SGM: Comandos piratas en la Guinea Española

Gran historia: Cuando los comandos británicos se convirtieron (otra vez) en piratas - Operación Postmaster

Andrew Knighton | War History Online


En la noche del 14 de enero de 1942, tres barcos del Eje fueron robados de un puerto en la costa de África occidental, justo debajo de las narices de sus capitanes.

Aunque pocos lo sabían en ese momento, esta atrevida incursión había sido obra de comandos británicos.

El viaje de la dama de honor

En el verano de 1941, el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) de Gran Bretaña compró un arrastrero de cincuenta y cinco toneladas, el Maid Honor. Un barco de aspecto modesto, el Maid Honor podría haber sido un barco de pesca ordinario trabajando en cualquier costa del mundo.

Reacondicionada con armamento y tripulada por un equipo de élite liderado por el comandante Gus March-Phillips, tenía una misión muy diferente.

La Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo y la supervivencia de Gran Bretaña dependía de defender las rutas marítimas. El Honor de Dama se enviaría a la costa de África Occidental para cazar submarinos que amenazan el envío de los Aliados.


Mayor Gus March-Phillipps

Los barcos en Fernando Po

Pero cuando el barco llegó a su destino, se había identificado un objetivo más especializado.

La duquesa d’Aosta era un trazador de líneas italiano. Durante más de un año, estuvo sentado en el puerto de Santa Isabel, en la isla de Fernando Po, controlada por los españoles. Aunque España era oficialmente neutral, se inclinaba hacia el Eje y el gobernador de la isla era fuertemente pro-fascista.

Los agentes de inteligencia británicos se dieron cuenta de que la duquesa d’Aosta era, de hecho, una nave de escucha, que proporcionaba al Eje información sobre el envío aliado. Acompañada por dos embarcaciones alemanas también en el puerto, ella era una seria amenaza. Se le ordenó a Martin Phillips y sus hombres que sacaran los barcos.


Duquesa d’Aosta

Negación plausible

Había una trampa. Los tres buques objetivo estaban en un puerto neutral. Atacarlos causaría indignación internacional y potencialmente empujaría a España a la guerra en el lado del Eje.

Por lo tanto, se necesitaba una operación con negación plausible. March-Phillips tuvo que hacer que los barcos desaparecieran de una manera que pudiera atribuirse a los piratas, sin dejar pruebas de la participación británica.


Golfo de Guinea. Fernando Po, ahora llamado Bioko, es la isla más cercana al continente. Foto de Amcaja CC BY-SA 3.0.

Preparación y política

Con la ayuda del Gobernador de Nigeria, March-Phillips obtuvo dos remolcadores y una banda de reclutas locales para manejarlos. La inteligencia aliada reunió información para ayudarlo a planear, a través de ambos operativos en el campo y la fotografía aérea.

Mientras tanto, una lucha política amenazaba con poner fin a la operación. Los comandantes del Ejército y la Armada en África occidental se opusieron a una misión que consideraron poco más que vandalismo. Fue solo cuando el Foreign Office y el Almirantazgo respaldaron a la SOE que sus objeciones fueron anuladas.

En el puerto

A las 11.15 pm del 14 de enero de 1942, los barcos británicos se acercaron al puerto de Santa Isabel, escondido por la noche. El enfoque fue cuidadosamente cronometrado. El generador de la ciudad se apagó a las 11.30 todas las noches, hundiendo el puerto en la oscuridad, y se deslizarían poco después sin ser visto.


Imagen moderna (2007) de Santa Isabel desde el aire Foto por Ipisking CC BY-SA 3.0

Pero a medida que se acercaban, las luces seguían encendidas. No se habían dado cuenta de que Fernando Po y Nigeria trabajaban en diferentes zonas horarias.

Los botes se detuvieron y las tripulaciones esperaron con impaciencia, fuera del alcance del enemigo. Por fin, las luces se apagaron y entraron.

Distraído por la cena

Mientras tanto, el capitán italiano y uno de sus homólogos alemanes, junto con muchos de sus oficiales, estaban distraídos en la ciudad. Richard Lippett, un agente británico, había acordado que un reparador local los invitara a una cena.


La corbeta clase Flower HMS Violet

La cena tuvo lugar en el Casino Restaurant, con vista al puerto, pero el plano de asientos colocó las espaldas de los oficiales del Eje en la ventana para que no vieran nada. El alcohol fluía libremente y las lámparas de parafina les permitían seguir cenando alegremente después de que se apagaban las luces.

Asegurando los barcos

A los pocos minutos de entrar en el puerto, los barcos británicos estaban en posición. Sus caras ennegrecidas, armas en mano, comandos saltaron a bordo de las naves del Eje.

Estaban preparados para una pelea pero encontraron muy poca resistencia. Su presencia fue suficiente para persuadir a la mayoría de los tripulantes de que se rindieran y el resto fue tratado con porras.

Pronto, los barcos y sus tripulaciones fueron asegurados. No hubo víctimas.

En el restaurante del casino con vista al puerto, los capitanes permanecieron felizmente conscientes del peligro en que se encontraban sus embarcaciones.


Comandos de los marines reales

Huida

Los británicos colocaron explosivos en las cadenas y cables que aseguraban los barcos capturados. Estos estaban destinados a cortar los amarres y permitir una escapada rápida.

Los explosivos detonaron con un destello, el ruido de las explosiones haciendo eco alrededor del puerto. Pero una de las cadenas que aseguraba la duquesa permanecía intacta. Cuando la conmoción se desató en la costa, los británicos colocaron apresuradamente más explosivos en un fusible corto.

Esta vez, la explosión funcionó. El barco fue liberado. Los remolcadores británicos encendieron sus motores y llevaron los barcos capturados al mar.

Pánico

En Santa Isabel reinaba el pánico y la confusión. Creyendo que las explosiones eran evidencia de un ataque aéreo, las armas antiaéreas comenzaron a arder en el cielo. Las alarmas sonaron y los locales tomaron rifles para defenderse. Nadie se dio cuenta de que el ataque había venido del mar.


Mapa de Guinea española.

Por fin, la gente notó los barcos desaparecidos. Los africanos y los españoles se rieron ante la incomodidad de sus huéspedes del Eje, pero la mayoría de los alemanes e italianos restantes estaban demasiado borrachos para dar sentido a la situación. Un capitán alemán ebrio irrumpió en el consulado británico y le gritó que le devolviera el barco, luego comenzó una pelea de puños.

Secuelas

La especulación abundaba sobre quién había robado los barcos. ¿Fueron los británicos, los estadounidenses, quizás los rebeldes antiflangistas españoles? Al dejar casquillos franceses libres en el puerto cuando se fue, March-Phillips se sumó a la confusión.

Las reacciones españolas fueron variadas. Algunas personas estaban indignadas, pero otras admiraban la astucia y la audacia de los asaltantes. Después de todo, no habían golpeado barcos españoles.

Lea otra historia nuestra: Comandos de la Marina Real: El comienzo de lo mejor, la historia de las 3 brigadas en fotos

A pesar de las enojadas acusaciones de los alemanes, nadie pudo probar la participación británica. Para asegurar que esto siguiera siendo el caso, los marineros capturados fueron internados por el resto de la guerra.

La Operación Postmaster había sido un éxito espectacular.