Tanque M51 “Super Sherman”
Podría decirse que el M51 es el mejor ejemplo de cómo actualizar un equipo mucho más allá de las expectativas originales para cumplir con los nuevos requisitos. También es quizás la mayor prueba del excelente y adaptable diseño del Sherman.
Casi 20 años después de que los primeros Sherman salieran de la línea de producción, Israel modificó alrededor de 180 de los suyos para llevar un enorme cañón de 105 mm. No se parecía en nada al obús de 105 mm utilizado en los Sherman durante la Segunda Guerra Mundial, sino a un arma larga para matar tanques diseñada por los franceses.
Con cañones de armas casi tan largos como los propios tanques, estos Sherman, una vez obsoletos, se convirtieron en una fuerza formidable en el arsenal de Israel, que fue capaz de atravesar los tanques más nuevos.
El icónico M51 luchó en varias guerras y permaneció en servicio durante décadas.
El M51 Super Sherman tiene un arma absolutamente enorme.
Desarrollo del M50 y M51 Super Sherman
Como país relativamente joven, Israel estuvo bajo una constante amenaza de guerra con sus vecinos árabes en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Poco después de su independencia de 1948, el país formó las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para servir como el componente militar de la nación.
Sin embargo, en ese momento, las FDI desplegaron pocos vehículos pesados, en su mayoría utilizando vehículos blindados y jeeps capturados o provistos de todo el mundo.
Esta fue una historia similar para sus tanques Sherman. Los Sherman comenzaron a llegar a Israel a fines de la década de 1940 y, a pesar de ser obsoletos para una gran potencia como los EE. UU., seguían siendo extremadamente útiles para las FDI.
En 1953, un grupo de representantes israelíes visitó Francia e inspeccionó su nuevo tanque ligero AMX-13. Este tanque solo pesaba unas 15 toneladas, pero llevaba el potente cañón CN 75-50 de 75 mm.
Nota al margen: a menudo se dice que esta arma era una versión francesa del cañón Panther's KwK 42 de 75 mm, sin embargo, los dos cañones son en realidad muy diferentes. En realidad, el CN 75-50 francés probablemente solo se "inspiró" parcialmente en el arma de Panther.
El AMX-13 llevaba un cañón potente para su tamaño, similar al de 75 mm del Panther.
Israel quedó impresionado con este arma y realizó un pedido de 400. Pronto se dieron cuenta de que este arma podía adaptarse para su uso en sus existencias del tanque Sherman, aumentando considerablemente su potencia de fuego.
Francia ayudó a sentar las bases del proyecto modificando una torreta Sherman de 75 mm para recibir el cañón CN 75-50. Al año siguiente, Israel comenzó a convertir sus propios Sherman con esta guía, creando el Sherman M50.
Alrededor de 300 Sherman se convirtieron al estándar M50 entre 1956 y 1964.
Estos Sherman armados de 75 mm se desempeñaron admirablemente en la crisis de Suez de 1956, pero la posibilidad de enfrentarse a IS-3 y Centurion en un futuro cercano preocupó a los funcionarios israelíes lo suficiente como para buscar un arma aún más poderosa.
Un M50 Sherman con su cañón de 75 mm. Este camuflaje único se usó para ayudarlo a mezclarse con el cielo cuando estaba en una colina.
Al principio recurrieron a diseños extranjeros como el M47 de EE. UU. y el Centurion británico, pero EE. UU. se negó a vender y Gran Bretaña no tenía la capacidad para cumplir con las solicitudes de Israel. Gran Bretaña finalmente acordó vender sus Centurion en 1959, pero estas eran solo las versiones de 20 libras.
Esto dejó a Israel en una situación difícil: pasaría un tiempo antes de que recibieran Centuriones en una cantidad apreciable, e incluso cuando los tenían, carecían de los cañones de 105 mm que Israel quería para manejar los tanques más grandes.
Se acercaba la guerra y necesitaban cañones de 105 mm.
Con el tiempo acabándose, Israel una vez más miró a su envejecida flota de tanques Sherman. Gracias a sus experiencias previas con ingenieros franceses, se acercaron al Arsenal de Bourges en Francia en busca de ayuda.
La revalorización
Israel presentó sus requisitos a Francia, que luego se puso a trabajar en la creación de un vehículo que se adaptara a sus necesidades.
Pronto se construyeron dos prototipos sobre el chasis del tanque Sherman M4A1 (casco fundido). Estos estaban equipados con la suspensión VVSS más antigua (en términos relativos) y el motor de gasolina radial Continental R-975.
Las torretas se modificaron en gran medida para adaptarse a un enorme cañón de 105 mm: el Modèle F1.
