PGG: Los misiles balísticos y la guerra de las ciudades

Misiles balísticos en guerra: el caso de Irak 

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Weapons and Warfare

 



Misiles Al-Hussein exhibidos en sus lanzadores-erectores. Exposición de armas de Bagdad, abril-mayo de 1989.

 Los Estados Unidos y la Unión Soviética se alejaron de un enfrentamiento nuclear con la crisis de los misiles en Cuba. Aunque las dos naciones continuaron fabricando armas, los países acordaron reducir ciertos tipos y cantidades de armas nucleares, junto con misiles balísticos que van desde el MRBM hasta varios misiles balísticos intercontinentales. Desafortunadamente, otras naciones habían sido testigos de cómo estas armas brindaban una vía para atacar estratégicamente y coaccionar o afectar el comportamiento de un rival. Estas armas también se convirtieron en un símbolo de orgullo nacional, por lo que su mera existencia permitió a los estados demostrar su determinación frente a las disputas regionales o ganar cohesión interna con el pretexto de proteger a la nación. La Unión Soviética y otros países vendieron tecnologías y sistemas completos para reforzar a los estados clientes y ganar divisas con las ventas militares en el extranjero. Dos naciones que adquirieron estos sistemas fueron Irán e Irak, enemigos tradicionales, pero ambos apoyados a través de la venta de armas por parte de la Unión Soviética. Irak usaría sus misiles contra Irán y luego los usaría contra Estados Unidos.

El Medio Oriente entra en erupción: Irán e Irak

A finales del siglo XX, los conflictos de Oriente Medio normalmente giraban en torno al mundo árabe e Israel. Sin embargo, la imagen de un mundo islámico unificado contra Israel no estaba clara. Las tensiones entre gobiernos seculares y otros, dominados por fundamentalistas islámicos, se extendieron más allá de las fronteras. Diferentes sectas islámicas compitieron por el control de las naciones. Los reclamos antiguos sobre el territorio no distinguían entre países que eran árabes, persas o israelíes. Otras preocupaciones involucraron las económicas, la influencia sobre los campos petroleros y su riqueza potencial. Estos problemas estallaron entre Irán e Irak en 1980. Al final del conflicto, algunos expertos afirmaron que los dos países islámicos intercambiaron varios cientos de ataques con misiles balísticos.

Los revolucionarios iraníes habían derrocado a un gobierno amistoso con los Estados Unidos y Occidente en enero de 1979. Los fundamentalistas islámicos habían creado un gobierno revolucionario con la intención de crear un estado que reemplazara muchas influencias no musulmanas con su pensamiento y filosofía fundamentalistas musulmanes. Teherán ilustró claramente su enfoque en eliminar la influencia occidental al apoderarse de la embajada de Estados Unidos. Aunque Estados Unidos obtuvo la liberación de estos rehenes, el efecto fue escalofriante para muchas naciones alrededor del Golfo Pérsico. Uno de los objetivos del gobierno iraní era transformar los gobiernos y las sociedades de otras naciones de la región para reflejar su imagen. Irán trató de exportar su movimiento revolucionario hacia el oeste, a Arabia Saudita, para arrebatar el control de muchos lugares sagrados religiosos musulmanes. Los fundamentalistas islámicos iraníes veían a la monarquía saudita como un grupo decadente que había traicionado al Islam por sus continuos tratos con el “Gran Satán”, Estados Unidos y el resto de Occidente. Este mismo país había apoyado al anterior gobierno corrupto iraní hasta la revolución. Irak también era un objetivo, ya que había subyugado a la mayoría de la secta islámica chiíta; Los miembros chiítas dominaron Irán. Saddam Hussein y su secta sunita parecían estar en desacuerdo con el ayatolá Jomeini al tratar con la atea Unión Soviética. Irak también fue un estado laico que se enfrentó a los ideales de un estado islámico como el gobierno iraní. Irán ya había depuesto a su Shah, que había tratado de desarrollar un estado secular iraní. ” los Estados Unidos y el resto de Occidente. Este mismo país había apoyado al anterior gobierno corrupto iraní hasta la revolución. Irak también era un objetivo, ya que había subyugado a la mayoría de la secta islámica chiíta; Los miembros chiítas dominaron Irán. Saddam Hussein y su secta sunita parecían estar en desacuerdo con el ayatolá Jomeini al tratar con la atea Unión Soviética. Irak también fue un estado laico que se enfrentó a los ideales de un estado islámico como el gobierno iraní. Irán ya había depuesto a su Shah, que había tratado de desarrollar un estado secular iraní.

