Dan Parsons, National Defense Magazine
Después de autorizar la construcción de al menos 20 naves de combate litoral, la Marina pronto podría cambiar dramáticamente curso de su larga década, el experimento 34 mil millones dólares de dólares para construir un combatiente superficie relativamente barato.
El programa LCS ha sufrido severas críticas por ser poco armado y poco protegido, superando las estimaciones de costos y experimentando problemas de rendimiento en los despliegues iniciales. También ha contado con una defensa obstinada tanto por oficiales de la Marina uniformados como por civiles.
Pero en abril la Marina lanzó dos solicitudes de información sobre las tecnologías para mejorar los diseños de LCS o sustituirlos por completo. El primer pedido existentes, conceptos de diseño totalmente maduros para los buques nuevos. La segunda solicitados sistemas y tecnologías a nivel de componentes que podrían incluirse fácilmente en barcos en el futuro.
Joe North, que dirige los sistemas de combate litoral para Lockheed Martin, dijo: "Te apuesto a que despertó a todo el planeta. Te apuesto a cada astillero en toda Europa, que está muy estancada en este momento ... estaba listo para reaccionar ante eso. La Armada probablemente tiene un montón de ofertas recbidas".
Lockheed es uno de los dos productores titulares de los LCS. Tiene contratos para construir hasta 10 de sus barcos monocascos tradicionales de la clase Liberty que deben incluirse en una flota con buques de triple casco futurista de clase Independence de Austal USA.
Un informe de la pequeña fuerza de la combatiente de la superficie, que revisará las respuestas de la industria se debió 31 de julio. El documento se esbozarán alternativas al programa de combate litoral de la nave en curso del servicio, incluyendo la modificación de los dos diseños de LCS existentes o la compra de un nuevo buque.
Debido a la apretada agenda, John Burrow, director ejecutivo de Sistemas de Comando de la Infantería de Marina y director grupo de trabajo nombrado, no estuvo disponible para hacer comentarios. Sin embargo, Burrow se describía el proceso RFI durante una mesa redonda con periodistas registrados en abril.
"¿Por qué vamos a la industria? Queremos recoger sus ideas y pensamientos que sin duda tienen porque ... nos dará una mejor idea, creo, de lo que es técnicamente posible en los marcos de tiempo que estamos hablando ", dijo.
"Le dará a nuestro equipo una buena idea de cuáles son los riesgos y ayudar a entender los costos asociados con muchos de los sistemas y conceptos que van a ser proporcionada a nosotros", agregó.
La solicitud de información, que ya se ha hecho pública, afirma la Marina está "interesado en información sobre el mercado pertinente para un futuro combatiente pequeña superficie (incluidos los buques de combate litoral modificados)."
La Armada pidió el aporte de "constructores de buques, agentes con experiencia de diseño de buques y grandes integradores de sistemas sobre cómo su diseño de buques es compatible con las funciones y misiones de un pequeño combatiente superficie." Las propuestas debían incluir información sobre todo el diseño de la nave y el costo de los conductores maduros, tecnologías y vasos disponibles comercialmente.
"La Marina está interesada en el costo estimado y la información de programación para el diseño, construcción, pruebas y entrega de la primera nave y una clase teórica de 20 pequeños de combate de superficie," el RFI afirmó.
Ambos documentos incluyen la advertencia de que el gobierno no tiene ninguna intención de negociar contratos basados en la información proporcionada por la industria. Burrow hizo hincapié en que el proceso no pretende ser un análisis de facto de las alternativas o de una competición. Tampoco la fuerza de tarea de tomar una decisión o recomendación sobre cómo la Armada debe prosperar, dijo. El liderazgo de la Armada, incluido el jefe de Operaciones Navales almirante Jonathan Greenert, hará esa llamada.
"Estamos desarrollando conceptos de capacidad - Misión y las alternativas de capacidad para un pequeño combatiente de superficie, junto con los conceptos de operaciones [] asociados con ellos," agregó. "En ningún momento he ni a nadie en el equipo afirmó que íbamos a ser capaces de venir y decir, 'Esto es lo que el barco se va a parecer.'"
Los planes del grupo de trabajo para calificar diversas propuestas sobre la base de su capacidad para llevar a cabo las cuatro misiones principales para los que fue concebido originalmente LCS: la guerra aérea, guerra de superficie, guerra submarina y caza de minas. Atributos como la velocidad, el alcance y la resistencia también serán pesados, así como las capacidades de misión de cada propuesta, dijo Burrow.
