Guerra de Corea: Los chinos cruzan el Yalu

Los chinos cruzan el Yalu

Weapons and Warfare




Refuerzos chinos avanzan hacia Corea del Norte. Los chinos disfrutaron de un suministro virtualmente ilimitado de mano de obra. Tenga en cuenta el follaje que llevan los soldados; las habilidades de ocultamiento de los chinos eran legendarias.

No debería haber sido una sorpresa para el general MacArthur que los chinos decidieran cruzar la frontera para proteger sus intereses. Ciertamente no querían una Corea del Sur unificada, respaldada por Estados Unidos, al otro lado del río Yalu. Dejaron en claro a través de canales diplomáticos que intervendrían si las tropas no surcoreanas cruzaban el paralelo 38.

No iba a ser fácil. El 2 de octubre, el presidente Mao envió un cable a Stalin en el que describía los problemas a los que se enfrentarían. Un Cuerpo Americano comprendía dos divisiones de infantería y una división mecanizada con 1.500 cañones de 70 mm a 240 mm de calibre, incluidos cañones de tanques y cañones antiaéreos. En comparación, cada ejército chino, que comprende tres divisiones, tenía solo treinta y seis armas de este tipo. La ONU dominaba el aire, mientras que los chinos acababan de comenzar a entrenar pilotos y no podrían desplegar más de 300 aviones en combate hasta febrero de 1951. Para asegurar la eliminación de un Cuerpo de los EE. UU., los chinos tendrían que reunirse cuatro veces más. tantas tropas como el enemigo: cuatro ejércitos de campaña para enfrentarse a un cuerpo enemigo y que requieren de 2200 a 3000 cañones de más de 70 mm de calibre para enfrentarse a 1500 cañones enemigos del mismo calibre.

El 5 de octubre de 1950, el día después de que las tropas estadounidenses cruzaran el paralelo 38, el presidente Mao Zedong ordenó que la Fuerza de la Frontera Nororiental del Ejército Popular de Liberación de China se trasladara al río Yalu. El primer ministro Zhou Enlai fue enviado a Moscú para persuadir a Stalin de que brindara ayuda y se acordó que los cazas Mig-15 rusos serían enviados a aeródromos en China y pintados con las marcas de la Fuerza Aérea China, pero pilotados por pilotos soviéticos. No proporcionarían apoyo aeroterrestre a las fuerzas chinas, sino que se enfrentarían a aviones de las Naciones Unidas al sur del río Yalu.

Debido a este breve retraso, Mao pospuso la intervención de las tropas chinas del 13 al 19 de octubre. Se movilizaron cuatro ejércitos y tres divisiones de artillería. Muchos eran soldados experimentados que habían luchado contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial y luego derrotaron al Ejército Nacionalista de Chiang Kai Shek. Mientras tanto, el día 15, el presidente Truman voló a Wake Island para reunirse con el general MacArthur. Discutieron la posibilidad de una intervención china y el deseo de Truman de limitar el alcance de la guerra. MacArthur le aseguró a Truman que los chinos no intervendrían y que, si lo hacían, serían fácilmente derrotados.

El 19 de octubre, las fuerzas de las Naciones Unidas entraron en la capital de Corea del Norte, P'yongyang, y el mismo día las primeras tropas del 'Ejército de Voluntarios del Pueblo' chino cruzaron el río Yalu bajo gran secreto. Mientras las fuerzas de la ONU se abrían paso a través del campo de Corea del Norte, el general Peng Dehuai desplegó sus 270.000 soldados en las montañas y esperó a que el enemigo cayera en la trampa.

