China-USA: Uso de fuerzas distribuidas contra el gigante asiático

Mantener fuerzas distribuidas en un conflicto con China

John Sattely y Jesse Johnson
War on the Rocks

El cuartel general de la Flota del Pacífico acaba de enviar una alerta después de los últimos días de observar algunos barcos de asalto anfibios chinos Tipo 075 que se acumulan en el Mar de China. El Cuerpo de Marines de la Armada del Ejército Popular de Liberación lanzó un ejercicio de aterrizaje a nivel de brigada no anunciado cerca de Taiwán, para practicar aterrizajes anfibios. Un total de seis destructores Luyang IIITambién participó, lanzando múltiples misiles tierra-aire para demostrar su capacidad de fuego de apoyo. Al mismo tiempo, como parte del ejercicio STEEL DRAGON, los barcos de la Marina de los EE. UU. lanzaron más de dos docenas de vehículos de asalto anfibios y botes de asalto que transportaban a marines estadounidenses y soldados japoneses que se dirigían hacia el área objetivo mientras los helicópteros realizaban reconocimientos y redadas en terrenos clave. La proximidad de los ejercicios de entrenamiento chinos a los estadounidenses y japoneses puso nerviosos a los líderes en Taiwán sobre lo que esto significaba para la defensa de su soberanía. A medida que las tensiones continuaron aumentando en el área, la Flota del Pacífico ordenó a todos los barcos de la Armada que retrocedieran para evitar cualquier error de cálculo. Las fuerzas suplentes del Cuerpo de Marines de EE. UU., así como las Fuerzas de Autodefensa japonesas, actualmente distribuidas en varias áreas clave para misiones de entrenamiento y contra-reconocimiento, se han dejado sostener por un tiempo indeterminado. 

¿Cómo se están preparando los Estados Unidos y las naciones amigas para este escenario potencial? Estados Unidos ya no puede contar con la primacía en todos los dominios de la guerra durante un conflicto entre pares, lo que hace que la libertad de movimiento sea cada vez más desafiante. La República Popular China tiene una serie de opciones para impugnar el movimiento de EE. UU., que van desde sistemas de defensa antimisiles que irradian hacia el dominio aéreo hasta la degradación y la interrupción de las líneas de comunicación marítimas a través de un bloqueo naval bajo la apariencia de un ejercicio naval integrado. Como resultado, las fuerzas desplegadas en tierra y a flote, así como las líneas de comunicación extendidas en el aire y el mar, serán cada vez más vulnerables.  

En respuesta, Washington debe adoptar el posicionamiento global para lograr una resistencia logística que sostenga mejor las fuerzas en un teatro altamente distribuido y subdesarrollado. Esto significa repensar cómo se posicionan los equipos y suministros para apoyar a las fuerzas operativas e incorporar los dominios aéreo, terrestre y marítimo. Actualmente, la mayoría de los equipos y suministros necesarios para apoyar a las fuerzas operativas están ubicados en la estación de origen de la unidad o flotan en un barco preposicionado. Este modelo pone una gran cantidad de estrés en las plataformas de elevación estratégicasdurante una crisis cuando la fuerza conjunta colectivamente requerirá estos activos para posicionar capacidades estratégicas de disuasión. El posicionamiento global expandiría las relaciones con aliados y socios para colocar equipos y suministros en tierra y a flote, y reduciría drásticamente la ventana de cierre de la fuerza. 

