Volksjäger
Weapons and Warfare
A medida que la guerra se volvía irremediablemente contra el Tercer Reich, Reichsmarschall Hermann Göring propuso un Volksjäger, o "Combatiente del Pueblo", un avión barato y simple hecho de materiales no estratégicos y capaz de ser volado incluso por Hitler Youth entrenado apresuradamente. "Projekt Salamander", emitido el 8 de septiembre de 1944, no estaba más allá de las capacidades técnicas de la avanzada industria aeronáutica de Alemania en ese momento, pero el requisito de que el diseño fuera redactado en doce días y el prototipo volara dentro de noventa días lo colocó en el reino de la fantasia. El mayor general Adolf Galland, jefe de la Jagdwaffe, se opuso a toda la idea, y solo el Ernst Heinkel Flugzeugwerke hizo un esfuerzo serio para cumplirla. Trabajando todo el día, los diseñadores de Heinkel lograron crear un diseño básico en cuatro días. De construcción mixta, el Heinkel He 162V1 tenía un fuselaje de acero ligero con un cono de madera, un ala de madera de una sola pieza con puntas de metal en ángulo, y dos estabilizadores verticales en los extremos de un plano de cola en forma de V. Un motor turborreactor de flujo axial BMW 003E, que produce un máximo de 2.028 libras de empuje, se montó sobre el fuselaje de la cabina de la cabina.
El primer vuelo de prueba de Gotthard Peter el 6 de diciembre de 1944, increíblemente, dentro del marco de tiempo requerido, el He 162V1 mostró un buen giro de la velocidad pero marcó una inestabilidad a lo largo de su eje longitudinal. Durante un vuelo posterior el 10 de diciembre, alcanzó una velocidad de 560 millas por hora a 20,000 pies, más rápido que un Me 262, pero durante una carrera de alta velocidad final a baja altitud, el He 162 de repente giró con fuerza hacia la derecha y se estrelló En una bola de fuego, matando a Peter. Una investigación concluyó que el pegamento utilizado en el ala del avión había fallado bajo las tensiones aerodinámicas del vuelo de alta velocidad.
Para ese momento, Göring ya había comprometido a Heinkel en la producción de su proyecto favorito, por lo que sus ingenieros hicieron todo lo posible para hacerlo más estable, aumentando el área del ala y el alcance de su plano de cola. Debido a que el cañón MK 108 doble de 30 mm destinado al He 162A-1 ejercía una presión excesiva en su fuselaje ligero, dos MG 151 de 20 mm montados en el fuselaje tuvieron que ser sustituidos en el He 162A-2. Dada la ubicación de la admisión del motor, a la espera de aspirar al piloto si tenía que rescatar, se agregó un asiento de expulsión, activado por un cartucho explosivo. El modelo He 162A-2 definitivo se lanzó a la producción, pero nunca se construyó una versión de dos asientos, y el entrenamiento consistió en pilotos veteranos que obtuvieron una sesión informativa sobre la cabina en Erprobungskommando 162 en Rechlin-Roggenthin, y luego subieron a su medida en solitario. En febrero de 1945, el He 162 Spatz (Gorrión) entró en servicio en JG 1, comandado por el Oberstleutnant (Teniente Coronel) Herbert Ihlefeld.
Ihlefeld, un as de 123 victorias que anotó sus primeros nueve Bf-109B en España, no se mostró impresionado con este último producto de Heinkel. “El avión era basura”, dijo en una entrevista telefónica en 1989. “Madera y pegamento. En temperaturas muy frías se volvió frágil. El temblor del motor lo convirtió en una trampa mortal, pero cuando el clima se calentó se volvió flexible. En mi opinión era una antorcha voladora. Solo un triste desperdicio de recursos, de verdad ”.
A mediados de marzo, JG 1 tenía veinticinco He 162 preparados para el combate, pero la pérdida de nueve pilotos experimentados muertos y cinco heridos en accidentes, contra solo uno por acción del enemigo, dio una pista de cómo le habría ido al Volksjäger Las manos de un neófito Hitlerjugend. La primera pérdida de combate, Harald Bauer, fue trasladar un He 162 a Varel el 24 de marzo, cuando fue descubierto por el navegante principal de un B-17G del 390.o Grupo de Bombas, quien dirigió a los Mustang escoltantes para que lo derribaran. Herido en la pierna y descontando el rescate como una opción demasiado arriesgada, Bauer aterrizó y se encontró rodeado por soldados estadounidenses de la 2ª División Blindada, que rápidamente lo hicieron prisionero. Curiosamente, no se ha encontrado ninguna reclamación correspondiente entre los pilotos Mustang del Comando de Combate VIII para ese día.