Irak fue otro país subyugado por una sola voz. Un gobierno secular formado por Saddam Hussein había convertido una antigua monarquía en un gobierno socialista, al menos de nombre. La nación se convirtió en una amenaza para las naciones vecinas como Kuwait, Arabia Saudita y otros emiratos árabes, con el potencial de propagar la inestabilidad política. Estos países temían que Irán e Irak propagaran la inestabilidad política en sus sociedades. Un Irak poderoso también podría amenazar a Israel directamente oa través de su apoyo financiado con petróleo a su vecino marxista del norte, Siria. Grupos terroristas sirios y radicales presionaron las fronteras del norte de Tel Aviv y el Líbano. Estados Unidos y otras naciones temían interrupciones en el suministro de petróleo que podrían arruinar sus economías y desbaratar su futuro político.

Para 1980, la colisión entre el gobierno islámico iraní del ayatolá Jomeini y Saddam Hussein parecía inevitable. Irán había dependido de la compra de armas y del entrenamiento con Estados Unidos. Esta relación cambió significativamente cuando los fundamentalistas islámicos tomaron el control del país y mantuvieron como rehén al personal de la embajada estadounidense durante más de un año. Estados Unidos se negó a vender sistemas de armas y repuestos a Irán. De manera similar, los problemas económicos continuaron ya que Estados Unidos mantuvo las sanciones, incluida la negativa a comprar petróleo de Irán. El poder aéreo iraní, una vez una de las principales fuerzas regionales, se había deteriorado. La voluntad política era fuerte, pero faltaba la capacidad militar iraní y tenía una sostenibilidad limitada.

Irak tenía acceso al Golfo Pérsico a través del área de Shatt al Arab. Irán e Irak habían forjado un acuerdo incómodo en 1975 sobre la propiedad vital que permitía a Hussein enviar petróleo desde su país a rutas marítimas para su exportación. El gobierno de Hussein, como los de otros países del Golfo, dependía del petróleo para su economía. Hussein quería que el gobierno iraní le permitiera ampliar el acceso al Golfo Pérsico al permitir que Irak controlara algunas islas en Shatt al Arab. Hussein amenazó a los iraníes con cumplir con su demanda. Los iraníes se negaron.



La familia de misiles "Scud" soviéticos.

Hussein decidió lanzar un ataque contra su vecino. Aunque las unidades de artillería iraquíes habían realizado algunos bombardeos a lo largo de la frontera, Hussein ordenó que no se realizaran ataques importantes contra las unidades militares iraníes. Hasta principios de septiembre de 1980, Irak comenzó a prepararse para la guerra. Hussein podría lograr muchos de sus objetivos si pudiera derrotar a Irán. Podría adelantarse a una posible revolución respaldada por Irán que podría derrocar al gobierno iraquí. Dado que Khomeini había amenazado con derrocar a estados seculares como el de Hussein, eliminar esta amenaza era primordial. Si Irak hiciera retroceder a Irán del Shatt al Arab, entonces Irak tendría una frontera segura. Una victoria militar tenía el potencial de convertir a Irak en el poder militar y político regional en el Golfo. Hussein también podría alentar a las fuerzas contrarrevolucionarias en Irán a romper el poder de Jomeini en Teherán. Hussein tenía fuertes motivaciones para alimentar su creciente economía tomando campos petroleros iraníes. Estas motivaciones ayudaron a convencer a Irak de tomar territorio iraní el 10 de septiembre. Irak exigió que Irán cediera el área capturada; Irán nuevamente se negó y comenzó a movilizarse. Los iraníes e iraquíes pronto se encontraron en una larga guerra de desgaste que duraría hasta 1989.

Las fuerzas armadas de Irak habían sido suministradas por la Unión Soviética. Irak no tuvo que llevar a cabo un gran programa de reconstrucción militar debido a conflictos abiertos con Israel, conflictos fronterizos previos o revoluciones antes de su lucha con Irán. Sobre el papel, el ejército iraquí tenía una gran ventaja sobre los iraníes. El ejército iraní tenía la mitad del tamaño de su yo prerrevolucionario. El gobierno de Teherán sufrió problemas internos cuando la revolución hizo cambios radicales. Los funcionarios del gobierno iraquí creían que tomar las islas en Shatt al Arab daría lugar a un debate internacional y escaramuzas menores, pero que eventualmente el territorio permanecería en manos de Bagdad.

