Cuba en Angola: La operación Carlota

Operación Carlota

Una de las características de la política exterior del gobierno revolucionario cubano fue la constancia y voluntarismo con que trató de apoyar a otros movimientos revolucionarios, ya sea a través de la entrega de armas, la provisión de fondos, la capacitación brindada a Cuba o enviando instructores o combatientes al exterior. Esta política se continuó en América del Sur, siendo sin duda el ejemplo boliviano el más conocido, pero también en África, donde a partir de octubre de 1963 se envió un contingente compuesto por 686 hombres, 22 T-34 y artillería. en Argelia para apoyar al gobierno de Ahmed Ben Bella y luego se comprometió en una guerra contra Marruecos. En los años siguientes, la acción de los cubanos se centró en el África negra, donde se esforzó notablemente por apoyar los movimientos independentistas en la lucha contra las autoridades coloniales portuguesas, marcando el inicio de un proceso que culminó casi dos décadas más. tarde con la presencia continua de decenas de miles de sus soldados en el continente.

Adrien Fontanellaz ||  L'autre côté de la colline

Cuba y el MPLA

Las primeras relaciones entre los revolucionarios cubanos y angoleños tuvieron lugar en Lisboa incluso antes de que Fidel Castro asumiera el poder cuando miembros del Movimiento 26 de Julio, que se convertiría en el Partido Comunista de Cuba en 1965, tenían contactos informales con estudiantes cercanos o afiliados a la Movimento Popular de Libertação de Angola (Movimiento Popular para la Liberación de Angola; MPLA). Sin embargo, el apoyo brindado a los separatistas angoleños por el nuevo poder castrista se limitó a la recepción y entrenamiento, incluido el entrenamiento militar, de seis exiliados angoleños entre 1962 y 1964. El 5 de enero de 1965, encuentro entre Che Guevara y Agostino Neto , presidente del MPLA, se celebró en Brazzaville -la República del Congo era entonces la principal retaguardia del movimiento- y marcó un punto de inflexión en la política de La Habana hacia la organización revolucionaria angoleña. En los meses siguientes, la República del Congo reemplazó a Argelia como centro de gravedad cubano en suelo africano y allí se asignaron instructores para entrenar a los combatientes del MPLA, así como a una nueva milicia local, el cuerpo de defensa civil, responsable de garantizar la protección del presidente congoleño Alphonse Massamba-Débat.


Sin embargo, la misión cubana en Congo-Brazzaville perdió rápidamente su utilidad, ya que el MPLA trasladó gradualmente sus actividades a Zambia, cuya frontera con Angola ofrecía vías de penetración mucho más prometedoras para sus guerrillas, mientras que en la misma Las incursiones contra el enclave de Cabinda habían resultado decepcionantes. A partir de 1966, los cubanos abrieron una segunda filial africana en Guinea-Conakry para apoyar al temido Partido Africano para a Independência da Guiné e Cabo Verde (Partido Africano por la Independencia de Guinea y Cabo Verde; PAIGC) de Amilcar Cabral. Decenas de soldados cubanos entrenaron allí a los combatientes del PAIGC y también llevaron a cabo operaciones de combate allí, sirviendo en particular las piezas de artillería utilizadas para bombardear posiciones portuguesas desde el suelo de Guinea-Conakry. Finalmente, la misión cubana en el Congo se cerró en julio de 1967, mientras que la ayuda al MPLA disminuyó considerablemente, ya que Zambia se opuso ferozmente a la presencia en su suelo de instructores cubanos. En los años siguientes, solo un pequeño número de miembros del movimiento angoleño fueron enviados a Cuba para recibir capacitación antes de trasladarse a Zambia y capacitar a otros reclutas, lo que redujo la necesidad de que el MPLA llamara. a instructores extranjeros.


Al final, cientos de miles de soldados cubanos se sucederán en suelo angoleño (vía www.thecubanhistory.com)

La revolución de los claveles

Portugal logró mantener el control de sus tres colonias africanas hasta 1974, en particular gracias a la eficiencia de sus fuerzas armadas, que se habían adaptado muy rápidamente a las limitaciones inherentes a la lucha contra la insurgencia, en particular desarrollándose desde el principio. a partir de los años sesenta una doctrina basada en las experiencias británicas y francesas en este ámbito. Sin embargo, la carga que la guerra impuso a la sociedad y la economía portuguesa - y esto cuando las autoridades políticas se abstuvieron de utilizar los éxitos logrados por las fuerzas armadas para buscar una solución política realista - finalmente provocó la crisis. oposición de parte del cuerpo de oficiales, en el origen de la formación, en agosto de 1973, del Movimento das Forças Armadas (Movimiento de las Fuerzas Armadas, MFA). Este último derrocó al gobierno de Marcelo Caetano, heredero de la dictadura instaurada por António de Oliveira Salazar, en un golpe de Estado el 25 de abril de 1974. Gozando de un inmenso apoyo popular, los nuevos líderes se dispusieron a implementar su programa para democratizar el país y terminar rápidamente las hostilidades en suelo africano.

La celebración de conversaciones para organizar la transferencia de poder entre los portugueses y los movimientos de liberación resultó relativamente fácil en Guinea y Mozambique porque los insurgentes estaban unidos allí por un solo movimiento, el PAIGC y el FRELIMO (Frente de Libertação de Moçambique ) respectivamente y, por tanto, Lisboa pudo negociar con un único interlocutor. La situación fue más compleja en el caso angoleño porque el campo independentista se dividió entre tres grandes movimientos rivales, hasta el punto de que durante los años de guerra se identificaron varios casos de colaboración con los portugueses para debilitar una de las otras organizaciones, así como varias enfrentamientos armados entre guerrilleros pertenecientes a diferentes grupos.

El MPLA de Agostino Neto nació de la fusión en 1956 del Partido Comunista de Angola y el Partido da Luta Unida dos Africanos de Angola (Partido de la Lucha Unificada por los Africanos en Angola; PLUA) y llevó a cabo sus primeras acciones armadas a principios del años sesenta de Congo-Brazzaville antes de abrir un segundo frente, llamado "del Este" desde Zambia desde 1966, donde concentró la mayor parte de su rama armada, rebautizada como Forças Armadas Populares de Libertação de Angola ( Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola; FAPLA) en 1974. A lo largo de los años, el MPLA había recibido un apoyo más o menos sustancial de Cuba, Argelia, la URSS e incluso Vietnam del Norte, y su Los combatientes eran considerados particularmente formidables por los portugueses, que también mostraban disciplina frente a las poblaciones que vivían donde operaban, evitando cometer abusos y pagando por los alimentos requisados. Sin embargo, el MPLA, que reclutaba principalmente de la población mestiza o costera, se vio seriamente debilitado en 1973 por disensiones internas, que resultaron en particular en la deserción de Daniel Chipenda, uno de sus comandantes más importantes, al que siguieron varios miles de combatientes, así como por el congelamiento de la ayuda proporcionada hasta ahora por la Unión Soviética y la Organización de la Unión Africana.


Agostino Neto, líder del MPLA (a través de wikicommons)

El otro gran actor independentista fue el Frente Nacional de Libertação de Angola (Frente Nacional para la Liberación de Angola; FNLA), fundado en 1962 y descendiente directo de un grupo más antiguo, la Uniao dos Populacoes de Angola (Union des Populations de Angola, UPA), que había jugado un papel importante en la ola de violencia que marcó el inicio de la guerra en 1961. Liderado desde su creación por Holden Roberto, el FNLA reclutó principalmente de la etnia mayoritaria Bakongo en el Norte de Angola y contó con el apoyo de Zaire, que albergaba sus bases. A lo largo de los años, el movimiento, considerado pro-occidental, recibió ayudas de países tan variados como Túnez, Etiopía, Gran Bretaña, Bélgica, Francia, República Popular China, Rumania y nuevamente los Estados Unidos. Su brazo armado, el Exercito Nacional de Libertação de Angola (Ejército Nacional de Liberación de Angola; ELNA), era numéricamente más numeroso que el de otros movimientos, pero sus combatientes eran considerados menos disciplinados, distinguiéndose por las atrocidades cometidas. sobre la población civil angoleña, mientras que los líderes del FNLA, comenzando por el propio Holden Roberto, eran conocidos por su corrupción. Este último había adoptado una estrategia de esperar y ver, prefiriendo mantener la mayor parte del ELNA en su santuario congoleño (NOTE, Zaire), cuya dotación ascendía a unos 6.200 hombres hasta 1974, para disponer de un aparato. Militar intacto en el momento decisivo. Sin embargo, esta política tuvo consecuencias negativas en la moral de las tropas hasta tal punto que estalló un motín en 1972, antes de ser reprimido por las Forces Armées Zaïroises (FAZ). Finalmente, el tercero - y más débil - de estos actores fue la União Nacional para a Independência Total de Angola (Unión Nacional para la Independencia Total de Angola; UNITA), creada en 1964 por Jonas Savimbi después de una ruptura con el FNLA. La UNITA operó y reclutó en áreas con el asentamiento de Ovimbundu y su rama armada, las Forças Armadas de Libertação de Angola (Fuerzas Armadas para la Liberación de Angola; FALA), tenía solo 500 hombres en el momento de su creación y luego vio su desarrollo obstaculizado por Zambia, que se negó a utilizar sus tierras.

