Doctrina aérea: Hacia una fuerza aérea 2.0

'La Fuerza Aérea que necesitamos 2.0' Explorando aviones no tripulados de bajo costo

Por John A. Tirpak || Air Force Magazine

La Fuerza Aérea está trabajando en una nueva versión de su documento técnico de estructura de fuerza “Air Force We Need” de 2018 para explorar cómo aviones no tripulados como el dron autónomo Skyborg wingman podrían convertirse en parte de la fuerza de combate.

Ese documento aspiracional, que abogaba por un crecimiento del 24 por ciento a 386 escuadrones, no incluía un marcador de posición para los aviones no tripulados de menor costo y fácilmente reemplazables que se están convirtiendo en una prioridad de desarrollo más grande de la Fuerza Aérea, el coronel Frederick Haley, subjefe de división de la La división de conceptos y futuros del grupo Air Force Warfighting Integration Capability, dijo el 1 de octubre.

Haley discutió el esfuerzo por refinar el análisis de la estructura de fuerza durante el lanzamiento de un nuevo estudio del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales titulado "Comprensión de la promesa de Skyborg y los vehículos aéreos no tripulados de bajo costo y desgaste" “Understanding the Promise of Skyborg and Low-Cost Attritable Unmanned Aerial Vehicles.”.

“Desde entonces, hemos repetido un estudio de una especie de 'Air Force We Need 2.0', que incluye algunos de estos conceptos destacados en campañas generales para que podamos entender cómo se vería eso”, dijo Haley.

El documento de Mitchell, escrito por analistas de personal, coronel retirado Mark Gunzinger y Lukas Autenreid, pide a la USAF que busque rápidamente aviones de bajo costo y desgastables y aviones de combate no tripulados como `` una forma asequible de aumentar la capacidad de combate de la USAF y equilibrar sus otros requisitos. "

Los autores describieron los nuevos sistemas no tripulados como "una tercera opción" para la estructura de fuerza entre aviones costosos y avanzados que están destinados a durar, como aviones de combate tripulados, y "capacidades de un solo uso" como municiones guiadas con precisión. Argumentaron que la USAF debería comprar sistemas de desarrollo como Skyborg y Gremlins enjambres de drones en cantidades significativas para usarlos donde las misiones pueden ser demasiado peligrosas para los pilotos humanos, o donde se necesitan vuelos a largo plazo o municiones adicionales.

Gunzinger dijo que los sistemas ofrecerán opciones de capacidad de la Fuerza Aérea dentro y fuera de las armas de defensa aérea de un adversario.

El documento argumentó que la USAF debería experimentar con los nuevos sistemas y desplegarlos rápidamente para descubrir cómo usarlos. La Fuerza Aérea quiere una versión de Skyborg lista para el combate para 2023 para que actúe como un camión de municiones, un señuelo o un vehículo de vigilancia para aviones de combate asociados. Trece compañías están ahora bajo contrato para crear tecnologías que podrían conectarse a un eventual diseño de Skyborg, y la Fuerza Aérea está planeando experimentos de vuelo para comenzar el próximo año. Ya ha comenzado las pruebas de vuelo con el XQ-58 Valkyrie de Kratos.

Las habilidades de equipo tripulado-no tripulado de Skyborg podrían darle a la Fuerza Aérea una ventaja sobre otros ejércitos avanzados, incluso si el servicio no logra su objetivo de 386 escuadrones. A principios de este año, el entonces presunto Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Charles Q. Brown Jr., dijo a los senadores que la Valkyrie ofrecerá a los pilotos una mayor conciencia de la situación y capacidad de ataque.



El demostrador XQ-58A Valkyrie, un vehículo aéreo no tripulado subsónico de largo alcance y alto, completó su vuelo inaugural el 5 de marzo de 2019 en Yuma Proving Grounds, Arizona. El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea se asoció con Kratos Unmanned Aerial Systems para desarrollar el XQ-58A. Foto de la Fuerza Aérea.

