El soldado comunista de Vietnam del Norte
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Los soldados comunistas en Vietnam podrían dividirse en tres clases. Había tropas uniformadas regulares del ejército norvietnamita que lucharon en unidades y formaciones establecidas. La mayoría de los soldados del NVA fueron reclutados en el conglomerado urbano alrededor de Hanoi o en aldeas en las áreas rurales de arroz de las llanuras del norte. Las tropas del EVN no se adaptaban más naturalmente a los rigores de la guerra en la jungla que la ciudad y los granjeros reclutados en la América Central. Además del NVA, había tropas regulares de VC que eran guerrilleros a tiempo completo. Y por último, estaban las tropas locales de VC que se quedaron en casa y libraron una guerra clandestina de noche y cultivaron de día.
El VC local variaba ampliamente en sus capacidades militares. En algunas áreas eran muy apreciados cuando estaban bien dirigidos, pero en su mayor parte, no se consideraban una amenaza importante. Su entrenamiento era bastante elemental y estaban escasamente equipados con una variedad de armas pequeñas, granadas y explosivos. Su equipo variaba desde equipo estadounidense capturado y antiguo francés hasta rifles automáticos de patrón soviético. En una pelea, el VC local casi siempre pierde. No tenían el entrenamiento, el equipo o el número para hacer mucho daño, aunque en muy raras ocasiones, se agrupaban en compañía e incluso en batallones para atacar posiciones vulnerables. El VC local hizo un gran daño al colocar trampas explosivas y minas, así como trampas de pungi en posibles senderos enemigos. El VC demostró ser extremadamente astuto en esta forma de guerra y lo que les faltaba en las habilidades militares tradicionales, lo compensaron con creces al librar este tipo de combate. Las fuerzas de VC locales también se usaban a menudo para actuar como una pantalla a través de la cual las unidades de EVN o VC regulares se retiraban después de una acción importante. Estaban particularmente bien preparados para esta tarea debido a su conocimiento íntimo del área local y su capacidad para integrarse rápidamente con la población. Quizás más importante que su fuerza militar, la presencia generalizada de cuadros locales de VC proporcionó una alternativa política convincente a los campesinos de Vietnam del Sur. El mismo hecho de que existiera una organización indígena de CV sirvió para dividir la lealtad de los campesinos y despojar a las fuerzas del Sur y sus aliados del apoyo abrumador que necesitaban para tener éxito en este tipo de guerra de guerrillas.
Los VC regulares eran de hecho guerrilleros profesionales. El cuarenta por ciento de ellos fueron reclutados o impresionados en el sur, soportaron una agotadora marcha hacia el norte para ser entrenados y marcharon hacia el sur nuevamente para servir en un área diferente a su hogar. El resto eran norvietnamitas especialmente entrenados. El VC regular o "núcleo duro" o "fuerza principal", como a menudo se les llamaba, estaba hábilmente dirigido por oficiales profesionales y suboficiales dedicados. En su mayor parte, sus oficiales superiores tenían experiencia luchando contra los franceses y todos habían estado en la guerra el tiempo suficiente como para darles una medida colectiva saludable de experiencia en batalla. Como su contraparte local, la mayoría de los sureños tenían la perspectiva de veteranos experimentados antes de unirse. El soldado de VC regular fue estrictamente, pero contrario a la creencia popular, no severamente disciplinado por sus líderes. No obstante, su moral fluctuó. En 1966, mil de ellos desertaron a los estadounidenses u otros aliados cada mes. Para 1968 su moral y disciplina habían mejorado dramáticamente y esta tasa de deserción se redujo a casi nada.
Los VC regulares eran soldados física y mentalmente fuertes. Estaban preparados para soportar las privaciones y su nivel de artesanía de campo era extremadamente alto. Podían esperar en silencio en una emboscada en la jungla durante largos períodos de tiempo, transportar cargas pesadas a largas distancias y pasar horas acechando silenciosamente una posición enemiga. Fueron debidamente capacitados cuando llegaron a su área de responsabilidad en el sur y su capacitación continuó cuando no participaban activamente en las operaciones. Como regla general, mientras servían en Vietnam del Sur recibieron dos tercios de su capacitación en habilidades técnicas y tácticas y un tercio en propaganda política. Pasaron gran parte de su tiempo entrenando por la noche y demostraron ser un oponente muy peligroso después del anochecer.
El soldado VC regular estaba bien apoyado por una infraestructura elaborada. Había tropas responsables de la paga, los servicios de suministro, la formación y los cuadros políticos, la fiscalidad de las zonas controladas por VC y, en algunos casos, los servicios médicos primitivos. Tenían una estructura organizativa definida, reglas claras que rigen las políticas de promoción e incluso un sistema de reclamaciones definido con precisión. Sin embargo, se debe enfatizar que en la organización de VC, no había grasa administrativa y la proporción de tropas de combate a tropas de servicio no se parecía en absoluto a la de un ejército occidental moderno.
