Laos, 1948-1989
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Por Troung, Albert Grandolini y Tom Cooper
ACIG
Un experimento fallido
Después de su regreso a Indochina tras la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1947 Francia transformó su protectorado de Laos en una monarquía constitucional, con suficientes derechos para formar un parlamento nacional. Este fue un experimento singular que serviría para desactivar los movimientos nacionalistas y ganar algo de tiempo mientras los comunistas vietnamitas en la provincia de Tonkin deberían haber sido combatidos. Sin embargo, el "experimento" de Laos continuó y llegó tan lejos que en julio de 1949 se formó la Armée Nationale Laotienne (ANL, el Ejército Real de Laos).
Desde el principio, la ANL, que sobre todo sirvió como protección para el gobierno realista bajo el rey Sisavang Vons, fue poco más que una gendarmería, completamente dependiente de la ayuda francesa. En consecuencia, ni la ANL ni los franceses hicieron mucho para reprimir el crecimiento del Partido Comunista Pathet Lao que, con el apoyo del Viet Minh, comenzó a extenderse rápidamente en el noreste de Laos a principios de la década de 1950.
Solo después de las fuertes derrotas contra los vietnamitas en Tonkin, en el año 1954, los franceses reconocieron la importancia de fortalecer la ANL para que formara la base de un ejército completamente desarrollado, necesario de cara a la próxima independencia de Laos.
En mayo de 1954 se desarrollaron los primeros planes para una unidad aérea de la ANL, que iba a estar equipada con varios aviones de enlace Morane-Saulnier MS.500 Criquet (Fieseler Fi.156 Storch de fabricación francesa), algunos DHC L-20 Beaver transportes ligeros, C-47 y algunos helicópteros. Finalmente, no se hizo nada antes del armisticio en Tonkin, el 6 de agosto de 1954, cuando el Reino de Laos también obtuvo la independencia y los franceses entregaron oficialmente diez MS.500 a la ANL. Los Acuerdos de Ginebra dejaron a Laos neutral en principio, pero con tres facciones luchando por el poder y listas para iniciar una guerra civil. En el norte, el movimiento Pathet Lao (“Estado de Lao”), dirigido por el Príncipe Souphanouvong, fue apoyado por el Viet Minh. En Vientiane, la capital de Laos, el príncipe Souvanna Phouma encabezó el gobierno realista-neutralista, y había fuerzas anticomunistas dentro del estamento militar. Francia mantuvo una pequeña misión de asesoramiento militar para apoyar a la ANL con el derecho a conservar la base militar de Seno en el sur de Laos.
La rama de aviación de la ANL, oficialmente llamada Aviation Laotienne (AL), se fundó el 28 de enero de 1955, después de casi cinco meses de preparativos adicionales, en torno a un núcleo de 132 instructores franceses y unos 200 laosianos, con sede en el aeródromo de Wattay, cerca de Vientiane, y un número de pistas primitivas en Plain of Jars, Xieng Khouang, Luang Prabang y Pakse. El 1er Escuadrón de Observación y Enlace se estableció en Wattay con los MS.500 que también sirvieron como entrenadores para los primeros pilotos laosianos. Esta fuerza estaba bajo el mando de un coronel francés, con sede en Vientiane. En un país donde el sistema de carreteras era primitivo y limitado, el reabastecimiento aéreo era de suma importancia. Cuando se implementó el alto el fuego, muchas guarniciones del ejército laosiano quedaron aisladas por la retaguardia y sobrevivieron solo gracias a los lanzamientos aéreos: de un total de 30 000 tropas ANL, unas 6 500 dependían solo del apoyo del transporte aéreo. Para mantenerlos en sus posiciones, así como para enviar suministros a las fuerzas guerrilleras anticomunistas establecidas por los servicios de inteligencia franceses en el norte de Laos e incluso en Vietnam del Norte, la Fuerza Aérea francesa en enero de 1955 entregó cuatro de sus C- 47 y sus tripulaciones a los laosianos. Tres de los aviones incluso fueron repintados con marcas laosianas y continuaron volando en misiones de lanzamiento aéreo. Sin embargo, se les prohibió volar fuera de Laos.
En enero de 1955, la Fuerza Aérea Francesa volvió a pintar tres de sus C-47 con los colores de Aviation Laotienne. Los aviones fueron tripulados por tripulaciones francesas hasta finales de 1956, cuando suficientes laosianos entrenados tomaron sus lugares. No sería la última vez que pilotos extranjeros volaran supuestos aviones laosianos. (Crédito de la foto: Jacques Lebourg a través de Albert Grandolini)
Un pequeño número de L-20 entró en servicio con el RLAF en 1957. La capacidad STOL del avión se adaptó bien a las escarpadas pistas de aterrizaje de Laos. Al menos uno de los Beaver estaba armado con una ametralladora de calibre 50 a principios de la década de 1960 y sirvió como una cañonera improvisada. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Las "Misiones Especiales", es decir, salidas aéreas secretas realizadas sobre Vietnam del Norte, fueron realizadas solo por algunas compañías civiles contratadas que también volaron en beneficio de la ANL. Estas aerolíneas contratadas fueron Air Laos y Laos Air Transport, esta última propiedad de una de las familias laosianas más poderosas. Operaban un total de un Boeing 307, dos Bristol Freighter 170, tres Dragon Rapide, ocho DC-3 y algunos L-20 además de Noorduyn, pero prácticamente no había pilotos ni mecánicos laosianos. En consecuencia, unos 32 estudiantes habían sido enviados a Francia a finales de 1955 para entrenamiento avanzado. También estuvo presente en Laos la compañía tapadera Civilian Air Transport (CAT) de la CIA que desplegó cuatro C-46 y dos C-47.
Luchando en la Llanura de las Jarras
El Gobierno Real de Laos (RLG) ya estaba en ese momento involucrado en negociaciones con los comunistas y no hubo enfrentamientos. Sin embargo, a principios de 1955, la situación estaba a punto de cambiar cuando las negociaciones fracasaron. El Pathet Lao, que ya controlaba la provincia de Sam Neua, en el noreste del país, avanzó hacia la vecina provincia de Xieng Khouang.