Mientras las tropas de Corea del Sur avanzaban hacia los valles que se dirigían al río Yalu, los chinos observaron y el 25 de octubre hicieron su movimiento. La Campaña de la Primera Fase de China comenzó en la mañana del 25 de octubre cuando la 118.ª División del 40.º Ejército aniquiló a un batallón de infantería de la 6.ª División de la República de Corea a solo una docena de millas del río Yalu. Al mismo tiempo, la 1ª División de la República de Corea se topó con el 39º Ejército chino, que tenía la tarea de capturar Unsan. El 15. ° Regimiento lideraba la división y se detuvo bajo el fuego de mortero enemigo. Pronto llegaron informes del 12º Regimiento a la izquierda y el 11º Regimiento en la retaguardia: los chinos estaban tratando de rodear la división. El coronel Paik inmediatamente retiró su división a Unsan y estableció un perímetro defensivo alrededor de la ciudad. Un soldado chino capturado fue llevado a su cuartel general. Llevaba un grueso uniforme acolchado de color caqui por fuera y blanco por dentro que podía llevar del revés para facilitar el camuflaje en terrenos nevados. Admitió que era de la provincia china de Kwangtung y miembro del 39º Ejército, subordinado al 13º Grupo de Ejércitos. Habían abordado trenes en septiembre y se dirigieron a Manchuria. Habían cruzado el río Yalu hacia Corea a mediados de octubre, moviéndose solo de noche y habían hecho grandes esfuerzos para ocultar las señales de su movimiento. Dijo que decenas de miles de sus camaradas estaban en las montañas alrededor de la 1ª División de la República de Corea.  

El informe se pasó al general Willoughby, jefe de inteligencia de MacArthur, pero fue ignorado. Consideró que los surcoreanos se habían encontrado con voluntarios chinos luchando con los norcoreanos o los coreanos residentes en China que habían regresado para luchar por su patria. Se ordenó a la 1.ª División de Caballería que pasara por alto a la 1.ª División de la República de Corea y continuara el avance.

Después de seis días de luchar contra los chinos, sobreviviendo solo gracias al apoyo de los tanques y la artillería de EE. UU., la 1ª División de la República de Corea estaba lista para dividirse. Las tres divisiones de la República de Corea en su flanco derecho ya se habían retirado y el coronel Paik sabía que se estaba acabando el tiempo. Recomendó al general Milburn, comandante del cuerpo, que se retiraran al río Chongchon. Habían perdido más de 500 hombres, muertos o desaparecidos en acción. Milburn estuvo de acuerdo y comenzaron a retirarse cuando el 8.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. De la 1.ª División de Caballería pasó junto a ellos para cubrir la retirada.

A última hora de la tarde del 1 de noviembre, con apoyo de artillería de cohetes, cuatro batallones chinos de su 116.ª División lanzaron su ataque contra dos batallones de la 8.ª Caballería. El sonido de las cornetas resonó en las colinas circundantes y miles de infantería china comenzaron a descender por las laderas hacia los sorprendidos jinetes. A lo largo de la noche, los chinos continuaron su ataque, invadiendo una posición tras otra. Pronto estuvieron tan cerca que el fuego de artillería ya no era efectivo y los dos batallones intentaron retirarse. Sin embargo, a estas alturas los chinos los habían respaldado y establecido barricadas en las principales rutas de salida de la ciudad. Los soldados de infantería se dividieron en pequeños grupos y se dirigieron a las colinas para tratar de encontrar el camino a la seguridad.

Temprano en la mañana del 2 de noviembre, la ola humana de chinos cayó sobre el 3.er Batallón del 8.º de Caballería. Ayudaron a sellar su propio destino al permitir que una compañía de comandos chinos vestidos con uniformes de Corea del Sur cruzaran un puente cerca del puesto de mando del batallón, pensando que eran tropas de la República de Corea. Una vez cruzado el puente, el comandante chino hizo sonar su corneta y, lanzando cargas de mochila y granadas, sus hombres invadieron el puesto de mando y mataron a muchos hombres que aún estaban en sus sacos de dormir.

El 5.º Regimiento de Caballería trató de abrirse paso entre los chinos que rodeaban al 8.º de Caballería, pero no pudieron abrirse camino a través del enemigo determinado y, después de sufrir 350 bajas, se retiraron, dejando a los supervivientes del 8.º de Caballería luchando para llegar a un lugar seguro. Más de 800 de ellos no lo lograron, ya sea muriendo en el campo de batalla o rindiéndose a los victoriosos chinos. Fue la pérdida más devastadora para las fuerzas estadounidenses hasta ahora en la guerra.

El 2 de noviembre fue el día en que se detuvo la Campaña Ofensiva de la ONU. La Campaña de Intervención de las Fuerzas Comunistas Chinas, nombrada por Estados Unidos, comenzó al día siguiente, 3 de noviembre, y duraría hasta el 24 de enero del año siguiente. La destrucción del 8º de Caballería anunció un cambio en el equilibrio de poder y comenzó a inclinarse a favor de los comunistas. Se referirían a esos fatídicos once días, del 25 de octubre al 5 de noviembre, como su Primera Ofensiva China.