El VC regular estaba mejor equipado que el VC local, aunque sus básculas de equipo eran extremadamente ligeras. El arma estándar era el rifle de asalto AK-47. Tenían morteros ligeros y medianos, granadas de fabricación china y estadounidense, rifles de francotirador soviéticos, ametralladoras ligeras y medianas, granadas propulsadas por cohetes B40 y diversos explosivos y demoliciones para su uso en la construcción de minas y trampas explosivas.
En 1968 había entre setenta y ochenta mil capitalistas de riesgo operando en Vietnam del Sur. Muchos vivían en aldeas dentro del área de influencia aliada; muchos más vivían en campamentos y aldeas rudimentarias en la jungla y otros operaban en complejos de túneles fantásticamente elaborados. Se descubrió que algunos complejos de túneles tenían hasta 30 kilómetros de longitud. La mayoría de los sistemas de túneles en Vietnam del Sur se habían desarrollado de acuerdo con un plan central y se prepararon y mejoraron durante varios años.
La fuerza principal VC no era de ninguna manera parangones de imaginación de austeras virtudes militares. Y ciertamente, a diferencia de la forma en que fueron retratados en su propia propaganda, no eran guerreros campesinos estoicos y esencialmente nobles. Eran duros, dedicados y astutos, pero también eran viciosos y absolutamente despiadados con su propia gente como cuestión de política. Para el VC, el asesinato en masa era una táctica aceptada, no una falta disciplinaria y, en este sentido, eran completamente diferentes de sus oponentes estadounidenses. Durante la guerra, el CV ejecutó a decenas de miles de civiles vietnamitas cuando tomaron el control de un área. Durante años llevaron a cabo un sangriento y continuo programa de asesinatos de jefes de aldea, funcionarios locales, maestros de escuela y cualquier otra figura de importancia que pudiera tener la más remota conexión con el gobierno del Sur.
El ejército de Vietnam del Norte estaba compuesto por reclutas de servicio prolongado que, a diferencia de los soldados estadounidenses que luchaban contra ellos, permanecían allí durante la guerra. El soldado del NVA estaba bien entrenado y disciplinado. Pasó un período considerable de su formación inculcando en él el entusiasmo por la ideología comunista y el fervor patriótico. Sin duda era un soldado patriota y se enorgullecía enormemente de que su ejército ya había derrotado de manera convincente a los franceses. Estaba dispuesto a hacer lo mismo con los estadounidenses y lo que él consideraba sus títeres de Vietnam del Sur. A lo largo de la guerra, a menudo se informó que el soldado norvietnamita era un recluta hosco y reacio que fue mantenido en el ejército por oficiales y suboficiales brutalmente fanáticos, pero la evidencia en contra de esta opinión es abrumadora. Las deserciones del ejército de Vietnam del Norte nunca fueron grandes en términos de números relativos y esto fue a pesar de las dificultades y privaciones sufridas por el soldado del norte.
El soldado norvietnamita ciertamente debe haber sufrido mucho. Solo podemos adivinar cuál fue la tasa de bajas no debidas a la batalla del EVN por enfermedades, pero viviendo en las selvas de Vietnam del Sur, Laos y Camboya en las condiciones que prevalecieron, debe haber sido muy alta. Su disciplina fue extremadamente estricta y las sanciones por faltas disciplinarias fueron salvajes e inmediatas. Sin embargo, esto no significa que estuviera motivado únicamente por el miedo a sus líderes. Aceptar el punto de vista de que el NVA Regular era un esclavo militar completamente reacio no es coherente con su desempeño en el campo de batalla. Su iniciativa, tenacidad, coraje y resistencia se mantuvieron durante años frente a las terribles bajas.
Desde el momento en que comenzó su viaje hacia el sur por el sendero de Ho Chi Minh, el soldado del NVA vivió una vida peligrosa junto con un estrés físico y mental severo. Llevaba su rifle de asalto y munición personal, una botella de agua, granadas de mano chinas, un uniforme caqui de repuesto, un poncho de plástico, una hamaca, fotos de su familia y novia y, con frecuencia, un diario. Además, también llevaría una gran carga de municiones o suministros a granel de alimentos para almacenar en el sur para futuras operaciones. Una vez en el sur, pasó la mayor parte de su tiempo escondido en la jungla o en cuevas y túneles excavados a mano. En las acciones de patrullaje de unidades pequeñas y en las emboscadas solía dar buena cuenta de sí mismo, pero cuando se le conducía hacia adelante para operaciones ofensivas convencionales, invariablemente sufría muchas más bajas de las que infligía. Sin embargo, a pesar de esto, siguió adelante y finalmente triunfó.
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