SGM: Los nazis franceses (1/2)

Franceses en servicio alemán Segunda Guerra Mundial 

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Weapons and Warfare


Después del lanzamiento de la Operación Barbarroja en junio de 1941, además de las naciones aliadas a Alemania, decenas de miles de voluntarios de otros países ocupados acudieron en masa para unirse a las diversas fuerzas expedicionarias para participar en lo que prometía ser una lucha épica. Aunque no estaba dispuesto a regresar a un estado de guerra después de su derrota el año anterior, Francia, que había visto invadir una gran parte de su territorio, ahora fue testigo del nacimiento de la llamada Légion des volontaires français (LVF) [Legión de Francia Voluntarios]. La organización se creó con la ayuda del embajador alemán en París, con el objetivo de luchar en lo que pronto se convertiría en el Frente Oriental. Con la convicción de que estaban protegiendo a su patria de la amenaza del bolchevismo, muchos de los voluntarios provenían de partidos políticos que se habían puesto del lado de los alemanes. Tras un acuerdo con Hitler, se formaron unidades de voluntarios de los llamados países "no alemanes", mientras que los de los países "alemanes" se unieron a las Waffen SS.





A partir de 1942, muchos veteranos heridos o reformados decidieron continuar la lucha y superar sus límites físicos uniéndose a las filas de estos diversos grupos auxiliares, que también estaban abiertos a reclutas más jóvenes sin experiencia previa en primera línea. De hecho, a pesar de la invasión de Hitler de la tierra de su enemigo [Rusia], muchas áreas detrás de la línea del frente todavía estaban lejos de ser pacificadas, lo que lo obligó a enviar nuevas unidades a estas áreas para llevar a cabo esa tarea. Las largas líneas de comunicación en el Este y el Frente Africano de Rommel significaron que Hitler estaba luchando seriamente por la falta de mano de obra. Esto debía ser completado, en parte, por un reclutamiento masivo de mano de obra extranjera, que estaba listo para acudir a su estandarte y servirlo en su guerra de propaganda.

Los compromisos en el Este significaron que se estableció oficialmente un servicio de trabajo obligatorio en Alemania, y la competencia entre las distintas unidades paramilitares para reclutar en su nombre fue feroz. El LVF estaba demasiado politizado y tenía demasiado "espíritu francés" para algunos. Fue rechazado por muchos hombres jóvenes, que prefirieron admirar a las tropas en sus runas plateadas, que vieron como un ejército de élite que enfrenta a esta "creación europea". En julio de 1943 finalmente se les permitió unirse a las SS, aunque no todos estaban dispuestos a ir al Este para defender sus ideales. Después de la derrota en Stalingrado, el declive de Afrika Korps y la Batalla de Kursk, la Wehrmacht se enfrentaba a la retirada en todos los frentes. Hubo quienes creyeron que la lucha contra el anticomunismo ahora debe tener lugar en el país de origen con la ayuda de organizaciones proalemanas.

Según el Reichsführer Himmler, estos combatientes extranjeros contra el bolchevismo eran más `` confiables '', ya que estaban formados por voluntarios con un ideal común y siguiendo sus numerosas solicitudes a Hitler para que se incorporaran a sus SS, sus deseos finalmente se hicieron realidad en 1944. Amalgamados en una sola unidad que lucharía en tierra extranjera hasta el último día de la guerra, estos franceses con uniformes alemanes seguirían el juramento que habían hecho hasta su conclusión.

Este artículo es una representación de las unidades principales en las que alrededor de 15,000 hombres lucharon codo a codo con las fuerzas militares del Tercer Reich. No se trata de Alsacia-Lorena, la región unida a Alemania, que en consecuencia vio a muchos jóvenes franceses forzados a las diferentes ramas del ejército alemán y que sufrirían grandes pérdidas en el Frente Oriental. Tampoco se trata de los franceses que lucharon con Mussolini, o de aquellos que fueron incorporados a la unidad de las Fuerzas Especiales Alemanas del Coronel Skorzeny en Brandenburgo. Lo mismo ocurre con aquellos que trabajan en Francia como miembros de la Hilfpolizei (policía auxiliar), como intérpretes para los Kommandanturs y Feldgendarmerie, los secretarios en las oficinas de reclutamiento o en varios departamentos alemanes (SiPo, SD, etc.), así como en los numerosos planos. vestidos de agentes que trabajan para la Abwehr [organización de inteligencia militar alemana].

