Ametralladoras multitubos iniciales
Por Brunner
La ametralladora Gatling fue la primera arma de fuego de repetición exitosa, combinando fiabilidad, un alto ritmo de disparo y facilidad de recarga en un solo dispositivo. Fue diseñado por el inventor estadounidense Richard J. Gatling en 1861 y patentado el 9 de mayo de 1862. Dependiendo de cómo se defina el término, la Gatling no es la primera "ametralladora", aunque se le suele referir como tal. Las ametralladoras disparan de forma totalmente automática gracias que aprovecha parte del impulso de los cartuchos disparados; en cambio,la Gatling necesita de un impulso exterior, como una manivela manual o un motor hidráulico o eléctrico.
Historia
La Gatling fue diseñada en 1861 durante la Guerra Civil Estadounidense. Sin embargo, en 1862, el Gobierno de Estados Unidos no adquirió ninguna, ya que las ametralladoras Gatling carecían de gatillo y eran demasiado pesados para ser desplegados rápidamente en combate. Incluso cuando el Dr. Gatling mejoró el diseño, éste todavía carecía del deseado gatillo y pesaba unos 41 kg que la hacían poco manejable. No obstante, el general unionista Benjamin Butler compró doce y los usó exitosamente en el frente de Petersburg. En sus primeras apariciones en combate los soldados de ambos bandos, unionistas y confederados, estuvieron atemorizados por su potencia y efectos. Solo tuvieron un servicio limitado al final de la guerra en el ejército del Norte.
Funcionamiento
La Gattling operaba con una manivela, accionada con seis cañones que giraban alrededor de un eje central, basado en el arma de Puckle. Los primeros modelos contaban con una estera fibrosa que se podía empapar con agua para refrigerar los cañones; esto fue eliminado en modelos posteriores al demostrarse ineficaz. La munición, inicialmente un cilindro de acero cargado con la pólvora negra y preparado con un casquillo de percusión (pues los cartuchos autónomos de cobre amarillo todavía no habían sido inventados), era alimentado por la gravedad en la culata a través de un compartimiento de la tolva o del palillo encima del arma. Cada barril tenía su propio mecanismo de leña. Después de 1861, los cartuchos de cobre amarillo nuevos similares a los cartuchos modernos sustituyeron al cartucho de papel, pero Gatling no los adoptó hasta más tarde.
El modelo de 1881 fue diseñado para utilizar el sistema de alimentación de Bruce (las patentes US 247.158 y US 343.532) que aceptaría dos filas de cartuchos del calibre .45/70. Mientras que una fila era disparada, la otra podría ser recargada, y así permitir el fuego sostenido. El arma final requería cuatro operadores, de los cuales uno se encargaba de disparar, dos más de recargar, y el cuarto de refrigerar el arma, normalmente con agua. En 1876 la Gatling disparar hasta 1.200 balas por minuto, aunque 400 eran más razonables.
Ametralladora Gatling
Ametralladora Nordenfelt
Una de las primeras Maxim con la Royal Navy.
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