SGM: Panthers del Grupo de Ejércitos Centro

Panthers del Grupo de Ejércitos del Centro 1945

Weapons and Warfare

Luchando contra el Panther

Para las tripulaciones de tanques alemanes, el interior del Panther fue una mejora significativa en el Panzer IV, que se había vuelto cada vez más estrecho a medida que las armas más grandes se metían en la pequeña torreta. El equipo de un Panther consistía en un comandante, artillero, cargador, operador de radio y conductor. Todos estaban conectados a un sistema interno de intercomunicación, lo que permitía la comunicación sobre el rugido del motor y los sonidos de la batalla.

El conductor tenía posiblemente el trabajo más duro de cualquiera en la tripulación. Poder maniobrar en el campo de batalla de manera efectiva sin dañar el frágil tren motriz del vehículo requería un toque hábil y un buen juicio. Se sentó en un asiento acolchado bajo en el compartimiento delantero izquierdo del tanque, separado del operador de radio por la enorme caja de cambios del tanque. Justo enfrente de él, a pocos centímetros de su cara, estaba el grueso vidrio a prueba de balas de la ventana, y sobre eso los oculares de los dos periscopios. El asiento se colocó cerca del lado del casco, justo por encima del piso del casco. A la derecha del conductor había un panel de control con el velocímetro, el indicador de combustible y otros instrumentos importantes. La gran palanca de engranajes con punta de goma sobresalía del lado de la caja de engranajes aproximadamente al nivel de la cadera del conductor, mientras que las palancas de dirección (una para cada guía) colgaban de los montajes a ambos lados de la ventana. La posición del conductor era incómoda, especialmente para los hombres más altos que tenían que apretar incómodamente las piernas por debajo del eje de las ruedas motrices para alcanzar los pedales. Sin embargo, tenía la ventaja de una gran escotilla de escape colocada directamente sobre el asiento.






En el lado opuesto de la caja de cambios estaba sentado el operador de radio. Su posición era la imagen de espejo de la posición del conductor, excepto que tenía un MG34 montado en una torreta de bola frente a él donde el conductor tenía un puerto de visión. Su única vista fuera del tanque era a través de los periscopios gemelos montados en el techo justo encima de la parte superior de la placa glacis. Su voluminosa radio estaba montada sobre la caja de cambios a su izquierda. En la batalla se suponía que debía operar la ametralladora del casco, pero su papel más importante era, por lo general, mantener al comandante del tanque actualizado por orden del líder del pelotón. Aunque no era oficialmente parte del papel, la mayoría de los operadores de radio también actuaron como observadores para el artillero, informando sobre dónde cayeron los disparos y transmitiendo las correcciones.

El piso de la torreta era unos 30 cm más alto que el piso en el compartimiento delantero, lo que significa que solo había una pequeña abertura entre las dos secciones del interior. Los miembros de la tripulación de la torreta (artillero, cargador y comandante) solo podían comunicarse realmente con los otros dos a través del intercomunicador.

El artillero se sentaba en un asiento bajo montado en el piso de la torreta detrás del conductor. Tenía una posición extremadamente incómoda y estrecha, con el recorte del cañón principal casi presionando contra su hombro derecho. El artillero controlaba el mecanismo de desplazamiento hidráulico de la torreta utilizando un par de pedales, pero generalmente tenía que afinar cualquier movimiento motorizado con ajustes manuales utilizando una rueda a la izquierda de su asiento. La ergonomía de sus controles no estaba bien pensada: los pedales de la torreta de la torreta estaban en un ángulo incómodo con respecto al asiento y la mira óptica del arma estaba colocada tan cerca de la recámara que el artillero generalmente tenía que quitarse o retirar parcialmente los auriculares. para poner su ojo en el ocular.

