Los franceses en el servicio alemán Segunda Guerra Mundial
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
La Luftwaffe NSKK-Motorgruppe
Después del éxito de la Operación Barbarroja, la Luftwaffe ahora necesitaba conductores y mecánicos para cubrir las pérdidas que había sufrido y para asegurarse de que todas las líneas de comunicación funcionaran de manera efectiva, especialmente porque ahora se habían extendido aún más. A finales de julio de 1942, se formaron las primeras unidades de la Luftwaffe NSKK [un cuerpo logístico de la Luftwaffe], que incluía voluntarios franceses. Su tarea principal era asegurar que los suministros de alimentos, combustible y municiones llegaran a la Fuerza Aérea Alemana en los territorios ocupados y especialmente inmediatamente detrás de la línea del frente.
Los primeros 150 voluntarios salieron de París el 21 de julio de 1942 y se dirigieron al cuartel de Vilvoorde (un suburbio de Bruselas), en Bélgica, donde se encontraba el centro de distribución del NSKK. Fueron asignados al 4to Regimiento NSKK (que también incluía holandeses y valones) y comenzaron cinco meses de entrenamiento básico. Sus instructores eran ex miembros del ejército alemán que fueron retirados o liberados del servicio. Con la llegada de cincuenta a sesenta nuevos voluntarios cada semana, se establecieron dos compañías de transporte en diciembre de 1942 y las compañías primera y segunda del sexto batallón se estacionaron en el aeródromo de Schaffen y en Diest, respectivamente. La primera compañía partió hacia Stalino [Donetsk], Rusia, en enero de 1943 y fue asignada a la región de Rostov-on-Don, cerca del frente. La segunda compañía partió hacia Jarkov a fines de febrero / principios de marzo de 1943. De los 124 camiones que partieron, solo 70 llegaron a Jarkov, y el resto fue dejado al costado de la carretera por orden del comandante de la compañía y el ingeniero jefe. Querían regresar a Bruselas y una vida pacífica lo más rápido posible, y por eso pensaron que cuantos menos vehículos llegaran, antes podrían regresar. A principios de abril, ambas compañías, alrededor de 600 hombres en total, regresaron a Diest. El jefe de la 2.a Compañía, ansioso por proteger su propio cuello, escribió un informe al Estado Mayor en Berlín acusando a los franceses de incompetencia, mala administración y sabotaje, y los culpó por la gran cantidad de vehículos abandonados. Más de la mitad de la fuerza laboral se negó a firmar un nuevo contrato de trabajo y fueron despedidos poco después. Treinta desertores franceses del NSKK se presentaron al Waffen SS Ersatzkommando en Amberes. Querían tomar un papel más activo en la lucha y ver a más de sus compañeros compatriotas incorporados a las Waffen SS. Mientras tanto, se formaron otras dos compañías para proporcionar transporte para las piezas del cohete V1 en el norte de Francia y para controlar el tráfico alrededor de los sitios de lanzamiento.
Con los últimos voluntarios inscritos, las compañías se consolidaron y cambiaron de nombre, mientras que 4º, 5º y 6º se integraron en el 2º Batallón, 4º Regimiento. Estas tres compañías fueron enviadas a un pequeño pueblo belga llamado Grammont para completar su entrenamiento militar básico, bajo el mando del NSKK-Staffelführer, Josef Seigel, quien los lideraría hasta el final de la guerra. A finales de noviembre, la Wehrmacht envió las tres compañías a Brescia, Italia. Las compañías se separaron y dejaron Brescia a principios de 1944, equipadas con vehículos franceses e italianos de varios tamaños que habían recibido cuando llegaron. A partir de ahora se dividieron en una "columna", y cada uno viviría en sus propios cuartos y trabajaría bajo su propia administración. Las "columnas" estaban dispersas entre la población civil italiana, que en su mayor parte aceptaba a los voluntarios, permitiéndoles a menudo quedarse en sus propios hogares. A cambio, a medida que se interrumpían las señales de tráfico y otras infraestructuras y se bombardeaban las estaciones de ferrocarril, los voluntarios a veces llevaban a los civiles en sus camiones a otras ciudades, a pesar de la vigilancia de Feldgendarmerie. Durante dos meses suministraron petróleo y gas a los aeropuertos alrededor de Cassino, luego llevaron bombas a los 15 km hasta Monte Cassino antes de dirigirse a Florencia y luego a Roma. Estos transportes de municiones se llevaron a cabo por la noche y tuvieron que hacerse sin el uso de faros. Las reglas sobre seguridad eran estrictas en términos de distancias recorridas, camuflaje, rutas tomadas y, por supuesto, los horarios. Los taxis de los grandes camiones se convirtieron en su hogar, donde comían y dormían, y los conductores a menudo perdían los nervios ya que estaban tan cansados de tratar de escapar del ataque del avión estadounidense. Se establecieron contactos y se formaron relaciones, pero algunos desertaron. Las compañías no llevaron a cabo estas misiones en nombre del NSKK, sino por la Luftwaffe. También tuvieron que salir y buscar camiones que se habían averiado en las carreteras para poder remolcarlos y repararlos, así como suministrar las baterías en Cerdeña, que dependía de la Luftwaffe. En agosto, mientras el Frente en Bolonia se estabilizaba, hubo un intento de reconstruir las empresas. Sin embargo, los suministros y el equipo lo hicieron imposible; en una compañía, de 300 hombres y 120 camiones al principio, ahora solo había 100 hombres y solo 3 camiones.
