PGM: La batalla de Bakú (1/2)

Batalla por Baku

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Weapons and Warfare



Tropas de la Compañía D, North Staffordshire Regiment, en el volcán Mud.


En las llanuras de Asia Central, los hombres de "Dunsterforce" lucharon con alemanes, turcos, bolcheviques y caudillos persas con el mismo entusiasmo.

Todos habían estado callados hasta alrededor de las 10:30 a. m., cuando los defensores británicos vieron una larga fila de alrededor de 1.000 infantería y caballería turcas marchando lentamente al principio, luego más rápidamente hacia sus posiciones. De repente, el enemigo golpeó la línea con artillería ligera y pesada. Luego, a lo largo de la cresta, las ametralladoras británicas empezaron a farfullar en respuesta. Cinco veces los turcos se abalanzaron sobre los defensores, causando grandes bajas. Finalmente, los "Staffords" se vieron obligados a retirarse a una posición secundaria entre las barracas de petróleo al noreste de Bakú, rodeados por el lado norte del volcán y bajo fuego de ametralladoras desde la pendiente inversa. La batalla final por la ciudad había comenzado, o al menos eso parecía. En la confusa situación de balancín en Transcaucasia tras el colapso de la Rusia zarista, nada podría tomarse como definitivo.

Aunque la principal área de conflicto de la Primera Guerra Mundial fue en Europa, los ejércitos de Gran Bretaña, Francia, Rusia, Alemania, Turquía y Japón también lucharon en África, Asia y el Pacífico. Entre los menos conocidos de esos campos de batalla dispersos se encontraba lo que en ese momento se llamaba Transcaucasia y Transcaspia, un área ocupada por las nuevas naciones independientes de Armenia, Azerbaiyán y Georgia. Allí, agentes secretos de media docena de poderes recorrieron las calles de ciudades tan legendarias como Samarcanda, Kabul y Bujara, buscando aliados y agitando a las poblaciones nativas.

Los aliados habían sufrido un gran desastre cuando la revolución superó al imperio chirriante de Rusia. El zar Nicolás II renunció al trono el 15 de marzo de 1917. Al principio, el nuevo gobierno estaba decidido a continuar la guerra contra Alemania, pero luego, casi de repente, fue reemplazado por la facción bolchevique más radical. Con la firma del Tratado de Brest-Litovsk por los bolcheviques en marzo de 1918, la peor pesadilla de los aliados se hizo realidad. Liberada de la amenaza rusa en el este, Alemania pudo transferir la mayor parte de sus divisiones al Frente Occidental.


Reforzados por 10,000 armenios, rusos, cosacos y tártaros de confiabilidad tremendamente inconsistente, los británicos en Bakú se encontraron defendiendo un perímetro que se contraía contra la fuerza expedicionaria más grande de Nuri Pasha.

Peor aún, con la situación en la Rusia revolucionaria aún sin resolver, la anarquía reinó en gran parte del país. En Ucrania, Georgia y Armenia, los alemanes dominaron, drenando esas tierras de sus recursos naturales para su envío al oeste. Pronto estuvieron observando los campos petroleros alrededor de la ciudad de Bakú en el Mar Caspio.

Poco antes de que estallara la Primera Guerra Mundial, Londres ordenó a la India que estacionara tropas en el Golfo Pérsico para proteger sus campos petroleros y la refinería en Abadan a la cabeza del golfo, en lo que hoy es Irán. Cuando comenzaron las hostilidades, las tropas desembarcaron. Después de una larga y ardua campaña, los británicos finalmente ocuparon Bagdad el 11 de marzo de 1917. Todas sus ganancias se pusieron en peligro cuando los bolcheviques sacaron a Rusia del conflicto, haciendo que la vasta masa de tierra que se extendía desde el Mar Negro hasta la frontera india fuera vulnerable. .

