Caza embarcado: Rockwell XFV-12, el proyecto de Harrier americano

Rockwell XFV-12

El Rockwell XFV-12 fue un prototipo de caza embarcado de la década de 1970 para la Armada de los Estados Unidos. El XFV-12 combinaba la velocidad Mach 2 y los misiles AIM-7 Sparrow del caza F-4 Phantom II con las características de un avión de aterrizaje y despegue vertical (VTOL) para ser desplegado en los entonces futuribles Sea Control Ship, un diseño de portaaviones de escaso desplazamiento, y que estaban siendo estudiados al mismo tiempo. En teoría, el XFV-12 parecía ser superior que el avión de ataque Hawker Siddeley Harrier británico. Sin embargo, al no conseguirse la potencia requerida para el vuelo vertical, incluso instalando un nuevo motor con más empuje que su peso en vacío, el proyecto fue abandonado.

Diseño y desarrollo

En 1972, la Armada emitió una solicitud de propuestas para un avión de combate / ataque supersónico V / STOL de próxima generación. El XFV-12A, a pesar de que su concepto se considera arriesgado en comparación con el del Harrier, se seleccionó para el desarrollo.



Para reducir los costos, se utilizaron la nariz de un Douglas A-4 Skyhawk y las ingestas del F-4. Las pruebas de la plataforma del motor comenzaron en 1974. Las pruebas del modelo de vuelo libre realizadas en el túnel de viento a escala real Langley de la NASA mostraron que los niveles de aumento de empuje proyectados eran altamente optimistas, y que la aeronave probablemente no sería capaz de realizar un vuelo vertical con el empuje disponible, mientras que El diseño seguía siendo adecuado para el vuelo convencional.



El avión XFV-12A se montó para vuelos de hover atados en la instalación de investigación de dinámica de impacto de Langley.


El XFV-12 usó un concepto de ala aumentada de empuje en el que el escape se dirigiría a través de espacios en un ala abierta como persianas venecianas para aumentar la sustentación disponible, algo así como el fallido Colibrí XV-4 de Lockheed. Tal disposición restringió el transporte de armas a debajo del fuselaje estrecho y dos montajes de misiles conformes. Sus canards eran extremadamente grandes, con casi el 50% del área de las alas, por lo que efectivamente era un ala en tándem. El motor turbofan de combustión posterior de la clase de 30,000 lbf (130 kN) tuvo suficiente empuje para levantar el peso de la aeronave de 20,000 lb (9,072 kg). Fue modificado para aumentar aún más el empuje para la elevación vertical. El escape del motor trasero se cerró y los gases se redirigieron a través de los conductos a las boquillas de expulsión en las alas y las barreras para la elevación vertical.

Historia operacional

Las pruebas en tierra del XFV-12A comenzaron en julio de 1977 y el avión se lanzó oficialmente en las instalaciones de Rockwell International en Columbus, Ohio, el 26 de agosto. Debido al aumento de los costos, se abandonó la construcción del segundo prototipo.



Las pruebas de sobrevuelo atado se realizaron en 1978. A lo largo de seis meses, se determinó que el diseño del XFV-12A sufría importantes deficiencias con respecto al vuelo vertical, especialmente la falta de suficiente empuje vertical. Las pruebas de laboratorio mostraron que se debería esperar un aumento del 55% del empuje; sin embargo, las diferencias en el sistema escalado disminuyeron los niveles de aumento a 19% para el ala y solo 6% en el canard. Mientras que los aumentadores trabajaron como se esperaba, el extenso ducto del sistema de propulsión degradó el empuje y, al final, la relación potencia / peso fue tal que el motor fue capaz de elevar verticalmente solo el 75% del peso de la aeronave en la que fue montado.


Maqueta de XFV-12A en la planta de Norteamérica, Columbus, Ohio, ca. 1973.


Después de las pruebas, y con el programa que sufría sobrecostos, la Marina decidió que el XFV-12A no valía la pena desarrollarse más, y canceló el proyecto en 1981. Posteriormente, la Semana de la Aviación publicaría un artículo con dibujos de una propuesta aún más ambiciosa para adaptarse un ala similar a la Lockheed C-130 Hércules, pero el plan nunca llegó a salir de la mesa de dibujo.

De los dos prototipos construidos, solo uno fue completado, mientras que el segundo prototipo fue cancelado.

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había adoptado el Harrier diseñado por los británicos, el único diseño V / STOL verdaderamente exitoso de la década de 1960. Su reemplazo, el Lockheed Martin F-35 Lightning II, utiliza un ventilador accionado por eje y una boquilla trasera giratoria para lograr un aterrizaje vertical. Está diseñado para vuelo supersónico y vertical con un rendimiento superior a Mach 1.5 con armas y alcance comparable al F-4 y F-18 anterior.

Especificaciones

Referencia datos: Globalsecurity.org1​

Características generales

Tripulación: 1 piloto
Longitud: 13,4 m
Envergadura: 8,7 m
Peso vacío: 6.259 kg
Peso máximo al despegue: 11.000 kg
Planta motriz: 1× Turbofán Pratt & Whitney F401-PW-400.
Empuje con postquemador: 30.000 lbf de empuje.

Rendimiento

Velocidad máxima operativa (Vno): Mach 2,2-2,4
Radio de acción: km
Alcance en combate: km
Alcance en ferry: km
Empuje/peso: 1,5

Armamento

Cañones: 1× M61 Vulcan de 20 mm, con 639 proyectiles
Misiles: 2× misiles aire-aire AIM-7 Sparrow (bajo el fuselaje) y 2× AIM-9L Sidewinder, o 4× AIM-7



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