Con la ayuda de los transportes C-46 de CAT, así como los C-47 "laosianos" volados por los franceses, dos batallones de infantería fueron llevados a la Llanura de las Jarras. Los DC-3 civiles contratados pronto se unieron para lanzar en paracaídas el único batallón aerotransportado de ANL en Xieng Khouang, y luego se organizó un puente aéreo para sostener esta fuerza. Los jóvenes pilotos del MS-500 de Laos, aún en formación, también fueron movilizados para realizar las primeras misiones de observación. Los cuatro helicópteros H-19 de la Fuerza Aérea Francesa que aún se encontraban en el país no eran suficientes para volar las operaciones MEDEVAC, por lo que Tailandia acordó suministrar dos helicópteros Sikorsky H-19 de la Fuerza Aérea Real de Tailandia (RTAF), en octubre de 1955, para ser utilizados por el gobierno de Laos. Estas máquinas tailandesas volaban sin marcas, perteneciendo oficialmente a “Thai Airways“.
El apoyo estadounidense también iba en aumento y ya había unos 100 instructores estadounidenses en Laos. Estados Unidos no solo se involucraría en el apoyo al RLG, sino que también cooperaría especialmente con la tribu anticomunista Hmong, a la que se le suministró armas y municiones. Es decir, ya en 1954 se organizó una Oficina de Evaluación de Programas (PEO) en la Embajada de los EE. UU. en Vientiane, que se convirtió en responsable de organizar y canalizar el presupuesto de defensa de Laos y entregar equipos construidos en los EE. UU. a la ANL y los Hmongs. En enero de 1956, por ejemplo, la PEO entregó oficialmente cuatro antiguos C-47 franceses, el primer avión estadounidense que se suministró directamente a Laos, a ANL. Se implementó un nuevo plan de desarrollo de la aviación de Laos con el objetivo de concentrar su fuerza en los próximos tres años en un "escuadrón de cooperación y reconocimiento táctico" con 12 AT-6, un escuadrón de transporte con ocho C-47, un escuadrón de observación con 12L-19, y un escuadrón de enlace con cuatro L-20 y tres H-19. Los primeros seis L-19A se entregaron en marzo de 1956, mientras que los últimos MS.500 se entregaron a los franceses para su desguace a finales de año. Sin embargo, la frágil tregua que prevalecía pronto se rompió dando lugar a hechos que cercenaron este esquema de desarrollo.
Participación de EE. UU.
El gobierno de coalición en Vientianne, formado en 1957 y que incluía tanto a los monárquicos como al Pathet Lao, duró solo hasta julio de 1958, cuando hubo un golpe de estado de derecha a través del cual el general Phoumi Nosavan emergió como jefe de estado. Como anticomunista, Phoumi estaba preocupado por la expansión de la influencia de Pathet Lao y solicitó ayuda adicional de los EE. UU.
Con una mayor participación de los EE. UU., la influencia francesa desapareció gradualmente: en 1957, el primer oficial de Laos fue puesto al mando de la LA y, posteriormente, los 85 instructores franceses restantes fueron retirados. Sin embargo, este desarrollo tuvo poco impacto en la capacidad de combate del AL, y en ese momento, la mayoría de los MS.500 y C-47 supervivientes estaban en tierra por falta de repuestos y mantenimiento. Sin embargo, la situación pronto mejoraría. Los estadounidenses inmediatamente comenzaron a trabajar en el desarrollo de AL y la construcción de aeródromos adicionales en todo el país. En el marco de este proyecto, los aeródromos existentes se ampliaron significativamente. La construcción de nuevos aeródromos fue de la mano con los primeros refuerzos significativos para el AL, que llegaron en forma de seis C-47, dos L-20 y seis L-19 de los EE. UU., así como un solo Aero Commander 560. ese fue un regalo personal del presidente Dwight Eisenhower al rey de Laos. También se compraron dos helicópteros Alouette II a Francia en enero de 1960 y un De Haviland Dove en 1963.
Gobierno inestable
Para 1959, la situación comenzó a mejorar gradualmente, con el antiguo CAT, ahora Air America, que se utilizó para proporcionar transportes adicionales para apoyar las operaciones de ANL, y el PEO planeó reforzar el AL mediante la adición de los primeros seis entrenadores T-28 de América del Norte. . Sin embargo, las crecientes operaciones de Air America no fueron suficientes para satisfacer todas las necesidades de transporte aéreo de Laos. Luego se decidió desplegar un destacamento de un mes de los transportes USAF C-119G, C-123B y C-130A de la 315 División Aérea de PACAF a Wattay. Las tripulaciones estadounidenses operaban con ropas civiles y vivían en un hotel discreto al sur de Vientiane. Sin embargo, esta intervención militar estadounidense de muy alto perfil en Laos comenzó a generar oposición internacional y la operación se suspendió el 27 de abril de 1959 después de 72 incursiones realizadas.
A instancias del Embajador de EE. UU. y el PEO, se estableció un Grupo de Asistencia de Asesoramiento Militar (MAAG) en Vientiane, con la intención de intensificar el entrenamiento de las fuerzas armadas de Laos y la lucha contra los comunistas. En los años siguientes, sin embargo, el gobierno de Vientiane iba a mostrar importantes signos de inestabilidad. En agosto de 1960 fue eliminado en un golpe de estado relámpago dirigido por el Capitán Kong Le, un oficial de paracaidistas. Kong Le y sus Fuerzas Neutralistas -o FAN- abrieron negociaciones con Pathet Lao y comenzaron incluso a cooperar con ellos: los comunistas ahora podían poner bajo su control enormes áreas en el norte del país sin pelear en absoluto y, a su vez, completamente destruyendo todas las ganancias de los combates recientes. En este momento también los norvietnamitas comenzaron la construcción de un corredor logístico dentro de Laos, a lo largo de las fronteras con Vietnam del Norte y del Sur, que más tarde se conocería como el Camino Ho Chi Minh en las áreas ocupadas por Pathet Lao.
Puente aéreo soviético
Esto era algo que ni la mayoría de la ANL ni los EE. UU. podían tolerar: en diciembre, un golpe de estado del ejército laosiano apoyado por los EE. UU., nuevamente dirigido por el general Nosavan, creó un gobierno rival en Savannakhet, en el sur de Laos. Después de meses de preparación, la fuerza contragolpe se trasladó al norte en noviembre de 1960 para intentar recuperar la capital. Durante el contragolpe, la AL sufrió mucho; Le pudo "evacuar" dos C-47 operativos y dos L-20 a Plain of Jars para formar una "Fuerza Aérea Neutralista Laosiana" o NLAF. La ofensiva fue apoyada por aviones de transporte Air America y Bird Air, así como algunos helicópteros RTAF H-19 y cuatro Air America H-34. En Vientiane Kong Le ahora solicitó abiertamente la ayuda de Vietnam del Norte e incluso de la Unión Soviética. En un movimiento audaz, Moscú envió 44 aviones de transporte (14 Il-14, 20 Li-2 y diez Mi-4) a Vietnam del Norte en diciembre de 1960. Era la primera vez que los rusos actuaban de esta manera fuera de sus áreas tradicionales de influencia. La medida alarmó a Washington cuando el primer avión voló a Laos para apoyar a las fuerzas de Kong Le. Los aviones soviéticos aterrizaron en Wattay y descargaron equipo militar, así como una batería de obuses de 105 mm tripulados por norvietnamitas en unas 30 incursiones.