En diciembre de 1944, después de entregar sus camiones, abandonaron Italia y fueron trasladados a Dinamarca. Debían proporcionar seguridad al campo de aviación en Alesøe, donde los aviones Messerschmitt habían aterrizado debido a la falta de combustible. También trabajaron en los astilleros de Odense y estudiaron nuevas armas antitanque. Las empresas se disolvieron y los hombres y suboficiales se dividieron en grupos de 400 hombres, más el personal. En enero, el Staffelführer informó al Batallón reunido que se estaba creando una gran unidad francesa dentro de las Waffen SS, pero no se hicieron transferencias. A fines de febrero / principios de marzo de 1945, el primer grupo fue enviado al Frente Húngaro, en la costa norte del lago Balaton, donde vio una gran cantidad de combates debido al rápido avance del Ejército Rojo. El segundo grupo salió de Dinamarca hacia el lago Balaton el 31 de marzo, pero se retiró cuando llegó a Austria. Los hombres fueron desmovilizados por NSKK-Hauptsturmführer, Hans Ströhle, el 29 de abril. Algunos decidieron regresar a Italia, y una minoría regresó a sus "antiguos propietarios", donde habían sido felizmente alojados, el año anterior.
Este capítulo termina con una última palabra sobre la Legión Speer, una subsección de no alemanes que sirvieron en la NSKK-Transportbrigade, pero que no eran elegibles para la membresía NSKK. Adjunto al OT-Einsatzgruppe West en septiembre de 1943, operaba en cinco países, cada uno con una escuela de manejo y un mecánico. La Legión West Speer en París incluía estonios, ucranianos, franceses, letones, lituanos y rusos. El entrenamiento inicial tuvo lugar cerca de París, en Enghien-les-Bains, e incluyó manejo de armas, instrucción teórica sobre motores y mecánica de automóviles, antes de trasladarse a Nikolassee (en Berlín), en el centro educativo de la Legión para vehículos motorizados. Los hombres vestían un uniforme negro con un cinturón del ejército, junto con una gorra de policía con una escarapela NSKK, pero no se les permitía portar armas. Fueron empleados por los alemanes como conductores a lo largo de la costa atlántica, además de la tarea de mover vehículos entre Alemania, el Gobierno General y varias regiones de la URSS, incluso desde el Báltico hasta el Mar Negro.
