Historial operativo: El Douglas Devastator TBD-1 (1/2)

El bombardero torpedero Devastator TBD-1

Parte I
Weapons and Warfare





Lamentablemente, el bombardero torpedo Devastador de Douglas TBD será recordado para siempre por su trágica participación durante la Batalla de Midway y el sacrificio de sus tripulaciones. Aunque el avión se retiró de inmediato de las operaciones de primera línea, no debe olvidarse que solo cinco años antes se consideraba el avión más avanzado de su tipo en todo el mundo. Como tal, fue la primera montura totalmente metálica de la Marina de los EE. UU. Y la primera en contar con alas plegables asistidas hidráulicamente (para un mejor almacenamiento del portaequipajes). También tuvo la distinción de ser el primer monoplano de la Armada de los Estados Unidos que se desplegará en cantidad en sus portadores.

El Douglas TBD Devastator nació de un requisito de la Marina de los EE. UU. Emitido en 1934 para un bombardero torpedo con base en portaaviones. La entrada de Douglas fue uno de los ganadores de la competencia, que también recibió pedidos para el Northrop BT-1 (que evolucionaría en el SBD Dauntless), la SBA de Brewster y el Vought SB2U Vindicator.



El Devastator surgió en forma de prototipo como el XTBD-1 en el que se registró el primer vuelo el 15 de abril de 1935. Solo se construiría y evaluaría un único prototipo, que funcionaría con un solo motor de pistón radial Pratt & Whitney XR-1830-60. . El XTBD-1 fue aceptado en servicio con la Armada de los EE. UU. como el TBD-1 y estos entraron en producción con un motor de pistones radiales Twin Wasp de Pratt & Whitney R-1830-64 de 850 hp.

El Devastador marcó un gran número de "primicias" para la Marina de los Estados Unidos. Fue el primer monoplano basado en portaaviones ampliamente utilizado, así como el primer avión naval totalmente metálico, el primero con una cabina totalmente cerrada, el primero con alas plegables (hidráulicamente) accionadas por potencia y, en este sentido, el TBD fue revolucionario. Se instaló un tren de aterrizaje semi-retráctil, con las ruedas diseñadas para sobresalir 10 pulgadas (250 mm) debajo de las alas para permitir un aterrizaje con 'ruedas arriba' que podría limitar el daño a la aeronave. Normalmente, una tripulación de tres personas era llevada debajo de un gran dosel de 'invernadero' casi la mitad de la longitud del avión. El piloto se sentó en frente; un artillero / operador de radio trasero ocupó la última posición, mientras que el bombardero ocupó el asiento central. Durante un bombardeo, el bombardero estaba tendido, deslizándose en posición debajo del piloto para ver a través de una ventana en la parte inferior del fuselaje, utilizando el Norden Bombsight. La velocidad máxima se enumeró a 206 mph con un alcance de 435 millas y un techo de servicio de 19,700 pies.



En términos de armamento defensivo, el Devastador TBD fue limitado. El piloto controló una única ametralladora de propósito general de 7.62 mm o una ametralladora pesada de 12.7 mm para enganchar a los objetivos por delante de su posición, adecuada para atacar durante el bombardeo. El artillero trasero operaba una única ametralladora de 7.62 mm, aunque luego se actualizó para incluir un par de ametralladoras de 7.62 mm para una defensa ligeramente mejorada. Sin embargo, fue en su destreza ofensiva que un bombardero torpedo finalmente triunfaría o fracasaría. Como tal, el armamento primario para la familia Devastator de TBD era un solo torpedo Mark 13 de 1,200 libras para atacar barcos a lo largo de sus costados.

Un total de 129 del tipo fueron comprados por la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los Estados Unidos (BuAer), y a partir de 1937 comenzaron a equipar a los transportistas USS Saratoga, Enterprise, Lexington, Wasp, Hornet, Yorktown y Ranger. En el uso de antes de la guerra, las unidades de TBD participaban en actividades de entrenamiento y otras actividades operativas, pero la Marina de los Estados Unidos ya sabía que los TBD habían sido superados por combatientes y bombarderos de otras naciones. Aunque un reemplazo estaba en las obras, cuando EE. UU. Entró en la Segunda Guerra Mundial, el Devastador todavía estaba en el servicio de primera línea con más de 100 operativos.

Con el ataque japonés a Pearl Harbor, el Devastador comenzó a ver acción de combate. Tomando parte en los ataques contra el transporte marítimo japonés en las islas Gilbert en febrero de 1942, los TBD de USS Enterprise tuvieron poco éxito. Esto se debió en gran parte a los problemas asociados con el torpedo Mark 13. Una arma delicada, la Mark 13 requería que el piloto la dejara caer desde no más alto que 120 pies y no más rápido que 150 mph, lo que hace que el avión sea extremadamente vulnerable durante su ataque. Una vez que se cayó, el Mark 13 tuvo problemas con correr demasiado profundo o simplemente no explotar en el impacto. Para los ataques de torpedos, el bombardero fue dejado típicamente en el portador y el Devastator voló con una tripulación de dos. Las redadas adicionales que se produjeron en la primavera hicieron que los TBD atacaran las islas Wake y Marcus, así como objetivos en Nueva Guinea con resultados mixtos. El punto culminante de la carrera del Devastador se produjo durante la Batalla del Mar de Coral cuando el tipo ayudó a hundir al portador ligero Shoho. Los ataques subsiguientes contra las grandes compañías japonesas al día siguiente resultaron infructuosos.



