Guerra de tanques en Oriente Medio: Tácticas y usos (1/2)

Guerra de tanques árabe-israelí

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Weapons and Warfare





Aunque el tanque solo hizo su primera aparición en el campo de batalla en septiembre de 1916 durante la Primera Guerra Mundial, rápidamente se convirtió en el sistema de armas dominante en el combate terrestre moderno. Combinando los dos elementos clave del poder de combate, el fuego y la maniobrabilidad, el tanque también fue el producto del mayor cambio de paradigma del poder muscular (humano y animal) al poder de la máquina que ocurrió en la guerra entre 1914 y 1918.

A pesar de su impresionante armadura y armamento, el tanque no es invulnerable, ni tampoco puede realizar todas las tareas en el campo de batalla. Los tanques pueden ser derrotados por barreras físicas, minas terrestres, aviones, artillería, otros tanques y una amplia gama de armas de infantería. Por estas razones, los tanques son más efectivos cuando se cometen como parte de un equipo de armas combinadas. Acompañando a la infantería amigable y los ingenieros reducen las barreras y neutralizan el fuego de la infantería enemiga. Los aviones amigables aumentan los fuegos de los tanques, suprimen el fuego antitanque enemigo y atacan los tanques enemigos. La artillería amistosa suprime el fuego antitanques y antiaéreo enemigos y apoya a la infantería que la acompaña.

El problema clave en la coordinación de todos estos elementos del equipo de armas combinado es la velocidad variable a la que maniobran, especialmente cuando están bajo fuego. Los tanques y los aviones obviamente se mueven mucho más rápido que la infantería convencional o la artillería remolcada. El requisito de mantenerse al día con los tanques dio lugar a la moderna infantería mecanizada y artillería autopropulsada. No obstante, en los años transcurridos desde el final de la Primera Guerra Mundial, los teóricos de la guerra blindada han pasado por varios ciclos de defensa de que los tanques y el poder aéreo podrían hacerlo todo, con la infantería y la artillería relegadas a las operaciones de limpieza. Con cada nuevo avance tecnológico en armadura o poder aéreo, parecía funcionar por un tiempo. Pero la tecnología de la infantería y las armas de artillería se pusieron al día, y el ciclo comenzó de nuevo. Este patrón se puede ver muy claramente en la historia de las guerras árabe-israelíes. La guerra de tanques, por lo tanto, es mucho más compleja que la simple lucha de tanque contra tanque.

Los tanques dependen mucho más del terreno que la infantería, al igual que el poder aéreo es mucho más dependiente del clima que la artillería. Los tanques son más efectivos en terrenos abiertos y planos donde su capacidad de maniobra no está restringida por caminos, vegetación o elevaciones extremas. Los desiertos de Medio Oriente son el terreno clásico de la guerra de tanques, y virtualmente todas las batallas de tanques desde la Segunda Guerra Mundial han ocurrido en esa parte del mundo.

Las diversas categorías de muertes de tanques son una función del daño hecho al tanque combinado con la situación táctica. Se produce una muerte por movilidad cuando el tren de fuerza o el tren de rodaje del tanque se ha dañado hasta el punto de que el tanque no puede moverse. El tanque aún puede ser capaz de disparar sus armas, pero su incapacidad para maniobrar degrada gravemente su valor de combate. Un arma de fuego se produce cuando la pistola principal del tanque o su óptica de control de incendios y sus componentes electrónicos se han dañado gravemente. Una matanza total ocurre cuando el tanque no puede moverse ni disparar. Esto generalmente significa que el tanque ha sido destruido totalmente, pero también puede significar que la tripulación ha sido asesinada, aunque el daño físico al tanque en sí sea relativamente ligero. La tripulación, obviamente, es el elemento más vulnerable de cualquier tanque. También es el más fácil de reemplazar, siempre que haya miembros de la tripulación altamente capacitados disponibles.

