Para facilitar la comparación, el desarrollo de aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial se pueden clasificar en las generaciones, de acuerdo con las tecnologías empleadas.
1ª generación
Incluye los aviones empleados en la Guerra de Corea hasta mediados de 1950. La mayor parte de la aeronave no tenía radar, eran subsónicos, llevaban cañones y bombas de caída libre y los cañones tenían mira óptica. Ejemplos: MiG-15, 17, Gloster Meteor y F-86.
2ª generación
Estos son los cazas que surgieron entre 1955-1960, cuyas principales características fueron el vuelo supersónico en altitud grande para la interceptación. Comenzaron a ser equipados con radar y los misiles guiados primero. Ejemplos: F-104, F-105, F-106, MiG-19, Mirage III, el MiG-21, English Electric Lightning.
3ª generación
Aviones de combate que entraron en servicio y volaron por primera vez en la década de 1960, la introducción de nuevos avances en la aerodinámica y la electrónica: F-4 Phantom, F-5, MiG-23, MiG-25, Mirage F1, el Saab Viggen.
4ª generación
Resultado de la introducción de la microelectrónica en la década 1970-1980, la cuarta generación de aviones estaban equipados con sofisticada aviónica, cabina de vuelo "fly-by-wire" y HOTAS: F-14, F-15, F-16, F-18, MiG-29, MiG-31, Su-27, Mirage 2000, Tornado, Saab Gripen.
4ª generación + o 4.5
Mejora de las versiones de la cuarta generación de aviones o introducidos entre los años 1990 y principios de 2000, como el Super Hornet F/A-18E, Su-30/35 Sukhoi, Eurofighter Typhoon, equipado con nueva aviónica y de radar de arreglo de fases.
5ª generación
Los cazas que emplean tecnologías y formas que desvían y absorben las ondas electromagnéticas, lo que es difícil de detectar por radar. Las armas se realizan internamente. En esta clase, el F-22 Raptor, el F-35 y el futuro PAK-FA de Rusia.
Poder Aéreo
Por fechas tanto el Tornado como el Mirage 2000 son de la 4ª generación, pero no por sus capacidades. Una de las señas de identidad de la 4ª generación es la polivalencia. Un mismo aparato podía desarrollar operaciones de caza y de ataque a tierra (o mar). Esa característica no se da ni en el caso del Tornado ni en el del Mirage 2000. Cada uno de ellos debió desarrollar versiones específicas para cada una de estas misiones. Además en el caso del tornado, las versiones de caza nunca pasaron de mediocres.
ResponderBorrarEsto puede corroborarse al ver como son sustituidos. Los Mirage 2000 por Rafales y los Tornados por Tifones. Mientras que los verdaderos 4ª generación aún no están siendo sustituidos, todo lo más pasando a segunda línea. Caso de los F16 y F18.