25 de octubre - 24 de diciembre de 1950

Otros elementos del Octavo Ejército también fueron atacados y el 6 de noviembre las fuerzas de la ONU se habían retirado a la línea del río Chongchon, que corre desde la costa oeste en dirección noreste hacia el embalse de Chosin. Entonces, tan repentinamente como habían aparecido, los chinos desaparecieron en las colinas y valles de la tierra que se extendía hacia la frontera con China.

Los chinos tenían la intención de hacer retroceder a las fuerzas de la ONU a través del río Chongchon y hacia P'yongyang, pero se estaban quedando sin alimentos y municiones y se vieron obligados a retirarse el 5 de noviembre, poniendo así fin a la campaña de la primera fase china. Aparte de su victoria en Unsan, también habían destruido la 6ª División de Infantería de la República de Corea y un regimiento de la 8ª División en la batalla de Onjong. A cambio, habían sufrido casi 11.000 bajas.

La victoria china en Unsan fue una sorpresa para los líderes chinos y estudiaron intensamente el desempeño de la 1.ª División de Caballería. Se notó que las fuerzas mecanizadas estadounidenses se movieron rápido y establecieron trabajos de defensa rápidamente. Era desfavorable asaltar tales defensas con ataques masivos de infantería.

El general MacArthur podría haber detenido la marcha hacia el río Yalu después de las grandes pérdidas sufridas por el Octavo Ejército en Unsan. Estaba claro que los chinos pretendían defender las centrales eléctricas que suministraban electricidad a Manchuria y que seguir avanzando era correr el riesgo de una guerra a gran escala con China. No se dejó intimidar y lanzó una ofensiva 'Home by Christmas'. Los historiadores aún debaten si se había convencido a sí mismo de que solo una fuerza china débil estaba presente en Corea, o si quería provocar deliberadamente una guerra con China.

El general Peng le sugirió a Mao que las fuerzas de la ONU podrían caer en emboscadas preestablecidas lo más al norte posible, estirando sus líneas de suministro y aislándolas unas de otras. Mao aprobó el plan y Peng instruyó a cada ejército de la CPVF para que retirara su fuerza principal más al norte, pero dejara una división para atraer a las fuerzas de la ONU a la trampa. Incluso liberaron a unos 100 prisioneros de guerra, incluidos veintisiete estadounidenses, a quienes se les dijo deliberadamente que los liberaban porque los Voluntarios tenían que regresar a China debido a dificultades de suministro.

En ese momento, el Comando de las Naciones Unidas liderado por EE. UU. comprendía el cuartel general del Octavo Ejército y el cuartel general del Ejército de la República de Corea, tres cuarteles generales de los EE. UU. y tres del Cuerpo de la República de Corea, dieciocho divisiones de infantería: diez de la República de Corea y siete del Ejército de los EE. regimiento aerotransportado. Las fuerzas terrestres totales llegaron a 425.000 hombres, incluidos 178.000 estadounidenses, además de los principales elementos aéreos y navales, incluidos portaaviones y cazas y bombarderos con base en Corea del Sur y Japón.

Oponiéndose a ellos estaba el Ejército de Corea del Norte de ocho cuerpos y treinta divisiones más varias brigadas, aunque solo dos cuerpos de cinco divisiones debilitadas y dos brigadas estaban realmente en combate con las fuerzas de la ONU. El resto de sus fuerzas se había retirado a través del río Yalu hacia Manchuria o estaba evitando el combate en las montañas a lo largo de la frontera. La principal unidad de combate que se opuso al avance de la ONU fue el Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino de 300.000 efectivos. El terreno montañoso en la orilla norte del río Chongchon formó una barrera defensiva que permitió a los chinos ocultar su presencia, mientras las fuerzas de la ONU avanzaban. Para empeorar las cosas, la batalla también se libró durante uno de los inviernos más fríos en 100 años, con temperaturas que bajaron hasta -30 °F (-34 °C).