La organización Todt
Dirigido por el Oberbaudirecktor Karl Weis, ingeniero jefe del Militärbefehlshaber West, la Organización Todt Einsatzgruppe West había estado estacionada en Lorient, Bretaña, desde mayo de 1940. Según lo acordado con los servicios militares y la Organización Todt central en Berlín, su principal prioridad era el edificio del Muro Atlántico en 1942, antes de dirigirse hacia el sur para construir las defensas costeras a lo largo del Mediterráneo. En los sitios de construcción, los trabajadores franceses debían mezclarse con sus compatriotas que se habían visto obligados a permanecer en el país jugando en el mercado negro y otros negocios lucrativos y evitando así el trabajo obligatorio en una fábrica en Alemania. Eran completamente dependientes del Französische Frontführung [Guía del Frente Francés], un departamento francés con sede en París y dirigido por Haupttruppführer Camille Sinniger, un ex miembro de la LVF, a quien se le había otorgado el rango militar más alto otorgado a un extranjero. Además de los muchos trabajadores forzados, había alrededor de 5.000 franceses en uniforme, que se ofrecieron como voluntarios para el servicio. Esto llevó a la posterior partida de muchos miembros de la Organización Todt (TO), que deseaban unirse a unidades que eran más activas en el combate.Había trabajadores militarizados (Frontarbeiter) presentes en todos los teatros de operaciones de la Wehrmacht. Construyeron puentes, modificaron fortificaciones, construyeron caminos y supervisaron la entrega de combustible y suministros. Hasta noviembre de 1942, los miembros del TO eran considerados como Wehrmachtsgefolge [seguidores de la Wehrmacht], y permanecían independientes del ejército al que acompañaban. Este estado se mostró en sus etiquetas de identidad y en los libros de pagos para evitar posibles sanciones en caso de ser arrestados como francotiradores. Después de noviembre de 1942, se les entregó un folleto del ejército con la etiqueta WH Festungsbau [Wehrmacht Heer Festungsbau - Constructor de la fortaleza del ejército alemán], y se incluyeron en las fuerzas armadas regulares. Llevaban un brazalete de esvástica en la manga izquierda y a veces portaban un arma, dependiendo de su ubicación y disponibilidad en Europa o Rusia, para contrarrestar posibles ataques de partisanos que a veces resultaban en lesiones o la muerte. Como resultado, el TO decidió llevar armas para defenderse en varios lugares y establecer sus propias unidades de protección.
Estos destacamentos armados fueron extraídos de los propios trabajadores y se llamaron Schutzkommandos. Tenían sus propias filas, que se fueron llenando gradualmente de voluntarios de diversas nacionalidades, incluido el francés. Estaban equipados con una variedad de armas pequeñas con el objetivo de mantener el orden en los campamentos de trabajadores libres en los sitios de construcción, así como proteger edificios e instalaciones estratégicas. Después de una pasantía que normalmente duraría un mes, o más si fuera necesario, los grupos franceses fueron asignados a varios puertos a lo largo del Canal de la Mancha y la costa atlántica. Con el tiempo es posible ver dónde estuvo presente el ejército alemán (Letonia, Noruega, etc.). En el verano de 1943, todos los TO Schutzkommandos existentes que componen hasta diez batallones se distribuyeron de acuerdo con los Grupos del Ejército. Los del Einsatzgruppe West se convirtieron en el 11º Batallón y se dividieron en diez secciones y grupos. Se retiró a Alemania en agosto de 1944.
Antes del aumento en el número de trabajadores en sus sitios, el TO estaba preocupado por el bienestar de sus empleados. En noviembre de 1942 creó un equipo de "inspectores sociales", cuyo reclutamiento fue confiado a Camille Sinniger. Principalmente eligió a los ex miembros de la LVF reformada, que todavía querían servir de acuerdo con los ideales originales que tenían cuando se ofrecieron como voluntarios. En los campamentos de TO en toda Francia, su presencia los convirtió en un amortiguador entre los alemanes y los trabajadores que podrían no haber tenido la misma mentalidad o la misma disciplina. Eran responsables del bienestar de los civiles y actuaban como asesores y enlace entre los trabajadores, las empresas constructoras, las autoridades alemanas y los servicios franceses, para todo lo relacionado con cuestiones sociales y los requisitos materiales básicos para la vida. Su formación tuvo lugar en una escuela en Bretaña, bajo la dirección de profesores e instructores franceses. Durante un período de alrededor de tres semanas, su programa se dedicó a ejercicios físicos, cursos de higiene y cómo resolver problemas sociales que pueden surgir regularmente en un campamento, así como a combatir la propaganda hostil.
