SGM: La guerra anfibia de los Aliados

Guerra Anfibia en la Segunda Guerra Mundial

Weapons and Warfare

Fueron los Aliados quienes demostraron un verdadero dominio del arte anfibio. Al final, desembarcaron más de 4 millones de soldados en cinco grandes asaltos anfibios, docenas de desembarcos tácticos e innumerables incursiones a lo largo de las costas europeas ocupadas por los alemanes. Las operaciones anfibias proporcionaron a los aliados occidentales su único medio de llevar la guerra terrestre a los países europeos del Eje. En el Teatro del Pacífico, no hubo victoria aliada sin guerra anfibia.

Las operaciones anfibias vienen en tres niveles: estratégico, operativo y táctico, según los objetivos previstos. Los desembarcos aliados en Francia, Filipinas e Italia y la invasión planificada de Japón representan desembarcos estratégicos destinados a tener un impacto decisivo en la guerra. Los desembarcos del norte de África (Operación TORCH), los asaltos alemanes a las islas del Dodecaneso y la mayoría de los asaltos aliados en el Pacífico fueron desembarcos de nivel operativo que apoyaron una campaña específica, cada uno como parte de un esfuerzo estratégico general. Los desembarcos soviéticos y la mayoría de las incursiones de comandos aliados fueron operaciones de nivel táctico contra objetivos limitados, aunque algunas tuvieron un impacto estratégico (captura de códigos alemanes, radares, etc.). Las evacuaciones de Dunkerque y Creta son difíciles de categorizar, pero la mayoría de los observadores las describirían como esfuerzos de nivel operativo.

Las operaciones anfibias también se dividen en cuatro tipos: incursiones, asaltos, evacuaciones y desembarcos administrativos (no de combate). El primero de ellos es el más peligroso ya que generalmente ocurre en un área de superioridad enemiga e involucra elementos tanto de asalto como de evacuación. Un desembarco administrativo es el más seguro, ya que se lleva a cabo en un entorno benigno sin la presencia de fuerzas terrestres, aéreas o navales enemigas. Los asaltos y las evacuaciones se enfrentan a distintos niveles de riesgo, según la fuerza y ​​el apoyo del defensor. La invasión alemana de Noruega es un ejemplo de asalto, aunque la mayoría de sus tropas desembarcaron en circunstancias cercanas a las de un desembarco administrativo. La evacuación de Dunkerque en Gran Bretaña fue la primera gran evacuación de combate de la guerra.

Las fases de las operaciones anfibias evolucionaron a medida que avanzaba la guerra. En 1939, el ejército alemán fue el único servicio que reconoció la necesidad de ensayar desembarcos y procedimientos para un desembarco específico. Para 1943, todos los líderes militares importantes se dieron cuenta de la necesidad de practicar para un desembarco específico. Entonces, como hoy, las operaciones anfibias se dividían en cinco fases: (1) planificación, (2) embarque, (3) ensayo, (4) movimiento hacia el área objetivo y (5) asalto. La doctrina soviética añadió una sexta fase, el desembarco de las fuerzas del ejército de seguimiento.

Necesariamente, el ejército japonés estaba muy interesado en la guerra anfibia en la década de 1930. Los japoneses fueron pioneros en el desarrollo de lanchas de desembarco con rampa frontal, que luego copiaron otros países, incluido Estados Unidos. El Ejército Imperial Japonés utilizó desembarcos anfibios para flanquear a las fuerzas británicas en Malaya e invadir Filipinas y otras islas del Pacífico. En Malaya y Filipinas, el ejército usó sus propios barcos y aviones terrestres para apoyar las operaciones, y recibió poca o ninguna ayuda de la armada, aparte de que los barcos de su armada atacaran a los de las fuerzas navales enemigas. La armada japonesa tenía sus propias tropas de desembarco navales especializadas para ejecutar sus asaltos anfibios en Wake y otras islas del Pacífico. El asalto a las Indias Orientales Holandesas fue la única vez que los dos servicios de Japón cooperaron en la ejecución de una invasión anfibia, y allí, como en Malaya, las playas del desembarco no fueron defendidas. En los casos en que se defendieron las playas, los japoneses sufrieron grandes pérdidas, como en Wake.

Sin embargo, hubo poca o ninguna fertilización cruzada de ideas o lecciones aprendidas entre los aliados con respecto a los desembarcos anfibios, particularmente entre los Teatros de Europa y el Pacífico. Esta falta se debió en gran parte a la antipatía y el parroquialismo entre los líderes del servicio, pero el factor principal que contribuyó fueron los diferentes desafíos militares que plantearon los países del Eje japonés y europeo. El ejército japonés tenía pocas unidades mecanizadas, ningún tanque pesado y poca artillería, pero era mucho mejor en el camuflaje y las defensas improvisadas que los alemanes o los italianos. Los alemanes, por el contrario, reforzaron rápidamente a sus defensores de la playa con fuerzas fuertemente mecanizadas ("mech-heavy") y artillería pesada, y emplearon campos de minas y obstáculos de playa más extensos que los japoneses.