En diciembre de 1960, los soviéticos desplegaron un regimiento de transporte mixto en Vietnam del Norte para apoyar a las fuerzas neutralistas y Pathet Lao dentro de Laos. Era la primera vez que Moscú operaba de esta manera fuera de sus áreas de influencia tradicionales, lo que provocó una rápida respuesta de Estados Unidos. Este Il-14 fue fotografiado sobre la Llanura de las Jarras por un avión de reconocimiento estadounidense. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Nosavan aceleró su avance como reacción: la ofensiva final contra Vientiane se llevó a cabo con un asalto terrestre blindado simultáneo y el lanzamiento desde el aire de un batallón de paracaidistas de Phoumi al sureste de la ciudad por 15 Air America C-47 y C-46. Después de una batalla destructiva, con un uso liberal de la artillería, las tropas de Phoumi ocuparon la ciudad destrozada. Mientras tanto, las fuerzas de Kong Le se habían retirado al norte de Vientiane en buen estado, apoyadas por lanzamientos aéreos soviéticos y VPAF. En marzo de 1961, los soviéticos ya habían realizado más de 1.000 incursiones, mientras que el 919. ° Regimiento de Transporte VPAF realizó 184 incursiones adicionales en Sam Neua. En abril, los soviéticos arrojaron un promedio de veinte toneladas de suministros por día a las fuerzas FAN/Pathet Lao, mientras que ocho aviones VPAF aterrizaban cada día en Tchepone. En varias ocasiones, los paracaidistas FAN también fueron arrojados desde aviones soviéticos, mientras que el NLAF fue reforzado por tres Li-2 proporcionados por los soviéticos.
Estados Unidos apoyó a las fuerzas de izquierda del general Nosavan que marcharon hacia el norte desde Savannakhet a fines de 1960. Las Fuerzas de Tarea que avanzaban fueron apoyadas por lanzamientos aéreos de la CIA. Entre los aviones involucrados se encontraba este transporte Bird and Song C-46 que también se utilizó para lanzar paracaidistas sobre Vientiane. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)
Este C-46 de Air America fue repintado con marcas de las RLAF falsas durante las operaciones que llevaron a la reconquista de Vientiane en diciembre de 1960. Ocasionalmente, algunos otros aviones de Air America recibieron marcas laosianas aunque nunca formaron parte del inventario RLAF. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Preocupados por el puente aéreo soviético para Kong Le, a fines de diciembre de 1960, EE. UU. decidió suministrar seis aviones de entrenamiento norteamericanos T-6 Texan, modificados para transportar armas en Tailandia, a Laos, para permitir que la ANL atacara a los norvietnamitas. y transportes soviéticos en Plain of Jars. Esta decisión se basó en realidad en una propuesta tailandesa de abastecer a los tejanos con sus propias existencias: los estadounidenses tenían naturalmente un enorme interés en detener este puente aéreo antes de que pudiera reforzar las fuerzas de Kong Le y el Pathet Lao, tal como lo habían hecho los tailandeses, y han considerado diferentes otro tipo de acciones contra los comunistas, pero el despliegue de los tejanos parecía la mejor solución en ese momento. Entre otras sugerencias que finalmente se dejaron de lado estaba el préstamo de vietnamitas del sur o RTAF Grumman F-8F Bearcats para uso de la CIA.
En respuesta al puente aéreo soviético, Estados Unidos decidió en diciembre de 1960 establecer la primera unidad de combate de la RLAF, o Escuadrón de Asistencia y Cooperación, mediante la entrega de 10 T-6G Texans. Los aviones se extrajeron de las existencias de RTAF y sirvieron principalmente en funciones de ataque terrestre. En abril de 1961, el teniente Khamphanh incluso obtuvo la única victoria aire-aire de la RLAF al derribar un Il-14 soviético. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Este acuerdo ilustró un tipo muy interesante de relaciones entre Tailandia y EE. UU.: a cambio de los T-6, Estados Unidos suministró cinco aviones de entrenamiento Cessna T-37 a RTAF. El traslado de los tejanos a Laos se organizó en muy poco tiempo, ya que había tres pilotos laosianos que ya estaban entrenados en el tipo por los franceses. En consecuencia, después de solo cinco días de entrenamiento en Tailandia, el 9 de enero de 1961 llegaron a Laos los primeros T-6, armados con lanzacohetes, cápsulas de armas y puntas duras para bombas de 45 kg. Formaron el Escuadrón de Reconocimiento y Cooperación bajo el mando del Capitán Keo Soutsana de la ahora oficialmente Royal Lao Air Force (RLAF).
Los AT-6 entraron en acción por primera vez solo dos días después, y el 15 de enero de 1961 anotaron sus primeros derribos confirmados: contra dos camiones. Sin embargo, el refuerzo adicional no pudo seguir tan rápido porque el RLAF carecía del personal capacitado y la infraestructura para aceptar más aviones en ese momento. Los laosianos necesitaban especialmente pilotos entrenados, un hecho que quedó dolorosamente claro cuando el 17 de enero los norvietnamitas derribaron el primer T-6 y el piloto murió. En consecuencia, se reclutó a varios pilotos tailandeses del 63. ° Escuadrón RTAF para volar los Texans para el RLAF. El 11 de marzo, un segundo T-6G se perdió durante un bombardeo y solo un día después, los dos aviones restantes chocaron en el aire. Finalmente, el 31 de marzo de 1961, un piloto tailandés tuvo que ser salvado del naufragio de su T-6G por la tripulación de un helicóptero de Air America, después de que su máquina fuera alcanzada por los cañones antiaéreos vietnamitas.
Puente aéreo de EE. UU.