Irak trató de sacar a los iraníes de la guerra temprano, pero no pudo. El 22 de septiembre, la fuerza aérea iraquí bombardeó los principales aeródromos del oeste de Irán para destruir aviones en tierra. Si los iraquíes pudieran eliminar la fuerza aérea iraní, cualquier peligro de que Jomeini bombardeara los principales sitios industriales o militares o Bagdad sería remoto. Los aviones iraquíes también intentaron aniquilar a la armada iraní para asegurarse de que no interfiriera con su acceso a través del Golfo Pérsico. El hecho de que los iraquíes no eliminen las amenazas aéreas y navales alentaría a los iraníes y les permitiría ampliar el conflicto atacando la fuente de la riqueza y el poder iraquíes, el petróleo. Lanchas patrulleras, aviones y otras fuerzas iraníes atacarían más tarde las terminales marítimas y petroleras. Las fuerzas aéreas iraníes e iraquíes eran aproximadamente equivalentes en tamaño y fuerza. Los aviones iraníes podrían bombardear Bagdad, Kirkuk,

Los iraquíes también juzgaron mal la voluntad iraní de continuar la guerra terrestre. A pesar de las ventajas materiales y de entrenamiento, Irán continuó atacando las posiciones iraquíes y no cedió ningún territorio perdido. Las fuerzas de la Guardia Revolucionaria iraní llevarían a cabo ataques de oleadas humanas contra los iraquíes. Pronto, el conflicto se asemejaba a la Primera Guerra Mundial, con luchas entre trincheras y movimientos medidos en yardas, y duró años. El control sobre las áreas alrededor de Shatt al Arab y las fronteras se intercambió entre las dos partes. Los iraquíes necesitaban una nueva estrategia para romper el estancamiento.

Los misiles iraquíes se quedan cortos

El arsenal de Saddam Hussein contenía algunos sistemas de cohetes y misiles antes de 1980. Hussein autorizó el inventario de armas de su nación para operar contra los iraníes. Estos sistemas se centraron en apoyar las operaciones del campo de batalla. Los sistemas iraquíes eran un complemento de la artillería, no diseñados para efectos estratégicos. Los iraquíes ganaron algo de experiencia construyendo y modificando estos sistemas de misiles y cohetes. Los comandantes militares iraquíes utilizaron múltiples lanzacohetes y misiles que tenían un alcance de menos de 100 kilómetros (unas sesenta millas). La Unión Soviética había vendido a los iraquíes algunos Free Rocket Over Ground (FROG)-7 (su designación soviética es R65A o Luna), también desplegados en la Crisis de los Misiles de Cuba, que tenían un alcance limitado de sesenta kilómetros (treinta y siete millas). El FROG-7 fue un desarrollo de la década de 1950 que se vendió ampliamente en el extranjero. Estos cohetes no podrían levantar una ojiva convencional considerable en lugar de su carga útil nuclear diseñada de veinticinco kilotones. El FROG-7 tenía una capacidad de ojiva convencional de 450 kilogramos (alrededor de 1,000 libras).

Los comandantes militares iraquíes comenzaron a utilizar el FROG-7 en sus primeras campañas contra Irán en 1980. El arma tenía una construcción de una etapa impulsada por un motor de combustible sólido. Este misil balístico relativamente primitivo no tenía un sistema de guía pero estaba estabilizado por rotación. El misil tenía una utilidad limitada y era muy impreciso, especialmente contra las fuerzas iraníes atrincheradas. El FROG-7 tenía menos capacidad que un V-2 alemán, pero poseía una ventaja clave: podía lanzarse desde un transportador/montador/lanzador (TEL) de una sola rueda. Una tripulación experimentada podría lanzar un misil cada veinte minutos. Normalmente, otro vehículo que transportaba tres misiles adicionales seguía al TEL. Los soviéticos habían mejorado el FROG-7 en 1980, pero aún era un arma primitiva.

Las limitaciones del FROG-7 obligaron a los iraquíes a reconsiderar el uso del FROG-7 contra otros objetivos, ciudades o áreas urbanas más grandes. Las primeras operaciones de misiles iraquíes se centraron en dos lugares, Ahwaz y Dezful, que tenían un valor militar limitado. Los ataques se concentraron en apoyar los movimientos terrestres iraquíes hacia territorio iraní. Sin embargo, estos ataques FROG-7 fueron esporádicos y de valor limitado. Las tripulaciones utilizaron diez misiles en 1980 y luego dispararon cincuenta y cuatro misiles al año siguiente. Los comandantes militares iraquíes luego eliminaron el misil de una función de combate directo con solo un misil en 1982 y dos misiles en 1984. Incluso contra objetivos relativamente grandes como ciudades, el FROG-7 fue ineficaz. Algunos misiles, al igual que los V-2 anteriores, no dieron en el blanco por completo. Bagdad necesitaba un nuevo misil para atacar las ciudades iraníes con más fuerza y ​​precisión.