Ya sea que sean disparadas por artillería, aviones, otro tanque o armas de infantería, las ojivas de todas las municiones antitanques se clasifican como energía química o energía cinética. La mayoría de los tanques de batalla principales son capaces de disparar ambos tipos de disparos a través de sus armas principales. El proyectil de energía química más común y efectivo, el proyectil antitanque altamente explosivo (HEAT), tiene una ojiva de carga con forma que se basa en el Efecto Munroe para quemar un agujero a través de la armadura del tanque en forma de cono en expansión. Lo que realmente mata a los miembros de la tripulación del tanque es la armadura fragmentada de su propio tanque. Las municiones HEAT también pueden provocar incendios de combustible y municiones. Las municiones de energía cinética que no explotan son muy pesadas y densas y se disparan a una velocidad extremadamente alta. El más común es alguna forma de bala sabot en la que una cubierta exterior se cae tan pronto como la munición abandona el cañón. En el impacto, el sabot se abre paso a través de la armadura del objetivo. El resultado dentro del tanque no es menos catastrófico que el causado por una munición de HEAT.

Debido a que las municiones de energía cinética requieren una trayectoria de línea de visión plana y una velocidad extremadamente alta, deben dispararse desde una pistola, en lugar de un obús, y desde una plataforma muy pesada. Por lo tanto, solo los tanques y la artillería antitanques pueden disparar municiones sabot. El área más vulnerable de un tanque a una munición de sabot es el anillo de deslizamiento, donde la torreta se une al casco principal. Las municiones de energía cinética que no son menos potentes se lanzan desde aviones rotatorios o de ala fija armados con cañones Gatling antitanques especiales que ofrecen un gran volumen de fuego para derrotar a la armadura del objetivo, generalmente desde arriba, donde la armadura es la más débil. Aunque fue común en la Segunda Guerra Mundial, la artillería antitanques construida con un propósito cayó en desuso en los años posteriores a 1945. En la década de 1960, la Unión Soviética, Alemania Occidental y Suecia se encontraban entre los pocos países restantes que aún construían artillería antitanques. La mayoría de los ejércitos consideraron al tanque como el primer ministro, pero ciertamente no es la única arma antitanques.


Munición HEAT usada por los nazis

Las municiones de energía química no requieren una plataforma de lanzamiento pesada y, por lo tanto, son ideales para las armas antitanques de infantería, que incluyen lanzacohetes, rifles sin retroceso y misiles guiados antitanques (ATGM). Cuando aparecieron los ATGM guiados por cable a principios de la década de 1970, se instalaron rápidamente en helicópteros. Pronto fueron reemplazados por una nueva generación de ATGM con sistemas de guía de fuego y olvido. Las municiones HEAT de artillería de campo incluyen proyectiles que son guiados hacia el objetivo por un observador avanzado que usa un designador láser y proyectiles que producen explosiones de aire sobre formaciones de tanque, liberando números de submuniciones HEAT que atacan las superficies superiores del tanque.



La mejor manera de derrotar a una ojiva HEAT es hacer que se detone prematuramente, lo que evitará que el Efecto Munroe se forme correctamente en la piel exterior de la armadura del tanque. Algo tan simple como una pantalla exterior de malla montada en el costado de un tanque con unas pocas pulgadas de distancia de separación causará esa detonación prematura. La armadura reactiva explosiva, también llamada armadura de apliques, montada en la armadura integral del tanque también es relativamente efectiva contra municiones HEAT pero no es del todo efectiva contra municiones sabot. Cada elemento de armadura reactiva contiene una pequeña carga explosiva que detona cuando se golpea, causando que el golpe HEAT impactante se detone prematuramente, dañando el efecto Munroe. Finalmente, las superficies inclinadas de la armadura del tanque pueden hacer que la municiones HEAT se desvíe, lo que también estropeará el efecto Munroe. Las superficies de armadura inclinadas también pueden desviar municiones sabot en ciertos casos.

Los tanques pueden ser derrotados por una explosión de explosivos convencionales si la carga es lo suficientemente grande y lo suficientemente cerca. Las minas antitanques con frecuencia producen muertes por movilidad al volar la banda de rodadura o dañar las ruedas de la carretera y, a veces, producen muertes totales. Los proyectiles altamente explosivos entregados por artillería o aire requieren un impacto directo o muy cercano, que generalmente supera el posible error circular de todos, excepto de las municiones de precisión más avanzadas. La artillería de campo también se puede usar para ubicar campos de minas antitanque en la parte trasera del enemigo disparando municiones especiales de carga que dispersan las minas al detonar en el aire. Las minas son relativamente pequeñas, generalmente lo suficientemente grandes como para producir una muerte por movilidad, pero la ventaja es que el tanque enemigo está inmovilizado lejos de la línea de contacto.