Una de las principales desventajas del diseño del Panther era que el artillero no tenía periscopio, lo que limitaba su visión a lo que podía ver a través del estrecho campo de visión provisto por las miras ópticas. Esto a menudo ralentizaba el proceso de adquisición del objetivo, ya que tenía que buscar alrededor para encontrar un objetivo. En las tripulaciones experimentadas, el comandante aprendió a dar referencias muy específicas para la ubicación de su objetivo previsto, aunque incluso entonces la adquisición del objetivo fue mucho más lenta que en un Sherman o T-34. Esta demora fue más que compensada por la asombrosa precisión hecha posible por la mira de alta calidad Leitz TZF 12a. Este diseño tenía un aumento de 5x y un punto de mira bien diseñado que permitía medir rápidamente el alcance y la velocidad de un objetivo. Su único defecto era que no tenía un protector para la frente en el ocular, lo que significa que cualquier artillero que intentara alinear un objetivo mientras el tanque estaba en movimiento se arriesgaba a pincharse en el ojo.

En el caso de que el tanque fuera alcanzado, el artillero normalmente tenía la menor probabilidad de supervivencia. Para salir, tenía que meterse por debajo del arma y salir por la escotilla de escape trasera, o subir al asiento del comandante y salir por la cúpula. Si alguno de los dos hombres había muerto o resultaba herido en el ataque, a menudo no había suficiente espacio para que él pasara.

El cargador tenía el trabajo más simple de cualquiera en la tripulación, aunque también el más exigente físicamente. Tuvo que cargar el arma con las municiones especificadas por el comandante de manera rápida y eficiente. En compromisos prolongados, esto a menudo significaba revolver tirando pesados casquillos de los diversos contenedores de almacenamiento secundarios alrededor del interior del tanque. Tenía un asiento plegable, pero en combate tenía que ponerse de pie, una posición incómoda e incómoda para la mayoría de los hombres, ya que el techo de la torreta solo tenía 1,6 m de altura. Su posición era relativamente abierta, sin embargo, comparada con la del resto de los tripulantes, lo que significa que generalmente era el que tenía más probabilidades de escapar (a través de la escotilla trasera detrás de su posición) si se golpeaba el tanque.



El miembro más importante de la tripulación del tanque era el comandante. Se sentaba en un asiento elevado que estaba montado en el interior de la torreta justo detrás del cañón. Si quería sacar su cabeza de la cúpula abierta para tener una mejor vista del campo de batalla, tenía que pararse en un reposapiés de metal justo debajo de su asiento. Con su cabeza en la cúpula, tenía una vista de 360 ​​grados que le permitía tomar decisiones tácticas sobre la colocación del tanque y decidir qué objetivos debía atacar el artillero. La habilidad del comandante era a menudo lo que decidía si un equipo de Panther vivía o moría. Los comandantes mal entrenados a menudo perdían sus tanques (y con frecuencia sus vidas) en sus primeras batallas, mientras que otros, como el as de Panther Ernst Barkmann (82 muertes) de la 2da División Panzer de las SS "Das Reich", sobrevivieron toda la guerra.

Evaluación general

El Panther es a menudo aclamada como el mejor tanque de la Segunda Guerra Mundial. Sobre el papel, esto es indudablemente cierto. Tenía una velocidad máxima más alta, un arma más potente y una armadura más gruesa que cualquier tanque aliado de campo común. Además, solo costaba un poco más que el Panzer IV y era lo suficientemente simple como para ser construido en grandes cantidades, a diferencia del pesado Tiger I y el Tiger II.

Sin embargo, observe un poco más de cerca las especificaciones del Panther, y se pueden ver fallas graves. La armadura, aunque impresionante, no estaba bien distribuida. La enorme placa de glacis fue contrarrestada por una armadura lateral peligrosamente delgada que podía ser penetrada por casi cualquier tanque aliado o arma antitanque. De manera similar, la alta velocidad máxima y el buen rendimiento en el campo traviesa tuvieron un costo de eficiencia de combustible, lo que hace que el vehículo sea prohibitivamente caro de operar.

Esto es incluso antes de que uno empiece a considerar los terribles problemas de confiabilidad mecánica que afectaron al Panther a lo largo de su vida operativa. Las unidades Panther rara vez pudieron mantener más del 35 por ciento de su resistencia nominal del tanque operativa durante períodos prolongados (en comparación con una preparación de cerca del 90 por ciento en unidades T-34). Esto negaba, en un grado significativo, la ventaja de los números que se suponía que permitía su construcción relativamente barata. Aunque el Panther era una visión más común en el campo de batalla que el Tiger I o II, nunca fue tan común como era necesario para cambiar el rumbo.



