Marines asaltan Basora
Weapons and Warfare
Veintiún días después de la invasión de Irak, 42 Comando caminan penosamente por Basora, apoyados por el Challenger 2 británico.
Basora, la segunda ciudad más grande de Iraq y el principal puerto marítimo, se encuentra (según cifras iraquíes) a 67 km del Golfo, a 549 km de la capital iraquí y a 50 km de la frontera iraquí-kuwaití. Los ríos Tigris y Éufrates se unen cerca de Bagdad y luego se separan nuevamente antes de reunirse para el sur en Qurna para formar el río Shatt-al-Arab, o vía fluvial, que fluye a través de Basora y en el Golfo. Según los informes, el Shatt-al-Arab fue navegable por el tráfico marítimo durante unos 130 km (el canal había sido dragado y, según los informes, en uso), aunque estaba lleno de basura y municiones sin explotar de los conflictos entre Irán, Irak y la Guerra del Golfo.
Otros puertos iraquíes simplemente no estaban a la altura. Al-Faw (Fao), Khawar al Amaya y Mina al Bakr son solo terminales petroleras, mientras que Khor al-Zubair (Khawar az Zubayr) es un puerto industrial. Junto con Umm Qasr, todos tienen una cosa en común: sus puertos son demasiado pequeños para llevar a cabo operaciones militares efectivas y geográficamente están demasiado al sur para ayudar a empujar a Bagdad. Umm Qasr en el Golfo es donde los productos del programa de petróleo por alimentos se sometieron al escrutinio de la ONU, mientras que el petróleo aprobado por la ONU se exportó desde Mina al Bakr: en contraste, las instalaciones de Basra se habían convertido en un refugio para los contrabandistas. Khor al-Zubair, al norte de Umm Qasr, fue dragado a fines de la década de 1980 para permitir el acceso de graneleros de tamaño mediano, pero aún era inadecuado.
La captura de Basora, junto con sus muelles, fue vital para una invasión exitosa de Irak. Es probable que cualquier ataque sea triple; ciertamente desde el sur hacia Barsa y Nasiriya y luego Bagdad; posiblemente desde el oeste a través del desierto sirio-árabe desde Arabia Saudita hacia Najaf y Karbala y hasta Bagdad; y posiblemente desde el norte desde Turquía por el camino de Zakho a Mosul y Kirkuk, y cruzando la llanura superior hacia Bagdad. En el caso, Arabia Saudita y Turquía no querían ser parte en el asalto a Irak. De los tres, Basora se convirtió en el punto de partida para cualquier asalto a la capital iraquí. Además, la oposición al régimen sunita de Saddam podría manifestarse contra los musulmanes chiítas de Basora.
La ciudad consta de tres áreas principales: Ashar Margil y Basra propiamente dicha. Esta última es la antigua zona residencial al oeste de Ashar, mientras que Ashar se compone del antiguo distrito comercial, incluido el Corniche que corre a lo largo de la Sharia al Shatt-al-Arab. -Kuwait y Sharia ath-Thawra. El Shatt-al-Arab está dominado por la isla de Sinbad, conectada a Basora por un puente. Al noroeste de Ashar está Margil. Este es estratégicamente el distrito más importante ya que contiene el puerto y la estación de ferrocarril (la línea Umm Qasr de 582 km), que une la ciudad con Bagdad. Basora también tiene un aeropuerto internacional, cerrado al tráfico internacional desde 1990, y un complejo petroquímico cercano.
Se estima que los dos millones de personas de Basora vivían en gran parte en un estado de caos. La infraestructura de la ciudad estaba en ruinas y sufrió cortes de energía crónicos, con fugas de alcantarillado y redes de agua. Cruzados por canales y canales, los iraquíes lo llamaron una vez la "Venecia del Este". Sin embargo, la ciudad y el puerto estaban en muy mal estado de reparación. Ambos sufrieron daños importantes en la guerra con Irán, la Guerra del Golfo y la posterior rebelión chiíta de 1991.
El puerto, que necesitaba dragado, se describió como un "cubo de basura del Tercer Mundo en ruinas". Los muelles y muelles estaban en mal estado y estaban abarrotados de barcos abandonados, la mayoría de ellos víctimas de los iraníes en lugar de los estadounidenses, como afirmaban los locales. Los canales estaban fétidos y muchos estaban bloqueados con neumáticos viejos y escombros de hormigón. El Canal Shatt-al-Basra fue navegable por embarcaciones de calado poco profundo hasta 1991. Los puentes de estilo veneciano yacían en ruinas. Del mismo modo, el propio Shatt-al-Arab estaba lleno de barcos que fueron víctimas de la Guerra Irán-Iraq. La línea ferroviaria estaba cubierta de maleza y el patio de maniobras estaba lleno de camiones abandonados.
