“Logística de cocaína” para la Infantería de Marina
Walker D. Mills, Dylan “Joose” Phillips-Levine y Collin Fox || War on the Rocks
En un futuro conflicto con China, ¿cómo abastecería el Cuerpo de Marines a pequeñas unidades en las profundidades de las áreas controladas por el enemigo, a cientos o incluso miles de millas de sus bases logísticas?
En este momento, el servicio tendría que enviar barcos y aviones para alimentar, alimentar y armar a estas fuerzas dispersas solo para mantenerlas con vida y en la lucha. Sin embargo, enviar barcos logísticos tripulados a este entorno letal varía de arriesgado a imprudente, mientras que los aviones de carga carecen de la capacidad de carga necesaria para mantener a los infantes de marina alimentados y equipados durante mucho tiempo.
El nuevo concepto operativo de la Infantería de Marina, operaciones base avanzadas expedicionarias, es audaz pero logísticamente difícil. Busca "distribuir aún más la letalidad proporcionando opciones terrestres para aumentar la cantidad de sensores y tiradores más allá del límite superior impuesto por la cantidad de plataformas marítimas disponibles". En pocas palabras, las islas son portaaviones insumergibles y cada una es una base potencial para aviones de ataque, misiles y sensores. Mantenga estas bases avanzadas abastecidas y son una espina letal en el costado del enemigo. Sin un medio para escabullir suministros a través de una tierra marítima de nadie, sin embargo, los marines allí estarían divididos en lugar de distribuidos y vulnerables a una derrota como la sufrida por el ejército imperial japonés en Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial.
Para cumplir con la táctica del Comandante del Cuerpo de Infantería de Marina, el general David Berger, de rediseñar el servicio en torno a operaciones de base avanzadas expedicionarias y girar hacia la lucha de alto nivel en el Océano Pacífico occidental, el servicio necesita logística encubierta.
Para abordar este enigma logístico, Estados Unidos debería imitar a los narcotraficantes. Estos adversarios innegablemente ingeniosos han desarrollado una embarcación ideal para el contrabando rutinario de toneladas de suministros críticos (es decir, cocaína) miles de millas más allá de la nación más avanzada tecnológicamente y con mejores recursos de la Tierra a sus distribuidores en América del Norte. Sus tránsitos de largo alcance incluso se extienden a Europa. Los buques tripulados, semisumergibles y de bajo perfil, también conocidos como narcosubmarinos, han resuelto de manera rentable la logística encubierta a través de la tiranía marítima de la distancia. Estos recipientes que respiran aire evaden la detección permaneciendo casi por completo bajo el agua, intercambiando velocidad por invisibilidad semi-sumergida.
Si los buques semisumergibles y de bajo perfil pueden funcionar para transportar cocaína, pueden hacerlo para transportar material de guerra. El Departamento de la Armada debería desarrollar y adquirir una nueva familia de embarcaciones logísticas no tripuladas y económicas con el modelo de estos semisumergibles ilícitos. Si bien estas plataformas no resolverían todos los desafíos del servicio, podrían resultar una plataforma asequible y efectiva para respaldar la logística expedicionaria, incluso en las áreas más disputadas.
Una enorme brecha anfibia
El levantamiento anfibio y la logística sobre la playa representan un vacío crítico para el Cuerpo de Marines que podría ser llenado en parte por embarcaciones semisumergibles de bajo perfil. La flota de buques clase L de la Marina lleva todo lo necesario para establecer y mantener a los marines en tierra, incluidos conectores de superficie de alcance medio para llevarlos a la playa. Pero estas naves tienen que acercarse de manera vulnerable a su objetivo para una descarga rápida. Con la creciente preocupación de que estos buques anfibios grandes, lentos y abiertos no sobrevivirían en un conflicto con China, y sin indicios de que la Armada expandiría esta flota crónicamente insuficiente, la Infantería de Marina sacrificó el requisito de larga data para encontrar mejores soluciones.
