La ametralladora austriaca Schwarzlose Modelo 07/12 refrigerada por agua
Andreas Wilhelm Schwarzlose de Charlottenburg, Alemania, era un inventor y diseñador de armas muy conocido y respetado que trabajaba en el centro de fabricación de armas de Suhl, Thüringen a fines de la década de 1890 y tenía muchos diseños en su haber; particularmente para pistolas de carga automática. Para 1900, sus pistolas se vendían ampliamente en el continente europeo e incluso tenían ventas modestas en América del Norte y del Sur. Pero es más conocido y siempre será recordado por su ametralladora; que inventó y patentó en 1902.
Todas las ametralladoras en ese momento operaban por retroceso (como la Maxim), que usaba las fuerzas de retroceso para empujar el cañón hacia atrás que a su vez desbloqueaba el cerrojo para el movimiento hacia atrás, o por gas (como Hotchkiss o Colt Automatic Gun) , que extraía los gases en expansión del cartucho disparado a través de un pequeño orificio dentro del cañón cerca de la boca que luego impulsaba un pistón hacia atrás que desbloqueaba el cerrojo o golpeaba un martillo y una palanca que luego desbloqueaban y empujaban el cerrojo hacia atrás. Ambos tipos de diseños operativos eran complicados de hacer y tenían una gran cantidad de piezas móviles pequeñas e intrincadas que los hacían susceptibles a una multitud de problemas en el campo de batalla. Schwarzlose tuvo la idea en 1902 de diseñar una ametralladora que fuera simple de fabricar y mucho menos complicada mecánicamente. El diseño que se le ocurrió se conoce como el método de operación de retroceso retardado. Este método permite que la caja del cartucho sople directamente el cerrojo hacia atrás después de un breve retraso sin ninguna característica de bloqueo del cerrojo y sin movimiento del cañón. Una simplificación adicional de esta operación, el método de retroceso directo, ahora es común en las ametralladoras calibre pistola. Pero para una pistola de calibre de rifle con presiones de cámara altas, esto requería un enfoque único del diseño mecánico para evitar daños en la pistola y posibles lesiones graves al operador. El problema era controlar el movimiento hacia atrás del cerrojo en las etapas iniciales de disparo. Con la alta presión en la recámara mientras la bala aún viaja por el cañón, cualquier movimiento prematuro hacia atrás del cerrojo hará que la caja del cartucho se rompa al perder el apoyo de las paredes de la recámara y el cerrojo. El diseño que inventó Schwarzlose usaba un resorte de retroceso excepcionalmente fuerte y un cerrojo muy pesado con una serie de palancas y una junta articulada que operaba con una desventaja mecánica, lo que resultó en un retraso del movimiento hacia atrás del cerrojo antes del retroceso. El último y más importante elemento de su método de operación de retroceso retardado fue la necesidad de tener que usar un cañón corto. El cañón del Schwarzlose mide solo 20,75 pulgadas de largo, lo que garantiza que la bala salga del cañón antes de que las fuerzas de retroceso comiencen el movimiento hacia atrás del cerrojo y se pueda disipar la alta presión. A diferencia de Máxima, el cañón está estacionario y no se mueve en ningún punto del proceso de disparo y en ningún momento el mecanismo de la recámara está bloqueado positivamente. Debido a que todavía quedaban presiones muy altas en la cámara cuando comenzó la extracción de la vaina del cartucho gastado, la vaina del cartucho tendería a "pegarse" en la recámara causando fallas operativas. Esto se solucionó colocando una bomba de aceite dentro de la cubierta superior. La bomba, con cada ciclo de extracción y carga del arma, arrojaría un chorro de aceite en el área de la cámara, lubricando así las cajas. La acción desbloqueada diseñada por Schwarzlose con sus cartuchos lubricados, resorte de retroceso grande, conjunto de cerrojo pesado que funciona con una desventaja mecánica, cañón corto y la velocidad de disparo cíclica lenta resultante demostró ser fácil de hacer,
El mecanismo de alimentación fue diseñado con peso y simplicidad y consta de solo dos partes móviles. Ubicado
en el lado inferior derecho del receptor detrás de una puerta de
carcasa de acero o bronce hay un rodillo de rueda de estrella. El cinturón de municiones se inserta hacia arriba y sobre el rodillo donde el cartucho se acopla con la rueda dentada. El
rodillo está unido mecánicamente con el cerrojo de modo que cuando el
cerrojo está en la posición más hacia atrás, el cartucho que se extrajo
de la correa es empujado y rodado sobre una rampa que está en línea con
la recámara. El movimiento hacia adelante del cerrojo asienta el cartucho en la recámara. Al insertar un cinturón nuevo, la acción debe repetirse tres veces antes de que el arma esté lista para disparar.