La Legión de Voluntarios Franceses contra el Bolchevismo (LVF)

El LVF se creó en París después de ser aprobado por Adolf Hitler en el verano de 1941, con la condición de que la iniciativa siguiera a los partidos políticos colaboracionistas pro-alemanes, sin ningún compromiso con el gobierno francés, que prefirió mantener su distancia. Estos grupos políticos fueron encargados de reclutar voluntarios para un nuevo regimiento en el ejército alemán que iba a luchar en Rusia. Al mismo tiempo, los rusos blancos anticomunistas llegaron en masa de su patria con el objetivo de luchar contra el Ejército Rojo bolchevique.
El campamento de Deba cerca de Cracovia, en la Polonia ocupada, fue el lugar elegido para el entrenamiento del Französischer Infanterie-Regiment 638 oficialmente nombrado, comandado por el coronel francés Roger Labonne. El primer contingente de 803 hombres y 25 oficiales llegó el 8 de septiembre de 1941 para formar el 1er Batallón, pero les esperaba una sorpresa; aprendieron que tendrían que luchar mientras usaban un uniforme del ejército alemán, el mismo uniforme contra el que habían estado luchando durante el año pasado y no el uniforme del ejército francés que les habían prometido cuando se inscribieron. Francia no estaba en guerra con Rusia y, en consecuencia, la Convención de La Haya les prohibió luchar en uniforme nacional. Esta cláusula también afectó a españoles, belgas, daneses y holandeses, que también participaron en la misma lucha. Se hizo una concesión que les permitió usar una insignia de tela tricolor en la manga derecha de su uniforme de campo, distinguiéndolos así de otros soldados. Un segundo contingente de casi 800 voluntarios llegó el 20 de septiembre para formar el 2º Batallón. El 5 de octubre, los reclutas se enfrentaron a un nuevo desafío; tuvieron que hacer un juramento de lealtad a Adolf Hitler, como era la práctica habitual del ejército alemán. Después de varias semanas de entrenamiento, el 1 ° y 2 ° Batallón partieron hacia el frente a fines de octubre. Los legionarios, divididos en catorce compañías bajo el mando de oficiales franceses, conservaron su bandera y el uso de armas actualmente utilizadas por el ejército francés. A fines de noviembre, estaban adscritos a la 7ma División del 7º Cuerpo de Infantería de Baviera, comandado por el general von Gablenz, y se encontraron en primera línea frente a la 32a División Siberiana, cerca de Djukowo, a 70 km de Moscú. A pesar del frío y la fatiga excepcionales causados ​​por el hambre severa, cumplieron su misión y fueron reemplazados por una unidad alemana a principios de diciembre. Sin embargo, se necesitaba una reorganización de la unidad como resultado de los soldados desaparecidos y muertos, así como la incompetencia que se había revelado en varios niveles, incluida la gestión. Una purga severa se llevó a cabo en el campo de Kruszyna, en el Gobierno General de Polonia, y muchos soldados "políticos" aprovecharon la oportunidad para salir del ejército y luchar por su patria una vez más. El 2º Batallón se disolvió con todos los hombres puestos en el 1er Batallón y el entrenamiento comenzó desde cero. Mientras tanto, un tercer batallón había estado entrenando en Deba desde diciembre de 1941, y durante todos los años de su existencia, la legión en el Este recibiría regularmente nuevos reclutas de Francia.

En la primavera de 1942, los dos batallones de la LVF (1º y 3º) fueron asignados al Centro del Grupo de Ejércitos en las Estepas, aunque curiosamente fueron enviados a dos ubicaciones diferentes y, por lo tanto, operaban por separado. De ahora en adelante, el "Gran Frente" estaba llegando a su fin y ahora su tarea era luchar contra los partidarios detrás de las fuerzas del Reich. Mientras tanto, en Francia, el gobierno llevó a cabo varios trastornos en el LVF, incluido el cambio de nombre del Regimiento Tricolor, pero después del éxito inicial, Hitler negó la operación y terminó en un fracaso. Los voluntarios en el Este no se vieron afectados por estos cambios y estaban más preocupados por los peligros que los rodeaban, en lugar de lo que sucedía en el hogar. Fueron testigos de la llegada de nuevos camaradas, incluidos oficiales, que gracias a su experiencia militar anterior, ahora fueron puestos al servicio de la Legión.

