Los planificadores del poder aéreo norteamericanos (fuerza aérea y armada) están luchando para adaptarse al hecho de que China está creando una fuerza aérea estilo occidental, no sólo con aviones modernos, sino con métodos modernos de entrenamiento y tácticas también. Mientras que China tiene sólo unos 500 aviones modernos (comparables con los F-15/16/18/22 estadounidenses), es su mejor formación la que es más preocupante. Los EE.UU., Taiwán, Japón y Corea del Sur tienen más de cinco veces esa cantidad de aeronaves y pilotos de muchos bien entrenados. China, sin embargo, se está cerrando rápidamente la brecha. En otra década, China tendrá por lo menos dos mil aviones de combate modernos y, si se mantiene en ella, los pilotos estarán cerca de la capacidad de sus homólogos occidentales.
China también está dedicando un gran esfuerzo para el desarrollo de la electrónica moderna para sus combatientes. Esta es un área donde el esfuerzo masivos en el espionaje basado en Internet puede haber dado a su fuerza aérea una ventaja. Las características exactas de funcionamiento de la electrónica militar se mantienen en secreto, porque si el enemigo tiene estos datos puedan desarrollar mejor las contramedidas y otras sorpresas desagradables para las primeras semanas de combate. Nadie quiere hablar de esto, lo mejor para mantener en vilo al enemigo. Cuando empiece el tiroteo las adivinanzas se detienen y hay temor de que China puede tener más de esas sorpresas mortales.
Mientras tanto, China está vertiendo su enorme flota de aviones de la Guerra Fría. Hace un año, China oficialmente retiró sus clones de MiG-21 (el J-7) de servicio de primera línea. Eso no fue una sorpresa. En los últimos cinco años, China se ha más que duplicado el número de aviones de combate modernos (J-10, J-11, Su-27, Su-30), y también ha hecho muchas mejoras a los aviones más antiguos (como el J-8F) para hacerlos aeronaves de ataque efectivas (con bombas inteligentes y misiles) .
Hace cinco años, China dependió principalmente de unos 2.000 ejemplares de construcción local de los rusos MiG-19 (J-6) y MiG-21 (J-7). Todavía hay varios cientos de bombarderos en su mayoría imitaciones de modelos rusos. Normalmente, el número efectivo de aeronaves chinas es un secreto de Estado. Sin embargo, gracias a la capacidad de los chinos de moverse libremente por todo el país y el acceso a Internet es posible localizar y contar todas las unidades de la fuerza aérea en el país. Eso demuestra una fuerza actual que está cambiando rápidamente de una que estaba asentada sobre todo en MiG-21 y MiG-19s, a uno que es más pequeña, pero compuesta de aviones mucho más capaces. China está comprando y construyendo una gran cantidad de los años Su-30 y Su-27 rusos (el último con una actualización de la primera.) Pero, diseños de cosecha propia, como el J-20 también están apareciendo.
Otra razón para retirar la J-7 a las regiones secundarios (donde los jets modernos es poco probable que aparezcan) es la incapacidad de usar J-7 para un mucho entrenamiento. Eso es importante porque China está revisando su programa de entrenamiento de piloto de combate. Hasta hace poco tiempo esto llevaba diez años de formación académica y de vuelo. Los nuevos recortes en los programas han reducido el tiempo a 5-7 años, mientras que el aumento de horas de vuelo en más del 40 por ciento. Esto es más de acuerdo con los métodos occidentales, mientras que el sistema actual se debe más a la de los rusos desarrollaron durante la Guerra Fría. El nuevo sistema hace más hincapié en los pilotos de combate vuelen en formación para demostrar habilidades antes de poder graduarse. Diseños rusos de aviones de la época de guerra frío, como el MiG-21, no fueron diseñados para el uso pesado necesario para la formación estilo piloto occidental.
El nuevo programa de entrenamiento es en realidad una evolución de la necesidad de nuevos métodos de formación para preparar pilotos para manejar aviones más modernos. La formación de pilotos de estos nuevos cazas ha sido más intensa que la de cualquier aeronave precedente. Además, China es también celebra ejercicios de entrenamiento dirigidos a la lucha contra otros cazas modernos, como los volados por Taiwán, Japón y Estados Unidos. China no es mantener gran parte de este secreto y aparentemente está enviando un mensaje a los enemigos potenciales. De acuerdo con que ahora China tiene un centro de formación tipo Top Gun, donde se puede entrenar a sus mejores pilotos de combate y determinar quién es probable que sea un as en combate.
China todavía exporta J-7, pero ha ido rápidamente retirando los restantes en el servicio chino. El J-7 fue, en muchos sentidos, la versión más avanzada del MiG-21, a medida que los chinos mantuvieron la mejora de su diseño J-7. Más de 10.000 Mig-21 y J-7s se han producido en los últimos sesenta años, haciendo de este el avión de combate más ampliamente fabricado del siglo pasado (durante la Segunda Guerra Mundial hubo varios combatientes de hélice que se produjeron en mayor número.) El MiG-21 parecía temible, pero fue un fracaso en el combate, consiguiendo ser derribado más de las veces. Rusia todavía tenía 189 MiG-21 en servicio, cuando la Unión Soviética se disolvió en 1991s. Estos MiG-21 fueron retirados oficialmente unos años más tarde. India, el último usuario importante de los MiG-21, se encuentra en proceso de retirarlos.
China está desarrollando aviones stealth y modernos transportes militares. China también ha modernizado su red de defensa aérea con sistemas comparables al Patriot estadounidense. En términos de la fuerza aérea, China ya no es una potencia de tercera categoría. China cuenta ahora con un presupuesto de defensa de más de $ 100 mil millones al año y sigue creciendo. El principal problema es el control de China ha hecho de la corrupción militar en tiempos de paz. Durante miles de años, China se ha esforzado, generalmente en vano, para construir y mantener fuerzas militares eficaces y competentes en tiempo de paz. Muchos miembros de la fuerza aérea china quieren llegar a ser una fuerza moderna, de combate eficaz. Pero el personal de la fuerza aérea también muchos también están ansiosos de hacerse ricos.
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