El Panther fue en última instancia un éxito en el nivel táctico, pero un fracaso en el nivel estratégico. En un duelo de artillería directa, el Panther casi siempre prevalecía sobre sus enemigos. En la guerra, sin embargo, no hay ningún requisito para luchar en condiciones equitativas. La falta de movilidad estratégica de los Panther hizo que fuera mucho más fácil para las unidades Aliadas eludieran simplemente las áreas donde los Panthers estaban activos. Como el Panther solo podía operar por muy poco tiempo sin el apoyo de su extensa organización logística, el cerco significaba una derrota. Cuando se vio obligado a tomar las carreteras y retirarse, el Panther sufrió pérdidas más graves debido a sus propios defectos mecánicos pero nunca debido a la acción del enemigo. Aunque las cifras exactas son difíciles de obtener, se piensa que alrededor de la mitad de todas las pérdidas de Panther durante la Segunda Guerra Mundial fueron el resultado de vehículos inmovilizados explotados por las fuerzas alemanas mientras se retiraban.

El 20 de abril de 1945, el Primer Frente Ucraniano colocó sus blindados en el norte de Spree y al sur de Spremberg. Al sur de Spremberg, el Cuarto Ejército Panzer todavía tenía un vestigio de frente; al norte de la ciudad, casi todo el Ejército de Tanques de la Tercera Guardia estaba al otro lado del Spree. Schörner informó que tenía "esperanzas" de detener el empuje del sur de Konev hacia Bautzen. Tenía la intención de volver a intentar cerrar el frente en el norte, pero agregó: "La defensa laboriosamente organizada en profundidad solo en algunos lugares logró lo que uno se vio obligado a prometerse a sí mismo".

El 21 de abril de 1945, el Cuarto Ejército Panzer hizo algunos progresos locales en un contraataque al noroeste de Görlitz. Hitler vio en ella los elementos de un gran impulso que cerraría la brecha de 40 millas entre los flancos del Grupo de Ejércitos Vistula, y de esa ilusión derivó una "orden básica" que Krebs transmitió al grupo del ejército por teléfono a media tarde. El ataque "exitoso" en el Grupo de Ejércitos del Centro pronto cerraría el frente en Spremberg; por lo tanto, era "absolutamente necesario" mantener el poste de esquina en Cottbus. (El Noveno Ejército había tomado el mando el día anterior del cuerpo de flanco izquierdo del Cuarto Ejército Panzer en y al norte de Cottbus).

Batalla de Bautzen (1945)

El mariscal Konev se encontró ante una gran batalla en su retaguardia. Durante la noche del 22, una gran fuerza alemana de dos divisiones de infantería y 100 tanques del Cuarto Ejército Panzer atacó al noroeste desde el área alrededor de Bautzen, en el flanco izquierdo del Primer Ucraniano, a unos 40 km (25 millas) al noreste de Dresde y 25 km (15 millas) al oeste de Garlitz. Conduciendo hacia Spremberg, los blindados alemanes cortaron el costado del Primer Ucraniano, explotando la débil costura entre el 52 Ejército y el Segundo Ejército Polaco. Las divisiones polacas, que protegían el flanco izquierdo del Ejército de la Quinta Guardia de Zhadov, se lanzaron al caos cuando los alemanes las atacaron y atacaron sus líneas de suministro y comunicaciones. Durante dos días, el "Grupo Garlitz" se abrió camino hacia el norte, hacia Spremberg, y parecía estar a punto de romper el anillo soviético alrededor del Noveno Ejército atrapado. Si pudiera tener éxito, había una esperanza razonable de que la presión sobre el lado sur de Berlín podría ser eliminada, y la ciudad quizás se haya ahorrado el tiempo suficiente para una negociación con Occidente.