El gobierno iraquí buscó aumentar el rendimiento y el alcance de su inventario de misiles balísticos. Recurrió a sus misiles R-17 (nombre en código de la OTAN SS-1C SCUDB) que los soviéticos suministraron a Irak a principios de la década de 1970. El SCUD-B era un misil balístico de combustible líquido de una sola etapa que utilizaba propulsores hipergólicos almacenables. Un misil balístico completamente alimentado y mantenido podría alcanzar un objetivo en un rango extendido de 330 kilómetros (180 millas) con un CEP de aproximadamente 450 metros (1,500 pies). Los SCUD-B podrían llevar una ojiva de 985 kilogramos (2175 libras). El misil tenía un sistema de guía inercial que usaba tres giroscopios para mejorar la precisión del misil sobre el FROG-7 a pesar del aumento de cuatro veces en el alcance. Las señales a las paletas de control en el conjunto de la cola ayudarían a corregir la trayectoria de vuelo del misil en vuelo mientras el motor estuviera funcionando.

El SCUD-B proporcionó capacidad adicional a los iraquíes. Los ingenieros soviéticos diseñaron el SCUD-B para lanzar ojivas nucleares, convencionales o químicas. La ojiva se separa del cuerpo del misil. Esta capacidad brindó a los iraquíes la capacidad de seleccionar un rendimiento apropiado con un arma convencional o química. El SCUD-B también era un arma muy móvil, como el FROG-7. Los equipos lo lanzaron desde un TEL que elevaría el misil de una posición horizontal a una vertical, lo encendería y se movería a otra posición para disparar otro misil. Aún así, el SCUD-B tuvo problemas. Su alcance no fue suficiente para golpear a Teherán u otros objetivos clave. A menos que las fuerzas iraquíes pudieran tomar más territorio iraní, el SCUD-B podría hacer poco contra Teherán. Los iraquíes necesitaban capacidades mejoradas ya que la guerra terrestre estaba estancada.

Hussein ahora enfrentaba la perspectiva de adquirir nuevos SCUD-C de mayor alcance que tenían un alcance de 600 kilómetros (o 373 millas), que aún no podían llegar a Teherán. Otra opción para Bagdad era comprar misiles balísticos avanzados de la Unión Soviética (como el OTR-22 IRBM o el SS-12 Scaleboard) o construir sus propios misiles balísticos. Las ventas o despliegues soviéticos de IRBM no fueron posibles debido a las negociaciones de reducción de armas en curso con los Estados Unidos. Las ventas de un SS-12 y un SCUD-C también podrían ampliar una carrera armamentista en curso en Oriente Medio que podría tener consecuencias a largo plazo para los soviéticos. Como era de esperar, los soviéticos se negaron a vender armas más avanzadas y precisas a Irak. Saddam Hussein tendría que ganar la superioridad en misiles balísticos modificando el stock existente de misiles SCUD-B en Irak o construyendo variantes del sistema de lanzamiento.

La modificación del SCUD-B en una plataforma de entrega con un rango extendido requirió recursos. Aunque los iraquíes habían experimentado con la modificación de algunos misiles, esto era muy diferente de ampliar el alcance de un misil balístico relativamente grande. Este esfuerzo requirió tiempo, experiencia y fondos adicionales. La guerra terrestre se había ralentizado sin acciones ofensivas efectivas importantes que amenazaran directamente las capitales de cualquiera de las naciones. La experiencia para mejorar los diseños de misiles de Bagdad de otros países, como la Unión Soviética, tomaría tiempo para encontrar y luego emplear. La continuación de la guerra sobre el terreno, las disputas en áreas alrededor de las terminales petroleras en Shatt al Arab y los ataques iraníes a las rutas de transporte de petróleo afectaron las finanzas iraquíes. Intercambiar el desarrollo de misiles balísticos por la compra de armas para luchar en la guerra por tierra, aire y mar fue una apuesta. Quieto,

