Los robots van a la guerra 

Weapons and Warfare




En última instancia, la tecnología se puso al día con la ambición a principios del siglo XX. La ciencia finalmente había avanzado para crear máquinas que pudieran controlarse desde lejos y moverse por sí mismas. La era de la robótica se acercaba y el vínculo de los robots con la guerra se entrelazaría aún más.

Los primeros esfuerzos reales comenzaron con Thomas Edison y Nikola Tesla, dos científicos rivales y los primeros de lo que ahora llamaríamos ingenieros eléctricos. Mientras trabajaban en varias formas de transmitir electricidad, Edison y Tesla experimentaron con dispositivos de control por radio. Debido a su personalidad excéntrica y la falta de un buen equipo de relaciones públicas como Edison, Tesla no ganaría el mismo lugar en la historia que su rival, el “Mago de Menlo Park”, y murió sin un centavo.

Sin embargo, Tesla hizo quizás el trabajo más notable en ese momento con dispositivos de control remoto. Primero dominó la comunicación inalámbrica en 1893. Cinco años después, demostró que podía usar señales de radio para controlar de forma remota los movimientos de una lancha motora, realizando una demostración en el Madison Square Garden. Tesla intentó vender este primer vehículo operado por control remoto, junto con la idea de los torpedos controlados por control remoto, al ejército estadounidense, pero fue rechazado. Como relató Tesla, “Llamé a un funcionario en Washington con miras a ofrecer la información al gobierno y se echó a reír al contarle lo que había logrado”. Tesla no sería el último inventor en descubrir que lo que era técnicamente posible importaba menos que si era burocráticamente imaginable. Dos hermanos de Dayton, Ohio,

Entonces se sentaron las bases para vehículos y armas a control remoto justo cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. La Primera Guerra Mundial resultó ser una mezcla extraña y trágica de generalato anticuado combinado con nuevas tecnologías letales. Desde la ametralladora y la radio hasta el avión y el tanque, se introdujeron armas transformadoras en la guerra, pero los generales no sabían cómo usarlas. En cambio, se aferraron a las estrategias y tácticas del siglo XIX y el conflicto se caracterizó por cargas valientes pero sin sentido a través de una tierra de nadie de ametralladoras y trincheras.

Con la guerra volviéndose menos heroica y más mortífera, las armas no tripuladas comenzaron a ganar cierto atractivo. En tierra, estaba el “perro eléctrico”, un carro de tres ruedas (en realidad solo un triciclo convertido) diseñado para llevar suministros hasta las trincheras. Precursor del control láser, seguía las luces de una linterna. Más mortífero fue el "torpedo terrestre", un tractor blindado controlado a distancia, cargado con mil libras de explosivos, diseñado para conducir hasta las trincheras enemigas y explotar. Fue patentado en 1917 (apareciendo en la revista Popular Science) y Caterpillar Tractors construyó un prototipo justo antes de que terminara la guerra. En el aire, el primero de lo que ahora llamaríamos misiles de crucero fue el Kettering “Bug” o “torpedo aéreo”. Este era un pequeño avión no tripulado que usaba un giroscopio y un barómetro preestablecidos para volar automáticamente en curso y luego estrellarse contra un objetivo a cincuenta millas de distancia. Pocas de estas armas controladas a distancia se compraron en cantidades y la mayoría permanecieron como prototipos sin ningún efecto en la lucha.

El único sistema que se desplegó en cantidades sustanciales fue en el mar. Aquí, los alemanes protegieron su costa con FL-7, lanchas a motor controladas electrónicamente. Los barcos no tripulados llevaban cien kilos de explosivos y estaban diseñados para embestir cualquier barco británico que se acercara a la costa alemana. Originalmente, estaban controlados por un conductor que se sentaba en lo alto de una torre de quince metros de altura en la costa, manejando a través de un cable de cincuenta millas de largo que salía de la parte trasera del barco. Poco después, los alemanes trasladaron al operador de una torre a un hidroavión que volaría por encima arrastrando el cable. Ambos resultaron difíciles de manejar y, en 1916, la invención del control de radio inalámbrico de Tesla, que ahora tiene casi dos décadas, finalmente se utilizó en la guerra.

Quizás reflejando el hecho de que fueron superados en número en ambas guerras, los alemanes nuevamente demostraron estar más inclinados a desarrollar y usar sistemas no tripulados cuando la lucha comenzó nuevamente en la Segunda Guerra Mundial. La más conocida de sus armas, similar al torpedo terrestre, se llamaba Goliat. Aproximadamente del tamaño de un kart pequeño y con una pequeña pista de tanque a cada lado, el Goliat de 1940 tenía una forma casi idéntica a la del Talon que Foster-Miller fabrica más de seis décadas después. Llevaba 132 libras de explosivos. Los soldados nazis podían conducir el Goliat por control remoto hacia los tanques y búnkeres enemigos. Se construyeron unos ocho mil Goliat; la mayoría vio el servicio como un recurso provisional en el frente oriental, donde las tropas alemanas fueron superadas en número casi tres a uno.