Con la desaparición de las fuerzas chinas, el avance de la ONU se reanudó el 24 de noviembre con el Octavo Ejército del general Walker avanzando hacia la costa oeste y el X Cuerpo del general Almond que comenzaría a avanzar hacia la costa este tres días después. Las dos fuerzas estaban separadas por las montañas Taebaek, virtualmente infranqueables. El Octavo Ejército comprendía el II Cuerpo de la República de Corea reconstituido en el flanco derecho y lideraba el avance del I Cuerpo de EE. UU. hacia el oeste con el IX Cuerpo de EE. UU. en el centro. Se movieron con cautela en línea para evitar que se repitieran las emboscadas anteriores en la primera campaña china. A pesar de su falta de mano de obra, el Octavo Ejército de EE. UU. tenía tres veces y media la potencia de fuego de las fuerzas opuestas chinas. Además, la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU., que brindaba apoyo aéreo, tuvo poca oposición debido a la falta de armas antiaéreas chinas.

La moral entre las tropas estadounidenses estaba alta, impulsada por un festín de Acción de Gracias con pavo asado en la víspera del avance. Sin embargo, esto condujo a un exceso de confianza y algunos de los hombres habían descartado equipos y municiones antes del avance. Una compañía de fusileros del IX Cuerpo de los EE. UU. comenzó su avance sin llevar cascos ni bayonetas y, en promedio, llevaban menos de una granada y cincuenta cartuchos de munición por hombre. Además, debido a que los planificadores estadounidenses no previeron que la campaña continuaría hasta el invierno, los hombres del Octavo Ejército comenzaron el avance con escasez de ropa de invierno.

Lo que no sabían era que el 13º Grupo de Ejércitos Voluntarios del Pueblo se escondía en las montañas, con el 50º y 66º Ejército al oeste, el 39º y 40º Ejército en el centro y el 38º y 42º Ejército en el este. El plan del general Peng era que el 38.º y el 42.º ejército atacaran primero al II Cuerpo de la República de Corea y destruyeran el flanco derecho de la ONU, y luego cortaran por detrás de las líneas de la ONU. Al mismo tiempo, el 39.° y el 40.° Ejército mantendrían en su lugar al IX Cuerpo de EE. UU., por lo que no podría reforzar al II Cuerpo de la República de Corea. El 50.º y el 66.º Ejército controlarían el avance del I Cuerpo de los EE. UU.


  

Las comunicaciones del Ejército Popular de Liberación eran inferiores en comparación con las fuerzas de la ONU. Las radios solo se entregaron a los regimientos, quienes luego usaron teléfonos de campaña, si estaban disponibles, para comunicarse con sus batallones. Luego, los batallones usaron cornetas, silbatos y corredores para hablar entre ellos y con sus compañías subordinadas.

Un ejército chino era similar a un cuerpo del ejército estadounidense, que constaba de tres divisiones de alrededor de 10.000 hombres cada una, aunque la fuerza real solía ser de 7.000 a 8.500. Cada división tenía tres regimientos de infantería de 3.000 hombres, mientras que una división estadounidense constaba de tres regimientos de infantería, tres batallones de artillería de 105 mm, un batallón de artillería de 155 mm, un batallón antiaéreo, un batallón de tanques y otras unidades de apoyo, por un total de 20.000 hombres.

Las fuerzas chinas eran básicamente soldados de infantería, casi sin armas pesadas aparte de los morteros. También había solo un rifle disponible para cada tres chinos, en su mayoría capturados a los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial o las fuerzas nacionalistas chinas durante la guerra civil. La mayoría eran armas pequeñas fabricadas en EE. UU., como la ametralladora Thompson, el rifle M1 Garand, el rifle automático Browning M1918, la bazuca y el mortero M2. Se les animó a usar armas enemigas capturadas siempre que fuera posible y a tomar armas de sus camaradas muertos. Debido a que la mayor parte de su artillería se había quedado atrás en Manchuria, los morteros eran el único apoyo pesado disponible para los chinos. Para la próxima ofensiva, el soldado promedio recibió raciones y municiones para cinco días. Para compensar estas deficiencias, los chinos confiaron en gran medida en los ataques nocturnos y la infiltración para evitar la potencia de fuego de la ONU. Como tenían poco transporte mecanizado, podían evitar las carreteras y maniobrar sobre las colinas, evitando las defensas de la ONU y rodeando las posiciones aisladas de la ONU.