Los espías británicos a lo largo de Asia Central comenzaron a enviar señales perturbadoras. Agentes alemanes estaban trabajando en Afganistán y Turkestán. Turquía buscaba aprovechar el caos civil en las tierras de habla turca que bordean su imperio para invadir Transcaspia. Además, Londres tenía la falsa impresión de que los alemanes estaban en buenos términos con el nuevo régimen en San Petersburgo, lo que hacía que la agitación bolchevique en Asia Central y la presencia alemana en Georgia y Armenia parecieran de forma ominosa coordinada.

Luego, en la primavera de 1918, Enver Pasha, ministro de guerra, comandante en jefe y gobernante de facto de Turquía, comenzó a planear una ofensiva para apoderarse de Bakú y unir a los pueblos de habla turca de Asia Central bajo el dominio otomano. Enver Pasha había pasado astutamente su tiempo después de la revolución hasta que el desmoralizado ejército ruso estacionado en el noreste de Turquía simplemente se desvaneció, dejando el camino abierto a Bakú. Sin embargo, el esquema de Enver no le sentó bien a sus aliados alemanes. Cuando ignoró la solicitud de cancelar la invasión, los alemanes se dirigieron a los rusos y se ofrecieron a detener a los turcos a cambio de un acceso ilimitado garantizado al aceite de Bakú.

Algunos meses antes de la invasión turca, los británicos, temiendo una retirada rusa de Transcaucasia, decidieron enviar una misión a la ciudad georgiana de Tiflis, para ayudar a fortalecer la resistencia local contra los alemanes. Para cuando esa fuerza expedicionaria, llamada "Dunsterforce" después de que su comandante, el mayor general Lionel C. Dunsterville, alcanzara el área, Tiflis y la mayor parte de Transcaucasia estaban en manos alemanas. Los parámetros de la misión se cambiaron para adaptarse al nuevo escenario: ahora Dunsterforce buscaría una adaptación con elementos revolucionarios locales en Bakú en un esfuerzo por negárselo a los turcos, y haría lo que pudiera para ayudar a una segunda misión que opera más al oeste en Transcaspia.

Dunsterville, un amigo de la infancia de Rudyard Kipling y la inspiración para el personaje Stalky en Stalky and Co., la novela de Kipling sobre sus días escolares juntos, hablaba ruso con fluidez y había ordenado a la Primera Brigada de Infantería en la Frontera Noroeste de la India hasta que recibió órdenes secretas para informar lo de Delhi. Allí, aprendió los detalles de su nueva tarea. Junto con un puñado de 200 oficiales y suboficiales y un pequeño tren de vehículos blindados con suministros, se dirigía al norte desde Bagdad hasta el mar Caspio. Desde allí, su fuerza iría a Tiflis y formaría el núcleo de una fuerza rusa reorganizada destinada a restaurar la línea aliada que enfrenta a los turcos.

Dunsterville llegó a Bagdad el 6 de enero de 1918 para encontrar órdenes, mapas e informes de inteligencia que lo esperaban, pero ningún ejército. Tres semanas después, solo 12 oficiales, un número de camionetas Ford y una sola oreja blindada se unieron a él, pero Dunsterville decidió cumplir la primera parte de sus órdenes y despejar el camino a Enzeli, en la costa sur del Mar Caspio, esperando el resto de su modesta fuerza lo seguiría a su debido tiempo.

Aunque las órdenes de Dunsterville parecían claras, nadie sabía mucho sobre la situación militar en Transcaucasus. De hecho, una misión militar turca, encabezada por el hermano de Enver Pasha, Nuri Pasha, había llegado a Tabriz, en lo que ahora es el norte de Irán, en mayo de 1917 y estaba organizando un ejército del Cáucaso-Islam, a veces denominado por Enver como su "Ejército del Islam ", para traer a Azerbaiyán bajo el dominio otomano. Poco después, una columna de avance de 12,000 hombres, comandada por Mursal Pasha, avanzaba pesadamente hacia Bakú. Los alemanes y los turcos controlaban la mayoría de los ferrocarriles locales, y los revolucionarios persas llamados Jangalis, encabezados por el señor de la guerra Mirza Kuchik Khan, aterrorizaron la carretera Enzeli. Mientras tanto, en Bakú, el comité central revolucionario había llegado a un punto muerto, dividido entre facciones leales al gobierno ruso en Petrogrado, aquellos ansiosos por unirse a los turcos y armenios que simpatizan con los británicos.

