SGM: Los esquiadores paracaidistas noruegos que salvaron al Mundo

Los esquiadores de Telemark que salvaron el mundo

Por Michael Wejchert |  Adventure Journal





El 23 de diciembre de 1942, Jens-Anton Poulsson esquió solo a través de la meseta de Hardanger, o Hardangervidda, en la región de Telemark de Noruega, una de las zonas montañosas más hostiles de Europa. Poulsson había crecido en la ciudad de Rjukan, a pocos días de esquiado de ese lugar, e incluso había construido una cabaña en la meseta con su familia años antes. Pero en 1940, la blitzkrieg de Hitler invadió Noruega. Mientras Poulsson esquiaba en la deslumbrante y blanca meseta, se veía obstaculizado por el agotamiento y la desnutrición, pero también estaba acosado por otra cosa: a pesar de estar en el territorio de su país, estaba detrás de las líneas enemigas. Y si no encontraba comida, él y sus hombres se morirían de hambre.

Poulsson fue uno de los muchos noruegos que se habían dirigido a Inglaterra durante el inicio de la guerra y uno de un número menor que había sido entrenado como saboteadores y comandos por una rama de la inteligencia británica llamada Ejecutivo de Operaciones Especiales, o SOE. . Él y tres compañeros, Arne Kjelstrup, Claus Helberg y un operador de radio, Knut Haugland, se lanzaron en paracaídas sobre el Hardangervidda de Gran Bretaña el 18 de octubre de 1942. Aunque los cuatro jóvenes no tenían forma de saberlo, estaban enredados en uno de los más importantes esfuerzos de sabotaje en la Segunda Guerra Mundial.



En 1942, un equipo de científicos alemanes, incluido el físico ganador del Premio Nobel Werner Heisenberg, trabajó en lo que los Aliados temían era una bomba atómica. Uno de los componentes principales en los experimentos de Heisenberg fue una sustancia llamada agua pesada, o D20, y la única fábrica que la producía era una planta hidroeléctrica llamada Vermork, en la pequeña ciudad de Rjukan, en la Noruega ocupada. Los espías aliados confirmaron que los nazis estaban enviando grandes cantidades de agua pesada fuera de la planta a Alemania. Con los envíos de Vermork, el equipo de Heisenberg podría, en teoría, construir un arma para ganar la guerra.

Las defensas naturales de Vermork hicieron que destruir la planta fuera una proposición difícil. Afortunadamente, los Aliados tenían un as en el agujero: un luchador científico convertido en resistencia llamado Lief Tronstad, que había trabajado en Vermork antes de escapar a Inglaterra y unirse a la SOE. Un pequeño equipo de hombres tuvo la oportunidad de destruir las instalaciones de agua pesada, ubicadas en lo profundo del sótano. Tronstad reclutó a miembros de la resistencia noruega que, como Poulsson, habían escapado a Inglaterra. Los mejores fueron enviados a una unidad totalmente noruega: el Kompani Linge. A pesar de que los hombres seleccionados eran luchadores bien entrenados, los cuatro noruegos seleccionados no fueron elegidos por su competencia en la batalla sino por su capacidad para sobrevivir el duro invierno en la meseta. La amenaza alemana fue empequeñecida por el peligro de congelación, inanición y exposición. El Hardangervidda ofreció un lugar para esconderse, pero también podría matar a los hombres en minutos. Por encima de todo, los saboteadores tenían que ser esquiadores extremadamente talentosos y supervivientes.

El 18 de octubre, Poulsson y sus hombres, cuyo nombre en código fue "Urogallo", se lanzaron a Noruega. Fueron tragados instantáneamente por una tormenta furiosa y detenidos durante un día antes de que pudieran moverse. Toda esa semana, esquiaron hacia una cabaña que serviría como un campamento base. Un repentino deshielo frenó su progreso mientras arrastraban cargas pesadas a través de la nieve isotérmica. Poulsson cayó a través del hielo en uno de los muchos lagos de Hardangervidda; Kjelstrup lo salvó con un palo de esquí. Finalmente, llegaron a su destino, una cabaña fuera de Rjukan.


La Hardangervidda en invierno.

Inicialmente, se suponía que Grouse no debía participar en el sabotaje real. El equipo de Poulsson coordinaría un aterrizaje de planeador en el Hardangervidda para 35 comandos británicos, que atacarían la planta. Pero el 20 de noviembre, los dos planeadores se estrellaron en una tormenta, a millas de distancia de la zona de aterrizaje. Los ingleses adentro fueron capturados, torturados y ejecutados por la Gestapo. El SOE se apresuró para planes de plan alternativo. La nueva misión de Grouse, el radio de las SOE, era simplemente esperar, una tarea más fácil de decir que de hacer para cuatro hombres que se esconden en el desolado invierno escandinavo. Con la muerte de sus homólogos británicos y el conocimiento de que la Gestapo probablemente sabía que los hombres se escondían en el Hardangervidda, la vigilia de los noruegos tomó un nuevo nivel de desesperación.