El cañón modèle F1 de 105 mm del AMX-30 fue diseñado específicamente para disparar proyectiles HEAT.
Esta era la misma arma que se usaba en el tanque de batalla principal francés AMX-30 y era tremendamente poderosa. Naturalmente, tal arma nunca fue diseñada para caber en un tanque como el Sherman, pero los franceses hicieron que funcionara.
La torreta utilizada para esto fue la T23, un tipo diseñado originalmente para el tanque mediano T23. El medio T23 fue un reemplazo propuesto para el Sherman, pero eventualmente se convertiría en el M26 Pershing.
La torreta T23 se introdujo en el Sherman en 1944, armada con el cañón M1 de 76 mm. Era más espacioso que las torretas anteriores D50878 y D78461 utilizadas en los Sherman de 75 mm, lo que permitía el uso de los franceses de 105 mm.
Se adjuntó un gran contrapeso de hierro fundido a la parte trasera de la torreta para equilibrar la masa giratoria.
Sin embargo, la potencia de este arma pronto resultó ser demasiado para el tanque Sherman, lo que resultó en que los franceses crearan una versión ligeramente más corta del arma con una velocidad inicial más baja. Este fue designado como D.1508 y se instaló en el segundo prototipo.
A pesar de su formidable tamaño, su característica más distintiva era su enorme freno de boca, agregado para ayudar a reducir parte del inmenso retroceso del arma.
Un tanque que probablemente sea el segundo prototipo del M51, conocido por los franceses como Revalorisé. Tenga en cuenta la torreta T23 más grande.
Como se trataba de una versión modificada del Modèle F1 del AMX-30, las dos armas podían disparar los mismos proyectiles, es decir, antitanque de alto explosivo (HEAT).
El prototipo se conocía como 'Revalorisé' en Francia, que significaba "mejorado".
Con este exitoso prototipo, Israel introdujo el tanque en servicio como M51, aunque con algunos cambios en el casco y el tren de rodaje.
El M51 Súper Sherman
Después de los prototipos iniciales de Francia, las conversiones se llevaron a cabo en Israel.
Al igual que el Revalorisé, el M51 se construyó sobre los cascos fundidos de M4A1 Sherman, aunque también se utilizaron algunos cascos M4A3. El M4A1 estaba propulsado por el motor radial Continental R-975, que producía alrededor de 400 hp, mientras que el M4A3 estaba propulsado por el Ford GAA V8, que producía alrededor de 450 hp.
El uso de cascos de tanque Sherman fundidos fue una elección específica, ya que estos cascos eran más espaciosos por dentro, lo que permitía transportar más municiones grandes para el cañón de 105 mm.
Un M51 Super Sherman en movimiento. Este ejemplo en particular pertenece a The Wheatcroft Collection.
Como los cascos se tomaron directamente de los Sherman, el grosor del blindaje se mantuvo igual con 63 mm en el frente.
El tanque tenía una tripulación de cinco, pero luego se redujo a cuatro para distribuir mejor la mano de obra de Israel. Se retiró al artillero del casco, al igual que su ametralladora calibre .30.
Sin embargo, a diferencia del Revalorisé, estas unidades estaban equipadas con la suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS) "más nueva" y cadenas más anchas. Los bogies sobre este tipo de suspensión se comprimen horizontalmente, como indica su nombre.
La suspensión del tanque Sherman HVSS. Tenga en cuenta las ruedas de carretera de doble capa.
El diseño permitió el uso de amortiguadores para suavizar el comportamiento de la suspensión, haciendo del tanque una plataforma más estable para disparar. Además, cada brazo de la suspensión HVSS estaba equipado con dos ruedas de carretera una al lado de la otra, lo que permitía utilizar pistas mucho más anchas de 23 pulgadas.
La suspensión agregó de 1,5 a 2,4 toneladas de peso al tanque Sherman, pero la presión general sobre el suelo del vehículo se redujo gracias a las orugas más anchas.
Las primeras unidades todavía usaban motores R-975 ya que no tenían tiempo suficiente para equiparlos con motores más potentes.
El vehículo resultante fue realmente una maravilla: un ejemplo excepcional de revitalización de equipos antiguos mucho más allá de sus requisitos de diseño originales.
En la mayoría de los sentidos, el M51 se parecía al humilde Sherman sobre el que se construyó, pero su enorme arma significaba que esta versión mejorada era todo menos humilde.
El cañón sobresalía de un mantelete nuevo hecho a medida en la parte delantera de la torreta T23 (que originalmente se diseñó para albergar un cañón de 76 mm). Se instalaron cuatro lanzadores de humo en las mejillas de la torreta y se montó una lámpara grande sobre el mantelete.