También había equipos de transmisión y operadores telefónicos capacitados en Francia y en el campamento de Barten en Prusia Oriental. Este último cerró en noviembre de 1943 y la capacitación continuó en Francia desde principios de 1944, con programas de capacitación de dos meses en el Campamento Beauregard, que también albergaba a los Schutzkommandos. La capacitación remunerada fue diseñada para ayudar a los voluntarios a trabajar con ingenieros experimentados que instalan líneas telefónicas. Un equipo estaba en camino a Rusia cuando Pietro Badoglio, el jefe del Gobierno italiano, anunció el armisticio entre los italianos y los aliados. Cuando los italianos abandonaron la lucha, el equipo fue enviado a Yugoslavia para relevarlos. Aquí los franceses fueron constantemente golpeados por los ejércitos de Tito en las posiciones defensivas que se les asignaron, y porque las condiciones difíciles no eran adecuadas para el combate.
También había una unidad llamada NSKK Transportgruppe Todt, cuyo personal estaba bajo el control de NSKK. Los franceses con sus uniformes de color caqui con chaquetas cortas, como los del ejército alemán, sirvieron como conductores de vehículos militares en nombre del TO, pero eran diferentes de los del NSKK Motorgruppe Luftwaffe, que vestía un uniforme gris azulado y trabajaba para el Fuerza aérea alemana, distinguiéndose en los frentes ruso e italiano. Finalmente, el TO también empleó mujeres en diferentes campos franceses. Además de los que trabajaban como mecanógrafos e intérpretes, también había varios cientos que servían en uniforme, principalmente como enfermeras. Como en la mayoría de las organizaciones alemanas que aceptaron ciudadanos extranjeros, estas mujeres auxiliares francesas llevaban una insignia en su uniforme nacional.
La Kriegsmarine
En 1941, Alemania había conquistado muchas naciones unidas por mares y océanos. Innumerables puertos fueron fortificados y puestos en funcionamiento para ayudar en la lucha, así como para su uso en el servicio submarino. Los franceses trabajaron como ingenieros, técnicos y trabajadores civiles en los puertos nacionales donde los alemanes ahora tenían bases. Todavía no había llegado el momento del servicio militar obligatorio.No fue sino hasta casi tres años después de que comenzaron las hostilidades en el Frente Oriental, el 17 de marzo de 1944, que se promulgó la legislación en Francia. El gobierno finalmente permitió que sus compatriotas sirvieran en la Armada alemana (Kriegsmarine) y les dio los mismos beneficios según las leyes y regulaciones de la LVF. Sin embargo, durante mucho tiempo los que vivían junto al mar (en Normandía y Bretaña) ya habían trabajado en las oficinas locales (o en Alemania con los trabajadores libres). Alrededor de 2000 los franceses trabajaron para la Kriegsmarine, pero solo de manera individual.
Hay dos factores principales que explican la demora en el proceso de reclutamiento: desde el punto de vista del prestigio, fue difícil para los alemanes creer que un voluntario extranjero podría aparecer en las cubiertas de uno de sus buques de guerra. Solo estaban allí para complementar al personal, no como una unidad incorporada. Además, hubo una larga discusión entre Dönitz y Himmler sobre los voluntarios europeos, lo que resultó en una gran cantidad de tiempo perdido para el reclutamiento formal. El Reichsführer finalmente estuvo de acuerdo y asignó a aquellos individuos que poseían conocimiento del mar, o cuyos negocios estaban vinculados al mar, con la condición de que recibieran entrenamiento político por parte de las SS en el campo de entrenamiento de Sennheim en Alsacia.
En 1943, el 28º Depósito Naval también fue utilizado por las Waffen SS (28. Schiffsstammabteilung). Este depósito fue específicamente responsable de la capacitación básica de voluntarios extranjeros y recibió reclutas de Bélgica, los Países Bajos, Letonia, Ucrania, España, Francia y Dinamarca. Debido a la escasez de funcionarios, el personal de entrenamiento alemán cambió con los meses y los oficiales se volvieron cada vez más raros en embarcaciones y submarinos más pequeños. A su llegada, los franceses se clasificaron y agruparon por sección o compañía, con números que variaban de 250 a 450 hombres para un total de 11 compañías. Algunos estaban compuestos exclusivamente por franceses, mientras que otros estaban mezclados. Después de que fueron asignados, se les entregó su uniforme alemán: azul marino, gris de campo y azul general para todas las ocasiones. El último uniforme fue distribuido y usado después de haber hecho su juramento, marcando el final de su entrenamiento inicial, que generalmente duraba entre seis y ocho semanas. Luego fueron transferidos a escuelas especializadas en Alemania, en particular Mannheim, Duisburg o Varel. Luego siguió el entrenamiento con rifles en la "escuela de soldados" y el entrenamiento en la "escuela de marineros" (maniobrar una canoa en un río o lago) durante unos tres meses. Luego fueron asignados a una unidad naval, generalmente en buques más pequeños (buscaminas, patrulleros, etc.) y principalmente en el Báltico, en Kiel. Raramente fueron enviados al Mediterráneo o al Mar del Norte, y solo los primeros franceses que se inscribieron en las cuatro compañías iniciales zarparon y se dedicaron a luchar en el mar. Después del intento de asesinato de Hitler el 20 de julio de 1944, Himmler cambió de opinión sobre los marineros franceses. Mientras que algunos permanecieron en sus puestos con el apoyo de sus superiores, muchos de ellos terminaron involuntariamente uniéndose a las Waffen SS, después de haber sido entrenados por ellos en primer lugar. La mayoría de ellos se encontraron integrados en la recién formada Brigada de Carlomagno de las SS, incluidos dos marineros que luego serían galardonados con la Ritterkreuz (Cruz de Caballero) en 1945.
