Por Julia Rosen - Science
La trinchera principal en Camp Century en Groenlandia llevó a una ciudad subterránea excavada en el hielo.Suena como algo salido de una película de James Bond: una operación militar secreta escondida debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Pero eso es exactamente lo que ocurrió en Camp Century durante la Guerra Fría.
En 1959, el Cuerpo de Ingenieros de EE.UU. construyó la ciudad subterránea bajo el pretexto de llevar a cabo investigación y científicos polares no hizo perforar el primer núcleo de hielo cada vez se utiliza para estudiar el clima. Pero en el fondo de los túneles congelados, el Cuerpo de Ingenieros también exploró la viabilidad del Proyecto Iceworm, un plan para almacenar y lanzar cientos de misiles balísticos desde el interior del hielo.
Los militares en última instancia, rechazaron el proyecto, y el cuerpo abandonó de Camp Century en 1967. Los ingenieros anticiparon que el hielo ya de una docena de metros de espesor-seguirían acumulándose en el noroeste de Groenlandia, sepultando definitivamente lo que dejaron atrás.
Ahora, el cambio climático ha puesto patas arriba esa suposición. Una nueva investigación sugiere que, ya en 2090, las tasas de pérdida de hielo en el sitio podrían superar los beneficios de la nueva caída de nieve. Y dentro de un siglo después de eso, la fusión podría comenzar a liberar los desechos almacenados en el campo, incluidas las aguas residuales, combustible diesel, los contaminantes orgánicos persistentes como los PCB, y los residuos radiológica del generador nuclear del campamento, que fue retirado durante la clausura.
Si estas predicciones se hacen pasar, los investigadores dicen que la limpieza podría crear tensiones políticas entre los Estados Unidos y Dinamarca, que concedió autonomía parcial de Groenlandia en 1979. La situación también representaría un nuevo tipo de controversia climático, uno que ofrece una visión de la clases de la sociedad retos multigeneracionales y multinacionales pueden esperar encontrar, dice Liam Colgan, glaciólogo de la Universidad de York en Toronto, Canadá, y autor principal del estudio, publicado hoy en la revista Geophysical Research Letters.
El equipo de Colgan utiliza dos combinaciones diferentes de modelos climáticos regionales y globales para estimar cómo las condiciones pueden cambiar en el sitio del campamento en el futuro. Consideraron un escenario de emisiones en el que aumentan las temperaturas de 5 ° C para el año 2100. Un par modelo predijo que Camp Century comenzaría a perder hielo alrededor de 2090; otro sugirió que podría permanecer a salvo en el próximo siglo. Pero, Colgan dice, "simplemente diríamos que va a tomar más tiempo en ese escenario."
El ejército secreto comprobar la viabilidad de lanzar misiles del hielo.
Ejercítio de EE.UU
Cada vez que el hielo empieza a desaparecer, los investigadores estiman que tomará otros 90 años más o menos para la fusión de comer a través de los aproximadamente 60 metros de hielo que cubren el campo para entonces la superficie. Pero el agua de deshielo se filtra a través de la capa de hielo podría recoger y lavar los residuos abandonados décadas posteriores antes.
Los PCB pueden plantear el peligro más grande para el medio ambiente y la salud humana, dice Colgan, y podrían ser abundantes en Camp Century, aunque es difícil saber a ciencia cierta. El ejército utiliza pinturas que contienen hasta 5% de PCB en otros sitios del Ártico construidas alrededor de la época, incluyendo el Distant Early Warning (DEW) Línea de sitios de radar que analizar en busca de misiles soviéticos que vienen sobre el polo misma. Las autoridades de Estados Unidos y Canadá ya han remediado gran parte de esta contaminación en las estaciones de la línea DEW de América del Norte.
Camp Century también contiene residuos radiológicos, aunque la cantidad palidece en comparación con la contaminación desatada por el accidente en las inmediaciones de un bombardero estadounidense B-52 en 1968. Ese avión fue cargado con cuatro bombas de hidrógeno cuando se hundió en el mar de hielo cerca de la Thule Base-200 kilómetros al oeste de Camp Century liberadora de elementos radiactivos como el uranio y el plutonio aire. Los Estados Unidos y Dinamarca lanzaron rápidamente en un proyecto cresta de hielo para contener y recuperar la contaminación, aunque los estudios han encontrado que algunos persiste en la actualidad.