La participación estadounidense siguió aumentando, pero siguió siendo de alcance limitado. En abril de 1961, el presidente Kennedy autorizó un puente aéreo excepcional a Vientiane durante varias semanas, utilizando USAF C-130 y C-124 para entregar equipo militar, mientras que cuatro USAF C-130 fueron entregados a Air America. Estos Hércules operados por la CIA también se utilizaron para volar la unidad de artillería del Ejército Real de Tailandia a Seno para reforzar las defensas locales. En diciembre de 1961, también el VC-47A equipado con cámara del Agregado Aéreo de EE. UU. Voló las dos primeras misiones de reconocimiento sobre Plain of Jars. Esto trajo evidencia de la continuación del puente aéreo soviético, pero fue dañado durante su segunda salida por fuego antiaéreo y tuvo que ser reemplazado por un USAF SC-47D, que realizó 38 salidas, hasta que fue derribado, el 24 de enero. 1962. Otros activos de reconocimiento desplegados fueron un RTAF RT-33 que realizó algunas incursiones, en enero de 1962, un Harpoon PV-2T equipado con cámara de Bird & Son y algunos U-2 que operan desde Filipinas. El RT-33A tailandés fue reemplazado por otro prestado de la Fuerza Aérea de Filipinas y, según se informa, pintado con marcas RLAF en el marco del Proyecto Field Goal. Tenía su base en Udorn AB, en Tailandia y pilotado por pilotos separados de la USAF.
A pesar de las pérdidas y los problemas considerables, la RLAF permaneció operativo con la ayuda de Estados Unidos y Tailandia. La USAF tenía varios asesores propios y también una gran cantidad de técnicos filipinos contratados en Laos, que mantenían el avión RLAF. La flota RLAF de 13 C-47 luego realizó la primera operación aerotransportada significativa de Laos al desplegar tres batallones en Sam Neua. Los tailandeses también estaban suministrando reemplazos según fuera necesario, de modo que entre enero de 1961 y la primavera de 1962 se entregaron un total de diez texanos. En consecuencia, se lanzaron ataques adicionales contra el Pathet Lao. En abril de 1961, se desplegaron cuatro T-6G en el aeródromo de Luang Prabang, para apoyar una operación de lo que ahora era el Ejército Real de Laos (RLA) en el noroeste del país. Durante su patrulla, un piloto de Laos, el teniente Khamphanh, vio un Il-14 soviético sobre la jungla. Dado que el avión no tenía armas montadas, el piloto laosiano apuntó sus cohetes no guiados al transporte, uno de una salva de sus cohetes golpeó el motor derecho. El Il-14 hizo varios giros salvajes y finalmente cayó en la jungla, matando a una tripulación de dos soviéticos en el proceso.
En mayo de 1962, la fortuna de la guerra se volvió una vez más contra las fuerzas de Phoumi cuando una ofensiva norvietnamita acabó con la guarnición gubernamental de Nam Tha en la esquina noroeste del país, cerca de la frontera con China. Las tropas laosianas huyeron hacia el suroeste en desorden e incluso cruzaron el río Mekong hacia Tailandia. Temiendo que los norvietnamitas los persiguieran a través del río, el presidente Kennedy ordenó el despliegue de la Fuerza de Tarea Conjunta 116 en el área. El JTF-116 ya se activó en 1957, tras una ofensiva norvietnamita contra Sam Nuea. Consistía en dos portaaviones desplegados en el Golfo de Tonkin y un grupo de desembarco de la Marina listo para ser desplegado en Tailandia. Desde esa fecha, los ejercicios SEATO regulares se llevaron a cabo con d fuerzas aliadas en Tailandia con el fin de disuadir cualquier nuevo movimiento de Hanoi o Beijing en Laos. La primera notable fue la Operación Airlink en 1957, con el despliegue de los F-100D del 35º TFS de la USAF en Dong Muang. El ritmo y la escala de los ejercicios aumentaron constantemente, con la participación francesa en 1959 con algunos cazas Super Mystère B2. La crisis de Laos vio un nuevo aumento en los ejercicios aliados en 1961 con la Operación Air Bull. Simultáneamente al despliegue del JTF-116 en Tailandia en mayo de 1962 se llevó a cabo el ejercicio Air Cobra. Involucró a Hunters de la RAF, Sabres y Canberras de la RAAF, F-100 y F-102 de la USAF, Vautours franceses y F-84G y F-86F de la RTAF.
Operación Mill Pond
A pesar de que se suministraron para atacar los transportes soviéticos y norvietnamitas en la Llanura de las Jarras, los RLAF T-6 nunca se utilizaron para atacar ese aeródromo. De hecho, incluso los cuatro B-26 Invaders controlados por la CIA (y sin marcar), desplegados en Takhli AB, en Tailandia, en diciembre de 1960, que operaban contra el abrazo logístico de Pathet Lao en Vang Vieng, nunca se utilizaron para ese propósito. Los invasores de la CIA con frecuencia fueron apoyados por el Douglas AD-6 (A-1 Skyraider) de Vietnam del Sur, que ya estaba activo en Laos, y en un momento Saigón incluso acordó desplegar una "unidad secreta" en Vientianne, pero esta idea finalmente se abandonó.
En cambio, los cuatro B-26 originales fueron reforzados por 12 B-26B/C y cuatro RB-26C adicionales dentro de la Operación Mill Pond. Luego, los aviones se prepararon para atacar objetivos en Plain of Jars y bombardear los aeródromos utilizados por los transportes soviéticos. El 16 de abril de 1961, los Invasores estaban completamente armados con bombas de 250 libras, cohetes y cartuchos de napalm, listos para ser lanzados. También se desplegaron seis F-100D de la USAF en Bangkok para volar la cobertura superior para el ataque. Sin embargo, cuando se filtró la noticia de que al mismo tiempo que había fracasado la otra ofensiva aérea de la CIA que se desarrollaba sobre Bahía de Cochinos en Cuba, el presidente Kennedy canceló el ataque en el último momento. Los B-26 permanecieron en Tailandia durante tres meses más, pero nunca se emitió ninguna orden de ataque.
Uno de los veinte B-26 y RB-26 desplegados en la BAM Takhli en Tailandia en la primavera de 1961 en el cuadro de la Operación Mill Pond. Los aviones sin identificación fueron pilotados por tripulaciones aéreas de la CIA. Estos B-26B pintados de negro fueron vistos armados con tanques de napalm el 16 de abril de 1961, listos para partir para un ataque contra el aeródromo utilizado por los soviéticos en la Llanura de las Jarras. La huelga fue cancelada en el último minuto por el presidente Kennedy. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)
Mientras tanto, los RB-26C realizaron salidas regulares de reconocimiento hasta finales de 1961 y al menos un avión resultó dañado por fuego hostil. Fuentes vietnamitas informaron que el 6 de noviembre, un Li-2 de la VPAF pilotado por Dinh Ton sobre Laos fue "atacado" por un invasor, pero que los artilleros norvietnamitas lo dañaron con fuego de ametralladora de 12,7 mm. Es decir, en esa fecha, la mayoría de los transportes de la VPAF que operaban sobre Laos o Vietnam del Sur se modificaron para llevar ametralladoras de 7,62 mm y 12,7 mm, disparadas a través de ventanas, para defensa propia.
