El problema con el arma
El rifle que utiliza la infantería norteamericana de hoy ha cambiado muy poco desde la década de 1960, y está muy viciado. Las vidas de los militares dependen de estos compuestos baratas de metal y plástico. ¿Por qué no puede el país más rico del mundo dar a sus soldados algo mejor?
Robert H. Scales - The Atlantic
Una M4 personalizada, similar a la utilizada por la infantería hoy. La M4 es una versión más ligera del M16, que mató a tantos soldados que lo llevaron en Vietnam. (Adam Voorhes)
Una tarde, justo un mes y medio después de la batalla de Gettysburg, Christopher Spencer, el creador de un rifle de repetición de siete tiro, se acercó Abraham Lincoln a un campo de hierba, cerca de donde el Monumento a Washington se ubica actualmente con el fin de demostrar el increíble potencial de su nueva arma. Lincoln había oído hablar de los poderes místicos de rifles de repetición en Gettysburg y otras batallas donde algunas tropas de la Unión ya tenían ellos. Quería probar ellos para el resto de sus soldados. El presidente puso rápidamente siete rondas dentro de un blanco pequeño de 40 metros de distancia. Fue vendido.
Pero a los burócratas del Ejército, repetidores eran una cara, molestia municiones-perder. Ignorante, carente de imaginación, vanidoso, y desleal al punto de la criminalidad, el jefe del Ejército de los artefactos, el general James Wolfe Ripley, trabajó para sabotear todos los esfuerzos para dotar al Ejército de la Unión con rifles de repetición, sobre todo porque él no podía ser molestado. Él tuvo éxito en gran medida. El historiador de la Guerra Civil Robert V. Bruce especuló que tenían esos rifles sido ampliamente distribuidos en el Ejército de la Unión en 1862, la Guerra Civil se habría acortado por año, el ahorro de cientos de miles de vidas.
Victoria burocrática de Ripley sobre Lincoln fue el comienzo del escándalo de defensa de más larga duración en la historia estadounidense. Que debo saber. Yo estaba casi una de las víctimas de Ripley. En junio de 1969, en las montañas de Vietnam del Sur, la batería me mandé Firebase Berchtesgaden había pasado el día disparando artillería en apoyo de las fuerzas de infantería excavado en "colina de la hamburguesa." Cada persona y objeto en la unidad se revistió con color rojizo-marrón arcilla sopla hacia arriba por lavado del rotor de helicópteros Chinook entrega de municiones. Por la tarde, estábamos durmiendo junto a nuestros rifles M16. Yo era demasiado inexperto, o tal vez demasiado perezoso para exigir que mis soldados toman un momento para limpiar sus armas, a pesar de que habíamos oído rumores inquietantes sobre las consecuencias de disparar a un M16 sucio.
A las 3 de la mañana, el enemigo atacó. Estaban armados con el increíblemente fiable y robusto AK-47 soviético, y después de subir la colina para nuestra hora arrastrando sus armas por el barro, no tenían problemas desatando devastador fuego automático. No así a mis hombres. Al día de hoy, estoy obsesionado por la visión de tres de mis soldados muertos yaciendo encima de fusiles rotos abiertos en un intento desesperado para eliminar los atascos.
Con algunas modificaciones, el arma que mató a mis soldados hace casi 50 años está matando a nuestros soldados hoy en Afganistán. El fantasma del General Ripley está con nosotros todavía. Durante mis 35 años en el ejército, se hizo evidente para mí que de Gettysburg a Hamburger Hill a las calles de Bagdad, la afición americana para armar a las tropas con fusiles pésimos ha sido responsable de un asombroso número de muertes innecesarias. Durante las próximas décadas, el Departamento de Defensa gastará más de $ 1 billón en aviones de combate furtivos F-35 que después de casi 10 años de pruebas aún no se han desplegado en una sola zona de combate. Pero los malos fusiles están en manos de los soldados en cada zona de combate.