Al norte de Basora, que abarca las provincias del sur de Basora, Thi Qar y Misan fueron una vez vastas marismas que cubren 10.000 km2. Sin embargo, muchos de ellos se agotaron a fines de la década de 1980. Además, 74 km al norte de Basora se encuentra Qurna (el Jardín del Edén, como dice la leyenda) en la confluencia del Tigris y el Éufrates. Más allá de Qurna está Amara, donde los iraquíes construyeron nuevos muelles en la década de 1980. Las tres ciudades están unidas por una buena carretera que llega hasta la capital. Al oeste de las marismas y Qurna se encuentra Nasiriyah, a unos 375 km al sureste de Bagdad, que nuevamente se asienta a horcajadas en una carretera hacia el norte.
En el período previo a la guerra, los cazadores de minas de la Royal Navy fueron acusados de operaciones de limpieza de minas en el norte del Golfo y de abrir los accesos al Shatt-al-Arab que conducen a Basora y al sistema del río Éufrates. Para tomar Basora, la Coalición necesitaba asegurar Al-Faw, una ciudad considerable en la desembocadura del Shatt-al-Arab que siguió siendo una ruina después de ser capturada por los iraníes en 1986. Se preparó una fuerza anfibia para tal papel. e incluyó los Royal Marines y el US Marine Corps.
Se anticipó que todos los puentes sobre el Tigris y el Éufrates serían destruidos para retrasar cualquier fuerza que buscara cruzar en ruta hacia las ciudades de Irak hasta que se pudieran desplegar más tropas iraquíes hacia el sur. Los iraquíes probablemente también intentarían destruir las instalaciones portuarias de Basora en lugar de dejarlos caer en manos de la Coalición.
Basra fue defendido por lo que el Ejército iraquí llamó forces fuerzas de Saddam ’, o el Ejército Popular (poco más que milicia), y elementos de la Guardia Republicana de varias divisiones (una nuez más difícil de romper). Sobre el papel, la guarnición iraquí parecía formidable. El general Ali Hassan al-Majid, primo de Saddam, tenía hasta 2.000 efectivos navales, con media docena de lanchas patrulleras armadas con misiles, 10.000 tropas de la 51.ª división mecanizada del ejército, con armadura, diversas fuerzas de defensa aérea, Fedayeen irregular (hombres de sacrificio) y unidades de la Guardia Republicana. Hasta otros 30,000 hombres de las 10, 12 y 14 divisiones iraquíes fueron desplegados en la región.
La seguridad en la ciudad se mantuvo estricta debido a la amenaza de invasión y porque el régimen no confiaba en la población chiíta. Las defensas aéreas de Basora también fueron bastante extensas, aunque continuaron sufriendo ataques aéreos. Cualquier empuje naval de la Coalición hacia el Shatt-al-Arab seguramente iría acompañado o se adelantaría a un asalto aéreo rápido que trataría de apoderarse del aeropuerto, los muelles, la carretera y la isla de Sinbad antes de que los defensores iraquíes pudieran reaccionar.
Las opciones del general al-Majid eran bastante limitadas; no quería que su división mecanizada se enredara en las calles de Basora, lo que significaba que mantener la ciudad recaería en gran medida en la milicia y otras formaciones destartaladas de voluntarios. Debe haber sabido que era poco probable que sus unidades de infantería de apoyo excavadas resistieran las unidades mecanizadas y los cazabombarderos de la Coalición una vez que presionaran sus ataques.
En el mejor de los casos, debe haber esperado poder succionar las fuerzas de la Coalición en Basora, donde se verían obligados a luchar en una guerra urbana costosa que retrasaría su avance. Sus fuerzas regulares podrían llevar a cabo contraataques locales diseñados para cortar las tropas de la Coalición una vez que estuvieran dentro de la ciudad. La realidad era que esto sería una tarea difícil frente a los ataques concertados de aviones enemigos, helicópteros de combate, misiles y artillería. Tal poder de fuego haría que fuera casi imposible para él concentrar sus tanques para un contraataque.