Konev reconoció la amenaza a su posición (y sus esperanzas de jugar un papel importante en la captura de la ciudad), y respondió rápidamente. El Primer Jefe de Estado Mayor de Ucrania, el General I. E. Petrov, fue enviado a las líneas en conflicto para reorganizar y reordenar la situación caótica. Después de hacer su revisión y emitir sus órdenes, Petrov dejó atrás al General de División V. I. Kostylev para coordinar el esfuerzo defensivo. Kostylev, el Jefe de Administración de Operaciones del Primer Ucraniano, realizó su trabajo de manera brillante, restableciendo de inmediato el contacto con el Segundo Ejército Polaco, y organizando un contraataque con los Ejércitos 52 y Quinto Guardia. La noche del 24, el empuje alemán se había detenido.

Rendición

El 2 de mayo, cuatro importantes formaciones de la Wehrmacht juraron formalmente lealtad al régimen de Dönitz. En Noruega, el general Fritz Böhme le dio su lealtad a Dönitz, junto con las once divisiones y cinco brigadas bajo su mando, que suman un total de unos 380,000 hombres. Estas eran tropas frescas y debidamente equipadas, capaces de luchar considerablemente contra los aliados occidentales. El mismo día, el grupo de ejército Courland también ofreció su juramento de lealtad a Dönitz. Más de 200.000 soldados alemanes aún se mantenían en este rincón de Letonia, junto con una división de las SS de Letonia de unos 15.000 hombres. El grupo de ejércitos del general Dietrich von Saucken en Prusia Oriental, los restos maltratados de los ejércitos alemanes 2º y 4º, que se extendían a lo largo de la Bahía de Danzig y la península de Hela, una reunión de alrededor de 100,000 tropas de la Wehrmacht, hicieron lo mismo. Y finalmente, y lo más importante, el Grupo de Ejércitos del Centro del Mariscal de Campo Ferdinand Schörner, estacionado en el este de Checoslovaquia, también confirmó su lealtad. El grupo del ejército de Schörner totalizó unos 580,000 hombres.

Ferdinand Schörner era un nazi fanático que, como Dönitz, se disparó a favor de Hitler en los últimos meses de la guerra. Su ascenso había sido meteórico. En el verano de 1939 había sido un simple teniente coronel y comandante de regimiento. Al final de la guerra, estaba al mando de grupos de ejércitos enteros, primero como coronel general y luego como mariscal de campo. El Führer dijo de él en abril de 1945:

`En todo el frente, solo un hombre ha demostrado ser un verdadero estratega de campo: Schörner. Schörner tuvo que soportar los peores ataques, pero ha mantenido el frente más ordenado. Cuando Schörner tenía un equipo terrible, volvió a ponerlo en orden. Ha logrado excelentes resultados con cada tarea que se le ha encomendado: puede asumir una situación caótica e imbuir a sus defensores con un espíritu y determinación frescos ".

Hitler honró especialmente al mariscal de campo Schörner en su testamento, enviándole una copia de su último testamento y nombrándolo comandante del ejército alemán (un puesto que Schörner nunca pudo asumir). De hecho, los éxitos de Schörner, tal como fueron, se basaron en la brutalidad excesiva y el fanatismo. Ejecutó a más soldados por cobardía que cualquier otro comandante alemán. Despidió a los comandantes de división, cuerpo y ejército que no consideraba lo suficientemente duros y estableció escuadrones de la policía militar para reunir a los rezagados detrás del frente. Sus apodos poco halagadores incluyen 'Wild Ferdinand', 'the Bloodhound' y 'The Legend of a Thousand Gallows'.