Para cuando Poulsson se ajustó los esquís y se colocó el rifle de caza el 23 de diciembre, él y el resto del equipo de Grouse habían estado racionando su escasa comida durante dos meses, viviendo de musgo forrajero mezclado con harina de avena. Eran sombras barbudas y demacradas de los hombres que se lanzaron en paracaídas en el aire amargo sobre su tierra natal a mediados de octubre. Pero la suerte de Poulsson estaba a punto de cambiar. La meseta, por una vez, brillaba con el sol, un cambio deslumbrante a las tormentas que Grouse había sufrido. Él distinguió una masa de formas oscuras moviéndose a través de la Hardangervidda. Había encontrado la manada de renos. Después de una persecución desesperada, logró derribar a una de las bestias. Sus hombres tendrían comida real otra vez.

En Escocia, la SOE sopesó sus opciones. Un bombardeo de la planta también mataría a civiles en Rjukan. Tronstad argumentó con vehemencia contra tal opción. A fines de noviembre de 1942, la SOE reclutó a cinco combatientes noruegos más para unirse al equipo de Grouse. Dirigido por un alto, parecido al de Clint Eastwood llamado Joachim Rønneberg, el nuevo grupo, cuyo nombre en código es Gunnerside, se lanzaría en paracaídas e intentaría una incursión en la planta. Si todo salió bien, entonces esquiarían 280 millas a través de la naturaleza hasta la neutral Suecia. Aunque Rønneberg solo tenía 23 años, poseía esa inmutable calidad de liderazgo vital para mantener a los hombres con vida en entornos hostiles. Sus hombres, Knut Haukelid (un noruego nacido en Brooklyn que creció en Rjukan), Birger Stromsam, Fredrik Kayser, Kaspar Idland y Hans Storhaug fueron cuidadosamente seleccionados de Kompani Linge. Como Grouse, la mayoría de ellos había vivido en esquís toda su vida.

Rønneberg ordenó híbridos especiales de saco de dormir / saco de bivou para sus hombres y contrató a un nutricionista para que preparara un precursor temprano a las comidas de mochileros liofilizadas: el peso era primordial. Aunque la redada duraría solo unas horas, el esquí a Suecia duraría semanas.


Las instalaciones de Vermork. La instalación de producción de hidrógeno ha sido demolida desde entonces.

El 23 de enero, Gunnerside se lanzó en paracaídas a Noruega y se reunió con el equipo de Grouse. Desde la captura y el asesinato de los equipos de planeadores británicos, la seguridad había aumentado alrededor de la planta. Los proyectores brillaban por todas partes. El único puente ahora estaba fuertemente vigilado. Finalmente, el 27 de febrero de 1943, Rønneberg y los otros (con la excepción de Haugland, que permaneció en el Hardangervidda con la radio) esquiaron hacia Vermork. Los nueve hombres se quitaron los esquís y se deslizaron por el barranco tan silenciosamente como pudieron. Una vez en el otro lado, se colaron a lo largo de una línea de ferrocarril sin vigilancia. Rønneberg sacó un par de cortadores de pernos de su mochila y abrió una cerca de alambre. Fredrick Kayser y Ronneberg se deslizaron adentro a través de un respiradero abierto mientras el resto de los hombres tomaron posiciones afuera. En lo profundo de las entrañas de Vermork, Rønneberg y Kayser irrumpieron en la sala de fabricación de agua pesada. Un desconcertado trabajador noruego observaba mientras ponían las cargas explosivas. El reloj estaba corriendo. De alguna manera, Ronneberg aún tenía tiempo para ayudar al pobre trabajador del turno de noche a encontrar sus lentes, que había perdido en el temor de ver a los saboteadores. Dejaron atrás una metralleta Thompson para sugerir que los británicos habían realizado la redada, en lugar de la resistencia local (y aún operativa).


Tan silenciosamente como habían venido, el equipo se retiró. Estaban a medio camino de sus esquís cuando los explosivos explotaron y sonó la alarma. El inventario completo de agua pesada producida durante la ocupación alemana, más de 1,100 libras, fue destruido junto con el equipo crítico para hacerlo. Ningún disparo había sido disparado, y nadie había sido asesinado. Cubierto por una tormenta, el equipo volvió a esquiar en la noche. Cuando los nazis se dieron cuenta de que los esquiadores noruegos habían saboteado la planta, los hombres ya se habían ido. Rønneberg condujo a cinco hombres hacia Suecia. El resto permaneció en Telemark para continuar las operaciones de resistencia hasta el final de la guerra.

En 1947, Knut Haugland, el tímido y desgarbado operador de radio, tal vez incapaz de enfrentarse a la vida civil, firmó un contrato con el antropólogo Thor Heyerdahl para emprender un plan similar: la navegación de una balsa de madera de balsa llamada Kon-Tiki a través del Pacífico. Ninguno de los dos sabía que la balsa se convertiría en un nombre familiar. La mayoría asumió que morirían en el cruce. Heyerdahl (un luchador de resistencia entrenado por SOE) quería probar que la Polinesia había sido poblada desde Sudamérica. Los antropólogos modernos ahora refutan la teoría de Heyerdahl, pero Kon-Tiki prometió más que un mérito científico: ofreció consuelo aventurero a los hombres que habían conocido poco, aparte de la incertidumbre, durante toda una guerra.

Joachim Rønneberg, el último de los "Héroes de Telemark", murió en octubre de 2018. Tenía 99 años de edad, todavía muy fuerte como una táctica. Después de la guerra, se dirigió tan a menudo como pudo hacia los bosques y montañas de Noruega, y finalmente pudo disfrutar del desierto de su país natal sin temor a la muerte o la captura.