Cuatro de los ejércitos chinos, el 38, 40, 50 y 66, atacaron al Octavo Ejército en la noche del 25 de noviembre. El 40.° Ejército golpeó a los tres regimientos de la 2.° División de Infantería de los EE. UU. en Kunu-ri, en el río Chongchon, así como a la 25.° División de Infantería de los EE. UU. en su flanco izquierdo. Aunque sufrieron muchas bajas, los chinos continuaron con su ataque, inmovilizando a las unidades estadounidenses mientras una nueva ofensiva caía sobre el II Cuerpo de la República de Corea en el lado derecho de la línea del Octavo Ejército. El 38. ° Ejército rompió la línea de la República de Corea en la brecha entre las Divisiones 7 y 8 y estableció barricadas en su retaguardia y, a fines del 26 de noviembre, el frente del II Cuerpo de la República de Corea rompió y los surcoreanos comenzaron a retirarse, exponiendo así el flanco derecho de el Octavo Ejército.

Pronto siguieron fuertes ataques contra la 25.ª División de Infantería de EE. UU. y la 1.ª División de la República de Corea y ambas unidades comenzaron a retirarse bajo la presión. El pueblo de Kunu-ri se convirtió en un cuello de botella importante para la retirada del IX Cuerpo de EE. UU. y, en un esfuerzo por estabilizar el frente el 28 de noviembre, el general Walker ordenó a la 2.ª División de Infantería de EE. UU. que se retirara y estableciera una nueva línea defensiva en Kunu-ri. . El general Peng también había reconocido la importancia de la aldea y ordenó a su 38º Ejército que cortara la línea de retirada del IX Cuerpo. Su 114.ª División debía capturar Kunu-ri, mientras que la 112.ª División seguiría una ruta paralela a través de las colinas al norte de la carretera.

A media tarde del 28 de noviembre, todas las fuerzas estadounidenses y de la República de Corea estaban en retirada. La retirada se hizo aún más difícil por los miles de refugiados que se dirigían al sur lejos de los combates. Entre ellos se encontraban infiltrados norcoreanos y chinos, vestidos de civil, que pasaban los puntos de control estadounidenses y luego se volvían y abrían fuego contra ellos. Eventualmente, la policía de la República de Corea intentaría desviar las columnas de refugiados de las carreteras, mientras que en otras ocasiones tanto las tropas estadounidenses como las de la República de Corea abrían fuego contra los refugiados que se acercaban a sus posiciones.

La 2ª División de Infantería de EE. UU. estaba situada en el centro del frente del Octavo Ejército, con la Brigada Turca a diez millas de distancia en su flanco derecho. Se ordenó a la brigada turca que bloqueara el avance chino y sufrió muchas bajas antes de que estallara y se uniera a la 2.ª División el 29 de noviembre. Esta acción dilatoria permitió a la 2.ª División asegurar Kunu-ri en la noche del 28 de noviembre.

En la noche del 28 de noviembre, el general MacArthur reunió a sus comandantes de campo para una conferencia en Tokio. Dio instrucciones a Walker para que se retirara de la batalla antes de que los chinos pudieran rodear al Octavo Ejército y retirarse a una nueva línea en Sunchon, treinta millas al sur de Kunu-ri.

Todo el peso de la ofensiva china recayó ahora sobre la 2ª División de Infantería del teniente general Laurence B. Keiser mientras se preparaba para retirarse de Kunu-ri. La 113 División china había avanzado cuarenta y cinco millas en catorce horas y ahora ocupaba puntos estratégicos en la retaguardia de la División donde establecieron bloqueos de carreteras en la ruta de retirada de la división al sur de Sunchon.

El general Keizer creía que los chinos solo tenían una barricada a cuatro millas de su posición, pero en realidad habían construido una serie de barricadas reforzadas a lo largo de todo el valle. Cuando la división comenzó a retirarse en la mañana del 30 de noviembre, tuvo que "correr el guante" de los bloqueos de carreteras y los miles de chinos que ocupaban el terreno elevado a lo largo de la ruta. Cuando el general se dio cuenta de su error, ya era demasiado tarde para dar la vuelta a la división y tomar el camino hacia el este y luego hacia el sur hasta Sinanju. El principal avance chino estaba siendo retenido por el 23.er Regimiento de Infantería, comandado por el coronel Freeman y no sentía que pudieran resistir el tiempo suficiente para que toda la división diera la vuelta y regresara a la carretera de Sinanju. La división solo tendría que correr el guante.