Llegada de la JTF-116
Los primeros elementos de la JTF-116 (5000 hombres) llegaron al norte de Tailandia el 16 de mayo de 1961 y consistían en la 3.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina y la 1.ª Brigada/27.ª División de Infantería del Ejército de EE. UU. El apoyo aéreo fue proporcionado por 20 Douglas A-4C Skyhawks del VMA-332, 20 USAF F-100D y los UH-34 del HMM-261, convenientemente desplegados en Udorn, a solo unas 35 millas al sur de Vientiane. Esta demostración de fuerza condujo a un armisticio en Laos, el 10 de mayo de 1962, y a la creación de un nuevo gobierno de coalición, y las partes involucradas acordaron sacar todas las fuerzas extranjeras del país. No obstante, el RLAF obtuvo algunos beneficios del alto el fuego al fusionar sus filas con el NLAF. Los soviéticos que partieron también entregaron tres Li-2 y tres An-2 al Pathet Lao, mientras que el RLAF recibió tres Li-2 y un Mi-4. Sin embargo, la mayoría de estos aviones soviéticos pronto dejaron de estar operativos por falta de apoyo logístico de Moscú.
En mayo de 1962 se estaba formando un nuevo gobierno de coalición en Vientiane, que agrupaba a las facciones monárquica, neutralista y comunista. Luego, el Soviet se retiró de Laos, pero entregó algunos de sus aviones al RLAF y al Pathet Lao. Sin embargo, los aviones pronto dejaron de estar operativos debido a la falta de apoyo logístico soviético. Este RLAF Mi-4 se vio a finales de la década de 1960 en Wattay en estado de abandono. Observe uno de los seis Li-2 también recibidos por el RLAF/NLAF en el fondo. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Aunque el RLAF consiguió su primer derribo aire-aire, se hizo evidente que sus aviones de combate tenían que ser reemplazados por máquinas más capaces si querían tener un efecto en el resultado final de la guerra. Por esta razón, y a pesar de un armisticio con las fuerzas de Pathet Lao y Kong Le, un grupo de cadetes de la RLAF fue entrenado en troyanos T-28 en Lopburi, Tailandia, en junio de 1962. El primero de ellos concluyó sus calificaciones en agosto, y luego varios de Trojans se suministró de las existencias de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur, que en ese momento estaba reemplazando a los T-28 por A-1 Skyraiders mucho más poderosos. Sin embargo, el armisticio en Laos impidió la entrega de los T-28.
La nueva guerra civil
La paz en Laos no iba a durar mucho tiempo. El gobierno de coalición rápidamente comenzó a desmoronarse debido a los elementos polarizados dentro. Las fuerzas de Pathet Lao que habían sido reclutadas en el ejército desertaron con sus armas recién adquiridas, y en octubre de 1962 ya estaba claro que se avecinaba una nueva fase de la guerra civil. Para averiguar qué está pasando en el área de la Llanura de las Jarras, la CIA envió nuevamente los RTAF RT-33A a misiones de reconocimiento sobre Laos. Cuando estos encontraron una fuerte resistencia de las defensas aéreas vietnamitas, la USAF se vio obligada a comenzar a utilizar aviones más potentes: los primeros cuatro RF-101C Voodoos de la 45.ª TRS/460.ª TRW se desplegaron en el aeropuerto de Tan Son Nhut, en el sur de Vietnam, ya en noviembre. 1961 en el marco de las operaciones “Able Mabel” y “Pipe Steam”, y no pasó mucho tiempo hasta que comenzaron a sobrevolar Laos tanto como otras partes de Vietnam. Estos cazas que absolvieron hasta cuatro vuelos de reconocimiento por día fueron solo un pálido anuncio de los enormes activos aéreos estadounidenses que luego se desplegarían en Tailandia, pero permitieron que la administración en Washington ya en ese momento siguiera muy de cerca los desarrollos en Laos. .
Mientras tanto, en Laos, el gobierno neutralista estaba preocupado de que las fuerzas de Pathet Lao pudieran atacar: los norvietnamitas, por el contrario, reforzaron sus unidades antiaéreas y Pathet Lao desplegadas en el país para proteger sus líneas de suministro. Estos han derribado dos transportes de Air America que intentaban llevar suministros a Kong Le.
La animosidad entre el gobierno realista y Kong Le, así como los nuevos problemas que surgieron entre Kong Le y Pathet Lao, causados ????por el apoyo activo de Vietnam del Norte a este último, y la apropiación masiva de tierras por parte de Pathet Lao, darían como resultado el brote. de la nueva guerra civil. El Pathet Lao asesinó a dos de los oficiales de Kong Le y, a su vez, el ministro de Relaciones Exteriores del Pathet Lao, Quinim Pholsena, fue asesinado a tiros frente a su casa en Vientiane. Los comunistas finalmente terminaron en una posición más poderosa que antes, luego los norvietnamitas se burlaron del alto el fuego al desplegar fuerzas considerables en Laos sin ninguna perturbación de los EE. UU. Preocupados por su propia seguridad, los líderes de Pathet Lao huyeron de la capital y en los días siguientes estallaron nuevamente los combates entre los comunistas y las fuerzas del RLG. Simultáneamente, con el apoyo de la artillería de Vietnam del Norte, la infantería Pathet Lao asaltó las posiciones de Kong Le en Plain of Jars y las eliminó. En reacción, el presidente de los Estados Unidos, Kennedy, ordenó a la CIA que suministrara a Kong Le, y a los hmong, armas y alimentos. Los últimos fueron dirigidos por Vang Pao, de quien se esperaba que lanzara incursiones contra líneas de suministro comunistas bastante expuestas. Pero Pao dio un paso adelante al desplegar a sus combatientes para reforzar las fuerzas restantes de Kong Le en el área de la Llanura de Jairs: durante los siguientes diez meses, Le logró mantener sus posiciones, pero en otros lugares los Hmong han perdido algo de terreno frente a los comunistas.
