El equipaje cultural puede causar desastres en las escaladas de montaña Desde escalar montañas a volar aviones, los antecedentes culturales pueden afectar al rendimiento bajo presión.
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El montañista nepalí Pemba Dorje Sherpa (L) que actualmente tiene el récord de la subida más rápida del Everest de ocho hora y 10 minutos despliega una bandera de Nepal estando con otros montañeros en la cumbre del Everest el 19 de mayo de 2009, después de ascender desde el cara sur de Nepal. Las malas condiciones climáticas obligaron a tres hermanos sherpas nepaleses a renunciar a sus planes para establecer un nuevo récord mundial al pasar 24 horas en la "zona de la muerte" en la cima del Monte Everest. Pemba Dorje Sherpa, de 30 años, y sus dos hermanos menores llegaron a la cima el 19 de mayo, pero se vieron obligados después de sólo dos horas, Pemba a la AFP después de regresar a Katmandú.
Las culturas que enfatizan la jerarquía y respeto a la autoridad tienden a producir montañistas que, o bien tienen éxito o fracasan miserablemente, según un artículo publicado el lunes en PNAS.
Los investigadores revisaron más de 5.000 expediciones al Himalaya y, después de controlar por las condiciones adversas en la montaña, encontraron que los escaladores de los países que defienden el orden social, al igual que China, eran más probables de llegar a la cima de la montaña o morir en el intento. Pero países como Austria, que tienen jerarquías más liberales, tienden a la conquistar la cumbre (o morir) con menos frecuencia.
"La jerarquía llevó a los grupos a tener los mejores y los peores resultados posibles", dice Eric M. Anicich, estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia y coautor del artículo. "Ellos fueron más propensos a hacer cumbre, pero también eran más propensos a morir."
Aunque Anicich estudió específicamente alpinistas, dice que los resultados probablemente tienen implicaciones para otros esfuerzos de los equipos de alto riesgo. En el libro Outliers: The Story of Success, el autor Malcolm Gladwell aplica un razonamiento similar para explicar por qué las compañías aéreas de Corea y Colombia tienen tasas relativamente altas de accidentes de avión. Desde el New York Times Book Review leemos:Gladwell plantea la idea de que las tradiciones culturales pueden jugar un papel en accidentes aéreos, que el accidente de 1990 del Vuelo 52 de Avianca sobre Long Island, Nueva York, podría haber tenido algo que ver con el hecho que los pilotos eran colombianos. Cita a Suren Ratwatte, un veterano piloto involucrado en la investigación de "factores humanos", diciendo que "ningún piloto estadounidense aguantaría que el control del tráfico aéreo lo hiciera esperar en varias ocasiones en su camino a Nueva York por más de una hora, si se estuviera quedando sin combustible.
La implicación, tanto para los alpinistas y los pilotos, es que el respeto a la autoridad a veces puede resultal fatal. Cerca de la cumbre, los escaladores jóvenes de culturas jerárquicas pueden decidir en contra de los líderes del equipo con cuestionamientos. Paradójicamente, Anicich y sus colegas encontraron que los escaladores procedentes de entornos jerárquicos son también más propensos a disfrutar del mejor resultado de un posible ataque a la cumbre de la montaña.
En los próximos meses, Anicich y su equipo continuarán estudiando los prejuicios culturales y explorarán sus efectos, tanto positivos como negativos, sobre los esfuerzos del equipo de alto riesgo. "La cultura de la gente viaja con ellos e informa de su visión del mundo", dice. "Ahora estamos encontrando maneras de maximizar los beneficios de la jerarquía y reducir al mínimo los inconvenientes."
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