Las empuñaduras y el gatillo también tienen un diseño poco convencional. Las empuñaduras de madera se pliegan y bloquean en posición vertical u horizontal. Las manijas normalmente estarían bloqueadas en la posición horizontal para disparar, pero el gatillo se puede activar con las manijas en cualquier posición. El gatillo es un disco de madera ubicado entre las manijas y debajo de la pistola y se acciona empujando con los pulgares. Hay un interruptor de seguridad vertical de metal colocado en el centro del gatillo. Esto debe empujarse hacia un lado con uno de los pulgares para desbloquear el gatillo y permitir el movimiento hacia adelante. Una vez que se presiona el gatillo, el arma continuará disparando hasta que se gaste toda la munición o se suelte el gatillo. El arma dispara completamente automático solo sin interruptor de disparo seleccionado. Sin embargo, debido a la lenta velocidad cíclica de fuego de aproximadamente 400 disparos por minuto,
El trípode pesa 44 libras y es una plataforma muy estable para el arma lenta y deliberada. En la parte delantera del trípode hay un perno de metal al que se adjuntó un escudo blindado opcional que protege al artillero. Las patas plegables están bloqueadas en su lugar mediante barras de retención y las patas son extensibles. El
mecanismo de elevación consiste en un par de cremalleras arqueadas
dentadas simples que son ajustables por un engranaje reductor conectado a
una perilla giratoria que permite un ajuste preciso en elevación y
depresión. El mecanismo
transversal es un simple deslizamiento en el que encaja el pivote
trasero del arma y se desplaza a lo largo de un plano horizontal curvo. Los
pasadores de tope se pueden colocar en orificios específicos para
restringir el movimiento lateral del arma hacia la izquierda o hacia la
derecha para campos de tiro controlados.
Desmontar el Schwarzlose en el campo es un ejercicio de simplicidad, ya que el arma se descompone en unas pocas partes. Para desmantelar el arma, gire la palanca grande que se encuentra en la parte superior del receptor trasero hacia la izquierda tanto como sea posible. Esto desbloquea la cubierta superior que ahora se puede levantar y bloquear en la posición abierta mediante un bloqueo de cubierta ubicado cerca de la bisagra. En la tapa del extremo, justo a la derecha y encima del gatillo hay un pasador de bloqueo giratorio. Desenrosque el pasador de bloqueo. Esto permite que la tapa del extremo y el grupo de disparo se giren hacia la derecha. Se debe tener mucho cuidado en este punto, ya que el poderoso resorte de retroceso ejercerá mucha presión sobre la tapa del extremo y el grupo de gatillo una vez que esté completamente desbloqueado. Retire el grupo de culatas y retire el resorte recuperador y el tapón guía del resorte recuperador de la pistola. Ahora levante el bloque de la recámara, el percutor, enlace de manivela y manivela. El arma ahora está completamente desmontada. Para volver a montar, simplemente vuelva a colocar las piezas en orden inverso.
Aunque fue diseñado y patentado en 1902, no fue hasta 1905 que el arma entró en producción en Österreichische Waffenfabrik Gesellschaft, Steyr, Austria. Después de un par de años de pruebas, el gobierno de Austria-Hungría adoptó el arma como Schwarzlose Maschinengewehr Modell 07. En 1912, la acción del arma se perfeccionó aún más agregando más peso al cerrojo, aumentando el tamaño del resorte de retroceso y aumentando el ángulo en la acción de enlace permitiendo una fracción adicional de un segundo aumento en el retraso de las partes de retroceso. Esto permitió que la presión de la cámara cayera aún más, lo que significaba que no era necesario engrasar los cartuchos durante el funcionamiento. Sin embargo, la bomba no fue eliminada y quedó como un accesorio operativo de uso opcional. La nueva pistola se convirtió en Schwarzlose Model 07/12 y todos los modelos anteriores se actualizaron a esta configuración. Waffenfabrik Steyr fabricó el arma hasta el final de la guerra en 1918. Hubo dos modelos adicionales de Schwarzlose. Uno fue el Modelo 07/12/16 desarrollado para la caballería. Aunque todavía refrigerado por agua, tenía un soporte de bípode más liviano, una culata para el hombro y un cinturón de 100 rondas más corto. El otro era el Modelo 07/12/R16 para uso aeronáutico. Al principio, la camisa de agua tenía persianas y se cortó para enfriar y luego se eliminó por completo. Se instalaron manijas de extensión para que el artillero aéreo del asiento trasero pudiera apuntar el arma en ángulos obtusos. Ni la caballería ni las versiones aéreas estaban muy extendidas. En los años de entreguerras, el arma fue utilizada por los italianos que obtuvieron un gran número al final de la guerra como reparación. Otros países que también utilizaron Schwarzlose fueron Holanda, Austria, Hungría, Yugoslavia, Checoslovaquia, Suecia y Grecia en una variedad de calibres. Bajo un acuerdo de licencia con Steyr, las ametralladoras Schwarzlose se fabricaron más tarde en Janecek Arms Works en Praga y también se produjeron en Carl Gustaf State Rifle Factory en Suecia. En total, se construyeron más de 43.000 ametralladoras Schwarzlose.
El modelo Schwarzlose 07/12 fue un caballo de batalla confiable para varios países durante muchos años. Aunque ya no se considera un arma de primera línea después de la Primera Guerra Mundial, el Schwarzlose todavía tuvo un servicio considerable durante la Segunda Guerra Mundial como arma secundaria. Incluso en 1948, el viejo Schwarzlose todavía estaba en funcionamiento sirviendo a los israelíes durante su guerra de independencia. La simplicidad del diseño, la facilidad de fabricación y la absoluta fiabilidad aseguraron su lugar en la historia. Solo hay un puñado de ametralladoras Schwarzlose en los Estados Unidos, lo que hace de esta una rara e importante adición a cualquier colección.
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