En las guerras desde la Segunda Guerra Mundial, la gran mayoría de los hombres y mujeres de uniforme que no han participado en el acto íntimo de matar. Su trabajo es mucho lo mismo que sus homólogos civiles '. Es el trabajo del soldado de infantería de buscar intencionadamente a matar al enemigo, con el riesgo de una muerte violenta. La infantería del Ejército y la Infantería de Marina, unidos por un muy pequeño grupo de las fuerzas de operaciones especiales, comprende aproximadamente 100.000 soldados, alrededor de un 5 por ciento de los empleados del Departamento de Defensa uniformados. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 70 por ciento de todos los soldados muertos a manos de los enemigos estaban infantería. En las guerras, ya que, esa proporción ha aumentado a un 80 por ciento. Estos son los (en su mayoría) los hombres cuya supervivencia depende de sus fusiles y municiones.
En combate, un soldado de infantería vive la vida de un animal. Las leyes primordiales de dientes y colmillos determinar si vas a vivir o morir. Matar es rápido. El combate en Afganistán e Irak refuerza la lección de que no hay tal cosa en el combate de armas pequeñas como una lucha justa. Avance de infantería en la zona de matanza sucio, cansado, confundido, hambriento y asustado. Su equipo está sucio, abollado, o desgastado. Mueren en la patrulla de emboscadas, de los ataques de francotiradores, de trampas explosivas y artefactos explosivos improvisados. Pueden tener sólo una fracción de segundo para levantar, apuntar y apretar el gatillo antes de los disparos enemigos. La supervivencia depende de la capacidad de entregar el poder matando a más a distancias más largas y con mayor precisión que el enemigo.
Cualquier borde desacoplado, aunque sea pequeño, significa la muerte. Un arma atascado, un enemigo demasiado rápido y escurridizo a enganchar con el fuego dirigido, un enemigo fuera de rango aún capaz de ofrecer un mayor volumen de retorno al fuego alguno de estos cancelar toda el aire maravilloso de superioridad de armas basadas en mar y aérea de América que pueden ser disparados en apoyo de las tropas de tierra. Un soldado en el entrenamiento básico se le dice que el rifle es su mejor amigo y su boleto a casa. Si las vidas de tantas personas dependen sólo el desarrollo de una pieza de $ 1,000, compuesta de seis libras de acero y plástico, ¿por qué no puede el país más rico del mundo darles eso?
La respuesta es compleja y simple. El M4, la carabina estándar en uso por hoy la infantería, es una versión más ligera del fusil M16 que mató a tantos de los soldados que lo llevaron en Vietnam. (El M16 es todavía también en amplio uso en la actualidad.) En la madrugada del 13 de julio de 2008, nueve soldados de infantería murieron luchando contra un ataque talibán a un puesto de combate cerca de la aldea de Wanat en la provincia de Nuristan de Afganistán. Algunos de los soldados presentes más tarde informó de que en medio de la batalla sus rifles sobrecalentado y atascado. La historia Wanat es una reminiscencia de experiencias en Vietnam: de hecho, con excepción de algunos cambios cosméticos, los rifles de ambas guerras son prácticamente los mismos. Y cañón más corto de la M4 hace que sea menos eficaz a largo alcance que la anterior M16-una desventaja especialmente grave en el combate moderno, que tiene lugar cada vez más largas distancias.
A día de hoy, estoy obsesionado por la visión de tres de mis soldados muertos yaciendo encima de fusiles rotos abierta en un intento desesperado para eliminar los atascos.