Sin ningún tipo de acuerdo establecido en la que ahora tiene la responsabilidad de la limpieza de Camp Century, Colgan y sus colegas argumentan que la situación podría tensar las relaciones entre los Estados Unidos, Groenlandia y Dinamarca. Dinamarca originalmente concedido el permiso de Estados Unidos para establecer bases militares allí, aunque no está claro si el gobierno danés sabía sobre el alcance completo de actividades en Camp Century. Los representantes de los daneses y los gobiernos de Groenlandia, y las autoridades militares de Estados Unidos, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
"Se juega en una discusión sobre los EE.UU. y Dinamarca usando Groenlandia para sus propios fines, y luego el pueblo de Groenlandia tienen que tratar con él después", dice Kristian Nielsen, un historiador de la ciencia en la Universidad de Aarhus en Dinamarca, que no participó en el estudiar. Incluso antes de la construcción del siglo Camp y el accidente de aviación, las operaciones militares tuvieron impactos en los groenlandeses: Todo el pueblo Inuit de Uummannaq se trasladó en 1953 para dar paso a la construcción de la base aérea de Thule, a unos 240 kilómetros al oeste de Camp Century.
El campamento fue abandonado en 1967, pero sus residuos puede ser liberado dentro de 2 siglos por el cambio climático.
Ejercítio de EE.UU
Aqqaluk Lynge, miembro de la junta y ex presidente del Consejo Circumpolar Inuit de Groenlandia en Nuuk, ayudó a obtener reparaciones modestas de Dinamarca para los residentes desplazados de Uummannaq, y dice que la lixiviación de los residuos procedentes de Camp Century sin duda sería un problema. Si se llega al océano, se dice, podría impactar el agua Polynya del Norte, una zona libre de hielo la costa noroeste de la isla, que proporciona un hábitat importante durante todo el año para los mamíferos marinos y aves. Sin embargo, Lynge dice que Groenlandia ha mantenido una buena relación con los Estados Unidos, y él es optimista de que los funcionarios de Groenlandia y sus homólogos daneses van a encontrar una manera de abordar colectivamente el problema, siempre y cuando se presenta. "Va a ser una nueva situación que tenemos que encontrar un terreno común sobre", dice.
Colgan sostiene que un buen primer paso sería llevar a cabo más investigaciones sobre cómo el cambio climático podría afectar a la capa de hielo y sus peligros enterrados. Pero dice que los programas de investigación de Dinamarca y de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ambos se negaron a apoyar su trabajo, a pesar de que sus propuestas recibieron cada uno revisiones técnicas favorables. "Ambos rechazos fueron bastante explícita que era básicamente un tema de ciencia delicado", dice Colgan, que, junto con sus colegas, terminada la investigación en su tiempo libre.
Colgan y sus co-autores no están discutiendo para la remediación de los residuos en Camp Century en el corto plazo, una proposición prohibitivamente caro. Sólo sería necesario después de derretir el hielo ha progresado notablemente, y eso no puede ocurrir tan pronto como sugiere el estudio, dice Ian Howat, glaciólogo de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, que no participó en el estudio. Los nuevos resultados dependen de las emisiones de gases de efecto invernadero aumentando a un ritmo sin cesar ", que espero no es una presunción razonable", Howat escribió en un correo electrónico.
Sin embargo, es importante tener en cuenta el peor de los casos, dice Miren Vizcaíno, climatólogo de la Universidad de Tecnología de Delft en los Países Bajos. "Es muy bueno que tengamos el conocimiento de lo que sucedería si no hacemos nada." Parte de su trabajo anterior sugiere que Camp Century podría permanecer en la zona de acumulación hasta al menos 2100, porque el aumento de las nevadas, otra consecuencia de cambio climático puede compensar la fusión de allí. Pero eso podría ser sólo temporal: la mancha puede llegar a sucumbir a la pérdida de hielo si el calentamiento continúa, dice ella.
La posibilidad, aunque remota, ilustra los tipos de conflictos políticos inesperados que comenzarán a surgir en un mundo en calentamiento, dice Colgan. Tarde o temprano, dice, "la comunidad internacional tiene que desarrollar mecanismos para hacer frente a este tipo de cuestiones espinosas del cambio climático."
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