Sin embargo, no todas las noticias fueron malas para Dunsterville. Cuando el ejército ruso recibió la orden de regresar al norte, el Coronel Lazar Bicherakov decidió quedarse con varios cientos de sus cosacos. Finalmente se unieron a Dunsterforce, que había pasado las tres semanas desde su salida de Bagdad, cruzando las selvas de la provincia de Gilan y abriéndose camino a través de puertos de montaña llenos de montículos de nieve de 12 pies y camino de Jangalis. Finalmente, la fuerza llegó a Enzeii, donde los soviéticos locales insistieron en que Rusia estaba fuera de la guerra y no querían tener nada que ver con los británicos, incluso ayudarlos a llegar a Bakú.

Esa recepción inicialmente fría pronto se volvió peligrosa para Dunsterville. La población persa local rodeó y amenazó con masacrar a su pequeña fuerza. Con solo un auto blindado para impresionar a 2,000 soldados bolcheviques y 5,000 persas alborotados, Dunsterforce se escabulló una noche y se dirigió al sur de la ciudad de Hamadan, aproximadamente a mitad de camino desde Enzeli a Bagdad.

En Hamadan, los británicos establecieron un cuartel general temporal y una línea defensiva que consistía principalmente en faroles hasta que se unieron los cosacos de Bicherakov, quienes se sintieron decepcionados al descubrir cuán débil era realmente Dunsterforce. Sin embargo, cuando el invierno dio paso a la primavera y el verano, el resto de los hombres de Dunsterville comenzaron a llegar, incluidos dos bombarderos de elefantes Martinsyde G. I00 del escuadrón No. 72, volados por los tenientes MC McKay y RP Pope, que hicieron un largo camino para mejorar La moral e impresionar a los aliados locales de Dunsterforces. Por fin, con el complemento de oficiales asignado por la fuerza y ​​la adición de una fuerza móvil de 1,000 rifles del 1/4 Hampshire Regiment y el 1/2 Gurkhas con dos cañones de montaña, Dunstewille se sintió lo suficientemente fuerte como para avanzar y despejar la carretera de Enzeli. de una vez por todas las guerrillas de Kuchik Khan, que habían tomado el Puente Menjil, una posición vital en el camino hacia el norte.



El principal interés de Gran Bretaña en la región de Bakú fueron los campos petrolíferos, como este complejo en Binagadi.

Bicherakov había estado agitándose para atacar a los simpatizantes turcos durante semanas, pero Dunsterville había dudado, temiendo que Kuchik Khan fuera demasiado para los cosacos intemperantes. Finalmente, ya no pudo dejar de lado al impaciente Bicherakov, y luego de que las conversaciones con Kuchik Khan fracasaron, se hicieron planes para atacar sus posiciones en Menjil.
El 11 de junio, Bicherakov dejó la posición adelantada de Dunsterville en Qazvin, Irán, al frente de sus cosacos y elementos de los 14 húsares. A primera luz, el 12 de junio, los cosacos se dirigieron al puente esperando una dura lucha, pero cuando los Martinsydes volaron sobre las posiciones enemigas, sus pilotos descubrieron que los Jangalis no habían ocupado una cresta clave al mando de sus líneas. Bicherakov tomó rápidamente la cresta y colocó su artillería. Un asesor alemán con Kuchik Khan, dándose cuenta de la importancia de ese movimiento, llamó a una tregua y trató de engañar una victoria de cierta derrota, pero Bicherakov rechazó sus avances y presionó el ataque. Casi inmediatamente el Jangalis se rompió y corrió, dejando atrás a decenas de muertos y heridos.

