El Ejército de los EE.UU. ha introducido una nueva versión de su IFAK (Kit de Primeros Auxilios Individual) que está empaquetado de forma más ergonómica. Esto es, no en el modo como los modelos anteriores se presentaban. Sin embargo, el nuevo IFAK, como los emitidos durante la mayor parte de la última década, son más pesados (0,94 kg, o más de dos libras) y contienen material que se utiliza para llevar sólo por los médicos. Los médicos ahora tienen un montón de equipos que sólo los médicos solían tener y hay una nueva categoría "medic lite". Este es el programa Combat Lifesaver, que más que triplicó el número de "médicos", por poner algunos soldados a través de un curso CLS (Combat Lifesaver) de 40 horas que enseña los procedimientos médicos más comunes que los soldados pueden llevar a cabo para hacer frente a los tipos más peligrosos de las heridas por lo general encontrado. Estos soldados entrenados en CLS se les da un equipo de emergencia de primeros auxilios (la "bolsa CLS"), que es varias veces el tamaño de la IFAK. Todo este engranaje médico adicional ha salvado cientos de vidas, por lo menos. Sin embargo, el material extra ha, junto con un montón de otros pequeñas mejoras en los equipos, llevado a las tropas de combate a cargar más peso, y por ende a que su movimiento quede cada vez más restringido. Las tropas se han quejado de esto, porque la velocidad y la maniobrabilidad es una cuestión de vida o muerte, así como la diferencia entre la victoria y la derrota en las acciones tácticas. Si bien las tasas de mortalidad de combate son la mitad de lo que eran en Vietnam y la Segunda Guerra Mundial, las tropas más castigadas son mucho menos capaces de perseguir a los enemigos. Aunque por otra parte, con el mayor número de misiles y bombas, las tropas no tienen que perseguir a su enemigo con el fin de matarlos.
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| IFAK |
Mientras tanto, las condiciones de trabajo para la infantería han cambiado considerablemente en las últimas dos décadas. El cambio más grande es el equipo que debe llevarse. Hasta la década de 1980, uno podía montar (para la lucha real) su casco, el arma (fusil de asalto y un cuchillo), munición (que colgaba de las correas en el pecho, junto con granadas), cantimplora y botiquín de primeros auxilios (en el cinturón) y el uniforme de combate. La carga total era de 13-14 kg (30 libras). De este modo, Uno podía moverse libre y rápidamente y pronto se descubrió que la velocidad y la agilidad era un salvavidas en combate. Pero ahora, la carga mínima es llevada dos veces más (27 kg), y, peor aún, más restrictivas.
Durante la última década, esto se ha producido algunos cambios dramáticos en el entrenamiento. En Irak, las tropas descubrieron que no estaban en la mejor condición para empezar a correr con todo ese peso. Además, el chaleco constriñe el movimiento, y que toma tiempo adaptarlo. Los comandantes se quejaron de que las tropas no están debidamente capacitadas, y que ello dio lugar a una serie de cambios en la formación básica y de la unidad. El gran cambio básico para las tropas era su condición para manejar cargas pesadas que se transportan, por períodos prolongados de tiempo. Esto fue fundamental para las tropas no combatientes (especialmente los convoyes de operación) fuera de los campamentos (donde por lo general no tienen que llevar una armadura y equipo de combate.) Nuevos ejercicios fueron desarrollados. Las tropas de la infantería llegaban con varios meses de entrenamiento adicional desde la base, y tenía un montón de oportunidades para adaptarse a moverse usando 14 kg o más el equipo tradicional.
Todo esto comenzó cuando el equipo más esencial fue introducido a finales de 1980 y principios de 1990. El problema más grande, y más pesado, era la armadura del cuerpo. A pesar de la nueva armadura que ofrecía una mejor protección, era más pesada y voluminosa, lo que inducía a la fatiga y dificultaba la movilidad. Esto condujo a menudo a situaciones de un campo de batalla donde soldado de infantería menos cansado y más ágiles, podrían haber evitado la lesión. Los líderes militares y políticos por lo general no se dan cuenta de este punto de vista. Pero las tropas sí lo hacen, ya que es una cuestión de vida o muerte para ellos.
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| Carga de combate |
En la actualidad, la carga más ligera transportada, la "carga de combate" para situaciones en las que las tropas estaban infiltrando en el enemigo y podrían estar involucrados en el combate cuerpo a cuerpo, es de 28,6 kg (63 libras). La "carga de marcha de aproximación," para cuando la infantería se mueve a una posición en la que se descargará un poco de peso para alcanzar su "carga de combate", es de 46 kg (101 libras). La carga más pesada, 60 kg (132 libras), era la carga de marcha de aproximación de emergencia, donde las tropas tenían que desplazarse por un terreno muy difícil para los vehículos. Al igual que en el pasado, las tropas a menudo hacen caso omiso de las normas y reglamentos y arrojan equipos para poder moverse, o mantenerse en movimiento.
En Afganistán, el problema se agrava por las grandes alturas (hasta 5.000 metros) en la que las tropas a menudo operan. Los investigadores encontraron que en Afganistán, a pesar de que la infantería se encontraban en excelente forma física, las tropas sudan casi 59 cl (20 onzas) de líquido por hora mientras marchaban a grandes altitudes en la luz del sol en temperaturas moderadas. Eso significa más peso, en forma de más agua que portar, había que encontrar para mantener a estos tipos en movimiento.
Mientras que las tropas se quejaron de los nuevos chalecos protectores, valoraron los chalecos de combate. La generación actual de chalecos detiene balas de fusil, por primera vez en la historia de la guerra. Y esto fue después de casi un siglo de tratar de desarrollar chalecos protectores que valiesen la pena la molestia de usarlos.
Los soldados han estado marchando a grandes distancias por miles de años. Pero eso ha cambiado, realmente es así. En el pasado, las tropas han llevado los pesos pesados en el combate, pero no tenía por qué ser tan móviles como las tropas modernas. Las tropas aprecian el nuevo entrenamiento físico más que algunos de sus comandantes. Parte de esto es que las nuevas rutinas hacen hincapié en algunos ejercicios que se asemejan a yoga y Pilates. Ambos métodos de entrenamiento físico son relativamente nuevos en Occidente, pero han servido para proporcionar el flexibilidad que es tan vital para el combate del siglo 21.
Sin embargo, una nueva formación no ha sido capaz de restaurar la movilidad que las tropas tenían en guerras anteriores, y las tropas extrañan eso. Si bien tienen menos probabilidades de morir en combate, las tropas son casi tan propensos a ser heridos o mutilados como sus predecesores en la Segunda Guerra Mundial y Vietnam. Las tropas quieren que su movilidad vuelva.
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