El único derribo aire-aire del Ejército desde la Segunda Guerra Mundial se realizó con una cal .50 en Vietnam
Andy Wolf || War is Boring
Desde la formación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el posterior Acuerdo de Key West, al Ejército solo se le han permitido aviones de ala fija para un alcance limitado de usos, es decir, reconocimiento y fines de evacuación médica.
Si bien la aviación rotativa ha desempeñado muchos de los roles relacionados con el transporte, el ataque y el apoyo aéreo cercano (CAS), los pilotos de ala fija del Ejército a menudo han sido una sombra olvidada en el foco de la aviación masiva de la organización.
A pesar de esto, algunos aviadores de ala fija del Ejército han logrado realizar hazañas increíbles en combate, incluido el derribo de un caza a reacción con un avión explorador impulsado por hélice.
Conocido como el "Mohawk", el Grumman OV-1 era un avión feo por la mayoría de las cuentas. Con turbopropulsores gemelas, una nariz bulbosa y asientos uno al lado del otro, estaba muy lejos de los aviones de apoyo más hermosos de la época como el A-1 Skyraider o el OV-10 Bronco.
A pesar de las deficiencias estéticas, el Mohawk pudo despegar en una distancia corta y pudo usar condiciones bastante austeras, lo que lo convierte en un avión perfecto para detectar artillería o coordinar el apoyo aéreo cercano.
A pesar de que el combate aéreo fue el juego de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam, el Mohawk logró obtener la única victoria aire-aire del Ejército de los EE. UU. y se mantuvo en secreto durante mucho tiempo.
Aprendiendo a volar el OV-1 a principios de 1964, el aviador del ejército Ken Lee se dirigiría a Vietnam para su primera gira en septiembre del mismo año, regresando en noviembre de 1965.
En 1967, el Capitán Lee, de 27 años, regresaría a Vietnam para realizar una serie de misiones de reconocimiento sobre Laos y Vietnam del Norte. Durante su tiempo allí, había sido herido por una bala calibre .51 y tuvo que tomarse un tiempo libre para volar.
"Fui herido el primero de octubre de 1967 en la frontera entre Vietnam del Sur y Laos", dijo a AVGeekery. “Una bala calibre .51 atravesó la piel lateral del avión y atravesó mi chaleco antibalas, dañó mi arma lateral calibre .45, mi radio de supervivencia y mi kit de supervivencia. Yo era el siguiente en el camino de la bala. No pude volar de nuevo durante tres semanas "
En su segunda misión después de regresar al servicio de combate a principios de 1968, Lee se vio envuelto en una situación extraña que alteraría su vida para siempre.
Volando sobre el ahora famoso Valle de A Shau, Lee y un segundo Mohawk se dirigían hacia Laos cuando el sonido terriblemente familiar de los disparos que atravesaron el avión llenó la cabina.
Segundos después, un avión de combate MiG-17 "Fresco" superó el avión de apoyo de lento movimiento de Lee, habiendo anotado varios impactos.
"Cuando sentí los impactos en el avión, le dije a mi ayudante que volara hacia el sur, ya que no tenía sentido que los dos nos derribaran", relató. "Todavía estaba un poco nervioso en esa área, no quería otra bala calibre .51 en mi costado, así que comencé a girar a la derecha para poner cierta distancia entre mí y las baterías de AAA en el valle". Miré por el lado derecho del avión para despejar mi giro y luego, justo cuando comencé el giro, el MiG voló más allá de mí. Solo tenía 170 nudos de velocidad, ya que íbamos pesados ".
En respuesta al paso de MiG, el observador de Lee en el asiento derecho vomitó en la bolsa de su casco, arruinando una nueva cámara y una máscara de oxígeno.
Sabiendo que su piloto estaba en peligro y aceptando que la única forma de sobrevivir a este encuentro era defenderse, Lee aprovechó rápidamente la maniobra de adelantamiento del MiG, alineó el avión con su mira y desencadenó las cápsulas de calibre XM14 .50 también. como dos vainas de cohetes M159 sin guía.
"Cuando me pasó, casi se alineó", relató. “Simplemente estaba justo en mi pipper, así que tengo que decir que no hubo una gran habilidad involucrada en liderarlo ni nada. Acabo de empezar a disparar ".
Humilde como era el relato de Lee, la tarea no fue tarea fácil.
Municiones trazadoras y cohetes se vertieron en el MiG, incendiando el avión. Si bien nunca vio el avión tocar el suelo, el avión había entrado en un valle que estaba experimentando un clima tan malo, no había forma de que hubiera sobrevivido.
En un instante, Lee se convirtió en el único aviador del ejército en derribar un MiG.
Al aterrizar de regreso en su base, a Lee, que se había tomado un momento para mirar los agujeros de 23 mm que llenaban su avión, se le ordenó mantener la boca cerrada sobre el incidente.
Debido al Acuerdo de Key West, el Ejército quería evitar potencialmente perder a los Mohawks y estaba preocupado de que la USAF los retirara del servicio debido al derribo aire-aire.
Sin embargo, dos leyendas de la aviación de combate de la USAF en Vietnam estaban más que felices de iniciarlo: los coroneles Robin Olds y Daniel "Chappie" James, conocidos cariñosamente como "Blackman y Robin".
"En realidad, los conocía a ambos", recordó Lee cálidamente. El coronel Olds se reuniría conmigo en la línea de vuelo y me recogería, y solo a mí, y me llevaría a la sala de informes. Él tendría un caso de Bud congelado y yo le daría objetivos en los que había estado trabajando en Laos la semana anterior. Entonces él no era un extraño. Era un hombre muy cálido y agradable. Lo respetaba y él lo sabía. No tenía miedo de sentarme y hablar con él ".
Al enterarse de la silenciosa victoria de Lee, los dos Coroneles exigieron una celebración.
"Cuando lo conocí en el club la próxima vez que fui a Ubon, él y el coronel James me pusieron en el centro de una fila para un barrido MiG", dijo. «Bebidas y comida, en la casa. El MiG Sweep fue una verdadera emoción. Todavía pienso en los dos. Nunca sabrías que él era un verdadero héroe. Él no mostró ninguna debilidad en su carácter y tampoco le permitió mostrar ninguna debilidad. Sacó a relucir tus fortalezas de una manera que te hizo sentir que lo habías hecho tú mismo. Era un héroe nacional y me trató a mí, un capitán del ejército, como un igual. Nunca los vi actuar como si estuvieran tan derrotados por las misiones de vuelo como nosotros. No parecía estar demasiado gravado en ese momento. Siempre relajado y sin presión.
Olds y James efectivamente le dijeron a Lee que su asesinato fue confirmado por oficiales de alto rango de la misma organización que se suponía que no debía averiguarlo, a pesar de lo que el Ejército de los EE. UU.
Lee regresaría de su segunda gira en septiembre de 1968, y se informa que está vivo y bien, viviendo sus 80 años. Su asesinato fue formalmente reconocido por el Ejército en 2007.
Comenzando su servicio con el Ejército en 1959, el Mohawk serviría hasta 1996, cuando fue retirado formalmente del inventario del Ejército de los EE. UU.
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