Guerra de Vietnam: La campaña Hô Chí Minh (abril de 1975)

Campaña Hô Chí Minh (abril de 1975)

Weapons and Warfare

 




El 25 de marzo, el Politburó de Hà Nôi revisó su calendario para poner fin a la guerra y decidió que Sài Gòn debería tomarse antes del comienzo de la temporada de lluvias de mediados de mayo. Dung pidió permiso para llamar a esto la Campaña Hô Chí Minh, con la esperanza de lograr la victoria antes del aniversario del cumpleaños de Hô el 19 de mayo, y el Politburó estuvo de acuerdo.

A principios de abril, 200.000 soldados comunistas en 173 regimientos habían invadido dos tercios de Vietnam del Sur. Las fuerzas comunistas ahora superaban en gran medida a las del ARVN y, a mediados de mes, nueve divisiones comunistas convergieron en Sài Gòn. Para defender la capital, Thiêu disponía únicamente de las tres divisiones asignadas al III Cuerpo (5, 18 y 25), una división reconstituida de la II Región Militar (22), y lo que quedaba de la brigada blindada, la división de Infantería de Marina, la Aerotransportada división y algunos grupos de guardabosques.

La única posición importante del ARVN durante la ofensiva comunista ocurrió en Xuân Lôc, capital de la provincia de Long Khánh. Ubicado en la Ruta 1, justo al este del cruce con la Ruta 20 y a unas 40 millas al noreste de Sài Gòn, Xuân Lôc era estratégicamente importante para la defensa de la capital de RVN. La ciudad fue defendida por la 18ª División del general de brigada Lê Minh Ðao. El 9 de abril, tras un bombardeo de artillería y cohetes de 4.000 proyectiles, tres divisiones de la PAVN (6.ª, 7.ª y 341.ª) atacaron Xuân Lôc, ahora aislada porque los comunistas habían cortado la ruta 1.

VNAF A-1 Skyraiders y cazabombarderos F-5 golpearon a los atacantes de PAVN y las columnas blindadas de ARVN intentaron atravesar las barricadas de PAVN en la Ruta 1. Una brigada de la 1.a División Aerotransportada llegó en helicóptero, pero las tropas de PAVN la inmovilizaron en su aterrizaje. zona este de la ciudad. Mientras tanto, la fuerza PAVN siguió creciendo. El 14 de abril, los cañones pesados ​​PAVN de 130 mm atacaron la base aérea de Biên Hòa por primera vez en la guerra. El día 15, los zapadores comunistas volaron el depósito de municiones de la base. Al día siguiente, los proyectiles PAVN de 130 mm dañaron 20 aviones en tierra, lo que acabó efectivamente con el apoyo aéreo a Xuân Lôc. Aunque estaban muy superados en número y el resultado de la batalla era seguro, las tropas de Ðao lucharon valientemente en lo que probablemente fue la posición más heroica de cualquier división del ARVN en la guerra. Destruyeron 37 tanques PAVN y mataron a más de 5.000 soldados PAVN.



En Xuân Lôc, la VNAF empleó bombas de racimo CBU-55 de 750 libras y bombas "Daisy Cutter" de 15,000 libras. El día 21 un VNAF C-130 lanzó una “bomba de combustible” CBU-55, el arma no nuclear más poderosa del arsenal estadounidense. Esta fue la primera vez que se empleó el arma. Consumió el oxígeno en un área de dos acres y mató a más de 250 soldados de PAVN.

En la batalla murieron o resultaron heridos más de 7.500 soldados del ARVN. El día 23, los defensores restantes del ARVN y los elementos PF y RF realizaron una retirada bien ejecutada al sur de Xuân Lôc.

Sài Gòn, mientras tanto, estaba en crisis. Los vuelos de evacuación de EE. UU. comenzaron a retirar a funcionarios y dependientes vietnamitas clave. El 8 de abril, el piloto de VNAF, el teniente Nguyên Thành Trung, arrojó dos bombas desde su F-5 en el palacio presidencial y luego desertó. El presidente Thiêu resultó ileso, pero el general Dung inmediatamente ordenó que Trung fuera enviado a Ðà Nang para ayudar a entrenar a los pilotos de MiG de Vietnam del Norte para volar aviones VNAF A-37 y F-5 capturados.

La evacuación estadounidense de Camboya el 12 de abril reforzó la evaluación de Hà Nôi de que Washington no intervendría para evitar el colapso de la RVN, aunque algunos funcionarios de Sài Gòn se negaron a creer que serían abandonados. Incluso la pérdida de las Regiones Militares I y II no disuadió a muchos funcionarios estadounidenses en Vietnam del Sur de actuar como si el gobierno de Sài Gòn pudiera al menos lograr un acuerdo negociado.

