Transportstaffel 40
Weapons and Warfare
Mientras Transportstaffel 40 estaba trabajando en Ainring, Focke Achgelis había logrado reanudar la producción del Drache en sus nuevas instalaciones en Tempelhof, y el primer Fa 223E-0 (Werk-Nr 00051), codificado como GW + PA, fue aceptado por la Luftwaffe e inmediatamente asignada por "Orden del Führer" especial el 25 de febrero de 1945 para volar a Danzig la noche del 25 de febrero de 1945. Durante este - para un viaje épico en helicóptero en las condiciones más adversas, el Fa 223 cubrió un total de 1,041 millas (1 675 km) en un tiempo de vuelo total de 16 horas y 25 minutos; una hazaña que subrayó la notable confiabilidad y capacidad operativa que había logrado el helicóptero Focke Achgelis.
La serie de ensayos de montaña, completada el 5 de octubre de 1944, sin duda habría contribuido mucho al desarrollo de helicópteros en otras circunstancias. El Oberst Kraitmeyer estaba encantado con los resultados obtenidos, recomendando con entusiasmo una serie final de pruebas de evaluación antes de la adopción del Drache como un transporte de propósito general para las tropas de montaña. Mientras tanto, sin embargo, la fábrica de Laupheim había sido destruida por los bombardeos, como se había relacionado anteriormente, un factor que obviamente cambió la situación. Sin embargo, la orden emitida por el RLM el 11 de octubre de 1944, prohibiendo la realización de más pruebas del Fa 223 y la asignación de personal de Focke Achgelis a Messerschmitt fue poco esperada.
Una característica de la confusión que ahora impregnaba a Berlín era la extraordinaria vuelta de cara realizada en pocas semanas por el RLM, que no solo sancionó la reanudación de las pruebas de vuelo, sino que ordenó a la organización Focke Achgelis que se reuniera nuevamente en el aeropuerto Tempelhof de Berlín y se preparara para fabricar el Fa 223 a una tasa de 400 por mes! Tal orden fue totalmente irrealista en la etapa alcanzada en el conflicto europeo, aparte de la falta de máquinas, herramientas y materiales suficientes, tal producción prodigiosa habría exigido una fuerza laboral equivalente a la población de una ciudad mediana para emprender el trabajo.
En este momento, solo quedaban cinco helicópteros Fa 223E-0 en condiciones de volar, el V11 no se había reconstruido y el V12 se había perdido al intentar un rescate en la montaña. El helicóptero había volado al Mont Blanc después de un largo vuelo a través del país desde Alemania para rescatar a 17 personas atrapadas en la nieve en la montaña. Durante el intento de rescate, un enlace mecánico falló, lo que provocó que el rotor se desintegrara y, aunque el Drache tocó sus ruedas, fue arrojado contra un terraplén y destruido, y su tripulación perdió la vida. Fue este mismo helicóptero que el SS-Hauptsturmführer Otto Skorzeny propuso usar para rescatar a Benito Mussolini de su encarcelamiento en el hotel en la cima del Gran Sasso Macizo en el Abruzzi Molise en septiembre de 1943, y el Fa 223E V12 se volvió inservible en el último momento. y, sin ningún otro helicóptero disponible, fue necesario el uso de un Fi 156 Storch.
Tres de los cinco helicópteros Drache restantes se entregaron al primer y único escuadrón verdadero de helicópteros de la Luftwaffe, Transportstaffel 40, que se activó a principios de 1945 en Mühldorf, Baviera, bajo el mando de Hauptmann Josef Stangl. Los otros dos Fa 223E-0 fueron retenidos por Focke. Achgelis con fines de desarrollo. El Staffel estaba equipado con una mezcla de Fa 223s y FI 282s, y pronto fue transferido para trabajar hasta Ainring, al oeste de Salzburgo y cerca de la frontera entre Alemania y Austria.
Mientras Transportstaffel 40 estaba trabajando en Ainring, Focke Achgelis había logrado reanudar la producción del Drache en sus nuevas instalaciones en Tempelhof, y el primer Fa 223E-0 (Werk-Nr 00051), codificado como GW + PA, fue aceptado por la Luftwaffe e inmediatamente asignada por la "Orden del Führer" especial el 25 de febrero de 1945 para volar a Danzig la noche del 25 de febrero de 1945. En el caso, el helicóptero no pudo despegar hasta las 8:00 horas del día siguiente debido al mantenimiento necesario. . Tripulado por Ltn Gerstenhauer, Meister Möller y Feldwebel Friedrichs, el helicóptero despegó de Tempelhof para Würzburg, aunque esto fue prácticamente en la dirección opuesta a Danzig y la razón del desvío no se registró, pero la tripulación perdió su rumbo en una tormenta sobre el Región de Schwäbischen Alb aterrizando el helicóptero en Crailsheim.
El Fa 223 despegó nuevamente y, 30 minutos más tarde, aterrizó en Würzburg-Giebelstadt. Sin embargo, un intenso ataque con explosivos de la 8ª Fuerza Aérea el día anterior había destruido todas las reservas de combustible y, a pesar del mal tiempo, el helicóptero se vio obligado a despegar una vez más y volar a Würzburg a una altitud promedio de 330 pies (100 m) . Repostado, el Fa 223 despegó nuevamente, volando a través del valle de Werra, a pesar de los vientos con ráfagas de hasta 50 mph (80 km / h), a Meiningen, donde llegó después de haber volado una distancia total de 179 millas (288 km). En tres horas y cinco minutos.
