Malvinas: El callejón de las bombas

Callejón de las bombas

Weapons and Warfare

21 de Mayo

San Carlos había sido elegido porque reducía la amenaza de los submarinos y los Exocets lanzados desde el aire, pero a costa de estar en el rango de los aviones terrestres. La Royal Navy ahora estaba atrapada en un entorno operativo muy alejado del que planeaban durante la Guerra Fría. Estaban orientados a tratar con los submarinos soviéticos que operaban en alta mar (un sesgo evidente en el predominio de los submarinistas entre el alto mando británico). Los preparativos para la guerra antiaérea fueron mucho menos satisfactorios. Pocos buques llevaban armas antiaéreas dedicadas, aunque en los confines de San Carlos habrían sido más útiles que los misiles. El Sea Dart de largo alcance estaba orientado a tratar con aviones que transportaban misiles, probablemente Bear y Badgers soviéticos, que venían a mar abierto en lugar de acciones cerca de la costa. El Sea Wolf de corto alcance era todavía un sistema relativamente nuevo.

Los problemas evidentes de los aviones argentinos se habían mitigado por la supervivencia de las unidades más vulnerables e importantes, y en particular del buque Canberra, pero pocos desearían apostar a un objetivo tan prominente que sobreviva un segundo día. Se decidió sacar todo lo posible fuera del alcance de los aviones argentinos. Si Buenos Aires sentía que debía de atacar barcos anfibios, el día siguiente podría ser mucho más difícil. Parecía prudente sacarlos del área de peligro. Aunque todavía no se habían descargado completamente, Canberra, Norland, Europic Ferry y Stromness se fueron durante la noche. Los Norland y Stromness volverían la noche siguiente después de tomar las tiendas requeridas de los otros dos. Esto significaba que la logística de la 3° Brigada Comando tenía que estar totalmente basada en tierra antes de lo previsto. En particular, en lugar del uso planificado de Canberra como una estación de preparación principal flotante, esta instalación se estableció en el corto plazo en Ajax Bay, utilizando una fábrica de refrigeración de cordero abandonada. Se estableció un área de mantenimiento de brigada (BMA, por sus siglas en inglés) cerca, lo que hace posible obtener municiones, combustible y almacenes de las LSL (lanchas de desembarco). Al final del primer día, y a pesar de los limitados recursos disponibles, unos 3.000 hombres y más de 1.000 toneladas de tiendas habían desembarcado de manera segura. Sin embargo, había mucho más por hacer, especialmente porque los barcos mercantes apenas podían descargar a un cuarto de la tasa de los propios barcos anfibios de la RN.



En cuanto a cómo debería configurarse la fuerza de desembarco y organizarse la descarga en la cabecera de la playa, Woodward estaba dispuesto a dejar los asuntos en manos de los dos comandantes relevantes, Clapp y Thompson, que habían desarrollado una relación de trabajo estrecha y efectiva. El cuartel general táctico de Thompson estaba en tierra. Clapp hubiera preferido que Thompson continuara administrando la operación de desembarco en el Fearless, pero ambos querían estar con sus hombres en tierra y también escapar de la estrecha y ruidosa sede de la nave. El espacio era tan pequeño que Clapp tenía que trabajar con un personal mucho más pequeño del que necesitaba para las complejas operaciones que intentaba gestionar. Las principales diferencias serían entre Clapp y Thompson por un lado y Woodward por el otro. Las personalidades jugaron un papel importante, al igual que la falta de oportunidades para hablar directamente y planificar juntos. Los problemas de distancia y las prioridades diferenciales pondrían a prueba la capacidad de cualquier comandante para apreciar las necesidades de cada uno y coordinar sus esfuerzos. La fuente básica de las disputas, sin embargo, fueron los limitados recursos defensivos disponibles. El mayor problema de prueba de todos fue la provisión de cobertura aérea. Sea Harriers había volado 54 salidas. Con Sidewinder, habían sido extremadamente efectivos cuando pudieron ver los aviones enemigos. Pero debido a la necesidad de mantener a los transportistas fuera de peligro, la aeronave estaba operando en el límite de su rango, carecía de combustible y estaba tan presionada para hacer que los compromisos se apresuraran rápidamente y luego se contuvieran cuando estuvieran tentados de ir demasiado lejos de casa.

Clapp y Thompson querían que Woodward trajera a sus aerolíneas mucho más adelante al día siguiente, para que los Harriers pudieran abordar aviones argentinos antes y no después de que llegaran al Sound (aunque seis de los diez aviones de la parte continental derribados el 21 de mayo habían sido capturados antes). lanzamiento de armas). Woodward una vez más rechazó esta opción. Él no "arriesgaría la mitad de nuestra fuerza de defensa aérea a largo plazo si avanza más". Broadsword también abogaba por la adopción de una postura antiaérea más ofensiva, después de encontrar inútil a su lobo marino en circunstancias de aguas confinadas, de modo que los objetivos pudieran ser interceptados mientras se cerraban desde el oeste. Como compromiso, Woodward acordó que Coventry trabajaría con Broadsword como una combinación de defensa aérea 42/22 en un punto al noroeste de las Malvinas, desde donde parecía estar llegando la mayoría de las redadas. Todo lo que aún esperaba era un recurso provisional hasta que las baterías del Rapier pudieran aliviar a sus acompañantes.