Un grupo de oficiales de la Marina asignados al programa LCS está liderando el esfuerzo para determinar los conceptos de perfiles de misión, dijo Burrow. Un equipo de diseño utilizará estos conceptos para recomendar modificaciones a los buques de la clase Independence y Liberty existentes, dijo.
Decisión final de la Marina incluye un "objetivo asequible" que Burrow no especificó. El grupo de trabajo simplemente tabulará el costo estimado de las diversas propuestas tecnológicas y de la nave y los presentará a la dirección de la Marina. Esa información le informará deliberaciones sobre el presupuesto del gobierno de Obama el año fiscal 2016, que se especificarán los datos financieros para un programa permanente pequeño combatiente de la superficie, dijo Burrow.
Para corregir las deficiencias identificadas durante las implementaciones tanto de la Independence y de la Liberty hasta el Pacífico, se están haciendo mejoras a los barcos ya navegan y su seguimiento en los buques. Lockheed Martin y Austal EE.UU. son cada contratados para la construcción de un máximo de 10 buques. La Marina había planeado comprar un máximo de 52 LCS, pero la flota fue recortado en el presupuesto a sólo 32 el año fiscal 2014.
Ambas compañías han presentado propuestas para el grupo de trabajo con la esperanza de conseguir contratos de construcción en curso para mantener a sus astilleros tarareando y fuerzas de trabajo intacto.
La portavoz Austal Michelle Bowden proporcionó un comunicado de la compañía con respecto a la solicitud de información.
"Austal ha presentado una fuerte respuesta a la RFI de la Marina en el pequeño combatiente superficie", según el comunicado. "Pequeño combatiente superficie Austal incorpora ofensiva importante y capacidad defensiva para apoyar misiones de gama alta con el marco existente del mar."
La compañía ha ofrecido mejoras a LCS 2 que incluyen antisubmarina sonar de arrastre, torpedos, cohetes lanzados verticalmente y una "capacidad de la aviación tremenda para apoyar el MH-60 helicóptero", dijo Bowden.
Otras opciones de armamento para la guerra de superficie incluyen misiles anti-buques y unos 76 mm operados a control remoto de pistola. Austal también propuso instalar verticales lanzados misiles tierra-aire y un mayor rango de detección de radar, dijo.
"Estamos muy contentos de estar involucrados en este proceso," en la declaración de Austal se lee. "Es una oportunidad para que la Marina y equipos de la industria a trabajar juntos para maximizar las capacidades de la clase LCS, pero lo más importante, lo que permite a la Marina de beneficiarse de la enorme inversión por parte de la industria y el equipo de la Marina en la clase LCS mientras aprovecha diseños maduros y los procesos de producción ".
Armadura relativamente ligero de los barcos y la debilidad de las capacidades ofensivas y defensivas han sido las principales preocupaciones entre los críticos de las variantes actuales del LCS. En un informe actualizado más recientemente en junio, Ronald O'Rourke, especialista en asuntos navales en el Servicio de Investigación del Congreso, detalló las deficiencias de supervivencia de ambos diseños.
"Mientras que las dos variantes de bastidor mar son rápidos y muy maniobrable, que estén ligeramente armados para los buques de este tamaño y no poseen ninguna capacidad ofensiva significativa sin la planificada [la guerra de superficie] Valor mínimo de paquete de misión IV", escribió O'Rourke. Eso y otros paquetes de capacidades que fueron previstos para ser conectado con el LCS no está disponible todavía.
"Ellos tienen la capacidad de autodefensa muy modestos", agregó.
North dijo Lockheed Martin tiene diseños a mano para una nave modular escalable que puede aceptar capacidades de misión categoría superior, como los sistemas de mando y control, nuevas armas y municiones y distintos tamaños de la tripulación que se adaptan a las cambiantes necesidades de la Marina.
Los diferentes esloras, que van desde 67 metros hasta 140 metros de largo fueron pensados inicialmente como un menú de opciones para los clientes internacionales, dijo del North durante un día de prensa en Arlington, Virginia, las oficinas de la compañía. El LCS existente 1 es de 118 metros de largo.
"Hicimos contestar el correo en eso ... con opciones para actualizar el barco de la clase Liberty existente", dijo North. "Tenemos una gran flexibilidad en el casco. Estamos llevando alrededor de 100 toneladas métricas de capacidad de espacio vacío - en este momento - para los paquetes de la misión ".
Lockheed se destaca por su casco de acero como de supervivencia en entornos de alta amenaza. Los críticos han afirmado que los misiles anti-buques modernos obligarían hacia el mar más allá de los litorales donde se ha planeado su operación.