Los equipos de lanzamiento iraquíes usarían SCUD-B y variantes modificadas para atacar algunas ciudades. Hussein dirigió estos ataques contra las ciudades para doblegar la voluntad de la población iraní. Estas operaciones equivalían a incursiones terroristas para obligar al gobierno iraní a fallar o negociar el fin de la guerra. El 27 de octubre de 1982, las tripulaciones de misiles de Hussein comenzaron a reemplazar los FROG-7 con SCUDB. Las tripulaciones aún lanzarían tres misiles SCUD limitados en 1982. Las tripulaciones SCUD-B comenzaron a aumentar: a treinta y tres lanzamientos en 1983; veinticinco despidos en 1984; una gran andanada de ochenta y dos misiles en 1985; ningún lanzamiento en 1986; ataques en 1987 para igualar su récord en 1984; y 193 ataques en 1988. Existe cierta controversia sobre el número real de lanzamientos de misiles, pero la mayoría de las estimaciones sitúan el número de lanzamientos en no más de 251. Irak centró muchos de sus primeros ataques SCUD en ciudades fronterizas como Ahwaz, Borujerd, Dezful y Khorramabad. Incluso con su mayor alcance y mejora en la carga útil, estos misiles no causaron suficiente daño. A menos que los misiles alcancen una gran fábrica, una escuela o un área donde se reunía la gente, se convertían simplemente en dispositivos terroristas.

Un mapa que indica los ataques a áreas civiles de Irán, Irak y Kuwait durante la “Guerra de las ciudades”

Los esfuerzos iraquíes para expandir las capacidades del SCUD-B dieron como resultado el desarrollo del misil Al-Husayn. Este misil tenía un alcance aumentado de 650 kilómetros (400 millas) y, por lo tanto, era capaz de atacar el centro de Irán. Los ingenieros iraquíes redujeron la carga útil a 500 kilogramos (1.100 libras) y aumentaron la cantidad de propulsor transportado por el misil en un 25 por ciento. Los ingenieros ampliaron el fuselaje del misil para transportar cinco toneladas de propulsor líquido adicional para impulsarlo durante un vuelo de siete minutos. Las tripulaciones de lanzamiento podrían recargar y disparar un Al-Husayn en una hora.

Los expertos en defensa creían que Al-Husayn tenía la capacidad de transportar una ojiva química o de alto explosivo. En cuanto a su primo SCUD-B anterior, los equipos de lanzamiento de Al-Husayn utilizaron un TEL con ruedas producido localmente para las operaciones. Existe cierto debate sobre si Al-Husayn fue únicamente de diseño iraquí. Varias naciones, como la Unión Soviética, China, Egipto, Francia, Alemania Oriental, Libia y Corea del Norte, tenían la tecnología o la experiencia con estos misiles balísticos para proporcionar a los ingenieros de Saddam Hussein suficiente información, componentes o diseños para modificar el misil. . Hussein también buscó el apoyo técnico y de componentes de dos aliados poco probables, Argentina y Brasil. Hussein había ofrecido ayuda financiera a estas naciones para desarrollar sus propios programas de misiles balísticos. Los iraquíes compraron 350 SCUD-B en 1984 y 300 más en 1986. Estas adquisiciones proporcionaron sistemas adicionales para componentes y pruebas de vuelo. Además, la Unión Soviética puede haber suministrado componentes SCUD-C avanzados para permitir que los iraquíes amplíen las capacidades de sus armas.

Irak ahora tenía la capacidad de atacar objetivos alrededor de Teherán. El vuelo de siete minutos y medio del misil le dio a Irán pocas esperanzas de advertir a su población que se cubriera. Además, los iraníes no tenían una capacidad defensiva activa para derribar estos vehículos, ni tenían los medios para identificar los sitios de lanzamiento para ataques aéreos o de artillería. Estas armas proporcionaron una forma sencilla de amenazar ciudades y atacarlas sin previo aviso, un dispositivo de terror perfecto.

Irak comenzó a probar el Al-Husayn en agosto de 1987. Aunque las pruebas de vuelo demostraron que el misil podía funcionar, había algunas preocupaciones. Los ingenieros iraquíes tuvieron que fortalecer la estructura del avión para compensar los tanques de combustible y oxidante más grandes. Los equipos de fabricación tuvieron que extender los tanques internos y proporcionar tanques de aire adicionales para proporcionar la presurización adecuada para el aumento del volumen de los propulsores. Irak podría usar componentes SCUD-B de repuesto para algunos ensamblajes, tanques, electrónica, cableado y otras partes. Sin embargo, tendrían que soldarlos juntos, siempre una propuesta cuestionable. En el caso de Irak, la calidad de la soldadura eventualmente afectaría las capacidades del misil. Las fuerzas iraníes fueron testigos de muchos de estos misiles que se estrellaron, sin impacto de ojiva, debido a problemas de soldadura. La presurización o las fugas de combustible podrían haber dificultado el funcionamiento del misil. Irak también trató de mejorar los sistemas de guía para aumentar la precisión del misil. El gobierno de Hussein afirmó que los misiles ahora tenían un CEP de 500 metros (1.640 pies). Algunas estimaciones de CEP sitúan la precisión real en 2,6 kilómetros (alrededor de 1,9 millas). El esfuerzo de misiles de Al-Husayn seguía siendo un gran salto estratégico para Irak. Aun así, Irak quería rangos aún mayores.