De la guerra de liberación a la guerra civil

Cuando terminaron las hostilidades entre las fuerzas portuguesas e independentistas, Lisboa intentó iniciar un proceso político que le permitiera retirar sus tropas, favoreciendo así al MPLA, al que algunos oficiales del MFA se sentían cercanos por razones principalmente ideológicas.

Negociaciones que involucran a los tres movimientos y al gobierno portugués, excluyendo a otros actores menos poderosos como el Frente para a Libertação do Enclave de Cabinda (Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda; FLEC) o la facción MPLA liderado por Daniel Chipenda, condujo a los acuerdos de Alvor firmados el 15 de enero de 1975. Estos preveían el establecimiento de un gobierno de transición, liderado por un portugués e incluyendo miembros del MPLA, UNITA y el FNLA, responsable de la gestión del país hasta su independencia. Este último, cuya fecha se fijó para el 11 de noviembre de 1975, iba a ser precedido por elecciones generales cuando se constituiría un ejército común de 24.000 hombres, cada movimiento de los cuales proporcionaría un tercio de la fuerza.

Sin embargo, la resolución de fusionar los diferentes movimientos armados nunca se implementó. Por el contrario, la competencia entre el MPLA, el FLNA y, en menor medida, la UNITA -esta última, más débil militarmente, pudiendo esperar más del proceso de negociación que de un enfrentamiento armado- se volvió cada vez más feroz con el tiempo. y a medida que se acercaba la independencia. Todos se esforzaron por fortalecer sus ramas armadas mientras el vacío político y militar creado por la paulatina retirada portuguesa arrastraba a las grandes potencias al juego local, en un contexto donde, la Guerra Fría obliga, cada uno temía que el partido apoyara por sus rivales no se impone en el escenario angoleño, con el efecto de hacer aún más improbable un modus vivendi entre las facciones angoleñas. El FLNA fue inicialmente favorecido durante este ascenso en el poder. La fuerza de la ELNA habría llegado a 21.000 hombres en enero de 1975 cuando se benefició de un importante apoyo chino, que resultó en el envío de un centenar de instructores y 450 toneladas de equipos entre mayo y septiembre de 1974. Los estadounidenses también proporcionaron apoyo financiero, inicialmente limitado a partir de julio de 1974. El FNLA también recibió apoyo de Rumania, mientras que en mayo de 1975, el presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, también cuñado de Holden Roberto, desplegó los batallones de comando 4 y 7 FAZ, apoyados por AML-60 o 90 así como por dos cañones M-46 de 130 mm, un total de alrededor de 1.200 hombres, con el fin de apoyar el avance de ELNA en el norte de Angola.


Soldados de ELNA en entrenamiento en una de sus bases de Zaire en 1973 (vía wikicommons)

Si bien la principal vulnerabilidad de ELNA fue su falta de disciplina, las FAPLA no estuvieron exentas de debilidades. Su número era menor con un máximo de 8.000 combatientes, aunque el MPLA levantó una milicia separada, el Poder Popular (poder popular) en la ciudad de Luanda. Ciertamente, las FAPLA habían adquirido cierta experiencia durante la lucha contra los portugueses, pero esto se limitó a operaciones a pequeña escala. En efecto, los soldados de Lisboa nunca habían dejado a sus adversarios angoleños la posibilidad de pasar a las últimas etapas de la doctrina de la guerra popular maoísta, durante la cual los insurgentes suman a las acciones guerrilleras la intención de constituir un cuerpo de batalla. , en fin, para derrotar al adversario en una lucha de fuerte a fuerte, como lo había logrado el Vietminh en Indochina. Así, las unidades más grandes desplegadas por las FAPLA durante la lucha por la independencia, a partir de 1970, se limitaron a Esquadrões del tamaño de una empresa, compuestas por morteros y cañones sin retroceso, utilizados para atacar los puestos. enemigos fortificados. Si Moscú, tras la Revolución de los Claveles, volvió a cambiar su política al decidir renovar su ayuda al MPLA, este apoyo quedó limitado, por ejemplo con la recepción de 200 miembros del movimiento en la URSS para ser entrenados allí en diciembre. 1974 y no fue hasta marzo de 1975 que importantes envíos de armas llegaron a las FAPLA, cuyas reservas acumuladas durante años anteriores también habían permanecido bloqueadas en Dar Es Salaam en Tanzania. Por otro lado, el MPLA también contaba con importantes activos, el primero de los cuales era su fuerte presencia en Luanda, que le otorgaba una posición central frente al FNLA y la UNITA. El movimiento también fue el único en tener un embrión de la fuerza aérea, la futura Forca Aérea Popular de Angola - Defesa Anti-Avionies (FAPA-DAA), compuesta por varios dispositivos dejados por los portugueses, entre ellos Alouette III, Dornier Do.27 y dos C-47. Como el MPLA tenía solo tres pilotos calificados, estos aviones fueron operados principalmente por personal extranjero.

El surgimiento de ELNA, FALA o FAPLA también se vio facilitado por la existencia de un gran grupo de soldados angoleños bien entrenados puestos a disposición por la retirada portuguesa. De hecho, habían seguido una política de contratación pidiendo a la población local que distribuya el peso de su lucha contrainsurgente entre la metrópoli y las colonias, hasta el punto que en 1973 el 42,4% de las tropas desplegadas en Angola eran de origen indígena. En particular, las FAPLA se beneficiaron de una contribución particularmente valiosa con la concentración de la mayoría de los Fiéis en abril de 1975. Estos últimos, que sumaban 3.000 un año antes, no eran otros que los ex gendarmes katangese que tuvieron que retirarse. refugiados en Angola en 1967 para escapar de la represión mobutista, donde fueron recibidos con los brazos abiertos por las autoridades coloniales portuguesas que los reorganizaron en tres batallones antes de encomendarles misiones antiguerrilleras.


Soldados de las FAPLA fotografiados en diciembre de 1975 (a través de http://africajournalismtheworld.com)