Batalla por la Llanura de Jair
En agosto de 1963, los zapadores Hmong volaron una parte de la Ruta 7, bloqueándola para los suministros de Vietnam del Norte. Usaron explosivos C-4 para volar el camino de una montaña: los explosivos fueron arrojados al grupo de asalto desde el aire una vez que llegó a una posición cerca del camino. El bloqueo de la Ruta 7 ralentizó drásticamente el flujo de suministros para los norvietnamitas y Hanoi envió rápidamente varios batallones de ingenieros para reconstruir la carretera y permitir que las unidades de combate montaran una ofensiva contra los Hmong. Sin embargo, Vang Pao usó el lul en la lucha para permitir que sus hombres piratearan varios aeródromos pequeños en la jungla para permitir que el avión STOL de Air America aterrizara allí, trayendo armas y suministros. Estas operaciones de suministro se volvieron vitales para las fuerzas anticomunistas en Laos, especialmente para mantener sus unidades de avanzada en el campo y bien provistas de alimentos y municiones. Además, algunos de estos pequeños aeródromos también se utilizaron para transportar tropas Hmong en helicópteros.
Un avión de transporte de C-123 Provider de AirAmerica visto en una franja de tierra en algún lugar profundo de Laos. A lo largo del tiempo, se establecieron no menos de 200 franjas de este tipo en todo el país, muchas de las cuales eran poco más que claros estrechos y cortos en la jungla, o en la ladera de alguna montaña, donde solo las llamadas STOL ("Short-Take- off-and-Landing") podría operar la aeronave. (fuente desconocida, a través de Troung)
Bomba de agua
El RLAF ahora volvió a estar activo en Laos cuando EE. UU. finalmente decidió comenzar a suministrar seis T-28 directamente a Vientianne, incluso cuando los T-6 sobrevivientes, que ya no estaban operativos, fueron transportados por aire de regreso a Tailandia. Todos los T-28 estaban en Laos a fines de agosto de 1963, junto con la cantidad de cohetes y bombas no guiadas: sin embargo, el último no pudo usarse porque la embajada de los Estados Unidos retuvo sus fusibles. A pesar de algún entrenamiento en aviones, el RLAF pronto perdió dos de ellos: uno se estrelló en los suburbios de Vientianne, pero otro desapareció por, en ese momento, razones desconocidas.
La RLAF recibió sus primeros T-28 en 1963 y el tipo se convertiría en la piedra angular de las unidades de combate de Laos. Este piloto de Laos posaba sobre una pila de bombas de 500 lb en Savannakhet AB en 1965. El T-28 en el fondo llevaba la insignia asociada al escuadrón de caza de esta base, un águila blanca estilizada sobre un fondo negro, pintada debajo de la cabina. y en la cola. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Es decir, uno de los pilotos de T-28 de la RLAF en ese momento, y uno descrito por los instructores estadounidenses como el "más agresivo" de todos, era el teniente Chert Saibory, un ex piloto de RTAF, que desertó a Laos en 1960. Chert inicialmente ofreció sus servicios a Kong Le, pero fue rechazado. Permaneciendo en Vientianne, Chert luego se unió al RLAF, una vez que el general Phoumi regresó al poder, y realizó muchas salidas de combate, pero nunca fue ascendido de rango. Por razones poco claras, en septiembre de 1963, Chert decidió desertar una vez más y durante una exhibición aérea que se iba a realizar sobre Savannakhet, voló su T-28 lejos del resto de la formación, a Vietnam del Norte. En lugar de comisionarlo en su fuerza aérea, los norvietnamitas encarcelaron a Chert: varios meses después, su T-28 fue renovado y, con el número de serie "963", en conmemoración de la fecha en que fue adquirido, se convirtió en el primer avión de combate de Vietnam People's Air. Fuerza (VPAF).
Uno de los primeros seis T-28 entregados a Laos fue un T-28B reacondicionado con una serie desconocida, que se actualizó al estándar T-28D (los otros tres fueron RT-28C reacondicionados). Este avión fue volado por el teniente Chert Saibory, un ex piloto de la Royal Thai Air Force, a Vietnam del Norte, en septiembre de 1963. Mientras Chert estuvo encarcelado, los norvietnamitas después de algunas veces restauraron su avión, lo pintaron y lo pusieron en servicio. . Así, un troyano T-28 fabricado en EE. UU., con el número de serie "963" en memoria del mes y el año en que fue "entregado", se convirtió en el primer avión de combate de la Fuerza Aérea de la República Socialista de Vietnam. (Ilustraciones de Tom Cooper)
Preocupados por la perspectiva de invasiones comunistas en Tailandia, pero también por la falta de actividad por parte de la RLAF frente a las provocaciones comunistas, los estadounidenses decidieron reiniciar sus operaciones en Laos. La CIA continuó con su apoyo secreto a la junta laosiana y sus especialistas construyeron en los meses y años siguientes unas 200 pequeñas pistas de aterrizaje en todo el país, desde las cuales podían operar los aviones y helicópteros de Air America para apoyar a las tropas de la RGL. Mientras construían estos aeródromos remotos, los agentes de la CIA encontraron restos de varios batallones del Ejército RLG destrozados que habían estado viviendo detrás de las líneas enemigas durante meses. Estos hombres fueron reclutados y puestos bajo el mando del mayor Khamsao Keovilay, quien fue ascendido al cargo de vicegobernador de la ciudad de Sam Neua, con la intención de apoyar a los hmong en su lucha contra los comunistas y la captura de esta ciudad. Se utilizaron aviones y helicópteros de Air America para llevar armas, municiones y uniformes nuevos para Kamsao y sus hombres en preparación para el asalto, lo que permitió la organización de cuatro batallones de infantería. El plan para el ataque a la ciudad de Sam Neua preveía el despliegue de tres batallones del RLA en un ataque masivo de distracción fuera de la ciudad, con el fin de hacer que los Pathet Lao enviaran sus refuerzos, y el cuarto batallón, formado por los hmongs de Vang Pao, para luego entrar en la ciudad a través de las "puertas traseras", y capturarla. El plan funcionó: mientras el RLA estaba causando problemas a los comunistas en las afueras de la ciudad de Sam Neua, los Hmong fueron llevados por helicópteros UH-34 de Air America a la ciudad, que fue capturada rápidamente. Fue una gran victoria para los Hmong y un gran "ojo azul" para el RLA, pero algunos dentro del Ejército también lo vieron como su éxito, entonces al menos estaban involucrados. El general Phoumi, sin embargo, quería la gloria para él y el RLA, y en noviembre de 1963 lanzó varios batallones del RLA a un ataque contra Phatet Lao más al norte. Las tropas maltratadas y desmoralizadas del RLA avanzaron cuando los comunistas fueron tomados por sorpresa: el Pathet Lao retrocedió bajo el ataque, pero luego los norvietnamitas desplegaron tres batallones de infantería bien equipados y entrenados y mutilaron a los laosianos que avanzaban. Cuando la fuerza de Phoumi retrocedió, Pathet Lao le tendió una emboscada y la mayor parte de la unidad fue aniquilada.