En el aire, los alemanes fueron igualmente revolucionarios, desplegando el primer misil de crucero (el V-1), el misil balístico (V-2) y el avión de combate (Me-262). Los alemanes también fueron los primeros en utilizar drones pilotados a distancia de forma operativa. El FX-1400, conocido como el "Fritz", era una bomba de 2300 libras con cuatro alas pequeñas, controles de cola y un motor de cohete. El Fritz caería desde un avión alemán volando a gran altura. Luego, un controlador en el avión lo guiaría hacia el objetivo usando un joystick que se manejaba por radio. El Fritz hizo un gran debut en 1943, cuando el acorazado italiano Roma intentaba pasarse a los Aliados. Sin saber del Fritz, los marineros italianos vieron un avión bombardero alemán, pero no se preocuparon demasiado ya que estaba a una distancia, altura y ángulo desde el cual no podía arrojar una bomba encima de ellos.

Los Aliados estaban detrás de los alemanes en estas tecnologías, pero no eran menos futuristas en algunas de las cosas que buscaban desarrollar. En los Estados Unidos, el enfoque de la investigación estaba en las armas aéreas y en realidad condujo a otro de los grandes "¿qué pasaría si?" de la historia reciente. En 1944, se lanzó en Europa la “Operación Afrodita”. La idea era desarmar aviones bombarderos y cargarlos con veintidós mil libras de Torpex, un nuevo explosivo descubierto que es 50 por ciento más poderoso que el TNT. Una tripulación humana volaría el avión durante el despegue, armaría los explosivos en el aire y lo rescataría. Una nave nodriza que volaba cerca tomaría el control remoto del bombardero y, utilizando dos cámaras de televisión montadas en la cabina del dron, dirigiría el avión hacia objetivos nazis que estaban demasiado bien protegidos para que los bombarderos tripulados los alcanzaran.

El 12 de agosto de 1944, se envió la versión naval de uno de estos aviones, un bombardero B-24 convertido, para derribar un presunto V-3 nazi, un "supercañón" experimental de 300 pies de largo que supuestamente podría atacar Londres desde a más de 100 millas de distancia (sin que los aliados lo supieran, el cañón ya había quedado fuera de servicio en un ataque aéreo anterior). Antes de que el avión cruzara el Canal de la Mancha, el volátil Torpex explotó y mató a la tripulación.

El piloto era Joseph Kennedy Jr., hermano mayor de John Fitzgerald Kennedy, trigésimo quinto presidente de los Estados Unidos. Los dos habían pasado gran parte de su juventud compitiendo por la atención de su padre, el poderoso hombre de negocios y político Joseph Sr. Mientras que el hermano menor JFK era a menudo enfermizo y decididamente aficionado a los libros, el hijo primogénito Joe Jr. había sido el "elegido" de la familia. . Era un atleta y líder nato, preparado desde su nacimiento para convertirse en el primer presidente católico. De hecho, es revelador que en 1940, justo antes de que estallara la guerra, JFK estaba como oyente en clases en la Escuela de Negocios de Stanford, mientras que Joe Jr. se desempeñaba como delegado en la Convención Nacional Demócrata. Cuando comenzó la guerra, Joe Jr. se convirtió en piloto de la marina, quizás el papel más glamoroso en ese momento. Inicialmente, John fue rechazado para el servicio militar debido a sus problemas de espalda.

Cuando Joe Kennedy Jr. fue asesinado en 1944, sucedieron dos cosas: el ejército puso fin al programa de drones por temor a enojar al poderoso Joe Sr. (haciendo retroceder a Estados Unidos durante años en el uso de sistemas remotos) y el manto de “ elegido” cayó sobre JFK. Cuando se abrió la sede del Congreso en Boston en 1946, lo que se había planeado para Joe Jr. se entregó a JFK, quien en cambio había estado pensando en convertirse en periodista. Pasaría el resto de sus días no solo llevando el manto de liderazgo, sino también tratando de estar a la altura de la imagen despreocupada y playboy de su hermano muerto.

El programa Afrodita no fue el único programa de armas controlado a distancia que los Aliados idearon en la Segunda Guerra Mundial. Los británicos, por ejemplo, desarrollaron lo que oscuramente llamaron "bombardeos sin conocimiento de la ruta, el lugar o el tiempo" que usaban señales de radio desde lejos para guiar a los bombarderos en la oscuridad. En el teatro del Pacífico, se utilizaron más de 450 VB-1 Azons, una bomba planeadora controlada por radio de 1,000 libras, para destruir objetivos en Birmania, principalmente puentes del tipo que se hizo famoso en la película El puente sobre el río Kwai.