Las primeras víctimas de lo que pronto se convirtió en la guerra civil angoleña fueron los movimientos política y militarmente más vulnerables. Ya en noviembre de 1974, el FLEC fue expulsado de la ciudad de Cabinda por la acción conjunta de las FAPLA y el ejército portugués. Luego, a principios de febrero de 1975, el MPLA atacó su rama disidente y la expulsó de Luanda. Daniel Chipenda, debilitado, no tuvo más remedio que unirse al FLNA con sus hombres. Luego, en un segundo paso, los dos rivales más poderosos se enfrentaron por el control de la capital, luego de que un ataque con granadas de militantes del FNLA contra una oficina del MPLA el 23 de marzo de 1975 incendiara la pólvora. . Los dos movimientos enviaron refuerzos a Luanda a medida que se intensificaban los enfrentamientos y, tras una serie de encarnizados combates, hubo 700 muertos y más de mil heridos entre el 28 de abril y el 2 de mayo de 1975, interrumpidos. Con una tregua en mayo, las FAPLA y el Poder Popular ganaron gradualmente la delantera antes de lograr expulsar al FLNA y UNITA de la ciudad en julio. Esta victoria resultó en parte del apoyo soviético. Estos entregaron cargamentos de armas cada vez más importantes, que comenzaron a descargarse directamente en el puerto de Luanda a partir de julio, lo que dio a las FAPLA una mayor potencia de fuego. La pequeña fuerza aérea del MPLA bombardeó en esta ocasión a las tropas del ELNA durante su retirada de la capital, sin poder evitar que esta última fortaleciera su control en el norte del país gracias al apoyo zairense. Por su parte, las FAPLA avanzaban por el sur y se apoderaban de varias capitales de provincia. Los éxitos del MPLA, sumados a las entregas soviéticas, engendraron un aumento del apoyo estadounidense a sus adversarios con la Operación IAFEATURE, liderada por la CIA y aprobada por el presidente Ford en julio, consistente en entregar armas al FNLA y UNITA. , estableciendo un puente aéreo que conecta los Estados Unidos con Zaire para este propósito. En agosto, la CIA instaló un pequeño avión de transporte y enlace, que operaba en Angola en nombre del FNLA, e incluía varios aviones ligeros, un Alouette II y tres Fokker F.27. Sobre todo, el avance de las FAPLA hacia las fronteras de la actual Namibia suscitó una creciente preocupación en Pretoria, cuyas autoridades, visceralmente anticomunistas, no deseaban en modo alguno que un movimiento progresista llegara al poder en Angola. y también decidió en julio entregar armas a FNLA y UNITA, a veces usando C-130 y DC-4 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). Además, un pequeño destacamento sudafricano entró en territorio angoleño para asegurar la reciente central hidroeléctrica de Calueque, vital para el suministro eléctrico de Namibia.

Misión militar cubana en Angola

En mayo de 1975, cuando se desataron los combates en Luanda y las tropas zairenses entraron en territorio angoleño mientras se demoraban las primeras entregas de armas soviéticas, Agostino Neto volvió a dirigirse a La Habana para ayuda, que se había limitado desde principios de año a la formación de una decena de angoleños a pesar de haber enviado una misión cubana al MPLA en enero. Esta vez, el líder del MPLA solicitó el envío de instructores para entrenar combatientes de las FAPLA directamente en suelo angoleño, algo que los soviéticos se negaron a brindar y que despertó poco entusiasmo entre los cubanos, quienes no estuvo de acuerdo hasta después de una nueva solicitud del MPLA en julio. Sin embargo, una vez que tomaron su decisión, las autoridades de La Habana actuaron rápidamente; Un grupo de evaluación integrado por siete hombres y dirigido por el comandante Raúl Díaz-Argüelles García fue enviado a Angola donde residió entre el 3 y el 8 de agosto antes de regresar a Cuba, abogando por el establecimiento de una misión de instrucción. un centenar de personas, mientras que a finales de julio cincuenta especialistas llegaron a Brazzaville para ayudar con el reacondicionamiento de los envíos de armas entregados por los soviéticos a través de la República del Congo.


Otra imagen de soldados cubanos en Angola (vía www.thecubanhistory.com)

Poco después de que Raúl Díaz-Argüelles García presentara sus recomendaciones en La Habana el 11 de agosto, se decidió aumentar significativamente el tamaño de la futura misión de entrenamiento cubana en Angola aumentando su fuerza a medio millar. con el fin de darle el tamaño crítico necesario para defenderse con éxito si es necesario. Se encargaría de establecer cuatro Centros de Instrucción Revolucionaria y de adiestrar, desde mediados de octubre, a dieciséis batallones -o 4.800 hombres- de las FAPLA, así como a los servidores de varias decenas de baterías. morteros y artillería antiaérea en seis meses, después de lo cual serían autónomos. Esta operación iba a ser enteramente cubana por necesidad, ya que los soviéticos rechazaron cualquier apoyo que implicara el despliegue de sus propios soldados en suelo angoleño. Además, los cubanos tuvieron que equipar sus propios barrios angoleños, suministrando decenas de morteros, ametralladoras, 12.000 rifles checoslovacos M-52, 133 RPG-7 y una batería de LRM BM-21 mientras su contingente aún estaba en vigor. ampliado con la incorporación de médicos y un pequeño equipo de pilotos para fortalecer el embrión de la fuerza aérea angoleña. Todo el personal cubano involucrado era voluntario y provenía de las Fuerzas Armadas Revolucionaras (FAR). Más de la mitad eran oficiales. Formaron la Misión Militar Cubana en Angola (Misión Militar de Cuba en Angola; MMCA), bajo el mando de Raúl Díaz-Argüelles García.

Los primeros elementos del MMCA llegaron en avión a Luanda el 21 de agosto antes de que se les unieran alrededor de 100 hombres durante septiembre. Sin embargo, el grueso de la misión realizó el viaje por vía marítima, a bordo de los cargueros Vietnam Heroico, Isla Coral y La Plata que también transportaban equipos para futuros estudiantes angoleños y que arribaron a su destino entre el 5 y el 11 de octubre de 1975. Los voluntarios cubanos se dispusieron rápidamente a establecer centros de formación. A 191 hombres, al mando del general Ramón Espinosa Martín, se les confió el más importante de ellos en el enclave de Cabinda, cuya presencia sirvió para ayudar a resguardar frente a una posible amenaza zairense. El resto del personal de la misión se distribuyó entre otros tres campamentos, ubicados en Saurimo, en el este del país, Benguela, a lo largo de la costa entre Luanda y Namibe, y N'Dalatando, cerca de Luanda, mientras que el La sede de la misión estaba ubicada en la capital. Todos los campamentos estaban listos el 20 de octubre con la excepción del de Saurimo.

Operación Savannah

Desde agosto, los sudafricanos, además de sus entregas de armas, también capacitaron a varios cientos de combatientes de la UNITA y del FNLA, mientras que al mismo tiempo un submarino del La Armada de Sudáfrica patrullaba de forma intermitente a lo largo de la costa angoleña. A fines de septiembre, se enviaron alrededor de 20 asesores a Huambo, un bastión de la UNITA, para capacitar a mil reclutas de las FALA. Sin embargo, en los días siguientes, las FAPLA lanzaron una ofensiva concéntrica contra la ciudad por medio de tres columnas de Cela, Benguela y Lobito. Los sudafricanos formaron rápidamente una unidad ad hoc, denominada Foxbat, que comprendía una empresa de la FALA y tres AML propiedad de esta última, de las que se aseguraban. Este grupo fue al encuentro de una de las columnas enemigas, a la que se enfrentó el 5 de octubre de 1975. A pesar de un confuso inicio del enfrentamiento donde los disparos de un vehículo provocaron un inicio de pánico entre los soldados de las FALA, Destacamento mixto salió victorioso del combate, durante el cual fue destruido uno de los cinco vehículos blindados implementados por la columna enemiga. En su relato del enfrentamiento, asesores sudafricanos dijeron que vieron la presencia de cubanos luchando junto a las FAPLA. Esta información iba a tener serias consecuencias porque impulsó a Pretoria, alentada por los Estados Unidos, que, como obliga el contexto post-Vietnam, prefirió ver intervenir a un aliado antes que involucrarse directamente, a incrementar su compromiso en Angola. Por lo tanto, el primer ministro Johannes Vorster autorizó una acción a mayor escala, llamada Operación Savannah, por la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) para permitir que UNITA y FNLA retengan los territorios que controlaban. e impedir una victoria política para el MPLA. De hecho, las autoridades sudafricanas estaban divididas entre halcones y palomas y los objetivos marcados para la operación eran relativamente vago y luego evolucionó con el tiempo, hasta considerar la captura de Luanda. Para hacer esta intervención lo más discreta posible, Pretoria limitó el papel de la SAAF a misiones de reabastecimiento, enlace y reconocimiento, renunciando así a recurrir a su formidable potencia de fuego. Además, la orden de batalla terrestre consistiría en formaciones mixtas que asociaran a la infantería angoleña y cuadros o especialistas sudafricanos, estos últimos equipados con uniformes diferentes de los que se usaban en la SADF, mientras que los vehículos de transporte eran civiles. En última instancia, la Operación Savannah abarcaría cuatro grupos de trabajo motorizados diferentes; Zulu, Foxbat, Orange y X-Ray, típicamente compuestos por un cuadro de oficiales sudafricanos, uno o dos batallones motorizados de las FALA o ELNA, un escuadrón blindado ligero equipado con Eland, la versión sudafricana de los AML-60 y 90 franceses, y una batería de morteros o artillería, cuya armadura y piezas de artillería están a cargo del personal de la SADF. Algunas Task Forces fueron ampliadas gradualmente durante la campaña, la principal, Zulu, siendo reforzada por dos compañías de la ELNA, dos compañías de paracaidistas de la SADF y un escuadrón de Eland en las semanas posteriores a su entrada en Angola. mientras que Foxbat recibió un escuadrón de Eland transportado por aire. En última instancia, la Operación Savannah atrajo hasta 2.000 sudafricanos y 7.000 combatientes angoleños, entre los que también se encontraban ex soldados portugueses.