Una solución es un buque de guerra anfibio ligero que combina el largo alcance de un barco anfibio grande con el costo y la capacidad de descarga en la playa de un conector de superficie, con una carga útil en algún lugar en el medio. Pero incluso estos buques híbridos propuestos serían insuficientes para permitir las operaciones litorales en un entorno muy disputado. Serían muy pocos, demasiado visibles y, por tanto, demasiado vulnerables. Aunque es un movimiento en la dirección correcta, todavía carecen de la calidad crucial "asequible y abundante" que se pide en la Guía de planificación del comandante del Cuerpo de Marines.
La conexión de la cocaína
Sin embargo, “asequible y abundante” describe perfectamente los buques que navegan en una de las redes logísticas más lucrativas y resistentes de la historia. Los narcotraficantes han convertido estos buques en transportadores casi invisibles, que transportan una gran fracción de las 1.000 a 3.000 toneladas de cocaína andina a Estados Unidos, que sigue siendo el mayor importador mundial de la sustancia. Los narcotraficantes se adaptan e innovan constantemente, encontrando nuevas formas de mover su carga ilícita sin ser detectados y buscando mayores ganancias mientras se mantienen un paso por delante de la ley. La Administración de Control de Drogas estima que el 80 por ciento de la cocaína se mueve por rutas marítimas, y el 30 por ciento de esos flujos marítimos viajan en embarcaciones de bajo perfil y semisumergibles. Según las estimaciones, casi una cuarta parte de la cocaína destinada al mercado estadounidense, que tiene un valor de unos 6.000 millones de dólares anuales al por menor, viaja a través de embarcaciones de bajo perfil o semisumergibles.
Los narcotraficantes han desarrollado embarcaciones de bajo perfil para que sean increíblemente difíciles de detectar sin equipo especializado. Una embarcación de superficie tiene aproximadamente un 5 por ciento de posibilidades de detectar una embarcación de bajo perfil en el mar sin un helicóptero embarcado o el apoyo de la aviación en tierra. En consecuencia, muy pocas interdicciones provienen de tropezar con una embarcación de bajo perfil en patrulla. Solo del 10 al 15 por ciento de los buques de bajo perfil son interceptados, lo que significa que la actividad de tráfico conocida representa solo la punta del iceberg. El hecho de que el uso de embarcaciones de bajo perfil esté en un "máximo histórico" refleja su notable eficacia en el movimiento de carga encubierta. Las embarcaciones típicas de bajo perfil cuestan alrededor de $ 1 millón cada una, mientras que los submarinos de snorkel completamente sumergibles cuestan entre $ 2 millones y $ 3 millones. De cualquier manera, es un error de redondeo cuando cada tonelada de su carga útil se vende por $ 28 millones al por mayor y más de $ 150 millones al por menor.
Buques de bajo perfil para operaciones de base avanzadas expedicionarias
Las embarcaciones de bajo perfil son claramente efectivas para entregar cargas críticas sin ser detectadas en miles de millas cuadradas de océano. La Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina deberían buscar embarcaciones semisumergibles de bajo perfil como una plataforma de bajo costo y prescindible para empujar equipos y suministros críticos, como municiones y combustible, a bases avanzadas expedicionarias remotas. Las embarcaciones semisumergibles de bajo perfil cumplirían con el pedido del general Berger de conectores intra-teatro "más pequeños y menos costosos" que sean más "dignos de riesgo", que es un término artístico para prescindible y que limita con lo simplemente desechable. Los analistas de defensa han pedido a la Armada y al Cuerpo de Infantería de Marina que "desarrollen barcos más pequeños y de menor costo que se adapten mejor al tipo de postura operativa dispersa que implica [el concepto de operaciones litorales en un entorno en disputa]", un papel que los vasos de perfil podrían llenarse. Sin embargo, los diseños de estos buques aún no se han materializado. Las fuerzas especiales y las agencias de inteligencia han utilizado durante mucho tiempo plataformas marítimas encubiertas para misiones de entrega similares, pero sus pequeñas cargas útiles, su corto alcance, sus altos precios y su incapacidad general para llegar a la playa los hacen inadecuados para la logística encubierta en apoyo de las operaciones de base avanzadas expedicionarias.
