La operación se llevó a cabo la noche del 4 al 5 de diciembre e infligió graves daños a los buques e instalaciones paquistaníes. Si bien India no sufrió pérdidas, Pakistán perdió un dragaminas, un destructor, un buque de carga que transportaba municiones y tanques de almacenamiento de combustible en Karachi. Otro destructor también sufrió graves daños y finalmente fue desguazado. India celebra su Día de la Armada anualmente el 4 de diciembre con motivo de esta operación. Trident fue seguida por la Operación Python tres días después.

Introducción

En 1971, el puerto de Karachi albergaba el cuartel general de la Armada de Pakistán y casi toda su flota tenía su base en el puerto de Karachi . Dado que Karachi también era el centro del comercio marítimo de Pakistán, un bloqueo sería desastroso para la economía de Pakistán. La seguridad del puerto de Karachi era predominante para el Alto Mando de Pakistán y estaba fuertemente defendida contra cualquier ataque aéreo o naval. El espacio aéreo del puerto fue asegurado por los aviones de ataque con base en los aeródromos de la zona.

Hacia fines de 1971, aumentaron las tensiones entre India y Pakistán, y después de que Pakistán declarara una emergencia nacional el 23 de noviembre, la Marina india desplegó tres barcos de misiles de clase Vidyut en las cercanías de Okha , cerca de Karachi, para realizar patrullas. Como la flota pakistaní también estaría operando en las mismas aguas, la Marina india estableció una línea de demarcación que los barcos de su flota no cruzarían. Posteriormente, este despliegue resultó útil para ganar experiencia en las aguas de la región. El 3 de diciembre, después de que Pakistán atacara los aeródromos indios a lo largo de la frontera, comenzó oficialmente la guerra indo-paquistaní de 1971.

Operación

Preludio

El Cuartel General Naval de la India (NHQ) en Delhi, junto con el Comando Naval Occidental, planeó atacar el Puerto de Karachi. Se formó un grupo de ataque bajo el Comando Naval Occidental para esta misión. Este grupo de ataque se basaría en los tres barcos de misiles de clase Vidyut ya desplegados frente a la costa de Okha. Sin embargo, estos barcos tenían un alcance operativo y de radar limitado y, para superar esta dificultad, se decidió asignar barcos de apoyo al grupo. 

El 4 de diciembre, se formó lo que ahora se designaba como Karachi Strike Group y consistía en los tres barcos de misiles de clase Vidyut: INS  Nipat, INS  Nirghat e INS  Veer, cada uno armado con cuatro SS-N-2B Styx de fabricación soviética de superficie a -misiles de superficie con un alcance de 40 millas náuticas (74 km; 46 mi), dos corbetas antisubmarinas de clase Arnala: INS  Kiltan e INS  Katchall, y un petrolero de flota, INS  Poshak. El grupo estaba bajo el mando del Comandante Babru Bhan Yadav, el oficial al mando del 25º Escuadrón de Barcos de Misiles. 

Ataque

Como estaba previsto, el 4 de diciembre, el grupo de ataque llegó a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) (nmi) al sur de la costa de Karachi y mantuvo su posición durante el día, fuera del rango de vigilancia de la Fuerza Aérea de Pakistán. Como los aviones paquistaníes no poseían capacidades de bombardeo nocturno, se planeó que el ataque tuviera lugar entre el anochecer y el amanecer. A las 22:30 hora estándar de Pakistán (PKT), el grupo de trabajo indio se movió 180 millas náuticas (330 km; 210 millas) desde su posición hacia el sur de Karachi. Pronto, se detectaron objetivos paquistaníes, identificados como buques de guerra, a 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al noroeste y noreste de los buques de guerra indios.

El INS Nirghat avanzó en dirección noroeste y disparó su primer misil Styx contra el PNS  Khaibar , un destructor paquistaní de clase Battle . Khaibar , asumiendo que era un misil de un avión indio, activó sus sistemas antiaéreos. El misil golpeó el costado derecho del barco y explotó debajo de la cocina en la cubierta del comedor de electricistas a las 10:45 p. m. (hora estándar del Pacífico). Esto provocó una explosión en la primera sala de calderas. Posteriormente, el barco perdió propulsión y se inundó de humo. Se envió una señal de emergencia que decía: "Avión enemigo atacado en la posición 020 FF 20. Golpe de caldera n. ° 1. Barco detenido", se envió al Cuartel General Naval de Pakistán.(PNHQ). Debido al caos creado por la explosión, la señal contenía las coordenadas incorrectas de la posición de la nave. Esto retrasó que los equipos de rescate llegaran a su ubicación. Al observar que el barco todavía estaba a flote, Nirghat disparó su segundo misil que golpeó a Khaibar en la segunda sala de calderas en el lado de estribor del barco, finalmente hundiendo el barco y matando a 222 marineros.