Land Order of Battle, Operación Savannah

Grupo de trabajo	Componentes principales
zulú	1 batería de artillería, dos batallones de infantería ELNA y ex Flechas , dos compañías para SADF, un escuadrón blindado ligero
Foxbat	1 batallón FALA, un escuadrón blindado ligero
naranja	1 batallón FALA, un escuadrón blindado ligero
radiografía	1 batallón FALA, un escuadrón blindado ligero y una batería de artillería

La Fuerza de Tarea Zulú, reunida el día anterior, entró en territorio angoleño el 14 de octubre de 1975 y capturó la ciudad de N’Giva cinco días después. El 24 de octubre capturó la localidad de Lubango después de feroces combates, en los que destruyó tres tanques enemigos y capturó decenas de prisioneros y arsenales de armas y municiones. Mientras los elementos de las FAPLA presentes en la región se retiraban hacia Cacula, el Grupo de Trabajo salió de Lubango el 27 de octubre y continuó su viaje motorizado hacia la costa atlántica, donde tomó el puerto de Namibe al día siguiente, capturando a un hombre rico. botín compuesto por cientos de camionetas, antes de que se le ordenara retomar su avance hacia Benguela. La Blitzkrieg de Task Force Zulu, que recorrió una media de cien kilómetros por día y cuya logística estuvo asegurada por la SAAF que aprovechó los aeropuertos que capturó a medida que avanzaba, sin embargo solo despertó '' Una reacción limitada de los cubanos, que tardaron en identificar la nueva amenaza, hasta el punto de que nuevamente el 1 de noviembre, el titular del MMCA informó a sus superiores que la situación en Angola permitía esperar a que las unidades entrenadas por los cubanos terminaran su formación y que estos serían entonces suficientes para ganar ventaja sobre los oponentes del MPLA.


Eland de las SADF (vía flecha.co.uk)

Además de la confusión inherente a la rapidez de los movimientos sudafricanos, el error de juicio cubano se debió a la existencia de otro frente importante. De hecho, aunque las FAPLA habían logrado tomar el control de Luanda en julio, el cuerpo principal de ELNA, apoyado por el contingente zairense y ex soldados portugueses, permanecía peligrosamente cerca de la capital. El 18 de septiembre, las FAPLA lanzaron un ataque contra Caxito para repeler a las fuerzas de Holden Roberto, pero al día siguiente fueron repelidas por un poderoso contraataque. El 26 de septiembre se produjeron nuevos enfrentamientos entre FAPLA y ENLA a la altura de Morro do Cal, ubicado entre Caxito y Quifangondo, y culminaron con una victoria de ENLA que retuvo el cargo. Bajo la presión inducida por el ascenso al poder del FNLA, los cubanos tuvieron que cerrar el centro de entrenamiento revolucionario de N'Dalatando el 21 de octubre, apenas tres días después de su apertura, y enviar a los instructores y reclutas al frente. apenas formado allí. El 23 de octubre, este último, reforzado por dos compañías de ex gendarmes de Katanga, con un total de 1.094 hombres, lanzó un nuevo e inútil ataque contra Morro do Cal. Efectivamente, preparados a toda prisa y sin tener información precisa, el asalto fue rápidamente rechazado por defensores tres veces más numerosos, y los atacantes tuvieron que replegarse a su base inicial, Quifangondo, antes de sufrir un ataque a su vez. de ELNA que los había perseguido, pero que se las arreglaron para retroceder por la noche. Por suerte para las FAPLA y los cubanos, ELNA y FAZ no insistieron y prefirieron seguir fortaleciéndose antes de lanzar el asalto final a Luanda, dando así tiempo a sus oponentes para atrincherarse en Quifangondo y construir allí una serie de posiciones defensivas que incluyen búnkeres y trincheras. El informe enviado a La Habana el 1 de noviembre por el comandante Raúl Díaz-Argüelles García luego de esta estabilización del frente norte fue, sin embargo, rápidamente contradicho por hechos posteriores.

Efectivamente, luego de haber capturado Namibe, la Task Force Zulu había recibido la orden de continuar su avance por la costa hacia Benguela, donde se ubicaba uno de los campamentos cubanos, mientras que Task Force Foxbat, parte de Huambo, estaba se dirigía hacia Lobito. A medida que la Fuerza de Tarea Zulú se acercaba, los 51 cubanos presentes en el centro de entrenamiento y sus reclutas, o alrededor de mil hombres, establecieron una poderosa posición defensiva en una colina detrás de un río a pocos kilómetros de la ciudad de Catengue. Después de pasar por la localidad sin incidentes, la columna sudafricana tropezó con las fuerzas angoleñas-cubanas bien camufladas. La Task Force Zulu necesitó nueve horas y tres asaltos frontales para desalojar a los defensores de la colina. Estos últimos sufrieron numerosas bajas durante el enfrentamiento, agravados aún más durante su retirada en una emboscada de un destacamento sudafricano que se había infiltrado en su retaguardia cuando la batalla por la colina estaba en pleno apogeo. Si para los sudafricanos el enfrentamiento fue el más violento que han tenido que liderar desde su entrada en territorio angoleño, la pérdida de cuatro muertos, siete heridos y la desaparición de trece soldados cubanos, y esto sin contar las decenas. Soldados de las FAPLA muertos - causaron conmoción en Luanda. Al día siguiente, el Politburó del MPLA, al darse cuenta de la magnitud de la amenaza que pesa en el Sur además de la ya presente en el Norte, y esto mientras el FLEC también se arriesga a intentar un avance en el enclave de Cabinda, resolvió pedir un ayuda masiva y urgente a Cuba mientras las dos compañías katangese presentes en Quifangondo eran retiradas y enviadas al sur con el fin de reforzar las defensas de la ciudad de Benguela. El 5 de noviembre, la Task Force Zulu invadió Benguela antes de encontrar una fuerte resistencia, un contraataque incluso lo obligó a abandonar temporalmente cuatro Elands y varios cañones. Sin embargo, temiendo verse rodeados por una de las clásicas maniobras de pinza sudafricanas, los defensores se retiraron durante la noche. Después de capturar Benguela el 6 de noviembre, la Fuerza de Tarea capturó a Lobito al día siguiente, esta vez sin encontrar resistencia.

Operación Carlota

El giro dramático que dieron los hechos en Angola y la solicitud del MPLA, dejaron solo dos alternativas en La Habana, en la medida en que la definición de la fuerza de la misión no había tenido en cuenta la posibilidad de una escalada también. rapidez de la guerra civil angoleña. Como resultado, Fidel Castro, el único capaz de tomar tales decisiones en el sistema cubano, tenía solo dos posibilidades; Acceder a la demanda angoleña e involucrarse masivamente en el conflicto o bien evacuar al MMCA en caso de desastre para evitar su aniquilación abandonando el MPLA a su suerte, con como corolario una cierta pérdida de prestigio para el régimen revolucionario y una seria decepción. por el principio de internacionalismo que había convertido en uno de los pilares de su política exterior. Significativamente, la decisión de poner en marcha la Operación Carlota se tomó sin pedir la aprobación del poderoso aliado soviético, como ya había sido el caso con la intervención en Argelia o incluso el envío del Che Guevara a Bolivia - que había sido hecho sin el conocimiento de los soviéticos en la medida en que esta acción estaba en contradicción con la política seguida por Moscú. A nivel militar, las FAR estaban en mejores condiciones para embarcarse en tal aventura que en el caso de Argelia porque Cuba se había beneficiado entre 1970 y 1975 de un importante programa de reequipamiento en materiales modernos, valor del equipo militar recibido durante estos cinco años equivalen al doble de todas las entregas de armas suministradas por la URSS entre la Revolución y 1970. En definitiva, la decisión de rescatar al MMCA y al MPLA se tomó en pocas horas, luego de que el Líder Máximo solo hubiera consultado sus asesores más cercanos. El dictador cubano estuvo profundamente involucrado en la conducción de la operación desde el principio - bautizada Carlota, por el nombre de un esclavo negro que encabezó una rebelión en 1843 - a veces pasando días enteros en el Sede de las FAR.

