Vietnam: Guerra Aérea

Guerra Aérea - Vietnam

Red Star, White Star




¡El duelo!


 
F-102 A partir del 509º FIS sobre Vietnam, noviembre de 1966.


 

El Martin P5M Marlin fue el avión de seguimiento del Martin PBM Mariner y fue el último hidroavión operativo utilizado por la Marina de los EE. UU. Diseñado principalmente para cazar y destruir la enorme amenaza submarina de la guerra fría de la URSS, estaba equipado con los últimos equipos electrónicos disponibles en la década de 1950. Marlins vio el servicio de combate en la Guerra de Vietnam principalmente como un avión de patrulla. El Marlin también fue utilizado por la Guardia Costera de EE. UU. y el último de los P5M, conocido como SP-5B en ese momento, se retiró y voló sus últimas misiones en mayo de 1967. Se construyeron un total de ciento veintiún P5M-1. con otros ciento diecisiete P5M-2 más construidos en lo que resultó ser la última línea de producción de aviones de Martin.

 
Contrainvasor A-26A. Utilizado para la interdicción a lo largo del Camino Ho Chi Minh.


 

Cañonera AC-47 de Vietnam. 53 transportes C-47 se convirtieron para su uso como cañoneras. Estos AC-47D estaban equipados con tres mini-armas de 7,63 mm que podían disparar 6000 rondas por minuto. Por lo general, se llevaron 16.500 rondas, más 48 bengalas Mk.24 MOD3 con 2 millones de velas, 3 minutos de combustión.

La guerra aérea fue una de las características más controvertidas de la guerra estadounidense en Vietnam. Estados Unidos lanzó más del doble de tonelaje de bombardeo en Vietnam, Laos y Camboya durante la Guerra de Vietnam que el tonelaje total de bombardeo lanzado durante la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente la mitad de ese tonelaje se lanzó sobre el aliado de Estados Unidos, Vietnam del Sur, convirtiéndolo en la nación más bombardeada de la historia. Y, después de toda esa fuerza destructiva, Estados Unidos no logró su objetivo de preservar la supervivencia de un Vietnam del Sur independiente. Algunos historiadores han argumentado que los bombardeos nunca fueron un método apropiado para ganar apoyo político para el gobierno de Saigón y, de hecho, alejaron a la gente del régimen. Algunos críticos acusaron, durante y después de la guerra, que el uso del poder aéreo fue cruel e inmoral. En cambio, otros analistas han afirmado que los bombardeos podrían haber tenido éxito para los objetivos estadounidenses si hubieran sido mayores en cantidad y mejor dirigidos, especialmente hacia Vietnam del Norte. Independientemente de los méritos de cada uno de estos puntos de vista, es evidente que ganar y perder en la guerra está determinado por una combinación compleja de factores y que el poder destructivo por sí solo no asegura la victoria.

Dentro de Vietnam del Sur, una amplia variedad de aeronaves, desde cazas propulsados ​​por hélice hasta enormes bombarderos B-52 que volaban en lo que se denominó "misiones Arc Light", proporcionaron apoyo aéreo táctico para operaciones terrestres o atacaron concentraciones de tropas enemigas y áreas de suministro. Además de este bombardeo, tanto los helicópteros artillados como los de ala fija causaron una devastación masiva desde el aire. Otro aspecto de la guerra aérea en el Sur fue la defoliación con explosivos o productos químicos para exponer las posiciones enemigas en áreas de bosques y selvas. En la Operación Ranch Hand, la Fuerza Aérea de EE. UU. roció el defoliante químico Agente Naranja, al que luego se culpó de los graves problemas de salud de las personas expuestas a él.

