Por Joan Manuel
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Segunda parte
2.- Africa del Norte
Al llegar a Africa, la segunda sección, al mando de Bergé, cambia su nombre. Hasta ese momento era llamada por los ingleses 2° Escuadrón SAS, y se convierte en la 1° Compañía del 2° RCP.
Después de un viaje de algunos meses bastante poco fructífero, en el que atraviesa Siria, el Líbano y Palestina, llega a Alejandría.
La unidad se encuentra desempleada, manteniéndose inactiva, y pasando de encantonamiento en encantonamiento y siendo constantemente rechazada por las tropas aliadas.
En ese intertanto el capitán David Stirling, se encontraba buscando refuerzos para su SAS, por lo que la compañía es pasada bajo su mando operativo. Para los ingleses se transforma en el “ Escuadrón Francés del destacamento L de la Brigada SAS” ( aunque siguió manteniendo su nombre “legal” 1° Compañía del 2° RCP ).
La compañía se parece más a una alegre banda de camorristas que una unidad regular. Sus altercados con las autoridades, como con otras unidades aliadas ( especialmente los australianos ) le han dado mala reputación y, por parte de Stirling, un curioso apodo : bloody frogs ( ranas sangrientas ).
Desde entonces los paracaidistas franceses van a intervenir en Tripolitania luego en Libia y hasta en Creta, operando golpes de mano contra los aeródromos y los depósitos de carburante o de material del enemigo, alemán e italiano.
En junio de 1942, se planifica una serie de incursiones en aeródromos del eje con el fin de permitir la llegada de un convoy de provisiones a Malta.
La primera gran intervención de "Escuadrón Francés", se efectúa en Creta sobre el aeródromo de Héraklion el 15 de junio de 1942. Para la misión, Bergé, tres paracaidistas franceses, y dos oficiales aliados, el teniente Petrakis, de origen griego, y el capitán inglés Jellicoë ( hijo del almirante británico al mando en Jutlandia ), son embarcados para su transporte en el submarino griego Tritón. Consiguen desembarcar, y penetrar en el aeródromo, destruyendo por lo menos 21 aviones. En el viaje de regreso al punto de embarco en el submarino, son traicionados, por un local, y son descubiertos por los alemanes. Se entabla combate, y sólo pueden escapar Petrakis y Jellicoë, que vuelven a Alejandría. Uno de los franceses muere en el combate, y los otros tres, son apresados y enviados a Alemania, con Bergé a la cabeza, que acababa de ser nombrado comandante. Deberán su vida a un gesto de clemencia de Hitler en persona. Bergé será liberado de Colditz en 1945.
Cuarenta y ocho horas antes otras operaciones estaban en el ruedo.
El teniente Jordan y una patrulla francesa del SAS, se dirigía a los aeródromos en la zona de Derna, fuertemente custodiados por las tropas del eje. Se trataba de dos aeródromos estaban en Derna y los otros dos estaban en Martuba. La patrulla se escondió en un camión alemán, que era conducido por tres integrantes del SIG ( una unidad especialista en el interrogatorio de prisioneros ). El grupo SIG se componía de su comandante, en persona, el capitán Herbert Buck y dos alemanes que habían servido en la Legión Extranjera, que se declaraban antinazis.
El equipo fue trasladado a Derna, donde uno de los alemanes del SIG los entregó a la defensa local. Después de un corto combate, sólo Jordan y Buck pueden escapar. El resto es muerto o capturado.
Mientras tanto una patrulla comandada por el teniente Zirnheld fue llevada por una patrulla del LRDG al aeródromo de Berka, en la zona de Bengasi. Entraron abriéndose camino con granadas y ametralladoras. Acabaron con los centinelas, y sabotearon once aviones.
En Barce, otra patrulla al mando del subteniente Jecquier, ya no cuenta con el factor sorpresa, y la guarnición italiana está en guardia. Con una suerte increíble, consigue llegar hasta un depósito de bombas, el que hace estallar, provocando incluso que algunos aviones sean alcanzados.
Catorce paracaidistas no volvieron a Kabrit, pero el convoy había pasado.
Los supervivientes vuelven a entrar en acción. Realizan nuevas incursiones en el desierto, llegando incluso a doscientos kilómetros detrás de las líneas enemigas e infiltrándose en los aeródromos para destruir los aviones. También atacan columnas y destacamentos aislados.