Sin embargo, el avión no tripulado más producido en la Segunda Guerra Mundial se utilizó para entrenamiento en lugar de combate. Se llamaba Radioplano OQ-2, o a veces "Dennymite" en honor a su creador, Reginald Denny. Denny fue un piloto británico durante la Primera Guerra Mundial, que luego se mudó a Hollywood para convertirse en actor. Con su aspecto elegante y su acento aristocrático, su carrera despegó. Durante los próximos cuarenta años, aparecería en 172 películas. El punto más alto fue su papel protagónico junto a Greta Garbo en Anna Karenina de 1935, el punto más bajo quizás su papel final como "Commodore Schmidlapp" en Batman: The Movie de 1966.

Mientras jugaba en el set, Denny se convirtió en un aficionado a los modelos de aviones controlados por radio. Vio una oportunidad de negocio en otros fanáticos, y así en 1934 abrió Reginald Denny Hobby Shops, una tienda de modelos de aviones ubicada en Hollywood Boulevard. A medida que la guerra se acercaba, Denny tuvo la idea de que los aviones controlados por radio baratos serían objetivos perfectos para brindar un entrenamiento más realista a los artilleros antiaéreos. En 1940, presentó la idea de los aviones, que comercializó entre los aficionados como el "Dennymite", para su uso como dron objetivo. El ejército firmó un contrato por cincuenta y tres. Luego sucedió Pearl Harbor. Durante los siguientes cinco años, el ejército compraría otros quince mil drones, convirtiendo al Dennymite en el primer avión no tripulado producido en masa de la historia.

Para construir tantos drones, Denny tuvo que trasladar su fabricación fuera de Hollywood a una planta en el aeropuerto de Van Nuys. En 1944, el fotógrafo del ejército David Conover fue enviado a esta fábrica para una sesión fotográfica de una revista sobre mujeres que contribuyeron al esfuerzo bélico. Vio a una mujer rolliza rociando los drones con retardante de fuego. No era el escenario más sexy, pero pensó que esta mujer tenía potencial como modelo y envió sus fotos a un amigo en una agencia de modelos. Norma Jeane Dougherty pronto se tiñó el cabello castaño claro a rubio platino y cambió su nombre a Marilyn Monroe. Después de la guerra, la compañía Northrop compró Denny, lo que significa que el ícono de la bomba rubia y el dron Global Hawk nacieron en el mismo lugar.

Sin embargo, se avanzó más durante este período con las computadoras y otros sistemas automatizados que con los controlados a distancia que salieron al mundo por su cuenta. El más utilizado de estos sistemas automáticos fue el visor de bombas Norden.

Carl Norden fue un ingeniero holandés que se mudó a los Estados Unidos en 1904. En 1920, desarrolló una computadora analógica que podía calcular la trayectoria de cómo una bomba caería de un avión en vuelo. En un avión que se movía a más de cien metros por segundo, el tiempo de reacción del ser humano era demasiado lento para usar el cálculo de la computadora de manera efectiva, por lo que el sistema lanzó automáticamente la bomba en el momento justo cuando apuntó a un objetivo. La mira de bombardeo de Norden podría incluso vincularse al piloto automático del avión, asumiendo los controles de vuelo en el último bombardeo.

Si bien se anunciaba que podía "poner una bomba en un barril de salmuera desde veinte mil pies", la realidad era que, en condiciones de combate, el sistema era un poco menos preciso y, por lo general, alcanzaba objetivos dentro de los cien a mil pies. Aun así, el Norden era mucho más preciso que cualquier otro anterior y se utilizó en todos los bombarderos pesados ​​de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. El dispositivo se consideró tan valioso que se sacó del avión y se guardó en una caja fuerte después de cada misión. Si su avión estaba a punto de estrellarse, la tripulación debía disparar la mira de la bomba con una pistola termita que derretiría la computadora.

El costo del programa Norden fue de 1.500 millones de dólares, casi lo mismo que el Proyecto Manhattan para fabricar la primera bomba atómica. Sin embargo, como muchos de los inventores, el "malhumorado" e "irascible" Norden era un poco raro y nunca se benefició en la medida en que podría haberlo hecho. No le gustó cómo lo había tratado el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. cuando trató de venderles aviones no tripulados durante la Primera Guerra Mundial. Entonces, para regresar, vendió su vista al mayor enemigo del ejército, no a los japoneses ni a los alemanes. pero la Marina de los EE. UU., por el gran precio de un dólar. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, entonces, el ejército de los EE. UU. tuvo que comprar las miras de sus bombarderos a la Marina de los EE. UU.