Varias operaciones aéreas apuntaron a Vietnam del Norte. Desde marzo de 1965 hasta octubre de 1968, la Operación Rolling Thunder fue un bombardeo sostenido de objetivos seleccionados en Vietnam del Norte. Estos bombardeos tenían como objetivo debilitar la voluntad de la DRV de continuar la guerra y alentar a la RVN a perseverar en el conflicto. La población civil de Hanoi no estaba marcada para el ataque. Los objetivos principales fueron las instalaciones militares, las carreteras, los puentes, las vías férreas y las centrales eléctricas. La mayoría de los analistas consideran que Rolling Thunder no fue efectivo, aunque algunos han afirmado que esta larga campaña podría haber logrado sus objetivos si se hubiera permitido que continuara por más tiempo.

Linebacker I y Linebacker II fueron operaciones de ataques aéreos pesados ​​ordenados contra Vietnam del Norte por la administración de Nixon en 1972. Linebacker I se lanzó en mayo en respuesta a la llamada Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte. Este asalto en gran parte convencional de las tropas del NVA contra el sur proporcionó objetivos claros, como líneas de suministro y formaciones de tropas, que se expusieron al poder aéreo. En consecuencia, esta operación aérea estadounidense logró detener la ofensiva en gran medida. Linebacker II tuvo lugar del 18 al 29 de diciembre y, en consecuencia, los periodistas lo llamaron el Bombardeo de Navidad. Los defensores del poder aéreo han atribuido a este fuerte ataque, que incluyó incursiones de B-52 no muy lejos del centro de Hanoi, el regreso de la DRV a la mesa de conferencias para la firma del Acuerdo de Paz de París en enero de 1973. También afirman que más bombardeos del Norte, si se usaron antes en la guerra, podrían haber obligado a la DRV a aceptar un acuerdo años antes. Los escépticos del poder aéreo y de los motivos de Nixon para el bombardeo han señalado que Hanoi había aceptado los términos de paz en octubre y que era el régimen de Saigón, no Hanoi, el que seguía siendo el obstáculo para el acuerdo en diciembre. Estos escépticos también han observado que Washington había reducido sus objetivos en 1972, en comparación con las metas al comienzo de la guerra, y fueron las concesiones diplomáticas estadounidenses, no el poder aéreo, las que abrieron el camino para el acuerdo. Los escépticos del poder aéreo y de los motivos de Nixon para el bombardeo han señalado que Hanoi había aceptado los términos de paz en octubre y que era el régimen de Saigón, no Hanoi, el que seguía siendo el obstáculo para el acuerdo en diciembre. Estos escépticos también han observado que Washington había reducido sus objetivos en 1972, en comparación con las metas al comienzo de la guerra, y fueron las concesiones diplomáticas estadounidenses, no el poder aéreo, las que abrieron el camino para el acuerdo. Los escépticos del poder aéreo y de los motivos de Nixon para el bombardeo han señalado que Hanoi había aceptado los términos de paz en octubre y que era el régimen de Saigón, no Hanoi, el que seguía siendo el obstáculo para el acuerdo en diciembre. Estos escépticos también han observado que Washington había reducido sus objetivos en 1972, en comparación con las metas al comienzo de la guerra, y fueron las concesiones diplomáticas estadounidenses, no el poder aéreo, las que abrieron el camino para el acuerdo.

A lo largo de la guerra, se llevaron a cabo una serie de operaciones de interdicción aérea, como Barrel Roll y Commando Hunt, a lo largo de Ho Chi Minh Trail. Estas campañas finalmente totalizaron alrededor de 3 millones de toneladas de explosivos de alta potencia lanzados en las rutas de infiltración del Norte, pero el enemigo resistente logró mantener sus tropas y suministros en movimiento hacia Vietnam del Sur. La administración de Nixon también llevó a cabo una operación secreta de bombardeo en Camboya, cuyo nombre en código fue Menu, que duró desde marzo de 1969 hasta agosto de 1973. Al igual que las otras campañas de la guerra aérea, Menu provocó desacuerdos. Algunos observadores han dicho que negó el acceso del Vietcong a los santuarios en Camboya y, por lo tanto, protegió la transferencia gradual de las operaciones terrestres, de las fuerzas estadounidenses a las tropas de Saigón, en Vietnam del Sur.