También hubo compatriotas que pertenecían a la Kriegsmarinwerftpolizei (Policía de Astilleros), una unidad creada a principios de 1943 por iniciativa de los servicios de Kriegsmarine con sede en La Pallice, en la costa atlántica. Dentro de este grupo paramilitar franco-alemán, los franceses consistían principalmente en veteranos de la LVF, que protegían y vigilaban los astilleros alemanes y las bases submarinas, armados con armas de fuego. Estos hombres no deben confundirse con los Kriegsmarine-Wehrftmänner (Guardias Navales de Astilleros), otra unidad creada a fines de 1941, con el objetivo similar de proteger los arsenales navales en Bretaña, pero que vestían un uniforme de diferente color.
La Franzosische-SS-Freiwilligen-Sturmbrigade No.8
El 30 de enero de 1943 Hitler firmó la orden para la creación de una unidad francesa en las Waffen SS. La orden fue transmitida de inmediato por el representante de Himmler en Francia, el SS-Brigadeführer Karl Oberg, el alto comandante de las SS cuyos departamentos ahora podrían comenzar a ponerse en contacto con aquellos en los círculos colaboracionistas, así como con los de la embajada alemana en París. Aunque casi 300 de sus compatriotas ya habían dado el paso y ya estaban sirviendo en divisiones como la 5ta División Panzer SS Wiking y la 3a División Panzer SS Totenkopf, que incluía valones y flamencos nacidos en el norte de Francia (que entonces estaba bajo la administración militar alemana ), la mayoría de los franceses esperaban la luz verde del gobierno del mariscal Pétain.
Un decreto emitido el 22 de julio de 1943 declaró que el estado francés autorizaba a sus ciudadanos a unirse a las Waffen SS, dándoles los mismos beneficios que los miembros de la LVF, que se consideraba un serio rival para el reclutamiento. Se abrió una oficina de reclutamiento (Ersatzkommando Frankreich der Waffen SS) en París, aunque también fue posible inscribirse en las estaciones de policía alemanas y en la sede de la prefectura regional. A los prisioneros de guerra se les permitió unirse, así como a los trabajadores forzados que trabajaban en Alemania. Alojados en París, los nuevos reclutas fueron enviados al campo de entrenamiento de Sennheim en Alsacia para comenzar su entrenamiento militar. Para cumplir con esta legislación gubernamental publicada en julio, quienes firmaron antes de esta fecha tuvieron que firmar un nuevo contrato. La edad promedio de los voluntarios franceses era muy joven, y al igual que otros que se habían alistado antes que ellos, querían demostrar a sus superiores que a pesar de venir de un país que había sido derrotado en junio de 1940, merecían su lugar en las Waffen SS . Los futuros oficiales y líderes fueron elegidos entre los individuos que se destacaron. Aquellos con potencial de NCO fueron enviados a la SS Unterführerschule en Posen-Treskau, mientras que los candidatos a oficiales fueron a la SS Junkerschule en Bad Tölz. Otros reclutas fueron a diferentes escuelas, dependiendo de en qué se especializarían. Algunos fueron transferidos a la escuela especializada de comando SS en Hildesheim o fueron enviados a reclutar a otros trabajadores civiles o PoW. Los franceses también actuarían como corresponsales de guerra de las SS y en otras unidades generales donde su rango se consideraba suficiente para una asignación.