El 15 de abril, Ltn. Rudolf Schmitt de 1./JG 1 afirmó haber tenido un breve y sangriento enfrentamiento con un Spitfire. El 19, un piloto capturado de la Royal Air Force dijo haber sido derribado por un avión y el Oberst Ihlefeld atribuyó la victoria a Fähnenjunker-Feldwebel (Sargento / Oficial Cadete) Günther Kirschner del 3er Personal (3./JG 1). Sin embargo, el mismo Kirschner no estaba disponible para testificar, porque poco después se estrelló hasta su muerte. Aparentemente, fue víctima del oficial de vuelo Geoff Walkington, un piloto de Tempest V V del escuadrón 222 de la RAF, quien afirmó haber atacado a un pequeño caza a reacción de dos colas que nunca había visto antes, y aunque no pudo alcanzar las 360 millas. por hora, vio que hacía el esfuerzo fatal de girar bruscamente hacia la derecha, permitiéndole cerrar el rango y derribarlo.
Con el aumento de víctimas, Ihlefeld, acompañado por Galland y otros oficiales veteranos, se enfrentó a Göring en su finca en Karinhall. Como lo recordó Ihlefeld:
Galland estaba muy en contra del Volksjäger, alegando que era una pérdida de tiempo, dinero y vidas. Argumentó que era estúpido colocar a estos jóvenes en esta cosa. Estuve de acuerdo, y esto fue en frente de Göring, en abril. Göring desestimó nuestras preocupaciones y le dijo a Galland: "Harás lo que te pidan, y tú también, Ihlefeld". Bueno, le dije que a menos que viera que un piloto estaba bien calificado, no sería responsable de matando hombres jóvenes. Galland dijo entonces que nunca seguiría esa orden. Göring se puso rojo y se enojó, pero dijo: "Entonces, haz lo que puedas". Dejamos a Karinhall con los demás y todos me miraron. [Günther] Lützow dijo: "¿Qué harás, Herbert?" Le dije que, en lo que a mí respecta, todos mis nuevos pilotos no podrían pasar el vuelo físicamente.
JG 1 comenzó formalmente las operaciones contra los bombarderos aliados de bajo vuelo el 21 de abril. Tres días después, Hptmn. Paul Heinrich Dähne, Gruppenkommandeur de II./JG 1 y un receptor de Ritterkreuz con noventa y nueve victorias previamente anotadas en el Frente Oriental, perdió el control de su He 162 y se estrelló cerca de Warnemünde, muriendo debido a un mal funcionamiento del sistema de expulsión. En el vigésimo sexto, Uffz. Helmut Rechenbach de 3./JG 1 reclamó un Mosquito de Havilland, con su Staffelführer, Obltn. Emil Demuth, y Stabsintendant (Director de personal) Siegfried presente para dar testimonio, pero nuevamente el vencedor se estrelló fatalmente poco después, antes de que pudiera presentar un informe de combate.
Cazas a reacción Él 162 Volksjäger en Leck en Mayo de 1945
El 1 de mayo, JG 1 se basó en Leck en Schleswig-Holstein, de donde Ltn. Rudi Schmitt estaba volando en su quinta misión el 4 de mayo cuando atrapó lo que informó como un Hawker Typhoon de bajo vuelo y lo envió a la tierra. De hecho, el oficial de vuelo M. Austin, del escuadrón No. 486 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, fue derribado, rescatado de su Tempestad y fue tomado prisionero. Desafortunadamente para Schmitt, sin embargo, su reclamo fue disputado por una unidad local antiaérea, que obtuvo el crédito en su lugar. Cualquier otra esperanza para que el Volksjäger equilibrara un poco de éxito contra todo el sudor y la sangre que había llegado a su apresurada creación terminó esa noche, mientras las tropas británicas ocupaban Leck.
Debido al programa de choque de Göring, numerosos He 162 estaban disponibles para que los aliados lo evaluaran, y luego lo conservaran en sus museos. Mientras que el Me 262 apuntaba al futuro, sin embargo, el He 162 perdura simplemente como una curiosidad aeronáutica, un monumento a la desesperación y una desviación inverosímil en el camino hacia el desarrollo del avión.
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