Operaciones de Búsqueda y Salvamento de Combate - Segunda Guerra Mundial
Sistemas de Armas
El primer rescate aéreo ocurrió en la guerra franco-prusiana en París en 1870, cuando Francia utilizó globos observadores para retirar a 160 soldados de los bombarderos realizados por las tropas de Bismarck.
En la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy creó el Armoured Car Section con blindados Rolls-Royce. Usaban los blindados para buscar aeronaves derribadas en territorio enemigo. Actuaron en el Mediterráneo y Oriente Medio.
En la Primera Guerra Mundial las operaciones de rescate eran inexistentes. Los pilotos eran alentados a volver a las propias líneas a pie. Las aeronaves de la época tenían corto alcance y las distancias podían ser realmente cortas.
Desde 1935 la Luftwaffe tenía un grupo de lanchas E-botes en Kiel y una función era el rescate de pilotos en el mar. En 1939, el Seenotdienst (servicio de rescate aéreo marítimo) tenía 30 hidroaviones He-59 adaptados para rescate con paramédico, equipo de socorro y calefactor. Eran pintados de blanco y tenía una cruz roja que indicaba que era de rescate.
A finales de 1939, los He-59 eran usados para rescate en el mar e incluía a los tripulantes de la RAF derribados durante interceptaciones en el mar del norte. Pasaron a usar los hidroaviones como spotter de barcos y luego se les advirtió que serían derribados.
La unidad se trasladó a Dinamarca y Noruega para estar cerca de las áreas de operación. En 1940, otros destacamentos fueron instalados en Francia y Holanda y usaron hidroaviones capturados. Operaban con el He 59-2 y el Arado AR 196.
Los alemanes usaron cazabombarderos Messerschmitt 110 para dar cobertura a sus hidroaviones en misiones de rescate.
Las boyas fijas "Sea Rescue Float" podían llevar a cuatro personas con comida y agua. Los dos lados usaban y eran chequeados por los dos lados por sobrevivientes y resupridos regularmente.
CSAR en la RAF
La RAF inició sus operaciones de rescate con lanchas rápidas HSL del escuadrón para búsquedas y rescate de aeronaves derribadas. En el primer año de la guerra, la responsabilidad de las operaciones de búsqueda y rescate era de la base de donde la aeronave operaba. Las operaciones se realizaban sin coordinación. En marzo de 1940 se creó un canal de radio dedicado para auxiliar las búsquedas.Después de que Luftwaffe iniciara el uso de una cadena de embarcaciones de rescate en el Canal que las aeronaves pasaron a ser usadas y se creó un servicio especializado.
Después de la pérdida de 220 tripulantes en el mar, la mayoría en los últimos 21 días de julio de 1940, la RAF pasó a preocuparse por la reposición de los pilotos abatidos y una medida era el rescate de las tripulaciones abatidas. Fueron 213 cazas perdidos sólo en 10 días en agosto de 1940 con la producción de poco más de 100 en el mismo período. Se han encontrado 154 pilotos perdidos con sólo 63 pilotos formados.
La Royal Navy apoyó con hidroaviones y la RAF con 12 Lysanders en agosto de 1941. Usaban las lanchas HSL para rescate.
El 22 de agosto, los Lysander pasaron al control del mando de cazas. En octubre eran cuatro escuadrones especializados con 36 Lysander. Hacían una búsqueda de hasta 20 millas de la costa. Eran llamados marinos de la salvación.
El Lysander era lento y tenía buena autonomía para la búsqueda. Lanzaba ayuda para los pilotos derribados, pero no se posaba en el agua. El Lysander no podía llevar el equipo rescate Lindhome y recibió equipo propio. Eran cuatro botes tipo M, flares, comida y agua en una valija dentro de contenedores en las alas.
Un Lysander actuando con una lancha de rescate HSL en el canal de la Mancha.
Instalación de contenedores de salvamento en el Lysander.
Un Hurricane de un escuadrón de rescate con tanques de largo alcance.
El Air-Sea Rescue fue creado en febrero de 1941 para coordinar los rescates en el mar de aeronaves y tripulantes. Antes del verano de 1940 era raro salvar a pilotos derribados. De febrero a agosto de 1941 fueron 1.200 tripulaciones derribadas y 444 recuperadas.
El frío en el canal llevaba rápidamente la muerte de los pilotos abatidos y querían usar un hidroavión. Walrus fue la respuesta. En mayo de 1941 ocurrió el primer scramble del Walrus. En mar agitado era difícil despegar, saltando mucho. Entonces navegaba hasta la costa lentamente con los tripulantes rescatados. Se hundían los botes salvando vidas de los pilotos rescatados para evitar falsas alarmas posteriormente.
Bote HSL para rescate
En 1942, los Lysander pasaron a tener problemas de repuestos. Los Lysander fueron sustituidos por los cazas Paul Defiant que era usado como caza nocturna y había sido sustituido por el Beaufighter. El Defiant era rápido para llegar al área de búsqueda y podía defenderse. Lanzaba kits de supervivencia y escoltaba a Walrus. Podía tener escolta de cazas Spitfire si operara cerca de la costa enemiga. En abril de 1942, la mayoría de los Defiant fue reemplazado por los Spitfire IIa.