En 1944, la mayoría de las tropas fueron enviadas al campamento de Beneshau en el Protectorado de Bohemia y Moravia, para formar un regimiento de artillería. Debido a la falta de oficiales franceses calificados, la brigada se transformó en una Sturmbrigade (Brigada de Asalto) de dos batallones y oficialmente se denominó Franzosische-SS-Freiwilligen-Sturmbrigade Nr.8. (Franz. Nr.1) y fue mandado por SS-Sturmbannführer Paul-Marie Gamory-Dubourdeau.
Después de un viaje a Networschitz, se formaron tres compañías de infantería, una compañía de equipo pesado y una compañía Pak. La unidad fue limpiada de todos aquellos con antecedentes penales y de aquellos que no habían reportado casos incompatibles con el código de honor de las SS. Estos hombres fueron inmediatamente expulsados y enviados a campos de concentración. Las condiciones en Networschitz no eran propicias para el entrenamiento y la brigada se mudó una vez más a Neweklau, cerca de Praga. El entrenamiento allí se centró principalmente en el combate antitanque, con la llegada de las armas Panzerfaüste y Panzerschreck. A pesar de la dificultad de realizar ejercicios tanto diurnos como nocturnos, que inevitablemente causaron bajas, el entusiasmo entre los hombres era alto, quienes creían que su partida al Frente estaba cerca. A fines de julio, mientras el 2. ° Batallón continuaba su entrenamiento en el antiguo corredor polaco desde Danzig hasta Schwarnegast, el 1. ° Batallón ahora estaba listo para el combate y aguardaba sus órdenes de salida.
Un total de 980 hombres bajo el mando del SS-Hauptsturmführer Pierre Cance desembarcaron en Galicia, Turquía, el 5 de agosto, en lo que entonces era el Frente Oriental. Estaban unidos a la 18ª SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Division Horst Wessel y su misión era reducir el saliente y alinear la primera línea a lo largo de la línea de ferrocarril desde Sanok a Cracovia. Sus primeras acciones se llevaron a cabo bajo los ojos admiradores de los oficiales de la Wehrmacht, y Horst Wessel mencionó la unidad en sus despachos divisionales. Encerrados en las posiciones rusas abandonadas, los franceses sufrieron varios bombardeos hasta el martes 15 de agosto. Esta fue la última etapa de la contraofensiva y después de muchos combates feroces y numerosas muertes, los franceses finalmente lograron su objetivo. Cuando los soldados de la Wehrmacht revivieron sus posiciones, la Sturmbrigade volvió a Wolica, donde los oficiales estimaron que tenían alrededor de 130 muertos o heridos.
Después de 24 horas, las unidades revisadas se unieron a otro sector de la primera línea, donde había grietas en todas partes. En Dębrica, Polonia, se extendieron en un frente de 15 km a lo largo del río Wisłoka. En la mañana del 20 de agosto, la artillería soviética bombardeó sus posiciones y el batallón se derrumbó en cuestión de horas. Dispersos a lo largo de sus nuevas líneas defensivas, el 22 de agosto, el batallón francés, ya agotado por la pérdida de tantos soldados y oficiales, intentó defender la aldea de Mokré. Su comandante, Cance, resultó herido por tercera vez y se tomó la decisión de evacuar hacia el oeste. De los que aterrizaron en el frente en agosto, la lista de bajas muestra que más de 100 hombres murieron, 40 fueron prisioneros o desaparecidos y más de 660 resultaron heridos. De los 15 oficiales, 7 estaban muertos y 8 desaparecidos. Las unidades se reorganizaron alrededor de los sobrevivientes, comandados por el SS-Obersturmführer Jean Croisile. Se establecieron tres empresas, cada una con entre cuarenta y sesenta hombres, incluidos aquellos que fueron hospitalizados con heridas leves. El 24 de agosto, el 1er Batallón fue citado en la orden divisional de Horst Wessel antes de salir de la estación de Tarnów, en dirección a Bruselas en el corredor polaco.