Los buques de bajo perfil que se construyen expresamente para entregar material logístico serían una plataforma logística barata y prescindible para la Armada y el Cuerpo de Marines, y fáciles de producir en masa. Estas embarcaciones de bajo perfil podrían estandarizarse en su propulsión y guía con otras variantes propuestas, pero construidas modularmente para permitir diferentes secciones de carga delantera, que variarían en tamaño y configuración. Las embarcaciones más pequeñas y encubiertas, la mayoría de las cuales se asemejan a las actuales embarcaciones de bajo perfil del tráfico de drogas, podrían transportar algunas toneladas de suministros esenciales a las unidades más pequeñas en los puestos de avanzada más avanzados y vulnerables. Los buques con secciones de carga delantera más grandes podrían entregar carga paletizada, vehículos pequeños, remolques o combustible a granel para reabastecer bases más grandes que de otro modo pondrían en peligro a los buques de reabastecimiento tripulados.
Los buques de bajo perfil de la Armada o del Cuerpo de Marines podrían desplegarse potencialmente a miles de millas de sus objetivos, ya sea en el embarcadero o desde buques de clase L de transporte marítimo y de preposicionamiento marítimo. Con solo un pequeño tubo de snorkel y un sensor sobre la línea de flotación, tendrían una probabilidad insignificante de detección y serían un objetivo de misiles de crucero anti-barco casi imposible en el improbable caso de que uno pasara cerca. Navegarían de forma autónoma desde el punto A al punto B, con las instrucciones rudimentarias de "intenta no golpear nada". Este tipo de autonomía ya ha sido demostrada en términos crudos por los narcotraficantes en Europa y desarrollada con mucha mayor elegancia por la Marina de los Estados Unidos. A modo de comparación, el océano abierto presenta un entorno de navegación mucho menos exigente que el que negocia el Tesla promedio todos los días.
A su llegada al área objetivo, las embarcaciones autónomas desembarcarían para descargar y luego partirían en la siguiente marea alta. Debido a que el diseño de bajo costo hace que la recuperación y la reutilización sean una opción, no una necesidad, podrían regresar a un punto de recolección o simplemente hundirse en el océano. Los barcos también podrían hundirse para evitar ser capturados si son interceptados en cualquier punto del viaje.
Despliegue de embarcaciones de bajo perfil en el Pacífico occidental
Más allá de la carga útil, la tiranía de la distancia del Océano Pacífico dicta otro parámetro vital: el alcance. Un radio operativo mínimo de 2.000 millas náuticas permitiría la entrega encubierta desde Darwin, Australia o Guam a casi cualquier lugar de la primera cadena de islas geoestratégicas. Esta capacidad reduciría drásticamente la necesidad de que las naves logísticas o de transporte anfibio heredadas operen marinos de reabastecimiento de avanzada. Para una flexibilidad aún mayor, los buques de bajo perfil podrían desplegarse desde las grúas de los auxiliares navales, las cubiertas inundables de los muelles de transferencia expedicionarios y el envío anfibio, o incluso las rampas reforzadas de los transportadores de camiones rodantes / roll-off modificados. Tal despliegue no solo complicaría el objetivo enemigo de los centros de suministro fijos, sino que también disminuiría la carga útil de combustible requerida, aumentaría la carga útil disponible y aumentaría la frecuencia de viaje para cada embarcación.
Para las operaciones navales en el Pacífico occidental, los buques logísticos no tripulados probablemente necesitarían grandes tanques de lastre para lograr tanto un francobordo bajo, similar a un submarino en tránsito, como un calado reducido para varar. La producción de estas embarcaciones en fábricas y astilleros comerciales en lugar de talleres de artesanía en la selva permitiría la construcción de embarcaciones de mayor calidad con mejores características por menores costos. Los componentes de navegación, comunicación y propulsión se mantendrían en su mayoría comunes entre las variantes para reducir el costo. Por otro lado, producir un casco de acero, aluminio o compuesto es relativamente barato. Al igual que los buques tradicionales de bajo perfil, estos también variarían en tamaño, carga útil y alcance. Pero la primera generación de buques coincidiría estrechamente con la forma y función de los predecesores más grandes del tráfico de drogas. Este modelo permitiría el desarrollo en espiral de un diseño base bien probado a modelos posteriores más complejos.