El 8 de julio Zirnheld con los LRDG, destruyen una columna de transporte y cisternas de combustible, en la carretera costera en las cercanías de Fuka.
Se lanzan al asalto de los aeródromos de Fuka el 16 y el 19, destruyendo siete y ocho aviones respectivamente, pero ya no pueden jugar con el factor sorpresa. Los alemanes e italianos están empezando a pensar que ya han durado bastante estos ataques de comandos. Redoblan los efectivos de defensa sobre las bases y los mantienen en estado de alerta permanente.
El 26 de julio atacan el aeródromo de Sidi Haneish. Parece un rodeo. Cargan contra el aeródromo en jeeps armados con ametralladoras gemelas de aviación, disparando a todo lo que se les pone por delante y se retiran inmediatamente, mientras arden cerca de treinta aviones. De vuelta a la base, el 27 de julio, en un ataque aéreo es mortalmente el aspirante Zirnheld ( Compañero de la Liberación ), el primer oficial paracaidista francés matado por el enemigo.
En agosto de 1942, Rommel se dirige a Egipto. Los aliados han decidido detenerlo en El Alemein. Se necesita de todos los medios y se ordena a Stirling que envíe a todo su personal. ( doscientos ingleses y cincuenta franceses ) a la retaguardia enemiga.
En un mes y medio, los SAS realizan un viaje de tres mil kilómetros a través del desierto de Libia. Sólo un litro de agua por hombre. Al compás solar avanzan hacia Bengasi. No existía ya la sorpresa, los esperaban. Se deben replegar.
El 10 de diciembre de 1942, la 1° Compañía del 2° RCP vuelve a de nuevo para Inglaterra, pero el capitán Jordan se queda en Africa y forma una 2° Compañía del 2° RCP. Esta unidad es equipada con doce jeeps armados con ametralladoras gemelas y recibe la orden de Stirling de atacar las líneas alemanas al oeste de Tripolitania y al sur de Túnez.
Dos de sus patrullas serán, el 10 de enero de 1943, las primeras que vienen del sur para penetrar en territorio tunecino antes que cualquier otra unidad francesa o aliada, y colocarse en la retaguardia de la Línea Mareth.
La noche del 22 al 23 de enero, Los paracaidistas franceses fuerzan Gabes fuertemente defendido por los alemanes, para posteriormente reunirse en Gafsa, después de haber realizado treinta y cuatro explosiones a lo largo de la vía de ferrocarril Sfax-Gabes. Incendian además quince vehículos y rompen sistemáticamente las líneas telefónicas. A continuación, en vez de volver a Egipto, se dirigen al Oeste, hasta Argel, y desde allí a Inglaterra, donde llegan en marzo de 1943.
Los supervivientes de la 2° Compañía del 2° RCP reúne a finales de marzo de 1943, con la 1° Compañía del 2° RCP. Son traslados a Escocia, se les incorporan nuevos reclutas y forman la estructura del 2° y, posteriormente del 3° RCP, en el campamento a Ringway, en preparación del ataque a Europa.
El 3° RCP había empezado a formarse en Túnez y luego en Tripolitania. Su reclutamiento es asegurado por personal de Siria y Egipto, voluntarios del Cuerpo Franco de África creado en Argelia en 1942 y los "desertores" de las unidades francesas estacionadas en Túnez.
A finales de noviembre de 1943, el comandante Bourgoin toma el mando del 4o batallón, maestro de escuela y gran cazador de fieras, que había hecho campaña en Libia y en Siria antes de desembarcar en Argelia con los Aliados y de perder un brazo en combate en Túnez. Poco después en enero de 1944, es trasladada a Escocia para tener un entrenamiento más intenso con vistas al desembarco, y toma el nombre de 3° RCP.
Sin embargo en Argelia, otra formación paracaidista estaba en la misma época formándose, sobre todo gracias a los evadidos de Francia. Es la Compañía de Infantería del Aire N° 1, heredera de las unidades formadas antes de 1939, que se transforma en batallón el 1 de mayo de 1943, y luego en el 1° RCP ( dos batallones ) bajo las órdenes del comandante Sauvagnac.
Es importante indicar que los regimientos salidos de la iniciativa del capitán Bergé sabrán reconocer la antigüedad del 1° RCP, puesto que tomaran los números siguientes 2° y 3° RCP.
Fuente de esta segunda parte :
Los Paras ( Erwan Bergot )
Incursiones-Fuerzas de Choque en el Desierto ( Arthur Swinson )
Fuente
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