El primer ministro Winston LS Churchill obligó a Gran Bretaña a desarrollar una capacidad de guerra anfibia con la formación del Comando de Operaciones Combinadas. A partir de junio de 1940, esta organización realizó incursiones de comandos anfibios a lo largo de las costas de la Europa ocupada por los alemanes. Gradualmente, tales incursiones anfibias se volvieron más efectivas a medida que se aprendieron lecciones, se amplió la experiencia y se mejoró el entrenamiento. Sin embargo, las tácticas y el equipo de asalto de Gran Bretaña fueron impulsados ​​principalmente por las lecciones aprendidas de la incursión fallida de Dieppe en agosto de 1942. Los obstáculos de la playa, los extensos cinturones de campos minados y el fuego antitanque y de artillería superpuesto resultaron devastadores, lo que sugiere a los británicos la necesidad de vehículos y equipos especializados. . Esos "divertidos" estaban listos para el desembarco de Normandía en 1944, pero no a tiempo para los anteriores desembarcos aliados en el norte de África e Italia.

El ejército de los EE. UU., presente solo en una capacidad limitada en Dieppe, vio poca necesidad de equipo anfibio especializado, además de lanchas de desembarco, pero vio la necesidad de eliminar los obstáculos de la playa y aislar la cabeza de playa del refuerzo enemigo. Las áreas terrestres más pequeñas y la falta de una amenaza de contraataque pesada mecánica obviaron la necesidad de aislar las playas de asalto del Pacífico de los refuerzos. Por lo tanto, las operaciones aerotransportadas no fueron endémicas de los asaltos anfibios del Pacific Theatre, aunque fueron planeadas para la invasión de Japón.

La Operación ANTORCHA en el norte de África en noviembre de 1942 fue el primer asalto anfibio de los Aliados occidentales contra una playa defendida en el Teatro Europeo, aunque no muy disputada; pero sentó las bases para la doctrina estadounidense de guerra anfibia en Europa. Los desembarcos de TORCH vieron el primer empleo de equipos de demolición submarina (UDT) y los barcos de desembarco anfibios especializados que fueron tan críticos para llevar las fuerzas a tierra rápidamente. Los barcos de desembarco de tanques fueron particularmente importantes ya que permitieron que los tanques desembarcaran directamente en la playa de asalto. Aunque se cometieron muchos errores en la planificación y ejecución de TORCH, estableció los cimientos básicos para todos los futuros ataques aliados en el oeste. Todos los desembarcos posteriores fueron precedidos por fuerzas especiales, como UDT y comandos, para eliminar los obstáculos y apoderarse del terreno clave y las características defensivas antes de que la fuerza de asalto principal se acercara a la playa. La Operación TORCH también expuso la necesidad de ensayar los desembarcos reales mucho antes del asalto para garantizar un desembarco rápido y sin problemas. Se obtuvieron lecciones adicionales sobre el apoyo aéreo y naval de los desembarcos en Sicilia y Salerno. Más significativamente, se desarrollaron procedimientos y equipos para acelerar el ritmo de acumulación de fuerza en tierra. Que fue un esfuerzo exitoso se puede medir mejor por el éxito de los desembarcos de Normandía, que colocaron seis divisiones en tierra en menos de 24 horas y casi 1 millón de hombres y su equipo en Francia en menos de una semana, un logro fenomenal. 

El desembarco casi desastroso de Tarawa fue la experiencia fundamental que dio forma a la doctrina de guerra anfibia del equipo de la Armada y el Cuerpo de Marines. El hecho de no poder cartografiar y examinar las aguas de la costa significó que cientos de infantes de marina tuvieron que vadear media milla en aguas hasta los hombros bajo un intenso fuego japonés. Las bajas en la primera ola ascendieron a más del 85 por ciento de muertos o heridos. El apoyo naval aéreo y de disparos estuvo mal planificado y coordinado, lo que permitió que los infantes de marina ganaran por pura fuerza de voluntad y cohesión de combate superior en tierra. Todos los aterrizajes posteriores disfrutaron de extensos estudios de playa UDT previos al asalto. Los planes de apoyo de fuego se refinaron y las operaciones de fuerza avanzada previas al asalto se volvieron más extensas y poderosas. La potencia de fuego de las tropas asaltantes se incrementó sustancialmente en términos de armas automáticas, demoliciones y lanzallamas. Después de Tarawa, Al igual que en Europa después de Sicilia, los asaltos anfibios en el Pacífico disfrutaron de extensos ensayos previos al asalto y aterrizajes de práctica. A diferencia de Europa, los infantes de marina desarrollaron vehículos y equipos anfibios especializados para facilitar su movimiento en tierra y para brindar apoyo de vehículos blindados a la primera ola de desembarco.

Las operaciones anfibias fueron fundamentales para el esfuerzo de guerra aliado. Los aliados occidentales nunca podrían haber contribuido a la derrota de Alemania ni derrotado a Japón si no hubieran dominado las operaciones anfibias, la más compleja de todas las actividades militares. La guerra estableció firmemente los procedimientos de operaciones anfibias que utilizan todas las naciones occidentales hasta el día de hoy.

Referencias Clifford, Kenneth J. Amphibious Warfare Development in Britain and America from 1920–1940. Nueva York: Edgewood Publishing, 1983. Miller, Nathan. Guerra en el mar. Nueva York: Oxford University Press, 1995. Morison, Samuel E. Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. vols. 2, 4, 5, 9, 10 y 11. Boston: Little, Brown, 1947–1952. Roskill, Stephen W. La guerra en el mar 1939–1945. 3 vols. Londres: Papelería de Su Majestad, 1957–1961.