Por Laura Secorún Palet - OZY
A raíz de la reciente anexión rusa de Crimea, muchos se preguntan cuánto más lejos irá el expansionismo occidental de Putin. Pero la península ucraniana no es punto de apoyo más fuerte de Rusia en Europa - Kaliningrado si lo es.
Intercalado entre Lituania y Polonia, Kaliningrado abarca 8.301 kilómetros cuadrados de territorio ruso y es el hogar de un millón de ciudadanos rusos. Está a 480 km de Berlín, pero cerca de 1130 kilómetros de Moscú.
El estado más occidental olvidado de Rusia fue parte de Prusia Oriental durante 700 años, hasta que, al final de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos lanzaron una invasión en la que mataron o expulsaron a muchos de los ciudadanos alemanes de la zona. Y entonces ellos dijeron oficialmente la zona por sí mismos en la Conferencia de Potsdam.
Durante la Guerra Fría, Kaliningrado fue la zona más militarizada de Europa, pero fue separado geográficamente del resto de Rusia cuando la Cortina de Hierro levantó. Y ahora que Lituania y Polonia se han unido a la OTAN y la UE, Kaliningrado está aún más aislados de la Madre Rusia.
Kaliningrado - 8.301 millas cuadradas de territorio ruso intercala entre los miembros de la UE Polonia y Lituania. Es el hogar de un millón de ciudadanos rusos.
La peculiar ubicación de Kaliningrado la ha dejado con una identidad mixta. Se siente como un país báltico, pero el ruso es el idioma oficial. Y a diferencia de otros estados bálticos, la mayoría de la población, en un 86 por ciento, es étnicamente rusa. También hay pequeños grupos de ucranianos, bielorrusos y lituanos.
Pero este algo misterioso enclave es mucho más que un retroceso a una época dorada Soviética. Antes de la crisis económica, el PIB de Kaliningrado fue creciendo en un promedio del 10 por ciento al año - más rápido que cualquier otra región de Rusia - Moscú llegó a reconocerlo como "el Hong Kong ruso."
¿Qué hay detrás del éxito económico? Designado como una Zona Económica Especial por parte de Rusia en 1996, Kaliningrado fue liberada de Impuestos y Aduanas de una manera generosas con los bienes producidos allí y enviados de vuelta al continente, lo que ayudó a transformarlo en un centro de fabricación, el hogar de las principales plantas automotrices como Cadillac, Hummer y BMW.
Además, dada su ubicación costera, Kaliningrado tiene importantes sectores del transporte marítimo y de pesca - por no hablar de que la pequeña región también pasa a ser el mayor productor del mundo de ámbar.
Para disgusto de Europa, Kaliningrado sería una buena plataforma de lanzamiento de misiles de Rusia.
Hoy en día, después de años de reclusión, Kaliningrado está tratando de desarrollar una industria turística, con atracciones como el Museo de Immanuel Kant - el renombrado filósofo es un hijo nativo - y el Museo del Ámbar. Pero es una lucha para atraer turistas cuando los vuelos procedentes de Europa son tan caros.
Y ahora la crisis en Ucrania ha arrojado luz sobre la importancia geopolítica de Kaliningrado - mientras lanza un escalofrío ante Lituania y Polonia, los cuales son históricamente enemigos de la antigua Unión Soviética.
Atrás han quedado los días en que la URSS tenía 100.000 soldados estacionados en la región, pero Kaliningrado sigue siendo la base de la poderosa Flota del Báltico de Rusia - que consta de 56 buques de guerra, dos submarinos y al menos 3.500 soldados. Y a las afueras de la capital es la ciudad de Baltiysk, puerto de mar Báltico del país. Para disgusto de Europa, Kaliningrado sería una buena plataforma de lanzamiento de misiles de Rusia. En 2007, Moscú amenazó con armas nucleares en Kaliningrado en respuesta a las amenazas de Estados Unidos para colocar los sistemas de defensa de misiles en Polonia.
Mientras que las ojivas nucleares rusas nunca fueron desplegados, persisten los temores. Ya en marzo, tanto en Lituania y Polonia vieron ejercicios militares rusas que se celebraron en las tierras limítrofes de Kaliningrado como un acto de intimidación.
Si las tensiones siguen a estallar sobre las acciones de Rusia en Ucrania, Europa puede tener que mantener un ojo vigilante en su propio patio trasero.
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