En septiembre de 1942, la USAAF pasó a coordinar las operaciones de rescate con la RAF en el Atlántico Norte. Pasaron a entrenar a los tripulantes de las aeronaves en caso de ser derribados o caídos. Antes de la guerra la USAAF concentraba la responsabilidad de los rescates en los comandantes locales, usando aeronaves del propio escuadrón y sin ningún entrenamiento.
En 1944 había muchas lanchas HSL y empezaron a usar el barco de salvamento (bombarderos lanzando botes salvavidas). Después del desembarque en Normandía, los cazas y bombardero pasaron a usar bases en el continente y evitaban sobrevolar el mar.
La USAAF cruzaba el canal al menos cuatro veces al día con sus fuerzas de B-17. El Air-Sea Rescue tuvo que crecer rápido. En 1943, sólo el 28% de las tripulaciones derribadas en el agua fueron rescatadas y la USAAF tuvo que desarrollar un servicio propio. En la primavera de 1944, llegó al 40% de los rescates de las tripulaciones derribadas.
En abril de 1944, la 8ª Fuerza Aérea tenía 25 cazas P-47 de modelos más antiguos usados para rescate con capullos de botes salvavidas y marcadores de humo. Eran parte del 5º Emergency Rescue Squadron. Después recibió el OA-10A Catalinas a finales de 1944 y el SB-17H Dumbo antes del final de la guerra.
P-47s del 5º Emergency Rescue Squadron
Catalina era ideal para la búsqueda y rescate. Era lento, pero era ideal para las operaciones de búsqueda. El rayo de acción era corto y sólo se posaba en mar tranquilo. El SB-17 Dumbo fue la solución con el lanzamiento de un bote por paracaídas equipado con agua, comida y ropa. El bote tenía un motor que permitía alcanzar 8 nudos y alcance de 500 millas. Primero pasó a operar en abril de 1945. Quedaba en espera del regreso de las incursiones de los bombarderos contra Alemania. Tenía el doble del radio de acción de los Catalina.
A finales de 1944, llegó al 90% de rescate de las tripulaciones caídas en el agua. Era un promedio de 50 rescates por mes. En total fueron 6 mil rescatados alrededor de Inglaterra y otros 300 alemanes salvos. En territorio ocupado era raro salvar a las tripulaciones derribadas. Se les estimuló a volver a pie hacia las propias líneas o entrar en contacto con la resistencia local.
Las operaciones de rescate en el Mar Mediterráneo eran más complicadas porque el escenario era más extenso que el Mar del Norte. El Reino Unido tenía cuatro escuadrones de rescate en el lugar en medio de 1944. La USAAF inició las operaciones de rescate en la región en medio de 1943 con cinco Catalinas. Llegó a un escuadrón con nueve Catalinas, dos Stinson L5 y tres B-25G.
Teatro del Pacífico
Las operaciones de rescate en el Pacífico eran mucho más complicadas y Japón controlaba la mayor parte de la región. Los hidroaviones Catalinas de la US Navy, llamados Black Cat debido al color oscuro, eran usados para patrulla marítima de largo alcance, ataque anti-buque y rescate.El US Army no tenía medios de rescate en el lugar y usaba medios de la US Navy. En 1943, se creó el 2º ERS (escuadrón de rescate) con Catalina que salvaron a más de 500 tripulantes hasta 1945. Después la fuerza creció a dos escuadrones. Los rescates llegaron a 1.841 en total, mientras que la mitad eran tripulantes de B-29.
Las aeronaves anfibias de la Segunda Guerra Mundial eran los medios ideales para la búsqueda y el rescate como el Catalina. Dumbo era el apodo de las misiones de rescate. Los pilotos derribados usaban el código "mayday mayday dumbo" para llamar al rescate. Rescataba marineros y tripulantes en el mar. También hacían evacuación médica de la flota.
En algunos rescates tenían escolta de cazas si operas cerca del enemigo, llamado "dumbo escort". Después de fallas en algunos rescates colocaron a los Dumbo cerca de las batallas, pero era arriesgado. Tenían escolta pesada de cazas pues eran valiosos. Después de los ataques todos escoltaban el Dumbo y nunca perdieron uno.
Se sacaron una ametralladora lateral de las Catalinas para facilitar los rescates y tenían menos tripulantes. Después de algunos ataques se rearmaron la aeronave. Las técnicas de búsqueda y barrido consideraban la velocidad, y eran del tipo paralelo, crosswinder y cruza viento paralelo. Lanzar humo era necesario para detectar las tripulaciones abatidas pues eran muy difíciles de ver en el mar más agitado.
Las misiones de búsqueda y rescate eran consideradas una misión gratificante. Al principio estaba organizada y conducida de forma no planificada, usando lo que estaba disponible. La USAAF no estaba bien equipada y la US Navy estaba mal entrenada. Los escuadrones de patrulla de la US Navy pasaron a hacer misiones de rescate antes de la creación de los escuadrones de rescate dedicados. En el Pacífico era necesario más debido a las grandes distancias. El uso del transporte aéreo de largo alcance era otra necesidad. En el Atlántico Norte era más difícil aterrizar con aviones anfibios.