El M16 comenzó como un golpe de genio por uno de los más famosos diseñadores de armas de fuego del mundo. En la década de 1950, un ingeniero llamado Eugene Stoner utiliza materiales de la era espacial para mejorar el fusil de infantería entonces-estándar del Ejército, la M14. El cartucho de 5,56 mm Stoner eligió para su rifle era una modificación no de cartucho de la M14, pero de un cartucho de rifle Remington comercial que había sido diseñado para matar a las pequeñas alimañas. Su invención, el AR-15, era ligero, práctico, y capaz de fuego automático controlado. Se superó la M14 más pesado, más difícil-retroceso. Sin embargo, el Ejército volvió a ser reacios a cambiar. Como James Fallows observa en esta revista en 1981, tomó el "fuerte apoyo" del presidente Kennedy y el secretario de Defensa Robert McNamara para que el Ejército considera rompiendo su historia de amor con la gran calibre M14. En 1963, poco a poco comenzó a adoptar el invento de Stoner.
La adaptación "militarizada" de la AR-15 fue el M16. Militarización-más de 100 proposiciones de modificaciones en supuestamente hacer el rifle de combate listo arruinado el primer lote para llegar a la línea del frente, y el costo de los soldados muertos era horrible. Un propulsor ordenado por el Ejército dejó un residuo de polvo que obstruye el rifle. Finamente piezas mecanizadas hicieron la M16 una "reina de mantenimiento" que requiere una limpieza constante de la humedad, el polvo y el barro de Vietnam. Con el tiempo, el Ejército ha mejorado el arma, pero no antes de que muchos soldados estadounidenses murieron.
No todos los problemas con el M16 se puede culpar al Ejército. Enterrado en el M16, y ahora, el sistema operativo de la M4 es un defecto que ninguna cantidad de militarización y retoques jamás ha borrado. Ciclos de armas cartuchos de Stoner de la revista en la cámara de presión usando gas ventilado a medida que la bala pasa a través del cañón. Gases que viajan por un tubo de aluminio muy estrecho producen un intenso "puff" que lanza el cerrojo en la parte trasera, por lo que el conjunto de cerrojo un objeto que se mueve libremente en el cuerpo del rifle. Cualquier polvo o suciedad o residuos del cartucho pueden causar que el conjunto de cerrojo, y así el rifle, al atasco.
Por el contrario, los AK-47 soviéticos disparan en fuego automático utilizando una varilla de funcionamiento sólido unido al conjunto de perno. La acción de gas de la AK-47 lanza la barra y el cerrojo hacia atrás como una unidad, y el apego sólido significa que el barro o el polvo no impide que el fusil funcione. Temiendo las consecuencias mortales de un "fracaso por alimentar" en una combate, algunas unidades de primer nivel como las unidades de Operaciones Especiales de la Fuerza Delta y SEAL Team Six utilizan un rifle más moderno y eficaces con un mecanismo de funcionamiento de varilla más fiable. Pero fusileros del ejército de primera línea y los infantes de marina todavía disparan armas mucho más probable que se atasque que el AK-47. La falta de alimentación afecta cada aspecto de una pelea. Un soldado de infantería ruso puede disparar unos 140 proyectiles por minuto sin parar. El M4 dispara a aproximadamente la mitad de esa tasa.
Durante la Guerra Civil, el general Ripley argumentó, entre otras cosas, que los soldados de infantería tendrían problemas para manejar la complejidad de las nuevas armas de repetición. Escuchamos argumentos igualmente convincentes ahora. El gruñido de hoy ha demostrado en 13 años de guerra que él puede manejar la complejidad. Él es un profesional a largo servicio con experiencia que merece la misma excelente arma de fuego como las más "elite" fuerzas de Operaciones Especiales, que tienen el privilegio de comprar el mejor equipo civil fuera de la plataforma si así lo desean.
¿Qué debe de última generación, para todo uso fusil de infantería parece? Debe ser modular. Múltiples armas ahora pueden ser ensambladas a partir de un solo chasis. Un miembro del equipo puede personalizar su arma uniendo diferentes barriles, culatas, los antebrazos, los sistemas de alimentación y accesorios para hacer, por ejemplo, una pistola de luz de la máquina, una carabina, un rifle, o un rifle automático de infantería.