Una pequeña flota de embarcaciones de bajo perfil podría sostener bases expedicionarias y fuerzas marinas que operan dentro del alcance de las armas y capacidades del adversario, desde las unidades de reconocimiento marinas más pequeñas hasta formaciones de varias compañías. Las secciones de carga de buques de bajo perfil podrían organizarse en ubicaciones avanzadas como Guam y Darwin, así como en Yokosuka, Japón. Cuando fuera necesario, estas secciones de carga se combinarían con módulos de propulsión y guía, se cargarían y lanzarían. Los infantes de marina que volaban en un avión MV-22 de elevación vertical, quizás parte de una "compañía de robots de guerra", programarían su aterrizaje para el varado de los semisumergibles.
Los infantes de marina podrían entonces descargar las embarcaciones llevando bolsas de mar y latas de combustible desde las escotillas de pequeñas embarcaciones de bajo perfil o remolcando remolques con misiles, bombas y cámaras de combustible desde las puertas de proa de las variantes más grandes. Los barcos regresarían al mar en la próxima marea alta, listos para la próxima carga de carga, lo que dejaría a los marines con muchos más suministros y sustento de los que podrían haber llevado con ellos en su inserción. De esta forma, los aviones más ligeros podrían volar más lejos y transportar más infantes de marina. El uso de semisumergibles también liberaría valiosos aviones de transporte para otras misiones y permitiría que los aviones operaran más lejos de las amenazas enemigas. Las embarcaciones de bajo perfil también podrían usarse en otros escenarios, como romper un bloqueo, transitar de manera encubierta por un punto de estrangulamiento en disputa o entregar suministros críticos a una fuerza sitiada.
Mirando hacia el futuro
Las embarcaciones de bajo perfil no son una panacea. Son lentos y no pueden igualar las miles de toneladas transportadas por embarcaciones logísticas manifiestas, incluso en enjambres. Pero pueden integrarse en un sistema logístico más grande y proporcionar una capacidad clave (logística encubierta en aguas en disputa) a la escala necesaria para apoyar a las unidades pequeñas y bases avanzadas expedicionarias centrales para el concepto de guerra más nuevo de la Infantería de Marina. El ejército no tiene actualmente una plataforma capaz de proporcionar logística encubierta fuera de la comunidad de operaciones especiales. Las embarcaciones de bajo perfil inspiradas en las empleadas por los narcotraficantes serían conectores encubiertos de pequeño a mediano recorrido, de largo alcance. Las embarcaciones de bajo costo y bajo perfil pueden producirse en masa, prepararse previamente en la región del Indo-Pacífico y emplearse como conectores "attritables" desde barcos o bases. Operando de manera autónoma y sin marineros a bordo, estos buques de bajo perfil serían el epítome de las "plataformas de bajo nivel, asequibles y dignas de riesgo" del comandante del Cuerpo de Marines.La Infantería de Marina necesita conectores redundantes, asequibles y de supervivencia para mantener a las fuerzas en tierra, especialmente en un conflicto con China. Estas plataformas deberían venir en muchas formas, incluyendo embarcaciones semisumergibles de bajo perfil para sostener las bases delanteras más expuestas. Las embarcaciones difíciles de detectar y rastrear, de largo alcance, capaces y de bajo perfil son un componente probado en una de las redes de logística marítima más resistentes de la historia: la red que lleva cocaína desde las tierras altas de los Andes a las ciudades estadounidenses. A medida que la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina continúan aplicando un pensamiento innovador y original, deben desarrollar la “logística de la cocaína” en un modelo para la logística de base avanzada expedicionaria.
Epaa, ¿tan seguros están de que habrá guerra entre China y EEUU? ¿Sabrán algo que nosotros no? Raro que no hayan nombrado a los rusos.
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