Es dudoso que el general al-Majid haya recibido mucha, si es que alguna, inteligencia sobre las fuerzas que enfrenta. A nivel del ejército y del cuerpo, el ataque aéreo había cegado en gran medida a las fuerzas armadas iraquíes. Sin duda, los observadores que usan teléfonos móviles transmitieron cierta información a sus comandantes, pero esto habrá proporcionado poca información además de confirmar que se acercan las tropas enemigas. Debe haber apreciado que una vez que comenzara el ataque, sus hombres estarían sujetos a la potencia de fuego completa que los ejércitos occidentales modernos pueden reunir.
El campo al sur de Basora había sido escenario de intensos combates en 1991, cuando la Guardia Republicana de Saddam recibió una paliza en el "Bolsillo de Basora". La Guardia finalmente había escapado hacia el norte, pero no antes de haber sido sometidos a un agotador ataque aéreo e involucrados en amargas batallas de tanques con los estadounidenses. Esta vez, el Cuerpo de la Guardia Republicana estaba muy al norte, defendiendo Bagdad: el general al-Majid estaba esencialmente solo.
Es probable que el general al-Majid mirara sus mapas de situación y apreciara que la Coalición no quisiera empantanarse en Basora, así que lo evitaría. Era muy probable que él y su guarnición quedaran atrapados por una fuerza de contención mientras los tanques estadounidenses y británicos luchaban por llegar a la capital. La suya fue una tarea ingrata e inviable.
El primer tiroteo confirmado entre las fuerzas estadounidenses e iraquíes tuvo lugar el 20 de marzo de 2003, a las 3.57 pm hora local. Los LAV-25 (vehículos blindados ligeros), armados con cañones de 25 mm, del 3.er Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero, Primera División de Infantería de Marina de EE. UU., Se enfrentaron a dos vehículos de transporte blindados iraquíes al sur de la frontera. Los LAV-25 destruyeron rápidamente a las fuerzas iraquíes con cañones de cadena y Misiles antitanque TOW (lanzado por tubo, con seguimiento óptico, guiado por alambre).
Posteriormente, las primeras unidades de la poderosa 3.a División de Infantería de EE. UU., Equipadas con 200 Abrams M1A2, 260 Bradleys M2, cincuenta y cuatro paladines M109 y veinticuatro helicópteros de combate Apache AH-64, cruzaron a Irak, atacando y destruyendo un puesto de comando iraquí y dos T-72.
Bajo el fuego de cobertura de las 'Ratas del desierto' de la 7ma Brigada Blindada de Gran Bretaña, las unidades del Escuadrón de 26 Ingenieros Blindados que encabezaron el ataque perforaron las bermas de arena de los iraquíes y colocaron equipos de puente para permitir que los Marine Abrams de EE. UU. Pasen a través de la frontera iraquí Antes de esto, La artillería de 155 mm y los helicópteros de combate de los helicópteros de la Marina de los EE. UU. Cobraban posiciones en la 51ª División Mecanizada iraquí.
Dos días después, la Primera División de Infantería de Marina de los Estados Unidos se dirigió a Basora. Mientras aseguraban los campos petroleros fuera de la ciudad, se toparon con diez tanques iraquíes T-55 excavados en posiciones defensivas. Usando misiles lanzados desde el hombro y remolques montados encima de sus 4 × 4 HMMWV, los estadounidenses los destruyeron a todos. Un contingente británico masivo de aproximadamente 8,000 soldados, 120 tanques y 145 vehículos blindados también se trasladó al sur de Irak desde Kuwait para apoyar a las fuerzas estadounidenses que se dirigían a Basora. Pronto se encontraron entrando en contacto con las fuerzas regulares del ejército iraquí, incluida la 51ª División. Según los informes, las divisiones iraquíes 10, 12 y 14 también se encontraban en la región.
Los refuerzos iraquíes, que se cree que son una mezcla de tropas regulares de la 51ª y tropas irregulares, también se trasladaron a Basora desde el norte. En un incidente reportado, los Royal Scots Dragoon Guards (RSDG) tuvieron que retirarse 16 km para evitar posibles emboscadas de los Guardias Republicanos que salían de Basora.