El 21 de abril, el presidente Thiêu renunció a favor del vicepresidente Trân Van Húóng. En un discurso de despedida televisado mintió cuando dijo: “Lo que pasó en el altiplano fue decisión de los jefes de la Región Militar II”. Culpó a Washington por obligar a Sài Gòn a firmar los Acuerdos de París, por no reemplazar el equipo militar perdido tras la retirada de Estados Unidos y por negarse a cumplir sus promesas de acudir en ayuda de Vietnam del Sur. A pesar del discurso de Thiêu el día 21, o quizás por eso, se quedó en la capital hasta volar el día 26.

Dung no detuvo la ofensiva de PAVN. Reunió 130.000 soldados en 18 divisiones para el asalto final a Sài Gòn, que comenzó el día 26. Temprano a la mañana siguiente, cuatro cohetes impactaron en la ciudad, matando a diez personas, hiriendo a 200 y dejando a 5.000 sin hogar. En una feroz batalla de tanques, las fuerzas de PAVN tomaron Long Thành, que estaba ubicado en la Ruta 15 hacia Vung Tau en la costa. El 28 de abril, el presidente Húóng renunció a favor de Dúóng Van Minh, quien había ayudado a derrocar al presidente Diêm en 1963. Minh pidió un alto el fuego inmediato y la apertura de negociaciones de paz, pero el PRG lo rechazó. Ese mismo día, cinco aviones A-37 capturados dirigidos por el teniente Trung volaron desde Phan Rang para atacar Tân Són Nhút. El ataque destruyó siete aviones. Fue el único ataque aéreo comunista en Vietnam del Sur durante toda la guerra, pero ayudó a lograr la rendición final de Sài Gòn.



A fines de marzo permanecían en la RVN 7.500 estadounidenses. El 16 de abril, el presidente Ford había ordenado que todos los estadounidenses "innecesarios" se fueran. El PRG anunció que no pondría obstáculos para ello. Un problema mayor fueron unos 50.000 vietnamitas de "alto riesgo" que habían cooperado con los estadounidenses. Muchos de ellos ahora comenzaron a partir. El día 27 la RVN dejó de emitir visas de salida, aunque esto no impidió que muchos altos funcionarios de la RVN partieran al día siguiente.

El ataque aéreo del día 28 y un bombardeo de cohetes sobre Tân Són Nhút al día siguiente finalmente convencieron al embajador estadounidense Graham Martin de ordenar una evacuación total. Temiendo su impacto negativo en la moral, esperó hasta el 29. La operación (Frequent Wind) se llevó a cabo en circunstancias caóticas cuando 81 helicópteros y mil infantes de marina estadounidenses evacuaron a 395 estadounidenses y 4475 vietnamitas. Solo una minoría de los vietnamitas que se pensaba que estaban en peligro fueron evacuados en helicóptero o lograron escapar por otros medios. Cuarenta barcos de la Marina de los EE. UU. En alta mar rescataron a un gran número de refugiados que huían en barco de Vung Tàu bajo el fuego de la artillería.

Las unidades del ARVN alrededor del perímetro de Sài Gòn sufrieron un fuerte ataque del PAVN el 29 de abril y cesaron su resistencia al día siguiente cuando elementos de la fuerza del general Dung caminaron sin oposición hacia el centro de la ciudad. Al mediodía del 30 de abril, un tanque PAVN se estrelló contra la puerta del palacio presidencial. La República de Vietnam había llegado a su fin. Algunas fuerzas del ARVN resistieron en las tierras altas centrales y el delta del Mekong durante un tiempo, pero para todos los efectos, la Tercera Guerra de Vietnam había terminado.

Aunque Estados Unidos había extraído su propio personal, dejó atrás en Vietnam del Sur una gran reserva militar. La PAVN incautó ahora a la RVNAF 467 aeronaves, 466 helicópteros, 80 cañones autopropulsados, 1.250 obuses de 105 mm y 155 mm, 3.300 vehículos blindados de transporte de personal, 400 tanques, 42.000 camiones, 47.000 lanzagranadas, 63.000 armas antitanque ligeras, 15.000 ametralladoras , 12.000 morteros, 791.000 rifles M16 y otras 857 armas pequeñas, 90.000 pistolas, 940 barcos (en su mayoría lanchas de desembarco) y 130.000 toneladas de municiones. En los años siguientes, el gobierno vietnamita vendió gran parte de esto en el extranjero para obtener divisas.