22 de mayo

Argentina afirmó que el día del desembarque cinco barcos británicos habían sido atacados y dañados, lo que era cierto, que dos Harriers habían sido derribados, que era solo la mitad verdad, y que el desembarco había sido resistido con muchas bajas británicas, lo que era no es cierto del todo. Se suponía que la Junta podía contar con el apoyo popular mientras pudiera decir que era creíble para luchar contra los británicos, pero el personal de inteligencia de Londres esperaba que a medida que se manifestaran las pérdidas argentinas, los pedidos de una solución política pudieran fortalecerse. . El 22 de mayo, independientemente de lo que dijera la prensa argentina acerca de que la cabeza de playa británica era precaria, el comando argentino en las Islas sabía que la posición del enemigo era fuerte e incluía artillería y defensa aérea, y que se necesitaría un apoyo aéreo considerable y urgente para desalojarla. . A medida que los argentinos se estaban recuperando de los esfuerzos del día anterior, con muchos aviones que necesitaban reparación, solo se lanzaron dos ataques contra la fuerza de desembarco el 22 de mayo y luego bastante tarde. En 1120Z, una nave de guardacostas argentina, Río Iguazú, fue vista en Choiseul Sound y fue atacada. Ella fue varada y abandonada, a 12 millas de Darwin.



Justo después de 2000Z, dos Daggers, seguidas poco después por tres A4B, atacaron barcos en San Carlos después de acercarse desde el sur. Un avión abandonó su carga de bombas en la entrada y el segundo no presionó su ataque. No obstante, las redadas apenas aumentaron la confianza en términos de defensas aéreas británicas. Ninguno de los dos fue detectado hasta el último minuto, ni fue atacado con éxito por las defensas de la nave o por los Rapiers. Más temprano esa mañana, hubo otro incidente de otra manera intrascendente que indicaba la falta de fiabilidad de las defensas aéreas. En 0645Z, un Hércules argentino fue detectado por Invincible a 175 millas, pero estuvo lejos antes de que Sea Harriers pudiera interceptar. Coventry detectó el mismo avión. Se adquirió para Sea Dart ya que estaba dentro del alcance, pero un defecto de lanzador impidió el disparo. En el 1540Z, el HMS Cardiff, que se aproximaba a la TEZ a unos 1500 nm al noreste, se había enfrentado a un Boeing 707 con una salva de dos Sea Dart a 30 nm; Un misil falló y uno se quedó sin potencia.



Esto fue desalentador, dado que, con Broadsword, la tarea de Coventry era patrullar unas 50 millas al oeste de la entrada norte del estrecho de San Carlos para usar su combinación Sea Dart / Sea Wolf para interceptar y destruir a los aviones argentinos entrantes. Ese día se hicieron considerables progresos para colocar a las 12 unidades de fuego Rapier en posición, excepto que habían sufrido con el paso y desembarque por mar, y que faltaban unos días para que estuvieran en pleno funcionamiento. El primer Rapier en tierra en la cabeza de puente no había funcionado bien: solo un misil había sido disparado y funcionó mal. La preocupación por el Rapier se reflejó en las solicitudes que se enviaron a Londres para cada pieza de repuesto disponible, especialmente las que se sabe que sufren mayores tasas de fracaso, para llegar a la línea del frente tan pronto como sea posible, incluso si esto significaba la canibalización de los Rapiers con sede en el Reino Unido. Si es necesario por caída de aire. La entrada del diario de Woodward vio el día más tranquilo como "una oportunidad invaluable para consolidarse en tierra mientras se pone en línea la defensa MÁS RÁPIDA". Su confianza en Rapier, que nunca había sido compartida por Thompson, todavía estaba debilitada.

Los Sea Harriers fueron mucho más activos sobre el cielo, con 59 salidas. En 1730Z, cuatro GR3 atacaron a Goose Green, pero no encontraron Pucaras. Más tarde, en 2030Z, regresando de una insatisfactoria misión de reconocimiento fotográfico en la Gran Malvina, un GR3 avistó el barco de las Islas Malvinas, MV Monsunen. Esto estaba siendo utilizado por los argentinos para el suministro interinsular y Clapp decidió que podía hacer uso de la capacidad. Ordenó que el barco fuera capturado. La Brilliant y Yarmouth se embarcaron en un destacamento de SBS, y luego, más tarde de lo previsto, a las 0330Z lanzaron un Lynx para encontrar la embarcación, lo que hizo al ser disparado a las 0400Z. Cuando el barco no se detuvo cuando se le ordenó, la Yarmouth disparó municiones delante de ella. Monsunen se varó en el lado oeste de Lively Sound. Como no estaba claro si estaba armado y tenía tropas embarcadas, se decidió no montar un asalto sino dejarla para su posterior recuperación.