A las 13.00 horas, una columna de tanques estadounidenses atravesó el valle. Fueron objeto de un intenso fuego y tuvieron que detenerse dos veces para apartar las barricadas de camiones turcos destruidos erigidas por los chinos. A las 14:00 horas estaban libres de la emboscada y se habían conectado con las tropas británicas de la 29.ª Brigada de la Commonwealth enviadas para despejar el camino hacia el sur. Desafortunadamente, mientras los camiones cisterna tuvieron que detenerse para despejar las barricadas, los camiones que los seguían también tuvieron que detenerse. Luego, los vehículos de piel blanda se convirtieron en blancos fáciles para las ametralladoras y los morteros chinos. Sus ocupantes tendrían que salir de los vehículos y refugiarse en las zanjas al costado de la carretera y ver cómo destruyen sus camiones. Cuando había una pausa en el tiroteo, los conductores salían de las zanjas y regresaban a sus camiones y seguían conduciendo.

El teniente coronel William Kelleher del 1.er Batallón, 38.º Regimiento de Infantería recordó más tarde: "Durante los siguientes 500 metros, el camino estuvo temporalmente intransitable debido a los numerosos vehículos en llamas y la acumulación de hombres muertos, junto con la avalancha de heridos de la zanjas, luchando por subir a bordo de cualquier cosa que rodara... o habría cuerpos en nuestro camino, o casi seríamos derribados por hombres heridos que literalmente se arrojaron sobre nosotros... Metí a un soldado de la República de Corea herido en nuestro remolque, pero cuando puse él a bordo, otros hombres heridos se amontonaron en el remolque en tal número que el jeep no pudo seguir adelante. Era necesario vencerlos.

La parte más peligrosa del camino que conducía al sur a Sunchon era un área conocida simplemente como 'El Paso' donde la ladera era más empinada y el camino estaba en su punto más angosto. La mayoría de las bajas ocurrieron en este cuello de botella. Pronto, la carretera se llenó de soldados muertos y moribundos y, cuando llegó el turno de la brigada turca del general Yazici, todo el movimiento de la carretera se había detenido debido a la cantidad de camiones destruidos y abandonados en la carretera. Dos compañías de turcos colocaron bayonetas y cargaron por la ladera oriental de las montañas, mientras el apoyo aéreo estadounidense ametrallaba las posiciones chinas. El general Keizer envió dos de los tanques que le quedaban para limpiar los escombros de la ruta y las siguientes columnas comenzaron a avanzar de nuevo.

Mientras tanto, el coronel Freeman se dio cuenta de lo que estaba sucediendo en el valle a su retaguardia y muy sabiamente decidió llevar a sus hombres por el camino hacia el este. En uno de los últimos actos de la batalla, el 23.º Regimiento de Infantería disparó su stock de 3.206 proyectiles de artillería en veinte minutos y el bombardeo masivo impidió que las tropas chinas siguieran al regimiento. Rompieron el contacto con los chinos y el 23º Regimiento de Infantería vivió para luchar otro día. El resto de unidades de 2ª División no tendrían tanta suerte. Cuando cayó la noche, el general Keizer perdió su apoyo aéreo y la infantería china se arrastró por las laderas para invadir la carretera. La peor parte de su ataque recayó en los Batallones de Artillería de Campaña 38 y 503 y el 2. ° Batallón de Combate de Ingenieros, quienes tuvieron que abandonar su equipo y luchar para salir a pie.

El comandante del 2.° Batallón de Ingenieros, el coronel Alarich Zacherle, le había pedido al general Keizer días antes del comienzo de la ofensiva china que redistribuyera su unidad al sur de P'yongyang, ya que su equipo de puente y excavadoras no serían necesarios en las montañas. Él se negó y solo sobrevivieron 266 de los 900 hombres del batallón. El coronel pasaría el resto de la guerra en un campo de prisioneros chino.

Con el camino ahora bloqueado con el equipo destruido de los dos batallones de artillería, el resto de la división se vio obligado a tomar las colinas y encontrar un camino más allá de las hordas de chinos. La 2.ª División de Infantería de EE. UU. había dejado de existir como fuerza de combate eficaz; fue la mayor derrota estadounidense de toda la guerra.