Para lograr este objetivo, proponemos un nuevo concepto: el sostenimiento marítimo dinámico . Este concepto reuniría al Cuerpo de Marines y la Marina para utilizar las capacidades existentes y expandir la red para incluir países socios como Australia, Japón, Filipinas y Singapur. Específicamente, el sostenimiento marítimo dinámico exige un nuevo concepto de logística para que la flota naval integre de manera efectiva las operaciones marítimas distribuidas , las operaciones litorales en un entorno disputado y las operaciones de bases expedicionarias avanzadas, al mismo tiempo que sostiene al resto de la flota. Estos conceptos operativos son una forma de guerra expedicionaria que involucra el empleo de equipos rápidos, móviles y de baja firma.fuerzas expedicionarias navales en ubicaciones austeras y temporales en tierra o en la costa dentro de entornos marítimos en disputa con el propósito de realizar reconocimiento y negación del mar. Todos estos esfuerzos sirven como parte de una campaña naval más grande destinada a ayudar a disuadir o influir en el cálculo de decisiones de un adversario: la logística como disuasión . 

Mantenimiento marítimo dinámico 

Quizás el mayor desafío para lograr un sostenimiento marítimo dinámico es la falta de sostenimiento logístico listo para entregar para apoyar a las unidades de fuerza suplente distribuidas en el punto de necesidad. Además, en un entorno disputado, el apoyo logístico tradicional requerido se verá obligado a retroceder a un área protegida dentro de la región y probablemente estará demasiado lejos de las fuerzas que deben sostener. Esto hace que los enfoques tradicionales queden obsoletos en cualquier conflicto futuro con un adversario cercano. El concepto de sostenimiento marítimo distribuido es un enfoque operativo a través de una arquitectura de distribución ampliada y flexible que puede sostener mejor las fuerzas en entornos no disputados y disputados a medida que aumentan los indicadores y las advertencias y la flota principal comienza a retroceder. 

Si bien las fuerzas suplentes operan dentro de la zona de enfrentamiento de armas , operan con un sostenimiento orgánico limitado y carecen de resistencia una vez que la región se vuelve disputada. Actualmente, no existe un plan de sostenimiento de teatro conjunto combinado diseñado para sostener fuerzas dentro de la zona de enfrentamiento de armas en un entorno marítimo disputado. La base inicial del sostenimiento marítimo dinámico comienza con el concepto fundacional del Cuerpo de Marines de la red de posicionamiento global que se conecta con el concepto de sostenimiento de teatro conjunto. La red de posicionamiento global consta de sitios terrestres conjuntos, abiertos y encubiertos y bases marítimas a flote que están todos conectadosa través de plataformas aéreas y marítimas tripuladas y no tripuladas. Esta red no debe desarrollarse en un servicio aislado; más bien, debe desarrollarse de manera conjunta y multinacional para obtener economías entre los servicios y los aliados y socios y respaldar el requisito conjunto.

Es posible pensar en el sostenimiento marítimo dinámico en términos de tres pilares: una red de posicionamiento previo en tierra, una red de base marítima a flote y los conectores marítimos y de aviación para mantener la logística en funcionamiento hasta que se establezcan las condiciones para una arquitectura de sostenimiento más sólida dentro del teatro. . 

Imagen: Sr. Perry Smith

Red en tierra

En primer lugar, cada teatro debe designar un centro logístico regional en tierra donde pueda mantener el equipo y los suministros preposicionados en un estado "listo para ser entregado". El continuo de la competencia y los plazos comprimidos ya no permiten la acumulación lenta de fuerza normalmente asociada con la fase de cierre forzado de una operación. Esto significa que no veremos la acumulación militar de seis meses que ocurrió en el Medio Oriente antes de la liberación de Kuwait o la invasión de Irak , donde solo el Cuerpo de Marines descargó 11 grandes buques marítimos de carga y descarga que requieren acceso. a un puerto de aguas profundas. 

Como resultado, la fuerza naval no puede darse el lujo de continuar con un concepto de sostenimiento incompleto como el cuidado de los suministros almacenados y, por lo tanto, debe mantener el equipo listo para su entrega. Este modelo requiere apoyo logístico compuesto por personal uniformado y una fuerza laboral civil y de contratistas combinada para lograr altos estados de preparación para las existencias avanzadas. El equipo y los suministros deben y pueden usarse para capacitación, operaciones y apoyo según sea necesario para cumplir con los requisitos de la campaña naval. 