La fuente de mayor preocupación fue el Grupo de Ejércitos del Centro, porque era la fuerza individual más grande aún en el Frente Oriental, porque tenía lo más lejos para llegar a las líneas Aliadas (de las que tenían alguna posibilidad de hacerlo), y porque nadie sabía cómo reaccionaría Schörner ante la rendición. Schörner había informado el 2 de mayo de 1945 que tenía un control estricto de sus tropas y estaba empezando a fabricar sus propias municiones y combustible para motores. Lo último que se supo de él fue que tenía la intención de luchar contra su grupo de ejércitos hasta la línea del Elba y Vltava (Moldau) antes de rendirse. El día 8, un coronel del personal del OKW con una escolta de oficiales estadounidenses fue al cuartel general de Schörner. El coronel informó que Schörner había ordenado los términos de entrega observados, pero afirmó que no tenía los medios para asegurarse de que se llevaban a cabo en todas partes. El coronel "le aseguró que las dificultades de comando se señalarían a la atención de los estadounidenses y el OKW". El OKW no debe preocuparse de que Schörner intente una última batalla ni ha esperado que encuentre un medio para liberar su grupo de ejércitos. Schörner desertó de sus tropas el 8 y con ropas civiles voló un avión ligero desde Checoslovaquia. Fue arrestado en Austria diez días después por las tropas del Primer Ejército Panzer y entregado a los estadounidenses.

La guerra de Schörner

Aquellos que ven a la Wehrmacht como un ejército de operadores brillantes como Guderian, Rommel y Manstein necesitan despejar un espacio en el palacio de la memoria para un mariscal de campo a quien todos hemos olvidado. Ferdinand Schörner fue el error tipográfico del general nazi de la guerra tardía. Llegó a primer plano al final del conflicto, al cumplir una serie de órdenes cada vez más desesperadas ante el deterioro de la situación estratégica de Alemania: el Grupo A del Ejército A y el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania en la primavera de 1944; Grupo de Ejércitos Norte (más tarde renombrado como Grupo de Ejecución Courland) en el verano; Grupo de Ejércitos del Centro en enero de 1945, que dirigió hasta el final. Nunca ganó una batalla, pero el fracaso no fue totalmente su culpa. Si bien Schörner era lo suficientemente competente en un sentido técnico, nada menos que las armas nucleares podrían haber emparejado la lucha en el Frente del Este contra un ejército soviético muy superior en número y equipo.

Sin embargo, si tomamos como primera regla de generalidad "no hagamos daño", Schörner fue un desastre. Su arte de la guerra consistía en la lealtad a Hitler. Era un verdadero creyente, un fanático de resistir hasta el final, incluso cuando las cosas se desmoronaban. De todos los secuaces del Führer, Schörner era el más entusiasta, un nacionalsocialista, si es que alguna vez hubo uno. La concepción fundamental del mando de Schörner era disparar o colgar a un gran número de sus propios hombres por "cobardía" con el fin de aterrorizar a los demás para que le obedecieran. Condujo a través del miedo, volando su pequeño avión Fieseler Storch alrededor de las áreas de la parte trasera de sus grupos de ejércitos, aterrizando repentinamente en un área de responsabilidad divisional o del cuerpo, y dictando sentencias de muerte en la evidencia más tenue, todo el tiempo mirando su impecable uñas cuidadas. La frase "der Ferdl kommt!" ("¡Aquí viene Ferd!") siempre significó problemas para el rango y las filas. Una vez reprendió a su jefe de personal que "usted maneja las operaciones, mantendré el orden", y en las semanas posteriores al atentado contra la vida de Hitler, abrió reuniones de personal al preguntar: "¿Cuántos hombres colgaron hoy?". no sorprende que Goebbels admirara a Schörner por su "visión política" y por sus "métodos completamente nuevos y modernos". Para ser específicos:

Apunta especialmente a los llamados rezagados regulares. Por "rezagados regulares", se refiere a aquellos soldados, que siempre parecen entender cómo retirarse de su unidad en situaciones críticas y desaparecen de nuevo en la retaguardia con algún tipo de pretexto. Trata a estas figuras de manera bastante brutal, las cuelgan del árbol más cercano con un cartel que dice: "Soy un desertor y fui demasiado cobarde para proteger a las mujeres y niños alemanes".

"Naturalmente", concluyó Goebbels, "esto tiene un impacto aterrador en otros desertores o en aquellos que están pensando en ello". Hitler también apreciaba estos métodos y nombró a Schörner su sucesor como Comandante en Jefe del Ejército, el último de la Alemania nazi.