A las 8.35 horas del día siguiente, el helicóptero continuó a lo largo del valle de Werra hasta Werder, aterrizando en ruta en Erfurt y Kölleda, en condiciones climáticas adversas, con una nube apenas superior a 650 pies (200 m) y fuertes vientos. En este segundo día, una distancia de 196 millas (315 km) se realizó en dos horas y 53 minutos. A la mañana siguiente, a las 7.45 horas, el Fa 223 despegó en dirección a Stettin-Altdamm, pero debido a la proximidad de la línea del frente, no se pudo mantener este rumbo y, por lo tanto, el helicóptero fue enviado en avión hacia Prenzlau y de allí a lo largo de la línea de La autopista a Stettin, deteriorando el clima hace imposible continuar. El despegue del 3 de marzo fue una vez más a las 7.45 horas, Ltn Gerstenhauer y su tripulación aterrizaron en Stolp-Reitz y luego se trasladaron a Stolp-West para repostar. Con la distancia recorrida el día anterior, el Fa 223 había acumulado 230 millas (370 km) adicionales en 2 horas y 35 minutos. Aquí la tripulación fue informada del propósito de la misión. Desde un campo deportivo cerca de la línea del frente en Graudenz, el helicóptero debía volar a tres prisioneros. Estos prisioneros pertenecían al llamado Ejército de Seydlitz, un grupo de combate de ex soldados alemanes que ahora luchaban junto al Ejército Rojo.
Debido a las condiciones meteorológicas, no fue posible seguir avanzando, pero el 5 de marzo, la situación sobre el terreno se volvió tan grave que Stolp-West tuvo que ser abandonado, el helicóptero despegó a las 1330 horas para Stolp-Reitz y desde allí se dirigió directamente a Danzig. -Praust. El cumplimiento de la asignación del helicóptero para volar al centro de Danzig ya no era posible debido a una nueva ofensiva soviética en el área. Ltn Gerstenhauer tuvo que esperar nuevos pedidos. Mientras tanto, sin embargo, el Fa 223 debía demostrar su valía en la misión de búsqueda y rescate. Un piloto de 1./NAG 4 había perdido su rumbo en una fuerte tormenta de nieve y había aterrizado a la fuerza. El helicóptero despegó y localizó el Bf 109 cerca del pueblo de Goschin. El piloto herido, Ltn Schadewitz, todavía estaba en la cabina del piloto e inmediatamente fue llevado a la base por el Fa 223.
Danzig-Praust ahora tenía que ser evacuado y el Fa 223, por lo tanto, despegó hacia Gotenhafen-Hexengrund. Aquí llegaron los pedidos del cuartel general de la Luftflotte para que el helicóptero regresara a Werder, pero no se asignó combustible para el vuelo. Mientras tanto, todos los campos de aviación entre Gotenhafen y Swinemünde habían sido volados u ocupados por el enemigo. El Tte. Gerstenhauer finalmente logró encontrar algo de combustible y decidió llevar a bordo un tambor adicional de 44 Imp gal (2001) más una bomba de mano para transferir el contenido del tambor al tanque principal en vuelo. El helicóptero finalmente despegó una vez más el 9 de marzo, voló hacia el oeste a lo largo de la costa báltica y aterrizó en Garz. El mal tiempo retrasó el inicio de la fase final del viaje hasta las 0712 horas del 1 de marzo, y el Fa 223 llegó a Werder a las 0840 horas. Durante este - para un viaje épico en helicóptero en las condiciones más adversas, el Fa 223 cubrió un total de 1,041 millas (1 675 km) en un tiempo total de vuelo de 16 horas y 25 minutos; una hazaña que subrayó la notable confiabilidad y capacidad operativa que había logrado el helicóptero Focke Achgelis.
El Transportstaffel 40 había permanecido en Ainring mientras tanto, pero a finales de abril fue transferido hacia el este con tres Fa 223 y cinco Fl 282 a Aigen en Estiria (Austria). Se suponía que la unidad operaría en el Alpenfestung como parte de la Lw. Div. Nordalpen (como el Lw. Kdo. West había sido rediseñado), encargado de tareas de observación de artillería, transporte y enlace en los Alpes del norte. A medida que el aeródromo de Aigen-im-Ennstal se ahogaba con los Bf 109 de JG 27, JG 53, JG 300 y NAG 13 supervivientes, al Transportstaffel 40 se le asignó un área de aterrizaje fuera de Aigen, cerca de Putterersee. Cabañas junto al lago.
El avance de la 80° División de Infantería de EE. UU. sobre el Paso Pyhrn en dirección a Liezen a principios de mayo obligó al Staffel a retirarse hacia el oeste a lo largo del río Enns hasta Radstadt al pie de los Altos Alpes. Desde aquí, el Hauptmann Stangl intentó volver a cruzar la frontera alemana con Ainring, pero las fuerzas estadounidenses lo tomaron prisionero cerca de Salzburgo. Solo dos Fa 223 lograron llegar a Ainring, siendo la V14 y Werk-Nr 00051 de la fama de vuelo de Danzig, y la tercera Fa 223 del Staffel fue destruida por su piloto. En Ainring, los dos Fa 223 fueron capturados por las fuerzas estadounidenses.
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