En Midway, un total de 41 Devastators, la mayoría del tipo aún en funcionamiento, fueron lanzados desde Hornet, Enterprise y Yorktown para atacar a la flota japonesa. El Devastador demostró ser una trampa mortal para sus tripulaciones. Carecía de maniobrabilidad, tenía armamento defensivo ligero y armadura pobre en relación con las armas de la época. Además, su velocidad en un enfoque de bombardeo de planeo era de apenas 200 mph (320 km / h), por lo que es una presa fácil para los combatientes y las armas defensivas por igual. Trágicamente, durante la batalla, solo cuatro TBD regresaron a Enterprise, ninguno a Hornet y dos a Yorktown, sin anotar un golpe de torpedo. Esto llevó a la carrera de combate de la aeronave a un final sin gloria.

A raíz de Midway, la Marina de los Estados Unidos retiró los TBD restantes y los escuadrones hicieron la transición al Avenger recién llegado. Los 39 TBD restantes en el inventario fueron asignados a roles de capacitación y para 1944 el tipo ya no estaba en el inventario de la Armada de los Estados Unidos.

Reputación I

La reputación del Devastador de TBD de Douglas se ha visto algo ennegrecida por las circunstancias. Era un diseño de monoplano muy temprano con un poder ridículamente inadecuado. Si bien su desempeño fue aún mejor que el de Swordfish, enfrentó defensas mucho más duras. Además, la doctrina de la USN para su empleo era inadecuada, ya que no enfatizaba lo suficiente la entrega de un ataque masivo y coordinado de bombarderos en picado y torpederos. Finalmente, fue cargado con un torpedo que, aunque fundamentalmente adecuado, no fue muy efectivo en 1942 debido a varios problemas.

La historia de Devastator está limitada por la pequeña producción de la aeronave, pero dentro de las carreras de esas 130 estructuras de avión que se construyeron hay una sorprendente variedad de trivialidades. Por ejemplo, apenas la mitad de todos los TBD se asignaron a escuadrones de la Flota del Pacífico entre los eventos climáticos en Pearl Harbor y Midway. De esos 76, más de tres cuartas partes (59) se perdieron por causas de combate u operativas.

Para un avión tan conocido, el TBD registró sorprendentemente poco combate. De hecho, las 178 incursiones que resultaron en contacto con el enemigo equivalen a apenas una misión por cada avión producido. En promedio, cada Devastador de guerra asignado a un escuadrón de la Flota del Pacífico realizó 2.2 salidas de combate entre el 1 de febrero y el 6 de junio de 1942. El mayor recuento de misiones individuales probablemente perteneció al BuNo 0354 del VT-5, que registró tal vez seis salidas de combate, incluido un contacto con un submarino japonés. .

En general, las cinco unidades TBD de PacFleet lanzaron 132 aviones con torpedos, de los cuales aproximadamente 95 (72 por ciento) dejaron caer sus "peces". Sin embargo, solo se registraron diez impactos: el 7,5% de los aviones se lanzaron y el 10,5% de los Mk 13 se redujeron. Con mucho, la misión más exitosa fue la huelga combinada de Lexington-Yorktown del 7 de mayo, cuando la coordinación total con los SBD vio un 36,8% de impactos del 86% de los aviones lanzados.



En Midway, VT-3 y -6 obtuvieron cada uno aproximadamente el 42 por ciento de sus TBD hasta el punto de caída a pesar de la severa oposición de los combatientes y los disparos antiaéreos. Torpedo Eight, mal posicionado desde el principio, logró solo una caída conocida de 15 TBD. Las cifras de rendimiento general fueron más distorsionadas cuando los tres pilotos del VT-6 siguieron las órdenes y lanzaron torpedos en lugar de atacar a los cruceros Mogami y Mikuma el 6 de junio.

Aunque principalmente un avión torpedo, el TBD voló casi una cuarta parte de sus incursiones con bombas. Otras cinco incursiones que resultaron en contacto con el enemigo se hicieron con cargas de profundidad. Las 112 incursiones de torpedos dieron como resultado cuatro Mk 13s abandonados o que no se lanzaron. Así, 108 salidas efectivas resultaron en aproximadamente 95 torpedos, con diez impactos en cuatro barcos, de los cuales dos fueron hundidos.

La Armada japonesa estaba decepcionada con el diseño B2M, por lo que recurrió a sus propios recursos para diseñar un reemplazo. Los ingenieros del Primer Arsenal Técnico Naval Aéreo, dirigidos por Suzuki Tamefumi, diseñaron el biplano de tres plazas Tipo 92 Bombardero de ataque (también conocido como B3Y1) que entró en servicio en 1933. La estructura del ala era de madera y la estructura de fuselaje de tubo de acero soldado. . Impulsado por un motor refrigerado por agua Tipo 91 de 750 horespower, el B3Y1 tenía una velocidad máxima de 136 millas por hora y un rango de 500 millas. El motor de este modelo también demostró ser poco confiable y el rendimiento, especialmente en el rango, fue insatisfactorio, por lo que Kawasaki Sanae preparó un nuevo diseño en el primer Arsenal Técnico Naval Aéreo que entró en servicio a principios de 1937 como Bombardero de Ataque de Tipo 96 (o B4Y1) . El nuevo diseño unió las alas del exitoso hidroavión a bordo del E7K1 con una nueva unidad de fuselaje y cola para producir un biplano de tres plazas con estructura completamente metálica. Impulsado por un motor radial Nakajima Hikari de 840 caballos de fuerza, tenía una velocidad máxima de 173 millas por hora y un rango de 978 millas, ambos marcadamente superiores a cualquiera de sus precursores o cualquier otra máquina similar en servicio, aunque esta superioridad fue reducida por La introducción del monoplano de Douglas TBD-1 más tarde en 1937.