La primera unidad cubana movilizada fue un batallón especial de 628 hombres dependiente del Ministerio del Interior (MININT), compuesto únicamente por personal cuidadosamente capacitado y coordinado.

No lo considera particularmente confiable el régimen, que lo destinó a operaciones en el extranjero. Además, 20 artilleros FAR experimentados fueron seleccionados para desplegar una batería de LRM BM-21 - este sistema de armas apenas había entrado en servicio en Cuba - ya despachado por mar en agosto. Estos elementos iban a constituir la vanguardia de una fuerza fuerte de varios miles de hombres formada por oficiales en activo y reservistas voluntarios que comenzaron a movilizarse simultáneamente. Para llevar la mayor cantidad posible de tropas a Angola lo más rápido posible, los cubanos no tuvieron más remedio que instalar un puente aéreo para el que estaban mal equipados. Tuvieron que acudir al venerable Bristol Britannia de la compañía nacional Cubana de Aviación SA Debido a la reducida autonomía de estos aviones, los pilotos cubanos no tuvieron más remedio que multiplicar las escalas, pasando por La Barbados, Bissau y Brazzaville antes de llegar a Luanda. Para compensar la limitada capacidad de carga de estos artefactos, los soldados llegaron a sacar las municiones que debían sacar de sus cajas y cargar sus armas antes de abordar mientras la pequeña flota aérea cubana realizaba un total de 70 vuelos La Habana - Luanda entre el 7 de noviembre y el 9 de diciembre de 1975, agotando así el reducido número de pilotos disponibles, cuyo número de horas de vuelo mensual bajó repentinamente de 70 a 200. Conscientes de la imposibilidad de desplegar por vía aérea todas sus fuerzas expedicionarias, aunque los soviéticos iban a partir de entonces, a partir de enero de 1976, a abastecerse de sus propios aviones de transporte y a comprometerse a entregar directamente a Luanda los materiales necesarios sin pasar por el gran Isla caribeña, los cubanos no tardaron en movilizar todos los buques mercantes disponibles. Las tres primeras embarcaciones levaron anclas el 8 de noviembre, con 1.200 hombres y su equipo a bordo, luego de haber sido modificadas apresuradamente para adaptarlas al transporte de tropas pero no arribaron a su destino hasta fin de mes. con la consecuencia de que durante varias semanas, sólo las tropas enviadas por avión estarían disponibles para ayudar a las FAPLA a defender Luanda y Cabinda contra el FLEC, ELNA, FALA y sus patrocinadores sudafricanos y zairenses.

Victorias cubanas

El FLNA había seguido fortaleciéndose en Morro do Cal desde su último intento de atacar Quifangondo, que fue el último obstáculo antes de Luanda. Además de más de un centenar de exsoldados portugueses, los 1.200 hombres del contingente zaireño y la presencia de miembros de la CIA, la ELNA se benefició del nuevo apoyo enviado por la SADF, en forma de equipo. asesores liderados por el brigadier Ben Roos, así como tres cañones BL 5.5 pulgadas (140 mm) y sus 52 sirvientes, que fueron transportados por aire con sus partes. Presionado por la necesidad de investir Luanda antes de la fecha tan simbólica del 11 de noviembre, Holden Roberto optó por un asalto frontal a Quifangondo el 10 de noviembre a pesar de las objeciones de sus asesores sudafricanos, sin embargo la SAAF acordó apoyar la operación mediante bombardeos. De hecho, la geografía jugó contra ELNA; la posición de Quifangondo, ubicada en una colina, daba a la única carretera que conduce a Luanda y permitió prohibir su uso. Peor aún, antes de llegar al pie del puesto, este camino atravesaba una zona de marisma que lo separaba de la costa atlántica y una laguna, imposibilitando cualquier maniobra que no fuera un asalto frontal. Por su parte, el MMCA y las FAPLA habían aprovechado la falta de iniciativa enemiga para mejorar sus atrincheramientos construyendo búnkeres profundamente enterrados. Un asalto en orden apoyado por cinco AML zairenses lanzado el 5 de noviembre fue fácilmente repelido por los defensores, bien provistos de morteros, ametralladoras pesadas y cañones sin retroceso, que no sufrieron pérdidas. La situación del MMCA mejoró aún más la tarde del 8 de noviembre con el desembarco en Luanda de dos Bristol Britannias que transportaban los primeros elementos de la Operación Carlota, integrados por 164 hombres del batallón especial MININT. Estos fueron enviados inmediatamente a Quifangondo y luego puestos en reserva antes de que en la noche del 9 al 10 de noviembre se les uniera la batería de seis BM-21 y sus veinte artilleros, aumentando enormemente la potencia de fuego disponible y esto aún más. más que los efectos notoriamente devastadores de los órganos de Stalin en las tropas con la moral débil se acentuarían aún más por el hecho de que esta era la primera vez que este sistema se usaría en combate en Angola, los cohetes Grad de 122 mm disparados contra durante peleas anteriores habiéndose realizado utilizando carruajes monotubo.


Soldados de las FAR en Angola posando frente a un BM-21 (vía www.geocities.ws/sa_bushwar/opssavannah.html

La noche anterior en el asalto decisivo del 10 de noviembre, los artilleros sudafricanos bombardearon Quifangondo antes, en las primeras horas de la mañana, tres SAAF Canberra a su vez bombardearon la colina, sin mucho efecto porque los pilotos habían recibido la orden de arrojan sus bombas a una altitud que los coloca fuera del alcance del LOAC enemigo, lo que reduce la precisión de su ataque. En todos los casos, los efectos del bombardeo se vieron mitigados por el hecho de que las tropas terrestres no lanzaron el asalto hasta varias horas después. Así, cuando los 2.000 soldados de ELNA y los batallones de comando 4 y 7 de la FAZ, apoyados por una docena de AML, seis jeeps equipados con cañones sin retroceso y fuego de artillería sudafricana, Comenzó su avance hacia Quifangondo, los defensores tuvieron mucho tiempo para salir de sus bunkers y prepararse para enfrentar el ataque. Este último dejó que el enemigo se acercara y abrió fuego solo a corta distancia, rompiendo el impulso de los atacantes al destruir rápidamente cuatro AML e infligir muchas bajas a su infantería. Los BM-21 luego entraron en acción, desatando una primera salva contra las tropas enemigas aún no comprometidas reunidas cerca de una granja de pollos donde la fuerza combinada había dejado sus camiones antes de apuntar al cuerpo principal del enemigo, ya inmovilizado. disparando casi 700 cohetes en las próximas horas. Los dos M-46, que eran los únicos cañones con suficiente alcance para contrarrestar los lanzacohetes cubanos, no participaron en la batalla debido a incidentes de disparos, uno de los cañones mató a su tripulación al explotar. El bombardeo pronto rompió la cohesión de las tropas angoleñas y zaireñas que huyeron en el mayor desorden, poniendo fin a la batalla y al mismo tiempo, el sueño de Roberto Holden de entrar en Luanda, mientras las bajas Los cubanos ascendieron a dos heridos y los de las FAPLA a un muerto y tres heridos. Aunque las fuerzas angolocubanas no pudieron completar su victoria persiguiendo a un enemigo en plena derrota por la amenaza sudafricana que permanecía íntegra en el sur, la batalla de Quifangondo sonó la sentencia de muerte para el poder militar del FNLA. , que nunca se recuperó de esta derrota. Llegando a la misma conclusión, los sudafricanos exfiltraron a sus asesores y artilleros con la ayuda de la Armada Sudafricana el 27 de noviembre. Sobre todo, el MPLA logró una contundente victoria política al mantener el control de Luanda hasta el 11 de noviembre, día de la independencia, estableciendo así su legitimidad como gobierno del país, rebautizado como República Popular de Angola.