Un destructor del PNS, Shah Jahan , que se muestra aquí al servicio de la Royal Navy británica cuando era conocido como HMS Charity , resultó gravemente dañado por misiles Styx disparados por el INS Nipat el 4 de diciembre de 1971.

Después de verificar dos objetivos en el área al noroeste de Karachi, a las 11:00 p. m. (PKT), el INS Nipat disparó dos misiles Styx, uno contra el buque de carga MV Venus Challenger y su escolta PNS  Shah Jahan , un destructor de clase C. Venus Challenger , que transportaba municiones para las fuerzas paquistaníes, explotó inmediatamente después del impacto del misil y finalmente se hundió 23 millas náuticas (43 km; 26 millas) al sur de Karachi. El otro misil apuntó a Shah Jahan y dañó gravemente la nave. A las 11:20 p. m. (PKT), PNS  Muhafiz, un dragaminas de clase Helper, fue atacado por INS Veer. Se disparó un misil y Muhafiz fue alcanzado en el lado izquierdo, detrás del puente. Se hundió inmediatamente antes de que pudiera enviar una señal al PNHQ, matando a 33 marineros. 

Mientras tanto, INS Nipat continuó hacia Karachi y apuntó a los tanques de almacenamiento de petróleo de Kemari, colocándose a 14 millas náuticas (26 km; 16 millas) al sur del puerto de Karachi. Se lanzaron dos misiles; uno falló, pero el otro golpeó los tanques de petróleo, que se quemaron y quedaron completamente destruidos, provocando una escasez de combustible en Pakistán. El grupo de trabajo regresó a los puertos indios más cercanos.

Pronto, la PNHQ desplegó equipos de rescate en patrulleras para recuperar a los sobrevivientes de Khaibar . Como Muhafiz se hundió antes de que pudiera transmitir una llamada de socorro, los paquistaníes solo se enteraron de su destino por los pocos sobrevivientes que fueron recuperados cuando una patrullera se dirigió hacia los restos flotantes del barco en llamas.

Secuelas

La Fuerza Aérea de Pakistán tomó represalias por estos ataques bombardeando el puerto de Okha, logrando impactos directos en las instalaciones de abastecimiento de combustible para los barcos de misiles, un depósito de municiones y el embarcadero de los barcos de misiles. La Marina de la India anticipó este ataque y ya había movido los barcos lanzamisiles a otros lugares para evitar pérdidas. Sin embargo, la destrucción de un tanque de combustible especial impidió más incursiones hasta la Operación Python , ejecutada tres días después.

Como resultado de la operación, todas las Fuerzas Armadas de Pakistán se pusieron en alerta máxima. Los despliegues generaron una serie de falsas alarmas en los días siguientes sobre la presencia de buques de la Armada de la India frente a Karachi. Una de esas falsas alarmas fue emitida por un avión de reconocimiento Fokker Friendship de la Armada de Pakistán el 6 de diciembre de 1971, que informó incorrectamente que una fragata de la Armada de Pakistán era un barco de misiles de la Armada de la India. El PNHQ solicitó un ataque aéreo de la Fuerza Aérea de Pakistán contra el supuesto barco indio. A las 06.45 a.m. (PKT), los aviones de combate fueron revueltos y ametrallaron la embarcación antes de que fuera identificada como la fragata PNS Zulfiqar . Este incidente de fuego amigo resultó en bajas y daños a la embarcación.

Sin bajas en el lado indio, esta operación fue considerada una de las más exitosas en la historia naval moderna posterior a la Segunda Guerra Mundial. Para conmemorar esta victoria, la Marina de la India celebra anualmente el Día de la Marina el 4 de diciembre.

Condecoraciones

Varios miembros del personal de la Armada de la India fueron honrados con premios a la valentía por la operación. El entonces Oficial de Operaciones de la Flota, Capitán (más tarde Vicealmirante) Gulab Mohanlal Hiranandani , recibió la Medalla Nau Sena por la planificación operativa detallada; el Maha Vir Chakra fue otorgado al comandante del grupo de ataque, Cdr Babru Bhan Yadav, por planificar y dirigir el grupo de trabajo; y Vir Chakras fueron otorgados a los tenientes comandantes Bahadur Nariman Kavina, Inderjit Sharma, MO Thomachan y Om Prakash Mehta, los oficiales al mando de INS Nipat , INS Nirghat e INS Veerrespectivamente. El Jefe Maestro MN Sangal de INS Nirghat también recibió el Vir Chakra . El teniente Phool Kumar Puri , oficial de ingeniería del INS Veer , recibió la Medalla Nau Sena por sus esfuerzos en la guerra de 1971.