"Hemos visto el aspecto de la vulnerabilidad. Entre los sensores que tenemos [y] las capacidades que ya tienes puesto en el barco, estamos muy seguros de que se cumplen todos los requisitos de hoy en día, pero si hay cosas adicionales [líderes] de la Armada queremos considerar, sin duda tiene la flexibilidad con la que el casco ", dijo North.
La compañía también lanzó algunas nuevas tecnologías en su respuesta a RFI. La propuesta incluía opciones para nuevos sensores y la potencia de fuego adicional, como la instalación de los lanzadores de misiles AGM-114L Longbow guiados por radar, dijo.
"El RFI esta sólo [preguntando] ¿qué otra cosa podemos hacer?" Dijo North. "Lo miramos y dijimos ... podemos poner la capacidad de radar más reforzada en él. Podemos poner diferentes armas - que siempre hemos sido agnóstico de la artillería".
Adición de un sistema de lanzamiento vertical daría el barco la capacidad de disparar varios tipos de municiones, incluyendo el Sea Sparrow misiles de defensa aérea evolucionado, dijo. Los LCS existentes 1 podían aceptar entre tres y 30 lanzamisiles verticales.
Los dos diseños de LCS existentes se utilizarán como base de referencia para la capacidad, el rendimiento y el costo, dijo Burrow. El grupo de trabajo decidirá entonces si las mejoras de capacidades deseadas de la Armada "se pueden incorporar a un LCS modificado, o se lo lleve a un nuevo diseño de los buques?", Dijo.
"La buena noticia sobre LCS es que tenemos una idea bastante buena de lo que cuesta construir un LCS, y tenemos una buena idea de lo que va a costar a modificar", dijo. El costo por barco se ha mantenido alrededor de $ 300 millones desde el año fiscal 2006.
Las empresas que respondieron a la solicitud de información insisten en que pueden lograr las misiones LCS por mucho menos. El CEO de Juliet Marine Systems Greg Sancoff dijo que la patrullera furtiva Ghost de la compañía podría superar a los dos buques existentes por sólo $ 10 millones de dólares por buque.
Patrullera Ghost
"Hemos sido llamados, por parte de algunos países más pequeños, un LCS pobre", dijo Sancoff. "Está realmente diseñado para ser un buque de combate, como un avión a reacción en el agua. Es todo el combustible, los motores, toda la carga útil ".
El diseño del casco de doble pontón giroestabilizada supercavitante del Ghost permite que el buque funcione a toda velocidad a través de los mares de 10 pies y de las armas de precisión de fuego, dijo Sancoff. También puede llevar a cabo la guerra de minas, guerra antisubmarina y otras misiones LCS fue diseñado para manejar. Cada uno puede ser armado con hasta 90 misiles Nemesis, una ametralladora Gatling de 20 mm, dos arreglos remolcados y cuatro torpedos. La versión actual está diseñado para la protección de la flota con una tripulación de entre tres y cinco marineros. Hay planes en marcha para construir una Ghost del tamaño de una corbeta de 150 pies o más que costarían alrededor de $ 50 millones por buque, dijo Sancoff.
"Ghost puede utilizarse casi inmediatamente para la realización de las mismas misiones que LCS", dijo. La compañía está ofreciendo su barco a los clientes internacionales, entre ellos Bahrein, Qatar, Israel, Arabia Saudita y Japón, que tiene intereses de seguridad nacional cerca de la costa. Para aquellas naciones que tienen poca necesidad de una marina de guerra del azul-agua, la pequeña, artesanal asequible se puede comprar en grandes cantidades para llevar a cabo la patrulla fronteriza marítima y la defensa, dijo.
Sancoff dijo que la Marina de los EE.UU. es lenta en adoptar las embarcaciones más pequeñas para las operaciones costeras debido a altos dirigentes codician-grandes casco buques oceánicos. Que está impulsando el compromiso continuo con la LCS, a pesar de sus deficiencias iniciales y de alto costo, dijo.
"Como ustedes saben, la Marina le gusta los grandes barcos", dijo Sancoff. "Admirals quieren permanecer en los puentes de grandes barcos. Es por eso que tenemos LCS. Nuestro país no se ha adaptado rápidamente a las nuevas tecnologías en la hidrodinámica ".
Burrow dijo que el grupo de trabajo consideró diseños integrales de buques que están en producción y diseños maduros con un "alto grado de fidelidad."
"Estas cosas son las ideas y conceptos que la industria ya debería tener", dijo. "Estamos pensando en todo."
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