Irán: Plan secreto de cohetes

Las imágenes de satélite que expusieron el programa secreto de cohetes de Irán

Una exhibición que ofrece los misiles y un retrato del líder supremo de Irán el ayatolá Ali Khamenei se ve en la plaza de Baharestan en Teherán, Irán el 27 de septiembre de 2017. Imagen tomada el 27 de septiembre de 2017.



Un maldito Ayatollah y sus cohetes. (Reuters / Nazanin Tabatabaee Yazdi / TIMA)


Tim Fernholz | Quartz

Los jugadores de póker tienen un decir. Lo mismo hizo el fallecido general iraní Hassan Tehrani Moghaddam: le gustaban sus edificios pintados de aguamarina.

A principios de este año, el investigador de armas Fabian Hinz estaba revisando las cuentas de medios iraníes de Moghaddam, quien dirigió el programa de cohetes del país. El general murió en una explosión en una instalación de prueba en 2011, pero en una fotografía tomada poco antes, Hinz le dijo a Quartz que vio una caja marcada para ser entregada a Shahrud, una ciudad en el norte de Irán.

A través de las imágenes satelitales proporcionadas por Planet, la compañía de imágenes terrestres, Hinz y sus colegas del Middlebury Institute of International Studies encontraron techos azules en el desierto. Moghaddam había ordenado que otra instalación de cohetes pintara del mismo color debido a su fanatismo apasionado por el equipo de fútbol iraní Esteghlal F.C., cuyos jugadores lucían uniformes azules. Los investigadores habían sospechado que los edificios cerca de Shahrud estaban conectados a un programa de cohetes, y esta peculiaridad ayudó a confirmar sus sospechas.

El color no era solo un legado; el laboratorio de cohetes que habían descubierto estaba activo. Sus hallazgos, reportados por primera vez en el New York Times, sugieren que Irán ha estado construyendo cohetes que son mucho más poderosos de lo que admitió anteriormente.

"Comenzamos a volver para ver si, cuando murió Moghaddam, ¿se detuvo el programa? ¿Han renunciado a esto por completo? "David Schmerler, uno de los investigadores, le dijo a Quartz. "Empezaron a probar, claramente el programa no está muerto".

Pudieron concluir esto porque la bandada de pequeños satélites de imágenes terrestres de Planet inspeccionó repetidamente la Tierra entera diariamente. Los analistas analizaron los datos históricos recopilados por la empresa y vieron cómo la instalación se expandía con el tiempo. Puedes ver edificios nuevos surgiendo entre 2015 y 2018 en esta yuxtaposición:

Un signo de que esta es una instalación de cohete son las bermas de tierra alrededor de los edificios, diseñadas para contener explosivos en caso de accidente. Esas bermas desaparecieron en la instalación donde mataron a Moghaddam.

Cerca de allí, los investigadores alcanzaron la tierra de pago y descubrieron un sitio utilizado para probar potentes motores de cohetes, una prueba bastante definitiva del desarrollo continuo de cohetes. La fuerza explosiva necesaria para alisar algo en todo el mundo a velocidades supersónicas no se puede demostrar en interiores, y una característica de la industria del cohete son las instalaciones en áreas bastante remotas donde las explosiones no pondrán en peligro al público.


Un área donde se prueban reforzadores de cohetes sólidos en el norte de Irán. (Planeta / SkySat)

Un área donde se prueban reforzadores de cohetes sólidos en el norte de Irán. (Planeta / SkySat)
Particularmente importantes son las marcas creadas en el piso del desierto por el escape al rojo vivo de los cohetes, que muestra que los iraníes en realidad están disparando el acelerador. Los analistas sospechan que las dos cicatrices anteriores se crearon mediante pruebas en 2017 y 2016.

¿Qué aspecto podrían tener estas pruebas más de cerca? Aquí hay un video de la compañía estadounidense Orbital ATK probando un cohete impulsor para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Este refuerzo es uno de los más grandes que se haya construido, pero los principios detrás de él son los mismos:



Los cohetes de cohetes sólidos son más simples que los cohetes propulsados ​​por combustible líquido, pero su simplicidad también los hace más confiables y más rápidos de instalar, una consideración clave para los misiles que a menudo se ocultan y luego se lanzan con poco aviso en un plan de vuelo preestablecido . Los investigadores de Middlebury creen que los motores de cohetes podrían proporcionar suficiente empuje para un misil que podría cruzar entre continentes, un poco menos poderoso que el US ICLM Minuteman III, que puede portar armas nucleares.

Apenas ayer, los satélites de Planet rompieron una nueva imagen que muestra a los trabajadores iraníes pavimentando las carreteras en el sitio con asfalto. "Puedo ver vehículos en la carretera, qué partes se han pavimentado, qué partes no tienen", dijo Schmerler a Quartz. "Pueden estar pavimentando mientras se tomó esta imagen. No puedes obtener esta imagen en ningún lado ".



Una imagen de la instalación sospechosa de prueba de cohete tomada el 23 de mayo de 2018, que muestra las mejoras continuas en la carretera. (Planeta)

El desarrollo de los misiles, incluidos los que podrían portar armas nucleares, no fue prohibido por el acuerdo alcanzado por Irán con Europa, China, Rusia y los EE. UU. Para detener el programa de armas nucleares del país en 2015. Esta excepción fue una de las razones del presidente Donald Trump sacó a los Estados Unidos del trato, dejando en peligro su futuro, aunque los expertos en no proliferación dicen que es mucho más importante prevenir el desarrollo de armas nucleares, un desafío técnico más grande.

Esta nueva evidencia sugiere que Irán no dejó de desarrollar tecnología de cohetes mientras el acuerdo estaba en vigencia. Los diplomáticos iraníes no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero el líder del país, el ayatolá Jamenei, dijo que Irán no fabricará misiles que puedan volar más de 2.000 kilómetros (1.242 millas). Los motores de cohete en estos puestos de prueba proporcionarían la potencia para superar este límite.

Existe una gran incertidumbre sobre el ritmo de este programa y cuáles podrían ser sus resultados. Una vez en funcionamiento, los refuerzos podrían usarse para lanzar armas explosivas convencionales, o satélites al espacio, o armas nucleares. La única certeza es que con un proceso diplomático en ruinas, Irán tiene una mano más libre para buscar todas las posibilidades.