Además del centro logístico regional designado, debe haber varias ubicaciones de contingencia abiertas y encubiertas en toda el área de responsabilidad, posiblemente incluidas las recientemente acordadas durante la visita del secretario de defensa al Pacífico en 2023. Estos sitios pueden estar compuestos por algo tan simple como almacenes comerciales de baja firma que almacenan equipos y suministros bajo un contrato. El Comando de Logística del Cuerpo de Marines puede programar y coordinar la rotación de existencias y equipos según sea necesario para mantener altos niveles de preparación. 

Además, la red en tierra podría tener sitios "fríos" que están designados para terminales comerciales en puertos marítimos y aeropuertos, pero que están listos para activarse con equipos y suministros militares según se requiera en una contingencia. Además, cada ubicación de la terminal de logística podría albergar almacenes para equipos y suministros que están listos para ser entregados como parte de una red de posicionamiento global general para disponer de recursos en muchas ubicaciones que pueden aumentar la resiliencia. 

Red a flote

El transporte marítimo es el elemento vital del sostenimiento en el Pacífico y la piedra angular del concepto dinámico de sostenimiento marítimo. El concepto emplea un enfoque en capas para brindar apoyo desde una base en aguas profundas a las fuerzas suplentes. En la base de aguas profundas, el barco de posicionamiento previo marítimo proporciona una nave nodriza logística para el sostenimiento que opera fuera de la zona de enfrentamiento de armas. Aquí, operaría como un buque configurado selectivamentecon todas las clases de suministro y una fuerza embarcada capaz de realizar actividades limitadas de suministro, mantenimiento y apoyo al desembarco. Esto incluiría la transferencia de suministros y equipos a una flota de buques de mantenimiento marítimo sustitutos tripulados y no tripulados o vehículos aéreos no tripulados que penetrarán en la zona de enfrentamiento de armas con sus entregas. A partir de ahí, una flota de conectores más pequeños entrega el sostenimiento a las fuerzas suplentes que operan en la capa de contacto. El traslado de suministros y equipos se puede realizar a través de plataformas de superficie o aéreas. Esto proporciona una red de nenúfares que brinda la máxima flexibilidad para la entrega de sostenimiento al mismo tiempo que protege los grandes buques de sostenimiento. 

La fuerza del concepto de sostenimiento marítimo dinámico es la interoperabilidad entre la flota logística de combate, las flotas de la marina mercante y los conectores adicionales que se describen en la siguiente sección. Las decisiones presupuestarias que enfrentan los buques de guerra requieren utilizar las plataformas existentes y emplearlas de manera creativa. El barco de combate litoral , con su impresionante velocidad, una cubierta de vuelo y una grúa con brazo hidráulico extensible en la popa, ofrece una oportunidad intrigante, particularmente en conjunto con sistemas de entrega logística aéreos y de superficie no tripulados. Incorporación de barcos expedicionarios con base marítima como el USNS Puller, que ofrecen plataformas de vuelo de helicópteros y grandes plataformas de sostenimiento, proporcionarían redundancia a la red. Aunque históricamente estos barcos no se despliegan juntos y no han sido diseñados para interoperar, aún podrían servir como una parte crítica y maniobrable de una red más grande de plataformas navales. Además, expandir la interoperabilidad para incluir embarcaciones aliadas y asociadas solo haría que la red de sostenimiento fuera más sólida.

Conectores

Todos estos diversos barcos y sitios en tierra dispuestos en una gran arquitectura de base marítima en la región solo pueden convertirse en una red de posicionamiento global si están conectados por aeronaves y embarcaciones tripuladas y no tripuladas más pequeñas. Las embarcaciones tripuladas, como la embarcación de apoyo comercial en alta mar , sirven como la versión funcional actual del medio de barco de desembarco propuesto por el Cuerpo de Marines o la embarcación de apoyo de maniobra propuesta por el Ejército . Los buques de apoyo en alta mar contienen muchas de las mismas características de carga del medio del buque de desembarco, mientras que también tienen un casco de bajo calado para permitir una mejor movilidad de barco a tierra y de costa a costa. 

La Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina deberían repensar el sistema mejorado de lanchaje de la Marina y el remolcador de deformación que se cargan en los barcos de preposicionamiento marítimo para mover equipos y suministros durante las operaciones en curso. Actualmente se emplea como un conector de barco a tierra, el lanchaje está modularizado y puede servir como punto de reabastecimiento de combustible y armado avanzado a flote o como un centro logístico para operar como un nenúfar para el sostenimiento de las fuerzas en tierra. Otro activo o capacidad en los barcos de posicionamiento previo marítimo que podría agregarse a la cartera de conectores es la instalación de descarga roll/on y roll/off . Esta capacidad sirve como barcaza para realizar transferencias a flote de equipos y suministros entre barcos. Barcos como el buque de alta velocidad conjuntopuede conectarse a la instalación de descarga roll/on y roll/off y llevar equipos o suministros seleccionados para entregarlos en tierra o a flote. 

El conflicto en Ucrania ha demostrado que los buques de superficie no tripulados pueden proporcionar una capacidad cinética y desempeñarán un papel en futuros conflictos. Los roles futuros deben incluir misiones de sostenimiento y estos buques ofrecen una gran oportunidad dentro del concepto dinámico de sostenimiento marítimo. La Marina incluso ha establecido recientemente un comando centrado en buques de superficie no tripulados: División de superficie no tripulada uno . Aunque originalmente se crearon para proporcionar capacidades de guerra electrónica, contraminas y guerra antisubmarina, podrían construirse como plataformas de distribución no tripuladas de tamaño pequeño o mediano que van de barco a barco o de costa a costa y brindan apoyo a las fuerzas de desembarco. Vehículos aéreos no tripuladosson otra capacidad que debe incorporarse al concepto de sostenimiento marítimo dinámico. A medida que la tecnología mejore, es probable que estos sistemas puedan operar en vastos entornos de aguas abiertas y reemplacen la necesidad de equipos de entrega de logística tripulados. 