La CIA utilizó una variedad de aviones STOL para apoyar sus operaciones paramilitares en Laos, incluido este Scottish Aviation Twin Pioneer de Continental Air Services, Incorporated (CASI). Tenga en cuenta los helicópteros Air America UH-34 en el fondo. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Mientras tanto, el entonces embajador de EE. UU. en Laos, Leonard Unger, instó a la administración en Washington a reforzar la —todavía bastante pequeño – RLAF. Esto todavía sufría de una falta, mientras tanto, latente, de personal capacitado, y en febrero de 1964, la USAF comenzó a organizar cursos de capacitación para pilotos RLAF en T-28 en Tailandia. Esta operación recibió el nombre en código de Waterpump y estuvo a cargo de 38 instructores de la USAF, dirigidos por el mayor Barney Cochran, con base en Udorn AB. Equipado con cuatro T-28, el Waterpump recibió a sus primeros alumnos del RLAF a partir de mayo del mismo año.
Mientras tanto, sin embargo, el Pathet Lao lanzó una ofensiva relámpago a través de la Llanura de las Jarras, y ahora había una necesidad urgente de T-28 en Laos, independientemente de cuántos pilotos estuvieran entrenados en el tipo. En consecuencia, el Mayor Cochran tuvo que entregar sus cuatro troyanos al RLAF el 13 de mayo. Solo dos días después, el CINCPAC ordenó al Comando de Asistencia Militar de EE. UU. en Vietnam que transfiriera cinco T-28 adicionales, así como cinco RT-28 configurados para reconocimiento de las existencias excedentes de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur a Waterpump también: cuatro de estos fueron retenidos en Udorn, mientras que los demás fueron enviados directamente a Laos.
El equipo A
La ofensiva de Pathet Lao mencionada en la Llanura de las Jarras ya se lanzó el 16 de marzo de 1964, y tuvo un gran éxito al obligar a las tropas gubernamentales a retirarse del área. En consecuencia, el príncipe Phouma se vio obligado a solicitar oficialmente ayuda a los EE. UU. Mientras tanto, los RF-101C del 45.º TRS de Tan Son Nut se unieron a los Vought RF-8A Crusaders de los portaaviones de la USN en marcha frente a la costa vietnamita. Sin embargo, parece que nada de la inteligencia que recopilaron durante operaciones extremadamente riesgosas sobre Laos llegó a Vientianne, luego, a pesar de docenas de vuelos de reconocimiento sobre el área, todos los cuales se encontraron con fuego AA feroz, incluso a mediados de mayo de 1964 el gobierno de Laos todavía era de la opinión de que el Pathet Lao no está cerca de la Llanura de las Jarras. En consecuencia, tanto los gobiernos de EE. UU. como los de Laos estaban ahora bajo una repentina presión para hacer algo.
El 13 de mayo de 1964, los T-28 del RLAF realizaron sus primeros ataques contra las fuerzas comunistas. Debido a la falta de pilotos laosianos calificados, el PEO en Vientianne se volvió activo en el reclutamiento de voluntarios de Air America: en pocas semanas, doce de ellos se reunieron en Udorn, donde se organizaron en una unidad llamada "A-Team". El A-Team lanzó su primer ataque, incluidos los cinco T-28 que tenían disponibles en ese momento, el 25 de mayo, contra un puente al este de Plain of Jars. El ataque falló por completo, y lo que hizo que este estreno fuera aún más amargo fue el hecho de que dos aviones resultaron dañados por fuego antiaéreo.
La falta de pilotos laosianos llevó a la CIA a formar en mayo de 1964 el A-Team. Era un grupo de pilotos de Air America entrenados para volar en los T-28. Este T-28C sin marcar, actualizado al estándar D, fue visto despegando para una salida de reconocimiento con una tripulación de Air America. El A-Team se disolvió en 1967 cuando había suficientes pilotos laosianos y tailandeses disponibles. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)
Dado que la captura de estadounidenses en Laos se consideraría una culpa para los EE. UU., el PEO tuvo que detener por el momento cualquier otra operación de combate del equipo A y buscar una alternativa. Por lo tanto, el 27 de mayo, cinco pilotos tailandeses del Escuadrón 223 de la RTAF fueron enviados a Udorn para complementar a los pilotos del A-Team. Volaron en su primera misión de combate el 1 de junio de 1964, iniciando así el Proyecto “Firefly”.
Todavía para complementar a los pilotos de Laos, se decidió crear el B-Team dentro del Proyecto Firefly en mayo de 1964. Los pilotos tailandeses volaron una gran parte de las operaciones RLAF hasta que el programa se suspendió en 1973. Cada piloto RTAF separado estaba obligado a operar una gira de seis meses, o volar 100 salidas, en Laos antes de rotar a casa. Los altos salarios pagados por la CIA, varias veces superiores a los de Tailandia, atrajeron a muchos voluntarios. Este piloto tailandés celebró su centésima salida en 1966 antes de irse a casa. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolin)
Significativamente, dos pilotos estadounidenses solo evadieron por poco la captura por parte de Pathet Lao o los norvietnamitas en este período de tiempo, aunque mientras volaban aviones estadounidenses. El 6 de junio de 1964, el RF-8A (BuAerNo. 146823) del USS Kitty Hawk fue alcanzado por fuego AA mientras se desplazaba sobre el área conocida como "Lead Valley", en referencia a las fuertes concentraciones antiaéreas, y el teniente Klusmann fue forzado a expulsar. Poco después de aterrizar, fue capturado por los comunistas, pero estos obviamente no tenían idea de qué hacer con él y después de tres meses de estar cautivo en una de las pequeñas bases de Pathet, finalmente logró escapar, y luego tuvo la suerte de ser sacado rápidamente con la ayuda de los aviones de Air America. Al día siguiente del derribo del teniente Klusmann, otro RF-8, pilotado por Cdr. Lynn también se perdió durante una misión de reconocimiento sobre Laos. Esta vez, un esfuerzo de rescate masivo resultó en que el piloto fuera encontrado y recuperado el mismo día. En reacción a la pérdida de dos Crusaders, los F-100D de la USAF lanzaron un ataque contra los sitios AAA cerca de Xieng Khouang, pero los resultados no fueron concluyentes.