Desde principios de 1943, el gobierno francés había financiado un intenso programa de propaganda utilizando reuniones, carteles y otras publicaciones para reclutar nuevos miembros para compensar las pérdidas sufridas. Desde su creación, algunos miembros de la Legión habían visto sus ventanas destrozadas por los opositores al nuevo orden, y los que estaban de permiso a menudo se encontraban como blanco de francotiradores o ataques. El público en general estaba más preocupado por encontrar comida para comer, en lugar de preocuparse por el destino de sus hijos en la tierra de Stalin. En octubre, una de las figuras más importantes de la historia de los voluntarios franceses, el coronel Edgar Puaud, llegó a Rusia. Como jefe de toda la Legión, su objetivo era reunir a los Batallones 1º y 3º, que en este momento todavía luchaban por separado. También comenzó a armar un nuevo 2º Batallón que se uniría a los otros dos, a caballo entre la carretera principal entre Moscú y Minsk, en Bielorrusia. Sin embargo, los tres batallones todavía tenían poco personal.

1944 fue un punto de inflexión para el LVF, después de que los maquis franceses [banda guerrillera rural de combatientes de la resistencia francesa] comenzaron a intensificar sus operaciones y se llegó a un acuerdo para combatir a los llamados "terroristas" (partidarios del general de Gaulle, que había estado viviendo en el exilio en Londres desde 1940, comunistas, resistencias apolíticas, etc.). En el este, el LVF continuó luchando contra los partisanos soviéticos detrás del 4º ejército alemán, pero a fines de junio su destino había sido decidido; fue para regresar a Francia. Unas pocas horas antes de su partida, la Legión se reunió en el pueblo de Bobr, cerca de Berezina, cuando llegó una orden contraria. La Operación Bagration, en la que 193 divisiones rusas habían lanzado un asalto a la "Fortaleza Europa" en una gigantesca ofensiva que iba a barrer la Wehrmacht, había comenzado el 23 de junio. Ahora se confiaba en los legionarios para retrasar el avance de los soviéticos para que las unidades alemanas que habían sido dispersadas por la violencia y la velocidad del ataque tuvieran la oportunidad de reagruparse. Se esperaba que el 1er y 3er batallón se quedaran y mantuvieran sus posiciones con poco más de 400 hombres. Asistidos por una unidad SS-Polizei y cinco tanques Tiger, tomaron su posición en un puente estratégico para evitar que el enemigo cruzara, pero en lugar de partisanos, ahora se encontraron frente al Ejército Rojo. Durante cuarenta y ocho horas, un ataque ruso tras otro fue repelido, ya que los Tigres destruyeron sus tanques y los legionarios hicieron retroceder a la infantería. En la mañana del 27 de junio, los franceses fueron relevados por otra unidad alemana, que luego sería eliminada por completo. Entre cuarenta y cincuenta tanques enemigos (T34 y Sherman estadounidenses) fueron destruidos durante los feroces combates. La radio soviética anunció en un comunicado que las unidades del 2º Frente Blanco de Rusia se habían encontrado con la resistencia de dos divisiones francesas durante cuarenta y ocho horas. Por su parte, el LVF, que había sufrido alrededor de cuarenta muertes, comenzó su retirada después del colapso del Centro del Grupo del Ejército, cuyo destino estaba vinculado al del resto del ejército alemán.

Ahora retirados del frente oriental, los sobrevivientes de los combates en Rusia se agruparon en los cuarteles de Greifenberg, la base principal de la LVF en Alemania. Sus números agotados se reforzaron con los recién llegados, los voluntarios que habían servido en otras unidades alemanas, los solitarios que llegaban de Rusia y los soldados que regresaban de la licencia. En este momento, grandes áreas de Francia habían sido liberadas después de los desembarcos aliados en Normandía el 6 de junio. Para aquellos soldados lejos de casa, ninguna noticia de lo que les había sucedido a sus familias fue un duro golpe para la moral. A finales de agosto, finalmente, partió hacia el campo de entrenamiento de las SS en Konitz, en el norte de Polonia. Los poderes superiores habían decidido que se crearía una nueva brigada francesa de las SS y Himmler ahora declaró que los voluntarios extranjeros serían vertidos en las Waffen SS. La última unidad francesa que luchó en suelo ruso se disolvió para formar una nueva Waffen SS, que entrenaría con sus camaradas de la SS-Freiwilligen-Sturmbrigade, así como aquellos que se habían integrado en otras unidades alemanas. A diferencia de los oficiales, los legionarios simples no tenían otra opción en el asunto. Algunos de ellos se negaron por motivos ideológicos o religiosos, o al afirmar que habían firmado un contrato con la LVF, no con las SS. Estos hombres fueron enviados a campos de concentración, donde encontrarían a otros soldados de las Waffen SS que habían sido enviados allí por indisciplina, disidencia, etc. Otros los seguirían allí después de una purga con la intención de quedarse solo con los mejores soldados para esta futura división de las SS . Los legionarios en esta división ahora tenían el beneficio de tres años de experiencia en combate, aunque muchos caerían en la batalla en Pomerania a principios de 1945, mientras que otros terminarían en Berlín, defendiendo a Hitler en su búnker hasta los últimos días de la guerra. Para muchos, sin embargo, sus últimos días fueron para pasar en cautiverio en la Unión Soviética.

