Avión remolcador: Heinkel He 111 Z “Zwilling”

Los gemelos de Heinkel, He 111 Z “Zwilling”

Se trata de uno de los aparatos más raros que surcaron los cielos europeos durante la Segunda Guerra Mundial. Se trataba de dos He 111 unidos mediante una sección alar común y dotado de un motor adicional, el resultado era un avión de 5 motores y dos fuselajes. El aparato fue diseñado para remolcar los grandes planeadores Messerschmitt Me 321 Gigant o tres planeadores Gotha Go 242 apareciendo en 1943 y usado principalmente en el Frente del Este. Para el remolque del Me 321 eran necesarios 3 Me 110 lo que representaba un peligro para todos los aparatos ya que si alguno tenía algún problema mecánico podía provocar la colisión de todos los aparatos. El Me 321 también podía ser remolcado por un Junkers Ju 290 pero si el planeador no estaba cargado. En 1941 el Generaloberst Ernst Udet propuso una idea simple pero eficaz, para evitar un posible choque en vuelo se unirían ambos aparatos y de ese modo era imposible que el avión colisionase.




El resultado recibió el nombre de Heinkel He 111 Z "Zwilling" (gemelo). El aparto era robusto y podía remolcar un Me 321 (con un cable de 150 m) o dos Go 242 e incluso en casos extremos hasta 3 Go 242. El modelo elegido fue dos fuselajes H-6 con cinco motores Jumo 211 F-2 que otorgaban un empuje al despegue de 6.700 hp. El aparato alcanzaba los 435 Km/h sin remolcar ningún aparato, 219 Km/h si remolcaba un Me 321 y 248 Km/h si remolcaba dos Go 242. El He 111 Z gozaba de una gran autonomía pudiendo volar hasta 6 horas gracias a los 8.560 litros de combustible que podía cargar, esta autonomía se alargaba hasta las 10 horas si incluía tanques de combustible externos. Se fabricó una corta serie de 10 aparatos que tenían previsto su primera intervención en la invasión de Malta pero esta fue cancelada. Con el sitio del VI Ejército alemán en Stalingrado se produjo su debut, siendo usado como avión de carga. De regreso a las líneas alemanas el He 111 Z era cargado con hasta 30 heridos de la cabeza de puente de Kuban y remolcaba un Me 321 con otros 100 heridos. En total se fabricaron 12 aparatos y 4 de ellos permanecieron hasta el final de contienda.




El desarrollo de la serie Z continuó con las pruebas y estudios sobre el aparato dando origen al He 111 Z-2 que dispondría de pilones externos para el lanzamiento de 4 cohetes radio guiados Henschel Hs 293 o cuatro bombas de 1.800 Kg. A pesar de las buenas perspectivas que despertó la capacidad de atacar a distancias más largas con misiles el aparato no pasó a ser operacional. También se desarrolló una versión destinada al reconocimiento de largo alcance recibiendo el nombre de He 111 Z-3.

En 1941 fueron construidos dos prototipos del He.111Z (Zwilling, o "twin"). Dos fuselajes de bombarderos He.111H-6 habían sido unidos  a través de una sección donde se disponían tres motores Jumo de un total de cinco que componían la nave. A pesar de su rápido desarrollo, después de un primer test entrado el año 1941, y de consolidar un poco su armadura, el He.111Z demostró luego ser un eficaz remolque, con suficiente energía para elevar los nuevos planeadores gigantes. El despegue era asistido por dos cohetes JATO con un empuje de 1.100 libras (500 Kg.) debajo de cada fuselaje y dos con 3.307 libras en la sección central a cada lado del motor medio. Para elevar al planeador grande, Me.321, el cable de remolque fue dividido, y fijado a cada extremo del ala central, y luego unido a un único cable de 16 milímetros. Para los planeadores más pequeños, tales como el Go.242, el remolque se podía hacer de a pares por cables independientes unidos a cada fuselaje del He.111Z.Un solo He.111Z pudo remolcar tres planeadores pequeños durante los ensayos, pero esto no fue lo habitual.



A principios de 1942 comenzó la producción del He 111Z y fue puesto en servicio a fines del mismo año. Sólo los prototipos y primeras unidades utilizaron la armadura del He 111H-6 ya que los posteriores lo hicieron con la de los He 111H-16. Este cambio fue acertado y bien recibido por las tripulaciones.




Cada avión llevaba 7 tripulantes. El piloto se ubicaba en el fuselaje de la izquierda rodeado de 5 válvulas reguladoras, instrumental completo y el control de tres motores. El copiloto se ubicaba en el fuselaje de la derecha con el control de los restantes dos motores y oficiando además de navegante. Completaban la tripulación un mecánico, un operador de radio y un artillero en el fuselaje de la izquierda y un mecánico y un artillero en el de la derecha.



No era un avión fácil de controlar en vuelo, pero gozó de una vida sin problemas. Solo transcurrieron tres meses entre los primeros vuelos de los prototipos y su puesta en servicio, con solo un par de días dedicados a la evaluación de su comportamiento. Podía mantener un vuelo llano cortando tres motores, ya que los dos restantes podían proporcionar la energía simétrica necesaria.



El He 111Z-1 prestó servicio con el Grossraumlastenseglerkommando 2° con base en Obertraublig en 1943 asignado a misiones de transporte en el Frente del Este. Ocho de los doce He.111Zs fueron destruidos en servicio, abatidos por los cazas o bombardeos de los aliados. Los cuatro restantes fueron destruidos probablemente después de la rendición.

Especificaciones técnicas del Heinkel He 111 Z
Tripulación	7
Planta motriz	5 motores Jumo 211 F-2
Potencia	6.750 hp
Dimensiones	Envergadura: 35´4 m. Longitud: 16´4 m. Longitud entre fuselajes: 12´8  m. Superficie alar: 148 m2
Capacidad de combustible	8.350 litros.
Peso	Vacío: 21.500 Kg. Máximo al despegue: 28.600 Kg.
Velocidad	425 - 435 Km/h
Techo	Máximo: 10.000 m. Crucero: 5.800 m.
Armamento	5 ametralladoras MG 81 de 7´92 mm 4 ametralladora MG 131 de 13 mm 2 ametralladoras MG 81Z de 7´92 mm

 

Guerra abierta