Vigilancia del sendero
Paralelamente al reconocimiento aéreo, también se decidió infiltrar comandos de "vigilancia vial" en las áreas controladas por los comunistas. La CIA estableció rápidamente una serie de unidades en Laos, utilizando reclutas de las tribus de las montañas que operaron bastante bien durante el conflicto. Por lo general, los helicópteros de Air America los insertaban cerca de los principales corredores logísticos enemigos y transmitían lo que veían a los aviones de recolección electrónica en órbita. Los vietnamitas del sur también intentaron desde 1959 infiltrarse en sus propias fuerzas especiales. En junio de 1964, cinco equipos de comando del ARVN fueron arrojados al sector de Ho Chi Minh Trail por C-47 de la VNAF sin marcar durante la Operación "Leaping Lena". Esta empresa terminó en un rotundo fracaso, luego la mayoría de los comandos fueron interceptados y asesinados. Sin desanimarse por el revés, las operaciones de infiltración de Vietnam del Sur se convirtieron en 1965 en el Proyecto "Prairie Fire". Operando con las Fuerzas Especiales de EE. UU., los comandos de Vietnam del Sur penetraron hasta 12 o 15 millas dentro de Laos. Operaron principalmente en cooperación con el 219th Helicopter Squadron de la VNAF, una unidad de élite que reunía a las tripulaciones más experimentadas y cuyos helicópteros solían ser escoltados por UH-1P de la USAF Air Commando.
Mientras tanto, el RLAF comenzó a desplegar T-28 desde Pakse, Luang Prabang y Savannakhet. Las operaciones encubiertas de Air America también se intensificaron y, con el empleo de Fireflies, las áreas de operaciones dentro de Laos tuvieron que dividirse. Debido a las fuertes concentraciones de AAA en el norte y la falta de experiencia de los pilotos de Laos, se decidió que el RLAF operaría principalmente en la parte sur de Laos, mientras que los Fireflies se desplegarían principalmente en el sector norte. Mientras tanto, Kong Le había reagrupado sus fuerzas en Moung Soui, en la parte suroeste de la Llanura de las Jarras. El pueblo estaba cerca de la Ruta 7 y era fácil de mantener abastecido por camión. Sin embargo, después de la victoria en Sam Neua, los estadounidenses habían reducido el flujo de suministros, municiones y uniformes a las tropas de Le, por lo que en muchas áreas tuvieron que retirarse porque se quedaron sin municiones. Una de las razones fue que Kong Le todavía andaba en bicicleta con el gobierno central. En junio de 1964, con el fin de enviar un mensaje claro a los neutralistas, se envió un vuelo de T-28D volado por el equipo A para bombardear el nuevo cuartel general de los neutralistas en Khang Khay. Después de esta acción, los neutralistas abandonaron todas las nuevas ideas de ruptura y decidieron ponerse definitivamente del lado de los realistas.
La ofensiva del RLA
La CIA ahora intentó intensificar aún más sus operaciones en Laos, y para este propósito se reforzaría Air America. Se ordenó al Cuerpo de Marines de EE. UU. que transfiriera cuatro UH-34 más a Air America, y luego se utilizó una flota mixta de Air America Helio Couriers, C-47, C-123B, C-46 y PC-6 para volar apresuradamente. refuerzos y suministros para el resto de la fuerza de Le, incluidos unos 500 o 600 rifles nuevos, docenas de ametralladoras y municiones para dos meses. Para aumentar las apuestas, los norvietnamitas cortaron las rutas 7 y 13 para evitar que los suministros por carretera lleguen a Kong Le en Muong Soui desde Vientiane. Desplegaron una fuerza de bloqueo de tres batallones de Pathet Lao para mantener las carreteras cerradas y matar de hambre a las fuerzas de Le en las Llanuras. Si el asedio continuaba, las fuerzas neutralistas serían derrotadas en unos pocos meses.
En reacción, los estadounidenses obligaron al RLA a actuar en un esfuerzo concertado y reabrir las Rutas 7 y 13. El RLA reunió un grupo de trabajo de tres regimientos de infantería completos, apoyados por obuses de 105 mm y 75 mm, y los envió para eliminar a los comunistas. Para coordinar el apoyo aéreo cercano, cada compañía de infantería tenía grandes flechas blancas que llevaban consigo. Apuntarían la flecha en la dirección del enemigo y un FAC aerotransportado luego enviaría T-28 para atacar con bombas, ametralladoras, cohetes de vuelo libre y napalm. La táctica funcionó para permitir que el RLA alejara al Pathet Lao y les permitiera romper las fuerzas de bloqueo y reabrir las carreteras. La fuerza de bloqueo de Pathet Lao, superada en número y armamento, se desvaneció bajo los bombardeos aéreos y de artillería. El RLA luego se trasladó a Sala Phu Khun, donde había otro control de carretera. Superadas en número y armamento, las fuerzas de Pathet Lao se retiraron nuevamente: cuando se marchaban, Vang Poa movió uno de sus batallones, con la ayuda de los helicópteros de Air America, para tomar la ciudad antes de que pudiera hacerlo la RLA. Esto dejó un mal sabor de boca a los soldados del ELR sobre la operación.
Aún así, la RLA celebró una de sus pocas victorias en el campo de batalla hasta la fecha cuando, cerca de Muong Soui, su fortuna se revirtió nuevamente, cuando las fuerzas de Pathet Lao en retirada contraatacaron y mutilaron a varios batallones del RLA. La RLA se retiró y dejó a Kong Le peligrosamente expuesto a los comunistas. Al final, los norvietnamitas y Pathet Lao pudieron asediar a Muong Soui, y el presidente estadounidense Johnson ordenó a la USAF que contraatacara. Los primeros en llegar a la zona fueron RF-101Cs de la USAF, encargados de recopilar la información necesaria para una evaluación de la situación y buscando objetivos potenciales: dos Voodoos, sin embargo, fueron derribados por fuego antiaéreo comunista. Un piloto fue rescatado, pero lamentablemente el Pathet Lao capturó al otro piloto. Los estadounidenses respondieron con ataques F-100 Super Sabre en posiciones AA comunistas que, junto con fuertes ataques aéreos de los T-28 del RLAF, finalmente obligaron a las fuerzas comunistas a poner fin al asedio.
El A-Team todavía estaba activo también, y a fines de junio de 1964 se le encomendó cumplir una misión políticamente delicada: el bombardeo del "Centro Cultural Chino", un campo de entrenamiento Pathet Lao en Plain of Jars atendido por chinos comunistas. instructores
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