La otra modificación importante del SCUD por parte de los iraquíes fue un cambio más radical en el misil para asegurar que impactara más profundamente en Irak y potencialmente en otros países de Medio Oriente. Los oficiales militares iraquíes intentaron aprovechar el éxito de Al-Husayn reduciendo aún más la carga útil del SCUD-B y aumentando la capacidad de propulsor. Los ingenieros iraquíes bautizaron este vehículo Al-Husayn modificado como Al-Abbas. Los ingenieros redujeron la carga útil del misil a solo 300 kilogramos (660 libras), pero podría alcanzar un objetivo a 900 kilómetros (560 millas). Las tripulaciones de lanzamiento iraquíes ahora podrían llegar a Teherán con facilidad y también a muchas partes del Medio Oriente, incluido todo Israel. A pesar del mayor alcance, la precisión del misil resultó sospechosa. El CEP fue casi el mismo que el de Al-Husayn, pero las afirmaciones oficiales acreditaron al Al-Abbas con un CEP de 300 metros (980 pies), menos que un SCUD-B no modificado de corto alcance. Los misiles iraquíes nunca alcanzaron estas capacidades en las pruebas de vuelo o aparentemente en el campo. Sin embargo, si las tripulaciones lanzaron el misil en grandes áreas urbanas como Teherán y el propósito era realizar un ataque terrorista, entonces la precisión podría no ser necesaria.

Irán no estaba indefenso; podría responder a los ataques con misiles iraquíes. Bajo el control de la fuerza aérea iraní, las tripulaciones de lanzamiento dispararon SCUD-B contra los iraquíes en marzo de 1985. Libia primero vendió SCUD a Irán, y luego Corea del Norte envió alrededor de 100 misiles a Irán en 1988. Los informes noticiosos nombraron a Siria como fuente de SCUD para Irán. . Curiosamente, estos mismos países pueden haber proporcionado componentes, tecnología y asistencia a Bagdad durante la guerra. Las tripulaciones de misiles iraníes bombardearon posiciones y ciudades iraquíes en represalia por los ataques con misiles balísticos. Irán utilizó por primera vez catorce misiles en lanzamientos de 1985; disminuyó a ocho el próximo año; aumentó a dieciocho en 1987; y disparó ochenta y ocho misiles en 1988.

Los iraníes no tuvieron que modificar sus misiles. Los misiles SCUD iraníes no tuvieron que atravesar una distancia tan grande para atacar las principales ciudades como lo hicieron sus homólogos iraquíes. La distancia entre Bagdad y la frontera, menos de 250 kilómetros, o unas 150 millas, era más cercana que el alcance de los misiles iraquíes a Teherán. Mientras la guerra terrestre no altere el campo de batalla, los SCUD iraníes podrían alcanzar sus objetivos. Sin embargo, los iraníes tenían una ventaja sobre los iraquíes. Las fuerzas militares revolucionarias iraníes mantuvieron el control del territorio iraní con vigor y querían vengar el ataque no provocado contra su nación. El celo religioso permitió a los comandantes iraníes intercambiar sangre por territorio mediante ataques de oleadas humanas contra posiciones defensivas preparadas. El tiempo estaba del lado de Irán, ya que podrían usar el desgaste contra los iraquíes. Teherán tuvo que hacer retroceder a los iraquíes y usar sus SCUD sin modificar. Irán no estaba motivado para ampliar el alcance de sus misiles balísticos.