La Malvina Oriental parecía ser usado cada vez más para reabastecimiento, lo cual no sería del todo sorprendente debido al acceso más fácil desde el continente, aunque no hubo evidencia real de esto, ya sea por observación por reconocimiento fotográfico o Fuerzas Especiales. No obstante, se decidió atacar a una de las probables pistas de aterrizaje, Dunnose Head, a primera luz el 23 de mayo con un GR3. De hecho, un equipo de la SBS había visitado esto, pero el informe de ninguna actividad argentina no había llegado. Un desacuerdo entre Woodward y Clapp, quienes hubieran preferido un ataque contra el radar en la isla Bordón, provocó retrasos. Woodward apareció particularmente exasperado por esto. Señaló tanto a Thompson como a Clapp:

El cambio de plan tardío esta mañana sin ninguna explicación o apoyo de inteligencia resultó en una oportunidad perdida para el primer ataque ligero y la confusión y la frustración aquí. Esto es claramente inaceptable. Solicite que indique la razón y la prioridad para la misión en el futuro. Puede que sepa algo que tú no sabes. Sus activos de ataque terrestre están listos y dispuestos a ayudar, pero requieren notificación, inteligencia y todos los detalles de los objetivos disponibles para obtener un beneficio útil.

Sin embargo, esto fue, en parte, un reflejo del problema sistémico en los arreglos de tareas para los GR3.

El sistema a bordo de Hermes para la asignación efectiva del Harrier GR3 de la RAF era inadecuado. Como ya se señaló, no había ningún oficial de la RAF en el personal de Woodward. El capitán Middleton de Hermes estaba desempeñando el papel de asesor aéreo. Se envió un líder de escuadrón como oficial de enlace, pero fue superado en cualquier debate. La sala de operaciones aéreas en Hermes estaba al máximo y estaba orientada a defender la Fuerza de Tareas en lugar de montar operaciones aéreas ofensivas. No había medios para asignar la aeronave cuando se enfrentaban con las demandas en competencia de Woodward, Middleton y los comandantes de tierra, ninguno de los cuales se vio aliviado por las dificultades regulares con las comunicaciones con Fearless, donde Clapp y más tarde Moore tenían su cuartel general. Hermes tomaría conciencia de las solicitudes de los batallones a la sede de la tierra para recibir apoyo aéreo y comenzar a prepararse para las operaciones. Se suponía que debían esperar la autorización del cuartel general. A veces se lanzaban antes de la autorización que luego no se materializó; a veces esperaban y la demora significaba que había pasado el momento en que habrían tenido el máximo impacto.

El ataque a la pista de aterrizaje de Dunnose Head fue intenso pero inútil, ya que no había argentinos presentes. El efecto principal fue dañar los edificios de los asentamientos y herir al dueño de la granja, Tim Miller, quien perdió un ojo. Un ataque en la pista de aterrizaje de isla Bordón destruyó varios de las Pucaras que ya estaban fuera de combate por el ataque de SAS. Las misiones de reconocimiento en otras partes de la Gran Malvina fueron más útiles, señalando la actividad en Port Howard. Cuatro Sea Harriers lanzaron para atacar a Puerto Argentino en 2254Z. Uno explotó en una bola de fuego un minuto después del despegue. Brillante fue separado para buscar en el área pero el piloto no fue encontrado. Los otros aviones tuvieron problemas para lanzar sus bombas. Más exitoso fue un ataque oportunista en 1335Z por una patrulla aérea de combate sobre el estrecho de San Carlos que vio a dos Pumas y un helicóptero de combate Agusta A-109 que se dirigía hacia el sur a lo largo de la costa occidental del estrecho en las cercanías de Shag Cove cargando municiones. Su ataque hizo que el líder Puma se estrellara en la ladera y explotara. El Agusta aterrizó pero fue incendiado por disparos. El otro Puma también aterrizó y se comprometió, pero no se pudo evaluar el daño.

Fue un poco reconfortante que la Armada Argentina todavía pareciera no reaccionar ante el desembarco británico. Los submarinos argentinos U209 seguían ausentes. Aunque el San Luis podría regresar pronto a la TEZ, ahora parecía que el Salta nunca había llegado al área. Las muchas oportunidades para causar el caos con tantos barcos británicos que se movían por un área limitada se habían perdido. Tampoco había mucha evidencia de que la guarnición argentina se moviera para desplegarse contra la cabeza de puente; la falta de capacidad de transporte aéreo táctico restringió las opciones del Comandante para acosar los ataques montados desde Darwin, frenando a su fuerza principal como reserva para defender a Puerto Argentino. Como Menéndez no había apreciado el tamaño completo del desembarco de San Carlos en cinco batallones, pensó que otro desembarco en otro lugar todavía era una posibilidad, probablemente cerca de Puerto Argentino. Estaba poniendo sus esperanzas en acción contra los transportistas como un medio para negar la superioridad aérea local británica. Si pudieran desactivarse, de repente se abrirían toda una serie de opciones. La Fuerza Aérea Argentina no estaba dispuesta a hacer esto, y mantenía a Canberras y Super Etendards en reserva para la oportunidad correcta. Su problema estaba en localizar la fuerza portadora.