La mayor parte del transporte de la división se perdió durante la retirada; el 37.º Batallón de Artillería de Campaña, por ejemplo, perdió treinta y cinco hombres, diez obuses, cincuenta y tres vehículos y treinta y nueve remolques. La integridad de la unidad se derrumbó y luego hubo recriminaciones cuando quedó claro que el comandante de división y otros oficiales de alto rango habían escapado, dejando a 4.500 hombres, casi un tercio de la fuerza de la división, muertos o en cautiverio. En ese momento, un regimiento de infantería estadounidense tenía autorizados 3.800 hombres y de los tres regimientos de la división, el 9º de Infantería perdió 1.474 hombres, el 38º de Infantería perdió 1.178 hombres y el 23º de Infantería 545 hombres. La división también perdió sesenta y cuatro piezas de artillería, cientos de camiones y casi todo su equipo de ingeniería. Los chinos y los norcoreanos harían un buen uso de su botín de guerra en los próximos meses, mientras columnas de cansados ​​prisioneros de guerra de la 2.ª División caminaban penosamente hacia el norte, hacia los campos de prisioneros comunistas. Se estimó que se tomaron 3.000 prisioneros de guerra estadounidenses, el grupo más grande capturado por los chinos durante la guerra.

La otra unidad de EE. UU. que informó pérdidas significativas fue la 25.a División de Infantería de EE. UU. con 1.313 bajas. La Brigada Turca quedó ineficaz tras perder 936 bajas, junto con el 90% de su equipo y vehículos y el 50% de su artillería. Las bajas chinas se estimaron en 45.000, la mitad debido al combate y el resto a la falta de ropa de invierno adecuada y la falta de alimentos. Por su papel en el establecimiento del Guantelete contra la 2.ª División de Infantería de EE. UU., el 38.º Ejército chino recibió el título de 'Ejército de los Diez Mil Años' por el general Peng el 1 de diciembre de 1950.

El Octavo Ejército ahora se redujo a dos Cuerpos, compuestos por cuatro divisiones y dos brigadas, por lo que el General Walker ordenó a su Ejército que abandonara Corea del Norte el 3 de diciembre, para sorpresa de los comandantes chinos. La siguiente retirada de 120 millas hasta el paralelo 38 a menudo se conoce como la retirada más larga en la historia militar de EE. UU. Walker no sabía que el 13º Grupo de Ejércitos chino estaba medio muerto de hambre e incapaz de realizar más operaciones ofensivas. El gran 'Bug Out' había comenzado.

Al otro lado de la península, el X Cuerpo del General Almond había comenzado a moverse hacia el norte el 27 de noviembre, con las dos divisiones del I Cuerpo de la República de Corea siguiendo las carreteras costeras, la 7.ª División de Infantería de EE. UU. en el centro y la 1.ª División de Infantería de Marina a la izquierda. , todos apuntando a diferentes puntos del río Yalu. Los marines debían pasar a lo largo de ambos lados del embalse de Chosin, unirse al flanco derecho del Octavo Ejército y luego avanzar sesenta millas más hasta el Yalu. El comandante de la 1.ª División de Infantería de Marina, el general de división Oliver P. Smith, desconfiaba de avanzar demasiado rápido, a pesar de la insistencia del comandante del Cuerpo. El terreno en esa parte de Corea consistía en caminos angostos, a menudo cortados por barrancos y valles con imponentes crestas y montañas que los rodeaban. Smith quería que sus hombres avanzaran con cautela, en contacto entre sí y manteniendo la integridad de la unidad. Tomó la decisión correcta.

El General Almond luego ordenó al 31.º Equipo de Combate del Regimiento de la 7.ª División que relevara al 5.º Regimiento de Infantería de Marina en el lado este del embalse de Chosin, para que los infantes de marina pudieran concentrar sus fuerzas en el oeste. Sin embargo, el 31.º RCT, así como el resto de la 7.ª División, estaban muy dispersos y las unidades llegaron al este del embalse en pedazos. Eventualmente se formaron en Task Force Faith y Task Force McLean, llamados así por sus comandantes.