Antes del establecimiento de una unidad de comando más heterogénea, el Reichsführer Himmler creó al principio oficiales de enlace alemanes de ex miembros de la LVF que fueron transferidos a las SS. Vivían en Leisten y los oficiales alemanes debían observar y hacer informes sobre los voluntarios franceses, que estaban lejos de casa y cuyas familias estaban preocupadas por ellos. A la cabeza de esta inspección de las SS francesas estaba Gustav Krukenberg, quien había sido ascendido para el rango de SS-Brigadeführer y Waffen SS Major General el 23 de septiembre. Con la insignia tricolor en su manga izquierda, se lo ve aquí en una conversación con Waffen-Oberführer Edgard Puaud, quien a su vez está de espaldas al jefe de la División Wallonien, Léon Degrelle. Se los ve aquí asistiendo a la ceremonia de juramento del juramento el 12 de noviembre de 1944. Degrelle, que se sorprendió al ver que los franceses cantaban y obedecían sus órdenes en alemán, estaba buscando hombres para unirse a su proyecto de formar un Cuerpo 'Occidental' compuesto por Francés y valones, que él ordenaría. SS-Obergruppenführer Gotlob Berger estaba en contra de la idea y le escribió a Himmler sobre el asunto el 16 de diciembre, pero la idea quedó en nada.
La 33a División Waffen-Grenadier de las SS Charlemagne (francés No.1)
En la primavera de 1944, se emitió un comando del OKW para transferir a todos los extranjeros que sirven en el ejército alemán a las Waffen SS. El ataque contra Hitler el 20 de julio aceleró este movimiento, particularmente en relación con los franceses. El alto mando alemán decidió reagrupar a los voluntarios en una nueva brigada francesa de las SS, bajo el mando del coronel Edgard Puaud. El SS-Hauptamt [la oficina administrativa de las SS] decidió traer de vuelta al Rusia 638 regimiento de infantería francés. Se disolvió el 10 de agosto de 1944 y sus miembros fueron transferidos a las Waffen SS. El cuartel general de la LVF en Greifenberg se convirtió en el cuartel general de la nueva brigada, así como el Französische SS-Grenadier Ausbildungs und Ersatz-Bataillon (Batallón de entrenamiento y reserva de granaderos de las SS francesas), comandado por el SS-Obersturmbannführer Heinrich Hersche que había llegado de Sennheim. La Sturmbrigade, cuyo primer batallón se había demostrado tan valientemente en Galicia, llegó el 5 de septiembre y se unió al segundo batallón para entrenar en la SS-Trusspünsbüsplatz "Prusiana Occidental". Junto a ellos, 2,000-2,100 soldados políticos estaban terminando su entrenamiento básico allí, bajo el mando del SS-Oberstumbannführer Paul Gamory-Dubourdeau. Además, también había hombres de las SS-Französische Flakbaterrie, que no se habían unido a la Sturmbrigade en los combates en Polonia, de 1.000 a 1.200 marineros de Kriegsmarine y Kriegsmarinewerftpolizei que habían desembarcado en Greifenberg a mediados de septiembre, y alrededor de 2.000 hombres que estaban involucrado en la Organización Schutzcommando y Todt, el NSKK, la Legión Speer y la Technische Nothilfe, que era parte de la policía alemana. También había otras unidades paramilitares alemanas generales, aunque algunas habían permanecido en sus campos de entrenamiento originales con el permiso de sus líderes.Se formaron dos regimientos, con dos batallones cada uno compuesto por cuatro compañías. El 57º Regimiento estaba compuesto predominantemente por antiguos miembros de la Sturmbrigade, por orden de Paul Gamory-Dubourdeau. El 58º Regimiento estaba encabezado por el Comandante Eugéne Bridoux y contenía a los ex Legionarios. Ya sea por razones religiosas (el percibido paganismo de las SS), años de fatiga de combate, o porque sintieron que la guerra se había perdido definitivamente, unas pocas docenas de hombres se negaron categóricamente a ser transferidos. Aprovechando esta oportunidad para comenzar desde cero, se realizó una purga que eliminó 180 de estos "indeseables". Para aprender los métodos de lucha de las SS, se envió a varios oficiales y soldados de la LVF a cursos de capacitación. Durante su ausencia, la brigada dejó sus habitaciones y se dirigió a la SS-Truppenübungsplatz en Wildflecken. El 5 de noviembre, parte de la milicia estatal francesa tuvo que retirarse de Alemania y se vio también incorporada a la brigada. Durante el invierno de 1944-45, el Waffen-Grenadier (ya no era el SS-Grenadier como se llamaba a los de Sturmbrigade) tuvo que soportar un entrenamiento particularmente duro como resultado de la nieve, las heladas temperaturas, la falta de equipos y ropa. y mala dieta. Las deserciones entre las prestigiosas unidades de las SS, como las divisiones Valonia o Wiking, eran muy comunes, porque sus miembros querían unirse a la lucha lo antes posible.