Los escuadrones de rescate de la USAAF aparecieron en el Pacífico a finales de 1944 con el PBY-5 llamado OA-10A. No funcionan todos en la misma base, pero en destacamientos pequeños. Cambios frecuentes y rápido de posición.
SB-29 lanzando un bote ventral
Los Catalinas eran apoyados por los SB-17 y SB-29 llamados "Superdumbo". Volar sobre el agua era frecuente y común en el teatro del Pacífico. En el Pacífico las distancias eran mayores y usaron el SB-29 para escolta de rescate de largo alcance acompañando las incursiones de los B-29. Podían lanzar botes salvavidas, radios, comida y agua. Los PV2 Ventura era otra aeronave numerosa usada para búsqueda y rescate. También hacían "dumbo submarino" y "dumbo destructor".
Después de noviembre de 1944, fueron 1.210 tripulantes derribados operando en las Marianas siendo 654 rescatados. Los equipos de supervivencia mejoraron de calidad lentamente.
Los SB-17 y SB-29 llevaban los botes de rescate Higgins type A-1 con 8,2 metros de largo, llevaba hasta 12 personas y raciones para 20 días. Tenía una velocidad de 15 km / h y alcance de 800km.
Arte de aviación mostrando el rescate de un piloto abatido cerca de la costa por un Catalina.
Salvavidas
En agosto de 1943, la US Navy creó las "Task Forces" para atacar a las islas japonesas en el Pacífico. En la planificación de las incursiones incluía el problema de rescatar a pilotos que caer en el mar. Resolver estacionar un submarino cerca de cada isla objetivo para rescate. El submarino podía patrullar después de un ataque. El rescate se convirtió en una misión secundaria después de hundir a los barcos japoneses. La misión era llamada "salvavidas".El primer ataque fue contra Wake el 6 y 7 de octubre. El USS Skate realizó varios rescates. Fue ametrallado luego de emerger el 6 de octubre. Se acercó a la playa para recoger a los pilotos derribados. Las aeronaves ayudaban en la búsqueda y dirigían el submarino.
El USS Tang, operando alrededor de la isla Truk, llegó a ser atacado por batería costera durante un rescate y respondió con tiros de sus cañones. El lugar no permitía la inmersión. Rescató a 22 de 35 pilotos abatidos en la zona, mientras que 13 derribados dentro del Atoll no pudieron ser rescatados.
Los submarinos pasaron a tener escolta de cazas para operar en la superficie. Los cazas también ayudaban a localizar supervivientes, protegían los submarinos de ataques, y prevenían cazas amigos de atacar el submarino. Los propios cazas volando sobre el submarino eran una referencia para guiar a las aeronaves con problemas hacia el submarino antes de saltar o aterrizar en el mar.
El USS Stingray operó en junio de 1944 alrededor de Guam. Por una hora intentó tirar de un piloto por el periscopio que estaba siendo atacado por baterías en la costa. Un ataque aéreo de las escoltas de caza calló las baterías.
El USS Finback apoyaba acciones en la isla de Bonin. Uno de los pilotos rescatados era el futuro presidente George Bush que vio el periscopio a 15 millas de la playa.
En total fueron 503 pilotos rescatados por los submarinos de la US Navy. Se convirtió en la misión principal de los submarinos en el Pacífico.
Rescate del futuro presidente George Bush por el USS Finback.
CSAR en el CBI
En mayo de 1945, el 8o ERS operando en el teatro de la CBI (China-Burma-India), recibió los helicópteros R-4 y R-6. Ya usaban los C-47 y aviones ligeros con escolta de cazas del First Air Commando para búsqueda y lanzamiento de ayuda y desplazaron los helicópteros hacia el lugar para el rescate de los pilotos abatidos. Antes las fuerzas de rescate iban hasta el lugar a pie por la selva a partir de pistas cercanas o eran lanzadas de paracaídas para ayudar. Las aeronaves de ala fija no podían rescatar en tierra a no ser en el agua.El primer rescate de helicóptero ocurrió el 25 de abril de 1944. El teniente Carter Harman utilizó un helicóptero YR-4B rescatando a un piloto de un L-1 Vigilant británico en Burma que hizo aterrizaje forzado con tres heridos detrás de las líneas. Por tierra el rescate tardaría mucho y no había pistas cerca. Estaban escondidos de las fuerzas japonesas en el área. El rescate duró dos días debido a una distancia de 800 kilómetros hasta el lugar. El helicóptero tenía un alcance de 200 kilómetros y llevaron varios galones extras hasta pistas cercanas. El helicóptero sólo llevaba una persona más o combustible extra. El personal fue trasladado a una pista y atrapados por un L-5 Sentinel. Fueron cuatro viajes en total en mal tiempo. En seis meses se realizaron un total de 110 rescates.
Teniente Carter Harman con su YR-4B tras el primer rescate de helicóptero.
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