Superficialmente, Teherán tenía una tremenda ventaja sobre los iraquíes en términos de alcance de misiles. Sin embargo, varias circunstancias atenuantes limitaron la capacidad de Irán para aprovechar esta situación. Irán, bajo sanciones económicas de muchas naciones, tuvo problemas para vender su principal producto de exportación, el petróleo. Los constantes combates en el Golfo Pérsico entre las fuerzas aéreas y navales iraníes e iraquíes redujeron el flujo de petróleo a ambos países y afectaron su capacidad de obtener divisas para comprar armas o apoyo. Los iraquíes, sin embargo, tenían apoyo financiero externo para librar su guerra contra Irán. El fundamentalismo islámico amenazó a Arabia Saudita, Kuwait y otros países que fueron apoyados por el liderazgo religioso y político iraní. Estos países comenzaron a proporcionar préstamos y apoyo financiero directo a Saddam Hussein en su esfuerzo por luchar contra Irán. La fuerza aérea iraní también se estaba quedando sin recursos y sus capacidades disminuyeron lentamente con el tiempo. Irak podría complementar los ataques con misiles con incursiones aéreas para atacar las ciudades más grandes. Irán no pudo hacer lo mismo con sus aviones y tuvo que depender de los ataques con misiles balísticos que provenían de un grupo cada vez menor de armas disponibles. Una opción para Teherán era intentar construir sistemas SCUD-B. En lugar de centrarse en las modificaciones de misiles balísticos, los ingenieros iraníes se concentraron solo en la capacidad de producción, pero no lograron realizar mejoras operativas. Los centros de producción permitieron que las fuerzas militares iraníes lanzaran vehículos Oghab con un alcance de cuarenta kilómetros (25 millas). Oghabs apoyó operaciones terrestres y ataques limitados a ciudades iraquíes. Los comandantes militares iraníes utilizaron estos misiles no guiados como artillería.

Guerra de las ciudades

El conflicto entre Irán e Irak se prolongó. No había sentido de ninguna negociación o esfuerzo para poner fin al conflicto. Las operaciones terrestres continuaron con horrendas bajas. Ambos lados se desangraron con pérdidas. El conflicto se centró en objetivos urbanos y económicos para infligir suficiente dolor como para obligar a un bando a capitular. Irak tendría que depender de los ataques aéreos hasta que sus ingenieros y su capacidad de producción pudieran poner en funcionamiento el sistema Al-Husayn o Al-Abbas o hacer retroceder a las fuerzas terrestres iraníes. Irán podría responder con su avión limitado, pero sus SCUD-B tenían suficiente alcance para responder de inmediato. En 1987, los ataques a las ciudades comenzaron en serio. Cuando Hussein finalmente obtuvo la capacidad de lanzar sus misiles Al-Husayn, surgió una nueva estrategia. Las fuerzas militares iraquíes ahora podrían atacar a Teherán sin efecto. El 29 de febrero de 1988, Al-Husayn demostró sus capacidades operativas cuando las tripulaciones de misiles militares iraquíes lanzaron cinco vehículos contra Irán. Esta capacidad insufló nueva vida al esquema iraquí para cambiar la naturaleza de la guerra. Una nueva “Guerra de las Ciudades” de cincuenta y dos días estalló en el teatro que obligaría a ambos bandos a sentarse a la mesa de negociaciones.

Del 29 de febrero al 20 de abril, ambas partes intercambiaron misiles balísticos y ataques aéreos en sus capitales y otros objetivos. Si bien los misiles eran inexactos, los SCUD iraquíes e iraníes y sus derivados aún produjeron daños físicos masivos y algunas víctimas. Al igual que su antecesor, el V-2, y su ataque a Londres, el propósito de los misiles era aterrorizar a la población. Algunos analistas creían que las inexactitudes de los misiles iraquíes se acercaban varias magnitudes por encima de sus CEP declarados. Sin embargo, hubo informes de ataques con misiles iraquíes realizados en salvas que aterrizaron alrededor de objetivos definidos. Los ataques con misiles iraquíes parecían ganar en precisión a medida que continuaba la campaña. Incluso con la precisión mejorada de los misiles, las ciudades se convirtieron en el foco del ataque.

Las grandes áreas urbanas de Teherán y Bagdad se extendían por cientos de millas cuadradas y tenían poblaciones que se contaban por millones. Dado que cada lado no tenía un sistema de alerta o un sistema de defensa antimisiles, la población podía hacer poco excepto preparar refugios antiaéreos o abandonar el área. La única indicación de un ataque de misil entrante fue el impacto de la ojiva, ya que el vehículo alcanzó velocidades de Mach 1,5. El impacto psicológico de un misil que podía matar rápidamente a muchas personas y no permitía defensa aterrorizó a la población. En última instancia, pocos murieron a causa de estos ataques, pero su efecto psicológico creó más impacto que los físicos. Irán perdió aproximadamente 2000 bajas e Irak sufrió solo 1000 bajas en estos ataques. Estas bajas fueron menores en relación con el tamaño de las capitales y las principales ciudades.