Con el puente asegurado, Bicherakov, apoyado por unidades móviles de Dunsterforce, continuó hacia el norte hasta la capital provincial en Resht, justo al sur de Enzeli, donde el 20 de julio derrotó los restos del Jangalis de Kuchik Khan en una batalla final. Mientras tanto, Dunsterville había establecido su sede en Qazvin, a medio camino entre Enzeli y Hamadan.

En julio llegaron más refuerzos a Qazvin, incluido un grupo de la Royal Navy bajo el mando del comisario de Royal Naw David Norris, quien trajo consigo varios cañones de 4 pulgadas. Sin embargo, ese acontecimiento feliz se apagó con la noticia de la derrota de Bicherakov al este de Bakú por parte de los turcos, que habían huido del Ejército Rojo recién formado y habían capturado un automóvil blindado y su tripulación británica, que había sido prestada por Dunsterforce. A fín de mes. La fuerza de Mureal Pasha estaba fuera de Bakú. Entonces los turcos se fueron repentinamente. La razón nunca se aclaró, pero las alertadas fuerzas de ocupación alemanas pueden haber planteado una amenaza a sus flancos, aunque esa amenaza no fue más que un rumor. Casi al mismo tiempo, el soviet de Baku fue depuesto y el nuevo régimen decidió hacer contacto en Qazvin con los británicos, quienes mientras tanto habían recibido permiso de Londres para ocupar Baku.

Después de recalcar a los nuevos gobernantes de Bakú, que de alguna manera se llamaban grandiosamente la dictadura del centro de Caspio, que los británicos solo podían proporcionar ayuda a pequeña escala, Dunsterville envió al Coronel C. B. Stokes a Bakú con 44 hombres de la 4ª Ley de Hampshires. Llegaron justo a tiempo para ayudar a repeler un ataque involuntario de elementos del ejército turco que habían quedado atrás.

Dos días después, el Coronel R. Keyworth llegó con el 7th North Staffordshires para organizar la defensa de la ciudad. Encontró solo unas pocas defensas allí, todas ubicadas incorrectamente. Nadie sabía qué suministros estaban disponibles o dónde estaban ubicados. Había poca comida, forraje o aceite. Lo peor de todo, la milicia local era poco mejor que una mafia desorganizada.

Recibiendo esta desalentadora noticia en Enzeli, Dunsterville fue trasladado para tomar el mando de tres barcos locales, el presidente Krüger, Abo y Kursk, y armarlos con armas pesadas, proporcionando así los medios para evacuar a sus hombres de Bakú si surgiera la necesidad. El propio Dunsterville aterrizó el 16 de agosto, junto con un batallón, cada uno de los regimientos de Warwickshire 9 y Worcestershire, que fueron infravalorados, y que fueron enviados de inmediato a la delgada línea defensiva de la ciudad. Luego, Dunstenville se reunió con los nuevos gobernantes de la ciudad para señalarles que, si bien se harían todos los esfuerzos posibles para preparar a sus hombres para la batalla, no podían depender únicamente de los 1.000 hombres de Dunsterforces para defender a Bakú.

Diez días más tarde, Nuri Pasha, al enterarse de que los alemanes no tenían ningún hombre de sobra para intentar detenerlo, incluso si contemplaban un movimiento tan extremo contra su aliado, una vez más ordenó a los elementos avanzados de su ejército de 60.000 hombres que siguieran adelante en Bakú. Los británicos habían usado todos los días después de su llegada para reunir las armas y municiones de la ciudad y organizar un ejército de 10,000 hombres. Sin embargo, con todo lo que habían logrado en el corto tiempo a su disposición, los británicos sabían que Baku no podía resistir un ataque determinado. Sus 7.000 reclutas armenios no eran confiables, las 3.000 tropas rusas se romperían y correrían en cualquier momento y la población tártara solo esperaba la victoria turca para levantarse y asesinar a los defensores.