A última hora del 27 de noviembre, la ofensiva china comenzó en el frente oriental con el Noveno Grupo de Ejércitos de 150.000 efectivos, que comprende los Ejércitos 20, 26 y 27, avanzando hacia la 1.ª División de Infantería de Marina y la 7.ª División de Infantería de EE. UU. Las Divisiones 79 y 89 del CPVF cayeron sobre los Regimientos de Infantería de Marina 5 y 7 en el lado oeste del embalse y la División 80 rodeó a la Fuerza de Tarea McLean en el lado este. Durante los intensos combates, el coronel McLean fue capturado y el coronel Faith asumió el mando. Los 2.500 hombres de Task Force Faith intentaron abrirse paso hacia los marines en el sur, llevándose consigo a sus 600 hombres heridos. Sin embargo, los chinos eran demasiado fuertes para ellos y solo la mitad finalmente lo lograría. El Coronel Faith herido y todos los heridos quedaron abandonados a su suerte.

Al oeste del embalse, el 5.º y el 7.º de Infantería de Marina iniciaron una retirada de combate de regreso a Hagaru-ri en el extremo sur del embalse y luego otras cincuenta millas al sureste hasta Hungnam, un puerto en la costa este desde donde ser retirado por mar. La épica retirada vería a la 1.ª División de Infantería de Marina traer consigo a sus muertos y heridos mientras se abrían camino lentamente hacia un lugar seguro. Durante el día podían contar con el apoyo aéreo cercano de sus propios aviones, pero durante la noche tenían que lidiar con el frío intenso y los chinos que se acercaban cada vez más a sus columnas. Finalmente, 11.000 infantes de marina y 1.000 soldados de infantería llegaron a Hungnam, donde fueron retirados por la Armada. Fueron seguidos por el I Cuerpo de la República de Corea, la maltratada 7.ª División de Infantería de EE. UU. y la recién llegada 3.ª División de Infantería de EE. UU.: más de 105.000 soldados, 18, 000 vehículos y 350.000 toneladas de carga a granel, así como 98.000 refugiados. El 24 de diciembre, el puerto fue evacuado y todas las tiendas restantes en los almacenes en tierra fueron destruidas en una serie masiva de explosiones. Los barcos se dirigían a Pusan ​​en el sur, donde las tropas serían reacondicionadas y redistribuidas al frente para ayudar al Octavo Ejército a mantener la línea.

Aunque el Noveno Grupo de Ejércitos chino obtuvo la única gran victoria del CPVF en tres años de guerra cuando eliminó por completo al 32.º Regimiento de la 7.ª División, sufrió terriblemente en el invierno coreano. Más de 30.000 oficiales y hombres, alrededor del 22 por ciento de todo el Grupo de Ejércitos, quedaron discapacitados por congelación severa y más de mil murieron.

Mientras tanto, el Octavo Ejército se había retirado del río Chongchon y se estaba concentrando cerca de P'yongyang. El general Walker se dio cuenta de que sus fuerzas no estaban en condiciones de mantener una línea defensiva tan al norte y aprobó una retirada adicional de casi cien millas hasta el río Imjin, al norte de Seúl. A fines de diciembre, la línea de la ONU se estableció con los Cuerpos I y IX de los EE. UU. Y los Cuerpos III, II y I de la República de Corea que se extienden desde la costa oeste hasta el este. Los chinos no los persiguieron; necesitaban reabastecerse y reacondicionarse, al igual que las fuerzas de la ONU que ahora lamían sus heridas y excavaban nuevas posiciones defensivas a lo largo del río Imjin. La Segunda Campaña representó el pico de rendimiento de CPVF en la Guerra de Corea. De ahora en adelante las cosas se pondrían más difíciles. Se vieron obstaculizados por su débil poder de fuego en comparación con las fuerzas de la ONU y tendrían que seguirlos hacia el sur para continuar la batalla, donde las armas superiores y el poder aéreo del enemigo podrían ejercer su influencia sobre ellos. También hubo limitaciones logísticas; una línea de suministro sobrecargada, carreteras en mal estado, escasez de camiones y aviones de la ONU que merodeaban se combinaron para causar escasez de alimentos donde algunas unidades de CPVF solo tenían alimentos para una semana.

La participación del general Walker en la guerra llegó a su fin la mañana del 23 de diciembre, mientras realizaba una gira de inspección en su jeep. Diez millas al norte de Seúl, un camionero coreano se detuvo en el lado equivocado de la carretera y chocó de frente con su jeep, matando al General. Lo reemplazaría el teniente general Matthew B. Ridgway, un famoso comandante aerotransportado de la Segunda Guerra Mundial, cuya primera tarea sería cambiar la moral y mejorar la capacidad de combate del Octavo Ejército.