Al final de la guerra, los primeros aviones B-17 y B-24 que Norden había equipado estaban siendo reemplazados por el mucho más sofisticado B-29 Superfortress. Además del visor de bombas automatizado, el B-29 fue el primer avión en tener un sistema de disparo controlado por computadora, compuesto por doce ametralladoras calibre .50 montadas en torretas eléctricas, todas disparadas de forma remota usando una computadora analógica llamada "Caja Negra". ” Era un B-29, el Enola Gay, que usaría una mira Norden para lanzar la primera bomba nuclear sobre Hiroshima.

El verdadero avance fue en las computadoras que permanecieron fuera del campo de batalla. El primero que usó la programación tal como la entendemos ahora fue Colossus, construido en el laboratorio ultrasecreto de descifradores de códigos en Bletchley Park, Inglaterra. Con un peso de una tonelada, Colossus tenía mil quinientas válvulas electrónicas para generar las complejas matemáticas necesarias para descifrar el código Enigma utilizado por los alemanes.

Colossus, sin embargo, usó interruptores físicos para almacenar datos, por lo que la primera computadora verdaderamente electrónica fue ENIAC, el integrador numérico eléctrico y la computadora. Construido en la Universidad de Pensilvania en 1944, pesaba veintisiete toneladas y ocupaba mil ochocientos pies cuadrados de superficie. Si bien era un sistema difícil de manejar que requería que los cables se reiniciaran para cada problema diferente, ENIAC podía descifrar ecuaciones en treinta segundos que le tomaban a un ingeniero humano con una regla de cálculo más de veinte horas. Se puso a trabajar en todo, desde las trayectorias de los proyectiles hasta el desarrollo de la bomba de hidrógeno. En 1951, se lanzó la primera versión comercial y pronto se utilizó para predecir resultados electorales. Oficialmente, se denominó UNIVAC, pero los medios lo llamaron el "cerebro electrónico gigante".

la evolución de las armas operadas a distancia, incluidas las aeronaves, se desaceleró considerablemente en los años inmediatos de la posguerra. La Fuerza Aérea de los EE. UU., recientemente independiente, desaprobaba particularmente los aviones no tripulados como una amenaza profesional. De hecho, el Pentágono inicialmente dejó el desarrollo de dichos sistemas en manos del Ejército y la Armada.

Los sistemas no tripulados mejoraron en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, aunque el único contrato militar sustancial otorgado en este período fue el de Ryan Aeronautical en 1962 para fabricar un avión de reconocimiento no tripulado. El dron lanzado desde el aire y propulsado por chorro resultante, el Model 147 Lightning Bug, y sus muchas variaciones a gran y baja altitud, volaron 3435 misiones (reconocimiento fotográfico, señuelo, dispensación de paja, interferencia de radar y lanzamientos de propaganda) sobre el sudeste asiático. de 1962 a 1975. En general, sin embargo, la experiencia de Vietnam fue tan mala para la robótica como para el ejército estadounidense en general. Los usos de tales sistemas no tripulados se clasificaron en su mayoría, por lo que hubo poco conocimiento público de sus éxitos relativos y poco ímpetu para resolver los problemas encontrados.

El siguiente contrato militar importante de EE. UU. para aviones no tripulados se produjo en 1979 con el programa Lockheed MGM-105 Aquila. El Ejército tenía la intención de que el Aquila fuera un pequeño dron propulsado por hélice que pudiera dar vueltas sobre las líneas del frente y enviar información sobre el número y las intenciones del enemigo. Pero el Ejército comenzó a cargar el avión con todo tipo de requisitos nuevos, lo que hizo que el avión fuera más pesado, más costoso y más vulnerable. Para 1987, el programa que originalmente presupuestó $ 560 millones para 780 drones Aquila había gastado más de $ 1 mil millones en solo unos pocos prototipos. El Aquila fue cancelado y la causa de los vehículos no tripulados se retrasó aún más, nuevamente más por decisiones políticas que por la tecnología misma.


 

El dron RQ-2 Pioneer de la Marina de los EE. UU. hizo historia en 1991 cuando las tropas iraquíes se rindieron ante uno en lugar de ser alcanzado por los cañones de los acorazados para los que las cámaras del UAV estaban encontrando e identificando objetivos.

Si bien Estados Unidos usó armas inteligentes como bombas guiadas de precisión con gran éxito en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, los sistemas no tripulados no desempeñaron un papel importante. La única historia de éxito real en el conflicto fue el uso por parte de la Marina del dron Pioneer desarrollado por Israel, un avión no tripulado similar al Aquila. La Marina usó el UAV para identificar objetivos para los cañones de 16 pulgadas de sus acorazados de la era de la Segunda Guerra Mundial. Durante una misión, un Pioneer sobrevoló a un grupo de soldados iraquíes, quienes, en lugar de esperar a ser alcanzados por un proyectil de alto explosivo de 2000 libras, agitaron sábanas blancas y camisetas hacia el dron, la primera vez en la historia que los soldados humanos se rindieron a un sistema no tripulado.