El militar debe cambiar el cartucho de calibre y de las armas de fuego que da soldados de infantería. Pequeño cartucho de Stoner 5,56 mm es ideal para suavizar el retroceso de calibres de infantería de la Segunda Guerra Mundial con el fin de permitir que el fuego totalmente automático. Pero cartucho de hoy es simplemente demasiado pequeña para el combate moderno. Su falta de masa limita su alcance a menos de 400 metros. El calibre óptimo para rifle de mañana es de entre 6,5 y 7 milímetros. El cartucho se podría hacer casi tan ligero como el más antiguo de latón con caja de 5,56 mm utilizando un casquillo de plástico, que se encuentra ahora en el desarrollo final de la Infantería de Marina.
El Ejército puede conseguir una versión de infantería de sigilo adjuntando supresores de sonido de nuevo desarrollo para cada rifle. En lugar de limitarse a amortiguar el sonido de los disparos por los gases de captura, esta nueva tecnología redirecciona los gases de disparo hacia delante, la captura de la mayoría de la explosión y el flash bien dentro de la boca del cañón. Por supuesto, un enemigo bajo el fuego sería escuchar los sonidos apagados de un compromiso. Pero por más que con otra tecnología de sigilo, el soldado enemigo sería una desventaja decisiva para tratar de determinar la ubicación exacta de las armas disparando a él.
La miniaturización por computadora ahora permite precisión para ser exprimido en una vista de fusil. Todo un soldado de infantería usando un rifle equipado con un nuevo modelo de la vista que necesita hacer es colocar un punto rojo en su objetivo y apretar un botón en la parte delantera de su guardamonte; una computadora en su rifle tendrá en cuenta datos como rango y "ángulo de ataque" para compensar el movimiento de su objetivo, y luego automáticamente disparará cuando se garantiza el éxito. Esta vista rifle puede "ver" el día o la noche soldado enemigo a distancias mucho más allá de 600 metros. Un enemigo atrapado en que la vista va a morir mucho antes de que pudiera saber que fue visto, y mucho menos antes de que pudiera volver con eficacia el fuego.
Pero los soldados de infantería de hoy no usan rifles equipados con estos nuevos lugares. Los cazadores hacen. De hecho, los nuevos rifles y municiones están fácilmente disponibles. Están hechas por muchos fabricantes de armas fabricantes-civiles y proveedores militares extranjeras que preparan a las unidades más a la élite de operaciones especiales. A diferencia de las unidades de infantería convencionales, de primer nivel de operaciones especiales de las unidades están prácticamente sin restricciones de protocolos de adquisición engorrosos, y han tenido amplia financiación y una mano libre para solicitar nuevos diseños de armas de la industria privada. Estas unidades prueban nuevos cañones en combate, a menudo con resultados espectaculares: una mayor precisión, mayor fiabilidad, mayor poder de matar.
El Ejército ha argumentado que, en una época de disminución de recursos, un nuevo rifle va a costar más de $ 2 mil millones. Pero digamos que el Ejército y la Infantería de Marina comprar nuevos rifles sólo para los que van a usarlos más, a saber, la infantería. El costo, por cerca de 100.000 soldados de infantería en $ 1,000 cada uno, entonces se reduce a aproximadamente $ 100 millones, menor que la de un solo avión de combate F-35. El Ejército y la Infantería de Marina pueden mantener las existencias actuales de M4 y M16 en reserva para su uso por personal no infantería en el improbable caso de que se encuentran en combate.
Desde la época del general James Ripley a día de hoy, el Ejército ha encontrado razones para negar a sus soldados en la línea de fuego de las armas de fuego más seguros y eficientes. No tiene por qué ser así. Unos pocos dólares invertidos ahora salvar la vida de legiones de valientes soldados de infantería y para mujeres para las generaciones venideras.
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