Andrew Knighton - War History Online
Infantería rusa en la gran guerra (dominio público / Wikipedia)
La ofensiva de Brusilov fue el mayor triunfo militar de Rusia de la Primera Guerra Mundial, pero también la escena de uno de los ataques más equivocados y desastrosos de esa nación.
La ofensiva de Brusilov
A la izquierda: Plan de mayo. Derecha: Primera línea al final de la ofensiva de Brusilov en septiembre de 1916 (Public Domain / Wikipedia)
La creación del general Aleksei Brusilov, el avance de junio fue la principal campaña ofensiva rusa de 1916. Lanzada el 4 de junio, fue una de las varias ofensivas que Rusia, Gran Bretaña, Francia e Italia habían acordado lanzar ese verano. El objetivo era ejercer presión sobre las Potencias Centrales mediante ataques simultáneos y coordinados en todos los frentes.
El plan de Brusilov era para una ofensiva masiva contra las fuerzas del Imperio Austro-Húngaro en Galicia. Esperaba que tal asalto pudiera permitirles sacar a Austro-Hungría de la guerra.
Utilizando obras de sigilo y trinchera, Brusilov llevó a sus cuatro ejércitos a cien metros de las líneas austriacas a lo largo de un frente de 300 millas de largo. En lugar de los pesados bombardeos que normalmente precedieron a los ataques en la Gran Guerra, lanzó un bombardeo corto pero preciso que no le dio tiempo a sus enemigos para predecir su plan y prepararse para defenderse. Los ataques de las tropas de choque perforaron las líneas enemigas, y tres de los cuatro ejércitos rompieron.
La ofensiva de Brusilov fue muy costosa en vidas, pero eficaz en romper la espalda del ejército austro-húngaro y alejar a las tropas alemanas de Verdún. Se demostró el poder de las tropas de choque y el uso de la fuerza enfocada en lugar de arrojar en conchas sin fin y soldados para llevar al enemigo hacia abajo.
Pero en medio de este dominio de la guerra moderna, y mucho más estúpido esfuerzo se desarrolló.
Un acto de indulgencia
Entre los objetivos del avance de junio estaba la recaptura de Kovel, una ciudad perdida al enemigo el año anterior. La responsabilidad de esta parte del plan recayó sobre el Ejército de la Guardia bajo el general Alexander Bezobrazov, supuestamente una fuerza de élite que había recibido un entrenamiento especial.
General Brusilov
Sin embargo, como bien sabía Brusilov, este no era el tipo de élite que necesitaba para su plan. Sus oficiales habían sido nominados por el zar y elegidos por sus gracias sociales más que por sus habilidades militares. Éste era esencialmente un club para la aristocracia rusa, no un cuerpo profesional del oficial. Sus líderes incluyeron al Gran Duque Paul, un amigo cercano del Zar.
Esta fue una batalla de alto perfil, y el honor de dirigirla se había dado a los hombres de pie, no de habilidad.
El ataque comienza
El ataque no comenzó como los grandes ataques de Brusilov, con una barrera corta y aguda para conmocionar y debilitar al enemigo. No había preparación ni fuego de artillería que acompañara a la primera oleada de soldados.En Kovel, los alemanes habían preparado el terreno para la defensa. Habían puesto alambre de púas, que los guardias tenían que abrirse camino, y establecer nidos letales de ametralladora. Ayudaba a los alemanes que los rusos atacaban en un frente eminentemente apto para la defensa. Tenían que avanzar a lo largo de tres calzadas a través de un pantano, y los defensores habían puesto sus armas para asegurar el fuego pesado sobre estos puntos de estrangulamiento.
A pesar de estas circunstancias, los bravos soldados del Ejército de la Guardia hicieron algunos avances en este asalto frontal. Éstos llegaron a costa de 30.000 hombres.
No esconder
Con el asalto frontal sufriendo grandes bajas por poco beneficio, el Gran Duque Paul recibió la orden de llevar a su Primer Cuerpo en un ataque de flanco. Fue entonces cuando el personaje de los oficiales del Ejército de la Guardia se puso de manifiesto, ya que el Gran Duque rechazó la orden. Quería el tipo de guerra gloriosa que sin duda había leído en las historias patrióticas, fuertes formaciones que avanzaban valientemente sobre el enemigo, colores volando al viento. No habría nada de esto rastrero alrededor de los lados para él y los guardias - lo consideraba muy por debajo de la dignidad de una fuerza rusa de élite y sus tradiciones.El Gran Duque Paul hizo un ataque frontal completo.
Marchando en el tipo de esplendor de los que soñan los aristócratas, los Guardias Preobrazhensky y el Regimiento Imperial del Rifle -dos de las unidades más grandes de Rusia- marcharon por las calzadas hacia el enemigo. Los resultados fueron tan horribles como predecibles para cualquiera que prestara atención a las batallas de la Primera Guerra Mundial. Miles de hombres fueron secuestrados mientras avanzaban directamente hacia los cañones alemanes. Más fueron atrapados en el fuego de aviones alemanes, que arrojaron bombas y las tiraron con ametralladoras.
Algunos hombres saltaron al pantano, esperando evitar ser fusilados. Caminando por el lodo, las malezas y el barro los ralentizaban, facilitando a los alemanes recogerlos, no en una masa como en las calzadas, sino uno por uno mientras luchaban por caminar por la suciedad. Muchos se ahogaron.
Agregando a sus dolores, la artillería rusa ahora siguió sus órdenes y abrió fuego. Como se esperaba que el Gran Duque estuviera en el flanco, se abrieron en el centro según lo ordenado, golpeando a sus compañeros mal colocados.
Muertes al pedo
A pesar de todo este horror, los guardias cumplieron con su reputación de coraje y tomaron las trincheras alemanas. Pero el costo había sido terrible - 70% de víctimas, 55.000 hombres perdidos. Algunos de ellos murieron en un accidente horrible al ser tratados por sus heridas, como un volcado de fusibles estalló junto al hospital de campaña.El plan era que la caballería se trasladara tras la infantería, consolidando la posición rusa en Kovel y asegurando que la ciudad se celebrara. Viendo las terribles circunstancias del avance, la caballería se negó. Habiendo perdido tanto para tomar las trincheras alemanas, los guardias ahora eran forzados a abandonarlos de la carencia del apoyo, retirándose en un granizo del fuego alemán.
Hubo en Rusia ira en los horrores de Kovel. El general Bezobrazov y el Gran Duque Pablo perdieron sus posiciones de mando. Todo el asunto se hizo más amargo por ocurrir durante uno de los mayores éxitos militares de Rusia. La arrogancia del Gran Duque posiblemente negó a Rusia su mayor victoria en la Primera Guerra Mundial, que podría haber cambiado el curso de la guerra en el Frente Oriental.
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