Dado el título de "División", a pesar de su capacidad reducida (más de 7.300 hombres), las órdenes de partir hacia el Este en tren llegaron el 16 de febrero. Integrados con el 11 Ejército, los primeros hombres llegaron el 22 de febrero a Hammerstein en Pomerania y se reunieron en un campamento cercano. Enviados a la primera línea sin ningún tipo de apoyo blindado, armamento pesado o equipo de radio, y con todos sus rifles de asalto siendo secuestrados por otra unidad, las bajas de la división comenzaron a acumularse. Diferentes compañías se separaron para luchar en grupos aislados, sin comunicación con las líneas traseras, ya que fueron empujadas hacia atrás. Los sobrevivientes se retiraron a Szczecinek y después de este enfrentamiento inicial, la división había perdido alrededor de un tercio de sus tropas, la mayoría de las cuales resultaron heridas o evacuadas. Quinientos estaban muertos. Después de reagruparse en Białogard, las unidades se fusionaron para formar un regimiento de primera línea con los soldados más frescos y experimentados, y un regimiento de reserva con un papel de combate reducido, debido a la fatiga entre los hombres. Fueron enviados para proteger la retirada de las tropas alemanas en el puerto de Kolberg. Una vez más, los franceses se enfrentaron a feroces combates tratando de defender la ciudad, obligándolos a considerar retirarse hacia Białogard, que todavía estaba en manos de los alemanes. Atrapados en una llanura al sudoeste de la ciudad, los 3.000 hombres del regimiento de reserva fueron masacrados por tanques soviéticos. Algunos sobrevivientes fueron capturados, mientras que otros se refugiaron en los bosques cercanos. Rodeados durante días, los soldados exhaustos ahora tuvieron que terminar su guerra como prisioneros, al no haber cruzado el río Oder. Al llegar a Międzyrzecz, en el oeste de Polonia, después de una larga y dolorosa marcha, los hombres del 1er Batallón, que fueron los únicos que quedaron ilesos, lograron romper el cerco de Pomerania. Los franceses se reagruparon en las afueras de Anklam y esperaron a otros sobrevivientes de la División.
Estacionados en Carpin, las unidades de combate se reorganizaron una vez más y reanudaron su entrenamiento. El 24 de abril, el SS Brigadeführer Krukenberg, que ahora estaba a cargo de los franceses, recibió un telegrama del búnker de Hitler anunciando que debía tomar una nueva posición en Berlín y que debía llegar allí con un batallón de asalto francés lo antes posible. Habiendo perdido tres vehículos en el camino, un destacamento francés llegó a Berlín, que ahora estaba prácticamente rodeado por el Ejército Rojo. Estaban adscritos a la División SS Nordland, comandada por Waffen-Haupsturmführer Henri Fenet. Esta división se había distinguido en el combate urbano, rechazando muchos ataques de vehículos blindados a gran escala utilizando el Panzerfaüst [arma antitanque alemana]. Los experimentados soldados franceses lograron sacar oficialmente sesenta y dos tanques a medida que se retiraban gradualmente a las zonas cada vez más reducidas en poder de los alemanes. En la mañana del 2 de mayo, Fenet y sus hombres finalmente llegaron al búnker de Hitler. Esperaban encontrar el último núcleo de resistencia, pero en cambio se dieron cuenta de que la batalla había terminado. Ahora comenzaron más combates para evitar ser hechos prisioneros, pero uno por uno los hombres fueron arrestados por los victoriosos soviéticos, antes de que la resistencia finalmente cesara a las 3 de la tarde.
Los hombres restantes que todavía estaban en el cuartel de Greifenberg se fueron y se unieron a los de Wildflecken. Aquí se dividieron en varias unidades y se retiraron por separado hacia el oeste, donde algunos quedaron subordinados a la 38ª División de Granaderos SS Nibelungen. Al final, cuatro miembros de la división recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
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