El M51 usó una torreta T23 modificada. El mantelete se hizo a la medida del vehículo.
Los costados del casco por encima de los guardabarros estaban cubiertos con ruedas de repuesto, eslabones de oruga, bidones y contenedores de almacenamiento.
Se instaló una gran cerradura de viaje para el arma principal en la plataforma del motor.
Cerca del final de la década de 1950, Israel experimentó con un motor turbodiésel Cummins VT-8-460 V8. Esto produjo 460 hp, mucho más torque y tuvo un consumo de combustible mucho mejor que sus motores radiales R-975 preexistentes.
Cajas de herramientas, contenedores de agua, ruedas y orugas de repuesto cubren los costados del M51.
El combustible diésel también tenía menos posibilidades de encenderse cuando se golpeaba.
Israel había cambiado estos V8 por todos sus M51 en 1965. En total, se construyeron alrededor de 180 M51.
Todo en el M51 pesaba 40 toneladas y tenía una velocidad máxima de 25 mph.
Los M51 de Israel vieron mucha acción en las próximas décadas. A pesar de su chasis completamente obsoleto, sus cañones de 105 mm eran capaces de hacer frente a la última armadura soviética.
El icónico freno de boca del M51.
Servicio
Podría decirse que la acción más famosa del M51 ocurrió en 1967 durante la Guerra de los Seis Días, donde sirvió junto a sus hermanos M50. Los petroleros israelíes estaban altamente capacitados, especialmente para atacar objetivos a distancias de 1.500 metros.
En Cisjordania, la península del Sinaí y los Altos del Golán se enfrentaron a un número masivo de T-34-85, T-54, T-55 y T-62.
Todos estos, excepto el T-34-85, eran diseños mucho más modernos y capaces en el papel, pero las tripulaciones israelíes los convirtieron en restos humeantes en sus tanques Sherman mejorados.
M51 en Jerusalén durante la Guerra de los Seis Días.
Los proyectiles HEAT del cañón de 105 mm demostraron ser capaces de atravesar el blindaje frontal del T-62 en estos enfrentamientos.
En un enfrentamiento en la noche del 5 de junio de 1967, M50 y M51 escalaron Burquim Hill. En la oscuridad total, una tripulación de Sherman notó una perturbación delante de ellos en la oscuridad.
Encendieron su foco sobre el arma, que iluminó a toda una compañía blindada jordana de M47 Pattons a menos de 50 metros de distancia.
Los dos grupos se dispararon entre sí y, a pesar de estar en los tanques más antiguos, los israelíes lograron derribar 12 M47 por la pérdida de solo un M50 y sin tripulación.
Organización de los M51 durante la Guerra de los Seis Días. Imagen de יוסף לויטה CC BY-SA 3.0.
Curiosamente, los Sherman se comprometieron una vez más con los Panzer IV dos décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial cuando los M51 chocaron con los Panzer IV en los Altos del Golán. Es seguro decir que los cañones de 105 mm de los Sherman hicieron un trabajo rápido con los Panzer.
Los M50 y M51 se utilizaron nuevamente en la Guerra de Yom Kippur de 1973. Al igual que el tanque Sherman en el que se basaron, las tripulaciones los apreciaron por su confiabilidad, robustez, seguridad y comodidad.
Los M50 y M51 se retiraron a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, y los M51 permanecieron en servicio por más tiempo.
Israel proporcionó más de 70 a las milicias apoyadas durante la Guerra Civil Libanesa de 1976. Otros 100 fueron vendidos a Chile, quien hizo más modificaciones y los usó hasta 1999. Increíblemente, quedaron en reservas chilenas hasta 2006.
El mito del “súper Sherman”
El nombre "Super Sherman" se usa a menudo en muchas fuentes, incluso en este artículo, y kits de modelos para referirse al M51. Esto, sin embargo, no es factualmente correcto.
Israel nunca nombró oficialmente a sus M51, solo los identificó como M51. Irónicamente, llamaron a una variante de Sherman el "Super Sherman", pero no el M51. En cambio, este nombre se aplicó a los Sherman anteriores armados con cañones de 76 mm y suspensión HVSS.
Si bien el M51 nunca fue llamado "Super Sherman" por sus tripulaciones, es conocido en todo el mundo como tal. Imagen de אלכס אגור CC BY-SA 3.0.
A pesar de esto, el nombre ha tenido un uso generalizado fuera de Israel para identificar el M51, y es probable que el vínculo entre los dos nunca se rompa.
Entonces, en cierto modo, desde entonces se ha convertido en el apodo del tanque. De hecho, encaja perfectamente en un vehículo de este tipo, que ya era una leyenda mucho antes de llevar un poderoso cañón de 105 mm.
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