El regimiento tricolor

A su regreso como jefe del gobierno francés en la primavera de 1942, Pierre Laval ordenó a su Secretario de Estado, Jacques Benoist-Méchin, que examinara la posibilidad de hacerse cargo del LVF existente, pero que le diera un nuevo papel. La idea era absorber a la Legión en una nueva unidad, que se dedicaría a teatros de operaciones donde participaran los intereses franceses, así como los del Imperio colonial. Sería parte del ejército francés, bajo la dirección del general Bridoux, el secretario de estado de guerra.

El 22 de junio de 1942, el primer aniversario de la Operación Barbarroja, el comité central disolvió el LVF y lo renombró Légion tricolore (Regimiento Tricolor). Además de un cambio de nombre, también hubo un cambio de personal en sus 173 oficinas de reclutamiento, y aparecieron nuevas caras en su comité central. Además de luchar en el Este, la Legión ahora también lucharía en el norte de África y otras áreas donde el Imperio francés estaba amenazado. Esta legitimación no solo significaba que la Legión ahora se encontraba comprometida con varios nuevos compromisos, lo más importante era una afluencia de nuevos soldados profesionales. La unidad estaba abierta a aquellos que sirven en Armée d’Armistice de Vichy y aquellos que sirven en el norte de África y los reclutas fueron elegidos entre los hombres que querían pelear, pero que compartían las opiniones del mariscal Pétain, y no los líderes del partido que abogaban por la colaboración. A los prisioneros todavía no se les permitía servir, pero el prospecto declaraba que los nacidos en Francia, eran extranjeros naturalizados o eran nativos del norte de África, podían unirse. Nada se dejó al azar; hubo ceremonias, desfiles, la creación de una nueva medalla (la Croix de guerre légionnaire), un nuevo emblema e incluso la toma de servicios sociales para resaltar los beneficios del voluntariado.

A pesar del éxito de la operación, Hitler y los altos comandantes de la Wehrmacht se negaron a reconocer el Regimiento Tricolor y solo aceptaron el LVF, que no querían ver eliminado en favor de una nueva unidad de la que desconfiaban. Temían que el Regimiento Tricolor conduciría a un ejército francés más grande que el acordado en el Armisticio, y que algún día podría volverse contra ellos. Benoist-Méchin renunció el 9 de octubre de 1942 al haber sido excluido del Gobierno. Los angloamericanos desembarcaron en la costa norte de África el mes siguiente y el gobierno creó una falange africana, que operaba con el mismo espíritu que el Regimiento Tricolor. El gobierno emitió comunicados de prensa invitando a voluntarios a inscribirse y trabajar en sus oficinas departamentales, que serían dirigidas desde su centro de asambleas en Guéret. Al final, solo unos pocos oficiales del Regimiento Tricolor participaron en este nuevo proyecto después de ser enviados a Túnez.

Sin abandonar por completo los objetivos del Regimiento Tricolor, finalmente fue disuelto por el gobierno después de una ley promulgada el 28 de diciembre de 1942. Sus recursos se dividieron entre el LVF en recuperación y la Falange africana.

La falange africana

Creada a partir de las cenizas del Regimiento Tricolor, la Legión Französische Freiwilligen, más comúnmente conocida como la falange africaina (falange africana), era una unidad de voluntarios enviados a luchar en Túnez, que en ese momento todavía era parte del Imperio francés.