Sostenibilidad marítima dinámica en acción

Son las 0340 y el Centro de Operaciones Marítimas de la Séptima Flota recibe un informe de que un barco pesquero de bandera china ha chocado con una fragata taiwanesa, junto con informes de inteligencia de docenas de barcos anfibios chinos que se embarcan a lo largo de la costa este de China. Los seis destructores Luyang III se han posicionado para un bloqueo a lo largo de las costas norte y sur de Taiwán. Al percibir una escalada del conflicto, el comandante del Regimiento Litoral de la Marina solicita un aumento inmediato de suministros y repuestos críticos para sus fuerzas. El oficial de logística del regimiento envía rápidamente una solicitud de suministro. El USNS Dahl a flote recibe la solicitud y los infantes de marina embarcados inmediatamente comienzan a cargar suministros en los buques de superficie no tripulados de 35 pies en la cubierta de intemperie. Seis horas después, un buque de apoyo en alta mar se acerca al USNS Dahl, que transfiere sobre el buque de superficie no tripulado cargado con sus grúas orgánicas. El buque de apoyo en alta mar transita inmediatamente hacia el este hacia el Regimiento Litoral de la Marina. Aproximadamente a 400 millas náuticas de su sitio de operaciones, el buque de apoyo en alta mar utiliza su grúa orgánica para desplegar el buque de superficie no tripulado en el agua, y se dirige a una playa donde el regimiento recibe los suministros. La embarcación de superficie no tripulada luego regresa a un sitio de encuentro predeterminado en el mar donde es recuperada por la embarcación de apoyo en alta mar. Dos días después, el buque de apoyo en alta mar se conecta con el USNS Dahl, que recupera el buque de superficie no tripulado y lo reabastece para otra misión futura. El buque de apoyo en alta mar transita inmediatamente hacia el este hacia el Regimiento Litoral de la Marina. Aproximadamente a 400 millas náuticas de su sitio de operaciones, el buque de apoyo en alta mar utiliza su grúa orgánica para desplegar el buque de superficie no tripulado en el agua, y se dirige a una playa donde el regimiento recibe los suministros. La embarcación de superficie no tripulada luego regresa a un sitio de encuentro predeterminado en el mar donde es recuperada por la embarcación de apoyo en alta mar. Dos días después, el buque de apoyo en alta mar se conecta con el USNS Dahl, que recupera el buque de superficie no tripulado y lo reabastece para otra misión futura. El buque de apoyo en alta mar transita inmediatamente hacia el este hacia el Regimiento Litoral de la Marina. Aproximadamente a 400 millas náuticas de su sitio de operaciones, el buque de apoyo en alta mar utiliza su grúa orgánica para desplegar el buque de superficie no tripulado en el agua, y se dirige a una playa donde el regimiento recibe los suministros. La embarcación de superficie no tripulada luego regresa a un sitio de encuentro predeterminado en el mar donde es recuperada por la embarcación de apoyo en alta mar. Dos días después, el buque de apoyo en alta mar se conecta con el USNS Dahl, que recupera el buque de superficie no tripulado y lo reabastece para otra misión futura. y se procede a una playa donde el regimiento recibe los suministros. La embarcación de superficie no tripulada luego regresa a un sitio de encuentro predeterminado en el mar donde es recuperada por la embarcación de apoyo en alta mar. Dos días después, el buque de apoyo en alta mar se conecta con el USNS Dahl, que recupera el buque de superficie no tripulado y lo reabastece para otra misión futura. y se procede a una playa donde el regimiento recibe los suministros. La embarcación de superficie no tripulada luego regresa a un sitio de encuentro predeterminado en el mar donde es recuperada por la embarcación de apoyo en alta mar. Dos días después, el buque de apoyo en alta mar se conecta con el USNS Dahl, que recupera el buque de superficie no tripulado y lo reabastece para otra misión futura.

Los sistemas existen para hacer realidad esta visión de sustentabilidad marítima dinámica. El siguiente paso implica los ejercicios y el entrenamiento necesarios. Al aprovechar los ejercicios del Pacífico existentes, la fuerza conjunta puede demostrar rápidamente este concepto, mejorar la interoperabilidad con otras armadas y mostrar la fortaleza de la empresa logística de Estados Unidos. Estos ejercicios no deben hacerse como parte de un programa predecible a largo plazo, sino como " ejercicios instantáneos"..” Las fuerzas marinas de la flota deberían poder activar rápidamente un nodo, operar desde una plataforma marítima, sacar equipos y suministros de las existencias de posicionamiento global o preposicionamiento y moverse para ejecutar una tarea. El sostenimiento marítimo dinámico puede proporcionar a los infantes de marina y a las fuerzas navales un ciclo de ejercicio constante y frecuente con la coalición y el equipo marítimo conjunto para aprender, ganar eficiencia y refinar sus procedimientos para que puedan resolver algunos de los puntos de fricción asociados con las operaciones desplegadas hacia adelante. Además, estos ensayos crean nuevas innovaciones de distribución y “radios” para la red de posicionamiento global. 

El concepto dinámico de sostenimiento marítimo es más que una simple red flexible para la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina. Sirve como una póliza de seguro estratégica que mejora las maniobras marítimas y aumenta las opciones para mantener las fuerzas en tierra y a flote. De esta manera, el sostenimiento marítimo dinámico mitiga las vulnerabilidades críticas de distancia y tiempo. Sin una logística de supervivencia, ninguna estrategia o concepto operativo es efectivo o factible.