Nikola Budanovic | War History Online
Cruiser Tank Challenger (A30)
Parte de los extensos preparativos para el Día D fue la actualización necesaria de las armas. Los alemanes se mantuvieron firmes en Europa gracias a su armadura superior, pero los aliados estaban encontrando maneras de superar la temida amenaza panzer.
El tanque Challenger, designado como el tanque crucero Challenger (A30), fue derivado del tanque Cromwell, con la intención de dar más energía de fuego a los tanques del cruiser de su majestad. Junto con la modificación que los británicos hicieron en el Sherman estadounidense, al equipar un arma de 76,2 mm (el QF de 17 libras), produciendo así el Firefly, el Challenger era uno de los activos raros de los Aliados que podría coincidir con colosos alemanes tales como los tanques Tiger y Panther.
El Challenger fue desarrollado por iniciativa de Roy Robotham. Era un ejecutivo en la división de automóviles de Rolls-Royce cuyo motor Meteor había demostrado ser un activo insustituible del tanque Cromwell. Como el QF 17-pounder no podía ser montado en el Cromwell, un nuevo tanque necesitó ser producido.
Robotham quería aplicar el motor aéreo de pistón Rolls-Royce Merlin V-12 en la próxima generación de tanques. Aunque tenía poca experiencia con los diseños del tanque, le dieron un lugar en el tablero del tanque, donde él comenzó a desarrollar su proyecto.
Tanque Challenger de la 11ª División Blindada, Holanda, 17 de octubre de 1944
El Challenger lleno de poder de fuego serio, pero debido al aumento de peso su armadura necesitaba ser reducida, y el espacio encontrado para los largos cartuchos de 17 libras. La armadura osciló entre 20 y 102 mm (0,79-4,02 pulgadas) que muchos miembros de la tripulación que operaban el tanque se quejaron sobre como su armadura no era rival para los cañones de Alemania de 88 mm montado en el tanque de Tiger.
Otras quejas se referían a la alta silueta del tanque, ya que las tripulaciones estaban acostumbradas al bajo perfil del Cruiser. La forma alta hizo el tanque más visible, y como no podía confiar en su armadura, esto era, de hecho, un defecto serio.
Además de esas cuestiones, el tanque tenía un problema con las orugas a menudo saliéndose. Las modificaciones se hicieron sobre la base de la experiencia de los equipos de prueba, pero luego se encontró otro problema. El tanque no había sido equipado para el vadeo profundo y no podía desembarcar en las playas de Normandía directamente. El Challenger tuvo que esperar hasta que un puerto fuese asegurado antes de que pudiera continuar y unirse a la acción.
Un tanque Challenger cruza un puente de Bailey cerca de Esch, Países Bajos, 27 de octubre de 1944
A pesar de sus defectos, el tanque Challenger fue percibido como más rápido y más maniobrable que el Sherman Firefly, que tenía una silueta más grande que su contraparte británica. Había 200 unidades producidas, la mayoría de ellas bajo bandera británica.
Churchill y Montgomery inspeccionan un grupo de tanques Challenger y Cromwell en Berlín, 21 de julio de 1945
Un contingente de tanques de Challenger fue distribuido a la 1ra división blindada polaca ya la 1ra brigada blindada checoslovaca. La silueta alta y el peso fueron superados con la variante Avenger del Challenger. 250 unidades modificadas llegaron demasiado tarde, ya que la guerra en Europa había terminado en el momento de su despliegue. La mayoría de esos modelos sirvieron con el ejército británico del Rin después de la guerra, como parte de la fuerza de ocupación y mantenimiento de la paz.
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