Como todos los tiranos, Schörner reunió a un grupo de matones a su alrededor que hicieron el trabajo sucio. Sus tropas de seguridad una vez encontraron un taller de tanques donde una tripulación estaba esperando para reparar su vehículo de reconocimiento. Las acciones de la tripulación parecen lo suficientemente lógicas, pero Schörner disparó al comandante del vehículo por "simulación". En otras ocasiones, como en Lednice el 7 de mayo de 1945, Schörner estaba presente cuando su policía militar disparó a veintidós soldados alemanes por "estar de pie alrededor sin órdenes. "Hitler había estado muerto por una semana para entonces y la guerra estaba por terminar, pero Schörner todavía estaba ejecutando a sus propios hombres para alentar a los demás."

La excusa de Schörner para sus crímenes fue que tenía que mantener la disciplina en las filas para que su grupo de ejércitos pudiera escapar hacia el oeste (hacia los estadounidenses) en lugar de ser superado por los soviéticos. Su estrategia era un vuelo organizado hacia el oeste, una maniobra que debía realizarse de manera sistemática. Apenas dos días antes de los asesinatos en Lednice, Schörner había emitido su última orden del día al Grupo de Ejércitos Centro. Excoriando a los "traidores y cobardes" en medio de ellos, instó a sus hombres a ser firmes. "En estos días difíciles, no debemos perder los nervios ni ser cobardes", declaró. “Cualquier intento de encontrar su propio camino de regreso a la patria es una traición deshonrosa para sus camaradas y para nuestra gente. . . y será castigado ".

Palabras poderosas y palabras conmovedoras. Unos días después, el 9 de mayo, Schörner se incorporó a su pequeño Storch y se fue volando, abandonando su puesto y dejando a los hombres del Grupo de Ejércitos Centro a su suerte como prisioneros soviéticos. El comandante que ahorcó a los "traidores" y "cobardes" de las farolas y cercas y que le hizo saber a sus hombres que "podrían morir en la parte delantera, pero definitivamente morirían en la retaguardia" aparentemente llegó a su límite, haciéndonos preguntarnos si todos Las amenazas, todos los abusos que ejerció sobre otros, todas las ejecuciones sumarias no fueron meramente un mecanismo compensatorio para alguna debilidad interna. Schörner logró volar a la seguridad de las líneas estadounidenses, pero las tropas estadounidenses lo entregaron a los soviéticos, quienes lo procesaron y lo encarcelaron durante los próximos diez años. Schörner hizo su tiempo al lado de algunos de los hombres que había dejado en la estacada, y no dudaron en hacerle saber lo que pensaban de él. Lanzado a finales de 1954, regresó a Alemania occidental, provocando arrebatos de enojados de muchos ex soldados y sus familias. También fue a juicio allí y pasó cuatro años más en prisión.

Al final, Schörner había demostrado su lealtad, pero solo en el sentido más estricto. Se había mantenido leal a Hitler hasta el final y más allá. A sus tropas, sin embargo, solo les había mostrado insensibilidad, si no una crueldad absoluta. Considere esta advertencia a los antiguos generales de Alemania de un autor alemán en 1949:

Qué asombroso que los generales siempre hablen solo de su deber de soldado hacia los que están por encima de ellos, nunca de su deber hacia aquellos soldados cuyas vidas están en sus manos, la sangre de su propia nación. Nadie puede exigir que mates a un tirano si tu conciencia lo prohíbe. ¿Pero no debemos exigir el mismo cuidado y seriedad hacia la vida de cada uno de sus subordinados?

Una pregunta particularmente buena, ¡y no solo para Schörner! Recordemos que él no fue el único "culpable de la muerte sin sentido de los soldados alemanes" en el último año de la guerra. La Segunda Guerra Mundial siempre será la "guerra de Hitler", pero Hitler tenía un cuerpo de oficiales repleto de cientos y miles de Schörners: los facilitadores clave que ayudaron a su Führer a lanzar la guerra, lucharla y seguir luchando mucho después de que hubiera tenido alguna esperanza de victoria. desaparecido

Hasta las cinco y media de la medianoche.