Paralelamente a esta batalla, los instructores del MMCA obtuvieron una nueva victoria en el enclave de Cabinda, esta vez sin el apoyo de la Operación Carlota. En la mañana del 8 de noviembre, tres batallones del FLEC, comandados por un ciudadano estadounidense, y un batallón zaireño perteneciente a la división de Kamanyola, entonces favorito del presidente Mobutu y entrenado por instructores norcoreanos - ella fue la única entre las FAZ en desfilar Paso de ganso durante los desfiles en Kinshasa y se caracterizó por su igualitarismo, los oficiales compartiendo la misma comida que sus hombres, lanzó una ofensiva a lo largo de los tres ejes que conducen desde la frontera de Zaire hasta la ciudad de Cabinda. La defensa del enclave estuvo a cargo de instructores del MMCA que llegaron en septiembre, un batallón de las FAPLA para el que habían completado su entrenamiento y un segundo formado por reclutas sin experiencia. Estas tropas, como siempre bien provistas de armamento colectivo como morteros y cuadrilátero antiaéreo ZPU-4 de 14,5 mm, estaban encabezadas por el jefe de la filial local del MMCA, general Ramón Espinosa Martín. Al principio, el FLEC y el batallón zairense empujaron fácilmente a los elementos de las FAPLA colocados a cubierto cerca de la frontera, luego su avance se ralentizó al retrasar las acciones: los cubanos hicieron un uso extensivo de las minas para cubrirlos. sus posiciones defensivas - antes de finalmente llegar cerca de Cabinda, convencidos de que habían vencido la resistencia enemiga. Sin embargo, las fuerzas de la coalición cubano-angoleña habían establecido sus principales posiciones defensivas, cuidadosamente camufladas, en las afueras de la ciudad, donde lograron sorprender a varias columnas enemigas a su vez, infligiendo grandes pérdidas. El general Ramón Espinosa Martín ordenó entonces un contraataque general el 12 de noviembre, que hizo retroceder al enemigo, que habría perdido 600 hombres en el combate, o casi un tercio de sus efectivos, en la frontera, poniendo fin a la invasión en seis días durante los cuales un centenar de angoleños y cubanos resultaron muertos o heridos.

Cubanos vs sudafricanos

ELNA repelió al comandante Raúl Díaz-Argüelles García, quien ahora dirigía todas las fuerzas cubanas en Angola, reforzó apresuradamente el frente sur con todos los medios disponibles para contrarrestar a los sudafricanos. En efecto, Pretoria, después de haber dudado en retirar sus tropas de Angola finalmente dio la orden de capturar la mayor cantidad de territorios posible antes de la cumbre de la OUA programada para el 9 de diciembre y luego pospuesta a enero de 1976, con el fin de colocar a sus aliados en una situación lo más favorable posible. Las Task Forces Zulu y Foxbat reanudaron su avance el Día de la Independencia, siguiendo diferentes líneas de avance que los condujeron a Quibala, donde debían reunirse antes de un posible nuevo impulso hacia Luanda. La Task Force Zulu, dividida en dos destacamentos que avanzaban por separado, capturó a Sumbe el 13 de noviembre después de una feroz batalla en la que dos Elands fueron alcanzados por fuego RPG cuando un proyectil enemigo cayó en medio de un La batería de morteros mató a uno e hirió a diecisiete. Sin embargo, ese mismo día llegó a Porto Amboim un primer destacamento de 150 hombres pertenecientes al batallón especial MININT, reforzando los elementos del MMCA ya presentes en la región. Los cubanos se apresuraron entonces a volar los pocos puentes que les permitían cruzar el río Queve, cuyo curso impedía el avance enemigo en dirección a Porto Amboim y Quibala. Así, en la mañana del 14 de noviembre, una columna sudafricana que avanzaba hacia Porto Amboim no tuvo más remedio que dar la vuelta después de haber llegado al río, por falta del equipo de cruce necesario, y tras un fútil duelo de artillería con las fuerzas enemigas atrincheradas en la otra orilla. La destrucción de los puentes permitió a los cubanos bloquear in extremis el avance enemigo y luego establecer una línea de frente estable, ganando así el tiempo necesario para la llegada del grueso de las tropas movilizadas en el marco de la Operación Carlota. Sin embargo, los zapadores, tomados a tiempo, solo destruyeron de manera incompleta el puente más interior, lo que permitió que la Fuerza de Tarea Foxbat cruzara el río y avanzara hasta allí, solo para tomó el 15 de noviembre. En ese momento, el centro de gravedad de la Operación Savannah pasó de Task Force Zulu, ante el formidable obstáculo presentado por Queve, a Task Force Foxbat, que conservaba un mayor margen de maniobra, incluso si las fuerzas Los progubernamentales presentes en este sector se retiraron y establecieron con éxito nuevas defensas aprovechando la presencia de otros dos ríos, los ríos Nhia y Mabassa, para bloquear cualquier avance hacia Quibala.


A pesar de su edad, los cañones de 140 mm servidos por artilleros sudafricanos tendrán efectos destructivos (a través de www.geocities.ws/sa_bushwar/opssavannah.html)

El 23 de noviembre, un fuerte destacamento de la Task Force Foxbat, compuesto por cuatro compañías de infantería angoleñas, una batería de cuatro 25 Pounders, un escuadrón de Eland, dos jeeps armados con cañones sin retroceso de 106 mm y dos morteros, intentó cruzar el Río Mabassa utilizando un vado que su comandante pensó que estaba mal defendido. La infantería, cubierta por los Elands que permanecían en la orilla sur, cruzó el arroyo antes de poner un pie en la otra orilla, sin saber que se hundía en medio de una emboscada cuidadosamente preparada por dos compañías de FAPLA y 70 miembros de las Fuerzas Especiales de Cuba, apoyados por una batería BM-21 y un cañón de 76 mm. Enganchados en posiciones cuidadosamente camufladas en una altura al este del vado, estos elementos causaron grandes pérdidas a la infantería enemiga que pronto huyó a través del río. Además, siete de los doce Elands del destacamento, que eran blancos fáciles porque no podían maniobrar sobre un terreno particularmente fangoso, fueron destruidos o abandonados. Habiendo sufrido pérdidas comparativamente altísimas, con cuatro sudafricanos muertos y once heridos y al menos cincuenta angoleños muertos, el destacamento retrocedió a Esto, mientras que la propaganda castrista aprovechó el evento para evadir los resultados mucho menos. favorables a los enfrentamientos anteriores entre las FAR y la SADF y, sobre todo, la grave derrota que sufrieron unas semanas después en el mismo sector.

Tras su fracaso, los sudafricanos reforzaron su presencia en el frente de Quibala, y Pretoria envió tropas adicionales y artillería a Angola cuando elementos de la Task Force Zulu se unieron a la Task Force Foxbat. A principios de diciembre, dos de sus observadores de artillería lograron infiltrarse por el lado enemigo del río Nhia, cerca del único puente, muy dañado y llamado Puente 14 por la SADF, lo que permitió cruzarlo, ys 'instalado en un cerro adyacente que les dio una excelente vista de la zona, que fue fuertemente defendida, sobre todo porque el gobierno la reforzó durante las dos primeras semanas de diciembre hasta cerca de mil soldados angoleños y cubanos divididos en dos batallones apoyados por una gran artillería, entre ellos el BM-21, cuyos cohetes recibieron el sobrenombre de Red Eye por los sudafricanos, y ZPU- 4, que los cubanos apodaron cuatro bocas. o misiles antitanque AT-3 Sagger. La Batalla del Puente 14 comenzó con un duelo de artillería que duró varios días y la SADF ganó rápidamente la delantera. Además de la ventaja proporcionada por sus observadores en una posición ideal, los soldados angolocubanos nunca lograron detectarlos a pesar del uso de helicópteros, los artilleros sudafricanos hicieron un uso muy agresivo de sus cañones de 140 mm colocándolos muy bien. hacia adelante para compensar su rango más bajo en comparación con el de las piezas enemigas y utiliza constantemente nuevas ubicaciones de fuego mientras realiza apuestas y salidas de batería muy rápidas para evitar el fuego de contrabatería enemigo. Sus homólogos cubanos fueron rápidamente superados a pesar de la superioridad de su equipo porque usaron tácticas más rígidas. Por lo tanto, también movieron regularmente sus piezas para escapar del fuego enemigo, pero se contentaron con hacerlo dentro de una red de posiciones fijas preparadas de antemano, con el efecto de que los observadores sudafricanos tuvieron mucho tiempo para hacerlo. Tener las coordenadas de cada uno de ellos prerregistradas por sus artilleros. A partir de entonces, los disparos de 140 mm se volvieron particularmente letales porque eran inmediatamente precisos, sin requerir disparos de ajuste que pudieran alertar al oponente. Una vez que se amordazó a la artillería enemiga, los artilleros sudafricanos tuvieron mucho tiempo para infligir grandes pérdidas a las fuerzas enemigas. Además, los cubanos tuvieron mala suerte cuando Raúl Díaz-Argüelles García, quien a pesar de haber cedido su lugar como comandante de todas las tropas cubanas en Angola a Abelardo Colomé Ibarra, más conocido por el sobrenombre de Furry y particularmente cercano de los hermanos Castro, continuó al frente de las fuerzas presentes en el sector Quibala, murió cuando su vehículo blindado chocó contra una mina, provocando cierta confusión dentro de las FAPLA y las FAR y esto poco antes de que pasaran los sudafricanos. 'ofensiva.