El documento de Mitchell argumenta que los aviones no tripulados deberían agregarse al inventario del servicio, no reemplazar los aviones furtivos de quinta generación "necesarios para mantener la ventaja de combate de la USAF sobre sus adversarios".

Los autores sugirieron que la USAF desarrolle aviones que puedan ser lanzados y recuperados sin un aeródromo, como drones lanzados a mano o por ferrocarril similares al RQ-11 Raven. Debido a que sus cargas útiles serían más pequeñas y más asequibles que las aeronaves más grandes y complejas, los analistas dicen que ofrecería el mayor valor de combate para la guerra electromagnética, comando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, y "otras misiones no cinéticas".

Los sistemas de gama baja costarían alrededor de $ 2 millones a $ 5 millones, mientras que los tipos más sofisticados podrían costar hasta $ 20 millones, dijeron. Implementarlos a granel abrumaría a los adversarios, argumentaron los autores.

Gunzinger dijo que los anexos clasificados suministrados al Congreso junto con el libro blanco de la Fuerza Aérea carecían de varios tipos de drones de combate, aunque los otros documentos los consideraron y los llamaron "muy prometedores".

Haley dijo que el estudio original de "Air Force We Need" no incluyó ninguna de esas capacidades prospectivas cuando presionó por 386 escuadrones de combate porque el esfuerzo se basó en los programas actuales registrados. El servicio todavía está contemplando cuántos aviones no tripulados de cada tipo podría desear en una fuerza futura.

AFWIC, que considera la tecnología y las tácticas futuras de la fuerza, ha analizado el despliegue de 5 a 10 escuadrones de aviones de bajo costo y asequibles. Cada unidad tendría aproximadamente la misma huella de mano de obra que una unidad de mantenimiento "ligera" para el lanzamiento y la recuperación, dijo Haley.

El servicio ha estudiado la combinación de dos plataformas no tripuladas más pequeñas y menos sofisticadas para cada F-35 Joint Strike Fighter, agregó. En lugar de crear unidades separadas para drones, podrían ser parte de un escuadrón F-35 que manejaría el lanzamiento y recuperación de UAV, así como las operaciones del F-35.

Esas unidades mixtas tripuladas y no tripuladas podrían ser conocidas como "escuadrones de dominio aéreo" que usan nuevas tácticas juntas en combate, dijo David A. Deptula, un teniente general retirado de la Fuerza Aérea que ahora dirige el Instituto Mitchell.

La USAF ha hecho un "análisis bastante profundo" de esa construcción, y encontró que asociar los cazas con drones permitiría más salidas de combate que desplegar un caza tripulado solo, dijo Haley. También dijo que la Fuerza Aérea no ve aviones de combate no tripulados que reemplacen versiones anteriores del caza F-16 en este momento.

Hay "muchas opciones diferentes y caminos por recorrer", dijo Haley, y agregó: "Es muy importante poner estas capacidades en manos de los combatientes y comenzar a experimentar" para validar las suposiciones de los analistas.

Douglas Meador, subdirector de programas del programa de Tecnología de Aeronaves Attritables de Bajo Costo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, dijo que los experimentos hasta ahora han validado que una sola persona puede comandar hasta siete aviones no tripulados a la vez, gracias a la inteligencia artificial.

Si bien la Fuerza Aérea se ha referido durante mucho tiempo a Skyborg como el programa "Loyal Wingman", Meador dijo que AFRL está tratando de deshacerse del apodo de wingman porque "da la impresión de que estos aviones van a volar juntos".

"En muchos conceptos ... estos aviones no estarán en el rango visual entre sí", señaló.

Deptula agregó que los aviones no tripulados comenzarán a remodelar un inventario de la Fuerza Aérea que está dominado por aviones más antiguos de cuarta generación que carecen del sigilo y el software avanzado de los aviones de nuevo diseño.

"Este es un trabajo real que se está logrando ahora, y creo que será el primer paso en un movimiento hacia una Fuerza Aérea de aspecto muy diferente a mediados del siglo XXI", dijo Deptula.