Todo comenzó el 8 de noviembre de 1942 cuando las tropas angloamericanas desembarcaron en las costas de Marruecos y Argelia, en el norte de África. Ante esta invasión, las unidades francesas leales al mariscal Pétain lucharon durante tres días antes de firmar un armisticio el 10 de noviembre. El ministro de Estado, el almirante Platon, fue enviado en una misión a Túnez para brindar ayuda gubernamental a la resistencia, pero esto no impidió que el ejército francés en África se uniera al lado de los aliados el 15 de noviembre. A pesar del acuerdo de armisticio de 1940, las potencias del Eje no informaron al gobierno de Vichy que estaba enviando tropas alemanas e italianas para ocupar el norte de Túnez. Como resultado, el jefe del gobierno francés, Pierre Laval, decidió crear una fuerza voluntaria para reclamar esta área, y que pronto se conoció como la Falange africana. Las oficinas de reclutamiento del Regimiento Tricolor pronto se llenaron de hombres ansiosos que se ofrecieron a unirse a la lucha. Sin embargo, según la Wehrmacht, los problemas con el transporte de las tropas a través del Mediterráneo significaron que cuando las tropas finalmente llegaron, ya no eran necesarias. El alto mando alemán finalmente autorizó la creación de una unidad de combate en el sitio y seis oficiales fueron trasladados a Túnez el 28 de diciembre de 1942 para comenzar el reclutamiento local.
La falange africana, conocida por los alemanes como la Kompanie Frankonia, se integró simbólicamente en el ejército alemán en enero de 1943. Se unió al 3er Batallón del 754º Regimiento Panzergrenadier en la 334ª División de Infantería del 5º Ejército del general Jürgen von Arnim. El cuartel de Forgemol sirvió como guarnición, mientras que el cuartel de Faidherbe sirvió como depósito. Ambos cuarteles estaban ubicados en Túnez, junto con la oficina de reclutamiento, que abrió el 1 de enero de 1943. El 2 de febrero, una escasa empresa compuesta por varios tunecinos partió para un campamento de entrenamiento de dos meses en Cedria-Plage, a unos 17 km de Túnez. Posteriormente, las autoridades alemanas eliminarían a los tunecinos de la compañía, quienes querían tener un control más cercano sobre ellos en otras unidades. Los reclutas consistieron en colonos, militantes nacionalistas, estudiantes, suboficiales y soldados de carrera "libres".

El Phalanx se integró oficialmente en la 334 División el 2 de abril de 1943. Después de observar a la unidad francesa durante los ejercicios de combate, el Comandante de División Alemán, Generalmajor Friedrich Weber, decidió que era hora de que se dirigieran al Frente. Vestidos con uniforme de infantería alemana, con casco alemán y una roseta azul, blanca y roja, los voluntarios se dirigieron a su área de operaciones cerca del pueblo de Medjez el-Bab, en la noche del 8 al 9 de abril, donde relevaron a un Unidad de combate alemana. Frente a las cinco secciones francesas, con un sexto restante en el campamento para instruir a los recién llegados, se encontraba la 78.a división de infantería del 1.er ejército británico. Su bautismo de fuego se produjo el 14 de abril cuando el sector fue bombardeado durante dos horas. En la noche del 16 al 17 de abril, una patrulla avanzada de ocho hombres fue atacada por un destacamento de cincuenta neozelandeses e hindúes. Los franceses capturaron a tres prisioneros, así como documentos importantes. Esta acción resultó en que la 334 División recibiera su primera cita y al General Mayor Weber se le dieron tres Cruces de Hierro para repartir en honor del cumpleaños del Führer.

En la noche del 22 de abril, los cañones ingleses golpearon la posición de la falange, seguido de un ataque desde la retaguardia. Los tanques pesados ​​estadounidenses apoyaron la ofensiva inglesa y también atacaron a la Infantería. Los morteros de humo alemanes se unieron y lograron detener el avance angloamericano. La compañía y sus muchos heridos se retiraron a sus puestos de apoyo y después de doce horas de lucha hubo sesenta soldados desaparecidos, ya sea muertos o hechos prisioneros. La compañía fue puesta en reserva el 25 de abril y bajo el bombardeo de las fuerzas aliadas, se retiró aún más al norte durante los días siguientes antes de reunirse el 6 de mayo en el cuartel Faidherbe en Túnez, con una fuerza de combate de solo sesenta hombres. Durante la noche, la compañía se disolvió por órdenes alemanas. Debido a la falta de recursos, no pudieron retirarse a Italia y el Arzobispo de Cartago otorgó protección a los soldados y sus familias. Cuando los alemanes se retiraron, un pequeño grupo de oficiales fueron evacuados a Italia por aire. De vuelta en Túnez, los que no habían sido repatriados o no habían logrado escapar, fueron arrestados por el ejército francés. Algunos de estos hombres fueron fusilados mientras que otros se integraron en unidades de combate francesas y luego pelearían en Francia e Italia. Unos meses después, otros miembros de la compañía fueron condenados por el tribunal de Argel a diversos grados de castigo (penas de muerte y penas de cadena perpetua), incluidos los que habían sido capturados por los británicos.