Irak redobló sus esfuerzos para asustar a la población iraní. Durante el período, los pilotos de la fuerza aérea iraquí realizaron más de 400 incursiones contra objetivos urbanos y económicos. Los equipos de lanzamiento de Al-Husayn dispararon de 160 a 190 misiles contra Teherán y Qom. Además, los iraquíes podrían usar su stock SCUD-B para atacar otros objetivos fronterizos. El Al-Abbas no estaba listo para operar, pero sus pruebas de vuelo y las declaraciones de propaganda iraquí continuaron arrojando información sobre sus capacidades futuras. La tasa de ataques con misiles de Al-Husayn fue relativamente baja, alrededor de tres por día durante la “Guerra de las Ciudades”. Sin embargo, los informes noticiosos sobre el posible uso iraquí de armas químicas enfriaron a la población iraní. El pueblo iraní se convenció de que Bagdad tenía la voluntad y la capacidad de usar armas químicas contra ellos, cuando surgieron informes sobre cómo Hussein autorizó el uso en el campo de batalla de sus municiones químicas contra las fuerzas militares iraníes y más tarde contra la población kurda iraquí. Las fuerzas militares iraníes entendieron que Al-Husayn y Al-Abbas también tenían la capacidad de transportar ojivas químicas. Estos temores obligaron a las poblaciones iraníes a considerar abandonar Teherán y otras ciudades. A medida que se intensificaba la campaña de misiles balísticos, la gente empezó a marcharse. El propio Jomeini evacuó la capital. Después de que los informes noticiosos hicieran pública su partida, millones lo siguieron. Aproximadamente un tercio de la población de Teherán se fue por seguridad. Mientras la moral iraní vacilaba, la confianza iraquí comenzó a aumentar. La estrategia iraquí estaba empezando a funcionar. Las fuerzas militares iraníes entendieron que Al-Husayn y Al-Abbas también tenían la capacidad de transportar ojivas químicas. Estos temores obligaron a las poblaciones iraníes a considerar abandonar Teherán y otras ciudades. A medida que se intensificaba la campaña de misiles balísticos, la gente empezó a marcharse. El propio Jomeini evacuó la capital. Después de que los informes noticiosos hicieran pública su partida, millones lo siguieron. Aproximadamente un tercio de la población de Teherán se fue por seguridad. Mientras la moral iraní vacilaba, la confianza iraquí comenzó a aumentar. La estrategia iraquí estaba empezando a funcionar.

Irán respondió a los ataques iraquíes con sus propios SCUD-B. Irán lanzó unos sesenta y un misiles balísticos. Estos misiles representaban la mayor parte de las existencias SCUD restantes de Irán. Dada la desventaja cuantitativa en misiles y la aparentemente gran capacidad de producción de Irak, Teherán necesitaba evaluar su posición. A diferencia de la fallida campaña alemana V-2 para presionar a los británicos a negociar, la Guerra de las Ciudades había logrado obligar a Irán a considerar poner fin a la guerra. Khomeini no podía enfrentar una guerra sangrienta continua con su vecino, la atrofia económica y una población aterrorizada. Teherán consideró la posibilidad de que continuaran los ataques iraquíes con misiles balísticos y aviones, y el gobierno iraní decidió aceptar un alto el fuego con Bagdad en julio de 1988. Las fronteras entre Irán e Irak no cambiaron apreciablemente;

Los ataques con misiles de Al-Husayn ayudaron a poner fin al conflicto. Dadas las perspectivas de paz, el creciente descontento por las bajas adicionales, los temores de ataques adicionales y la falta de capacidad para ganar la guerra, los ataques con misiles pasaron factura. Estados Unidos también había entrado en el conflicto protegiendo el comercio y garantizando la seguridad de las entregas de petróleo en el Golfo Pérsico, una de las principales armas que Irán usó contra Irak. Dadas las condiciones militares, políticas y económicas que se desmoronaban en Irán, los lanzamientos de misiles balísticos crearon condiciones que provocaron un desmoronamiento más rápido de la posición estratégica de Teherán. Los misiles armados convencionalmente y el bombardeo estratégico demostraron ser un arma capaz contra poblaciones que ya se encontraban en un estado frágil para capitular. Afortunadamente, Hussein no armó a Al-Husayn con un arma química o biológica. Con este éxito, Irak continuaría desarrollando programas de armas avanzadas. Esta lección no pasó desapercibida para Teherán, ya que ese gobierno también trabajó para desarrollar sistemas de misiles de largo alcance. Más tarde, cada lado buscaría armar estos vehículos con un arma definitiva, un dispositivo nuclear.