A pesar de la completa falta de cobertura aérea, los iraquíes lanzaron dos contraataques el 24 de marzo de 2003 que involucraron hasta cincuenta vehículos blindados, perdiendo veinte tanques T-55 de edad avanzada en el proceso. En el primero, los AS90 británicos de la Royal Horse Artillery representaban once vehículos iraquíes, incluidos artillería y tanques. Algunos T-55 fueron destruidos en el suburbio sur de Abu al Khasib, a solo 5 km de Basora. El segundo ataque fue interrumpido por Harriers, que representaba a veinte vehículos blindados iraquíes que se dirigían a al-Zubayr.
El 26 de marzo se afirmó que las fuerzas británicas estaban involucradas en la mayor batalla de tanques desde la Segunda Guerra Mundial cuando un convoy de hasta 120 vehículos blindados iraquíes intentó escapar de Basora. ¡El Ministerio de Defensa luego aclaró que solo había habido tres vehículos! Además, se informó que catorce Challengers de los RSDG que se desplazaban hacia el este para reforzar a los Royal Marines se encontraron con una columna de catorce T-55 iraquíes y cuatro APC. Los guardias reclamaron más de una docena de ellos.
El 29 de marzo, el Regimiento de Caballería del Hogar se encontró en un enfrentamiento con un tanque iraquí y APC hasta que un Cuerpo Aéreo del Ejército Lynx Mk7 destruyó el APC y se alejó del tanque. Al día siguiente en la Operación James (después de Bond), 600 Royal Marines de 40 Comando atacaron a Abu al Khasib. La amarga batalla, peleó contra una fuerza enemiga de composición y determinación mixtas, con un número de alrededor de 500 y reforzada por varios escuadrones de tanques T55, duró casi trece horas.
Los AS90 británicos fueron convocados para tratar con veintiún vehículos iraquíes, algunos se cree que son tanques T-55, al norte del Shatt-al-Arab, lo que representa una amenaza para 40 Commando. Los drones de la coalición vieron la acumulación y luego el bombardeo CENTCOM AS90 mostró imágenes de todos los vehículos destruidos o dañados irreparablemente. Al noroeste de Basora, el 31 de marzo, una acumulación de unas 200 tropas iraquíes y veinticinco tanques también fueron destruidos en ataques aéreos bien coordinados. Esto marcó el final de los esfuerzos concertados del general al-Majid para retener a Basora.
Tres elementos de la Séptima Brigada Blindada se movieron con cautela hacia la ciudad desde posiciones hacia el oeste. Los RSDG llegaron con su Challenger 2, mientras que el Ist Battalion, el Regimiento Real de Fusileros, y el Ist Battalion, el Black Watch, subieron a bordo de sus Warriors. Más tarde en el día. 3 La Brigada de Comando comenzó otro avance desde posiciones al sur de la ciudad.
Para el 3 de abril, los RSDG estaban presionando las afueras de Basora, cuando seis Challengers y quince Warriors, apoyados por Lynxes, expulsaron a los iraquíes de una escuela agrícola abandonada, destruyendo un T-55 en el proceso. Al día siguiente, cinco Challengers y cinco Warriors expulsaron a la milicia iraquí del barrio de chabolas de Cobla, un Challenger sufrió un impacto directo de una granada propulsada por cohete (RPG) pero no sufrió efectos nocivos.
Se anticipó que los iraquíes destruirían las instalaciones portuarias de Basora en lugar de dejarlos caer en manos de la Coalición. Del mismo modo, los puentes sobre el Tigris y el Éufrates serían destruidos para retrasar las fuerzas que buscan llegar a otras ciudades de Iraq. En el caso, la armadura británica y los aviones de la Coalición se ocuparon con éxito de la guarnición. La armada de Basora se hundió a lo largo del Shatt-al-Arab y después de varias incursiones tontas, la armadura de la 51ª quedó desparramada a lo largo de la carretera hacia el sur. Se informó que el general al-Majid murió el 6 de abril en un ataque aéreo y al día siguiente Gran Bretaña anunció que el gobierno de Saddam sobre Basora había llegado a su fin, ya que 1,000 leales incondicionales habían sido expulsados. Las instalaciones de la ciudad cayeron en manos de la Coalición "intactas".
Al extremo norte, la armadura estadounidense, que encabeza la Operación Trueno, entró en Bagdad el 5 de abril de 2003, anunciando el principio del fin del régimen de Saddam. La capital iraquí siempre fue vista como el centro de gravedad, razón por la cual la estrategia de la Coalición utilizó tácticas de estilo blitzkrieg, cortando las defensas iraquíes y presionando independientemente de lo que sucedía en sus flancos.
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