Después de darse cuenta de que las fuerzas enemigas habían desertado de sus posiciones más expuestas a lo largo del río, la SADF desplegó un destacamento de armas combinadas que comprendía 300 soldados de infantería y un escuadrón de Eland a lo largo de la costa sur. Elementos de infantería se infiltraron en la costa norte el 10 de diciembre, luego, en la noche del 11 al 12, los ingenieros lograron reparar el puente con troncos de árboles, haciéndolo transitable para vehículos. En la madrugada del 12 de diciembre, los sudafricanos, formando tres destacamentos, atacaron después de un bombardeo de artillería particularmente bien preparado que tomó por sorpresa al adversario, destruyendo varias posiciones de morteros y artillería y haciendo explotó varios camiones de municiones, lo que se sumó a la confusión general. Infligiendo grandes pérdidas al adversario (los Elands demostraron ser letales durante el enfrentamiento mientras esquivaban los misiles Sagger usando sus capacidades todo terreno), la Fuerza de Tarea Foxbat llegó a las proximidades del río Catofe, que representaba la último obstáculo natural antes de Quibala, alrededor del mediodía. Sin embargo, Abelardo Colomé Ibarra, que se había incorporado al sector en desastre para liderar las operaciones, logró desplegar una compañía de tanques y dos compañías de infantería de las FAPLA para defender el único puente de la región para cruzar este río, estableciendo una nueva línea defensiva in extremis. Sobre todo, los sudafricanos no intentaron explotar su éxito lanzando un nuevo avance, principalmente por razones políticas; Pretoria, en esta etapa de la intervención, había decidido limitarse a defender los territorios ya controlados por los opositores al MPLA hasta una cumbre de la OUA y durante la cual la organización debía determinar qué movimiento reconocería como legítimo representante. de Angola, antes de retirar sus tropas del país. Además, la base política de la Operación Savannah se había debilitado debido a las persistentes disensiones dentro del gobierno y también porque la intervención finalmente se había hecho pública, en particular por el aumento de las tropas comprometidas y la necesidad de emplear reservistas para relevar algunas de las tropas activas comprometidas desde octubre. Finalmente, el Senado de Estados Unidos adoptó la Enmienda Clark en diciembre, que prohibió cualquier acción de la CIA en Angola, complicando aún más la relación ambigua entre Pretoria y Washington, donde los estadounidenses alentaron a los sudafricanos a intervenir mientras condenaban enérgicamente su política de 'Segregación racial. La victoria del Puente 14, por tanto, siguió siendo táctica, pero infligió un verdadero derramamiento de sangre a las FAPLA y las FAR, anunciando la SADF haber matado a 200 soldados cubanos y 200 soldados angoleños y capturado 37 morteros, cañones y lanzacohetes, a costa de la muerte de cuatro soldados sudafricanos.

La batalla marcó el apogeo de los enfrentamientos entre cubanos y sudafricanos en 1975. En efecto, estos últimos absteniéndose de avanzar y los primeros contentándose con mantener sus posiciones, el número de enfrentamientos entre los dos adversarios se redujo considerablemente. , incluso si cuatro soldados sudafricanos fueron capturados durante una pelea el 18 de diciembre durante la cual los Elands se distinguieron una vez más al hacer retroceder a un grupo de tanques T-34/85, por muy superior que sea después de haber noqueado a uno. entre ellos o el 23 de diciembre cuando dos artilleros sudafricanos resultaron muertos durante uno de los intercambios de artillería que prosiguieron a lo largo de la línea del frente. Además, aunque a partir de diciembre los cubanos contaban con un pequeño avión de combate gracias a los soviéticos que transportaron diez MiG-17F a Luanda en barco, seguidos de 12 MiG-21MF transportados en enero de 1976 utilizando An-22 de fuselaje ancho, así como al despacho por la Defensa Anti-Aérea y Fuerza Aérea Revolucionaria (DAAFAR) cubana de un contingente adicional de pilotos y técnicos, se les dio orden de no atacar a la SADF, con el resultado de que sólo un ataque aéreo fue detectado por los sudafricanos, cuando uno de sus patrulleros fue ametrallado por un MiG-17F merodeador el 23 de diciembre de 1975. Posteriormente, su piloto fue severamente castigado por haber violado estas instrucciones. .

La retirada sudafricana

Al finalizar el año, los cubanos lanzaron una ofensiva en el frente sur, la operación “Primer Congreso”, en referencia al primer congreso del Partido Comunista de Cuba que se realizó entre el 17 y 24 de diciembre de 1975. Este había sido devuelto. posible por la afluencia de tropas y equipos tras el lanzamiento de la Operación Carlota; Los servicios de inteligencia estadounidenses estimaron que a fines de diciembre de 1975 habían llegado al país por vía aérea y marítima 7.500 cubanos. A finales de enero de 1976, también habían llegado a Luanda grandes cantidades de material soviético, incluidos los vehículos blindados de transporte de personal BTR-152, los blindados de reconocimiento BRDM y BTR-40, piezas de artillería de 76, 85 y 122 mm, 73 PT-76 y T-34/85 y 21 tanques BM-21. Durante las dos primeras semanas de enero, los feroces combates enfrentaron nuevamente a las tropas del gobierno y de Sudáfrica en las áreas de Waku-Kungo y Cela. Sin embargo, el 23 de enero de 1976, después de que la OUA reconoció definitivamente al MPLA como representante legítimo de Angola, Pretoria ordenó a sus tropas que abandonaran Angola. La retirada fue gradual, los sudafricanos destruyeron los puentes todavía intactos y sembraron una serie de minas y trampas a su paso, y dejaron a sus aliados, UNITA y el FNLA, la tarea de defender los territorios conquistados en octubre y noviembre. . Al 4 de febrero, la SADF ya había reducido su presencia a las zonas fronterizas con Namibia, en particular manteniendo el control de la presa Calueque. Dejados a su suerte, el ELNA y las FALA inmediatamente se encontraron en una situación peligrosa porque estaban muy mal equipados para enfrentar fuerzas gubernamentales considerablemente reforzadas y de las cuales las FAR eran la punta de lanza, especialmente porque sus tropas. Los más experimentados, que habían servido en las Fuerzas de Tarea Sudafricanas, habían sido llevados a Namibia por sus mentores, donde luego formaron unidades anti-guerrilla destinadas a hacerse famosas como el 32 Batallón.


Uno de los MiG-17 entregado en 1975 (a través de www.urrib2000.narod.ru)

Esta debilidad no tardó en ser aprovechada por los cubanos, quienes iniciaron un avance generalizado en tres ejes. Avanzando rápidamente a pesar de la necesidad de reparar puentes dañados, sus fuerzas y las de las FAPLA recapturaron Huambo el 8 de febrero después de intensos combates en los que murieron 600 miembros de las FALA, luego Lobito y Benguela el 10 de febrero de 1976. Operando en áreas desprovistas de presencia sudafricana, las FAR esta vez recurrieron a la aviación, sus MiG-21MF llevaron a cabo numerosas misiones de interdicción y apoyo, sorprendiendo y luego destruyendo un Air Congo Fokker F.27 el 13 de marzo en una pista de aterrizaje mientras entrega un envío de armas a ELNA. Cuando el líder de UNITA, Jonas Savimbi, se retiró con los pocos cientos de combatientes que le quedaban en la provincia de Moxico, en las fronteras de Zambia y Zaire, los gobiernos se establecieron en una nueva línea defensiva. que se extiende desde Namibe hasta Menongue tras un avance de 600 kilómetros en tres semanas, para evitar enfrentamientos innecesarios con las tropas sudafricanas aún presentes en territorio angoleño. Después de las autoridades de Luanda dadas las garantías en cuanto a la sostenibilidad de la producción de las instalaciones hidroeléctricas de Calueque, los últimos elementos de la SADF abandonaron el país el 27 de marzo de 1976, poniendo fin a la Operación Savannah, seguida de un destacamento conjunto FAPLA-FAR que arribó al frontera con Namibia el 1 de abril.

Recuperando el Norte

La creciente presencia de tropas permitió a los cubanos lanzar una contraofensiva contra el ELNA de Holden Roberto en el norte del país, aun cuando la lucha contra los sudafricanos rabiaba en el sur. El 5 de diciembre, dos batallones de las FAPLA asistidos por 150 cubanos y liderados por el brigadier Victor Schueg Colàs capturaron la localidad de Caxito, a pesar de la presencia de varios cientos de combatientes del ELNA, tomando 150 prisioneros y capturando 14 toneladas de armas y de municiones. Luego, los gobiernos continuaron su ofensiva a lo largo de dos ejes distintos con una primera fuerza compuesta por un gran batallón de las FAPLA reforzado por varios cientos de cubanos que avanzaba desde Caxito a lo largo de la costa atlántica mientras una segunda fuerza, centrada en la novena brigada de Las FAPLA, integradas por dos batallones de infantería supervisados ​​por asesores de las FAR, partieron del campo de entrenamiento revolucionario de N'Dalatando, avanzando hacia el interior con las localidades de Luinga y Cambatela como objetivo. El primer asentamiento se tomó el 27 de diciembre y el segundo pocos días después después de intensos combates, porque el aeropuerto de la ciudad era de vital importancia para la logística enemiga. El 4 de enero, luego de recibir una compañía de tanques y un batallón adicional, la Novena Brigada capturó la localidad de Carmona, que servía como capital del FNLA. El número de tropas progubernamentales desplegadas solo aumentó hasta llegar a trece batallones, apoyados por tanques y artillería pesada, a mediados de febrero de 1976.

Después de la derrota de Quifangondo y la consiguiente retirada del contingente FAZ, Holden Roberto llamó a mercenarios para reforzar un ELNA fallido. En total 128, llegaron a Angola a finales de diciembre de 1975. Reclutados apresuradamente y dirigidos por Costas Georgiu, un líder incompetente y engreído, estos mercenarios de última oportunidad influyeron poco en el resultado. combates, y las fuerzas combinadas de las FAPLA y las FAR completaron la captura de todas las localidades en poder del FNLA a partir del 15 de febrero. Paradójicamente, los mercenarios también fueron mucho más útiles para el MPLA que para Holden Roberto. De hecho, varios de ellos fueron capturados durante los enfrentamientos y luego juzgados en Luanda durante un juicio que fue objeto de amplia publicidad, que terminó por desacreditar a un FNLA ya derrotado militarmente ante la opinión pública. al tiempo que establece la legitimidad del MPLA como el único movimiento genuinamente nacionalista, a diferencia de los rivales que invariablemente se describen como meros títeres al servicio del neocolonialismo.

Conclusión

Con la reconquista nominal de casi toda Angola, la Operación Carlota resultó en un triunfo de Castro; el MPLA se salvó y el poderío militar de sus rivales fue aplastado. Sin embargo, este éxito resultó ser de corta duración. De hecho, si el FNLA efectivamente dejó de ser un actor significativo después de 1976, la UNITA de Jonas Savimbi no tardó en resurgir de sus cenizas, cambiando radicalmente su estrategia al optar por volver a las operaciones de guerrilla. El ascenso del movimiento de Jonas Savimbi que tuvo lugar en los años siguientes también fue en gran parte el resultado de un factor que pesaría mucho sobre el compromiso cubano; la renovación por parte de las autoridades de Pretoria de una política agresiva en Angola, necesaria a sus ojos por el apoyo brindado por el MPLA a la Organización Popular de África Sudoccidental, que tenía como objetivo para expulsar a los sudafricanos de Namibia. A partir de entonces, la UNITA volvió a gozar de un apoyo cada vez mayor, ya que la SADF a lo largo de los años lanzó una serie de penetraciones en Angola destinadas a destruir la infraestructura de la SWAPO o proteger a la UNITA cuando -Aquí estaba demasiado amenazado por las ofensivas a gran escala lanzadas por las FAPLA para erradicarlo, sin dejar a los cubanos más remedio que mantener permanentemente en el país una poderosa fuerza expedicionaria para garantizar la supervivencia del MPLA, por lo que que inicialmente, la operación de Carlota estaba pensada como única. Al final, varios cientos de miles de soldados cubanos sirvieron en Angola, y el compromiso de los cubanos allí fue proporcionalmente mucho mayor que el de los estadounidenses en Vietnam.

Algunas de las causas del estancamiento de las FAR en suelo angoleño ya se notaron en 1975, destacando la fragilidad del gobierno de Luanda inducida por la debilidad de las FAPL en este caso, a pesar del crecimiento masivo, su conversión en un ejército convencional y la entrega de inmensas cantidades de equipo por parte de la Unión Soviética, demostraron ser incapaces de contrarrestar tácticamente a la ya formidable SADF en 1975, pero cuya efectividad solo aumentó, notablemente a través de la acción ofensiva de las SAAF pero también con la entrada en servicio de equipos adaptados a las acciones altamente móviles características de las operaciones sudafricanas, como los G-obuses. 5 o los vehículos de transporte de tropas Ratel. De hecho, incluso las fuerzas cubanas, que los sudafricanos consideraban formidables a la defensiva debido a su capacidad para establecer trincheras bien diseñadas muy rápidamente y para oponer una resistencia feroz, nunca lograron igualar la flexibilidad táctica y la excelente coordinación. armas combinadas de la SADF, aunque esta última también tenía debilidades innegables, comenzando por su sensibilidad a las pérdidas, y esto incluso si lograron mantenerlas en un nivel muy bajo: solo 35 soldados sudafricanos murieron durante Savannah, incluidos cinco en un incendio fratricida el 4 de enero de 1976, cuando una batería de 20 mm derribó un SAAF Alouette III, matando a todos los ocupantes.


PT-76 de las FAR durante maniobras (vía www.urrib2000.narod.ru)

Si la guerra de Angola en 1975 marcó el regreso del poder militar sudafricano, también marcó la sentencia de muerte para las ambiciones de Zaire en esta área después de la derrota sufrida por algunas de las mejores unidades de las FAZ, estructuralmente incapaces de constituyen una fuerza coherente, a pesar de la plétora de armas modernas e instructores de países tan variados como Bélgica, Israel, Francia o Corea del Norte a los que pudieron recurrir durante su existencia, y esto debido a las fallas inherentes del Régimen de Kinshasa. Como tal, y pese a varias excepciones, la derrota de Quifangondo marcó el inicio de la larga lista de derrotas sucesivas de las FAZ, que sólo terminó con su desaparición en 1997, tras la caída del poder mobutista.

Finalmente, la génesis de la Operación Carlota ayuda a ilustrar que la Guerra Fría no puede resumirse o entenderse solo a través del prisma de las políticas seguidas por las dos superpotencias rivales. De hecho, Moscú y Washington dudaron durante mucho tiempo y se mostraron reacios a participar en Angola. La participación soviética fue, por tanto, una consecuencia directa de las decisiones tomadas en La Habana, y Moscú solo pudo entonces apoyar, a pesar de sus reservas, a uno de sus aliados más emblemáticos fuera de los países del Pacto de Varsovia, mientras que durante mucho tiempo Cuba fue visto como el fiel ejecutor de una política expansionista concebida en el corazón de la URSS. Además, la dinámica de llegar a los extremos entre los actores locales, regionales y luego globales, tan constitutiva de la Guerra Fría, no fue de ninguna manera inevitable, al menos no en la forma que tomó, si tenemos en cuenta que el MPLA, entonces todavía muy aislado, hizo varias propuestas a Washington, en particular expresando su deseo de llamar a los estadounidenses a modernizar la infraestructura aeroportuaria del país, durante los primeros meses de 1975.

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