Crisis de Suez: La operación Kadesh (1/2)

Operación Kadesh, 1956 

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Weapons and Warfare



Paracaidistas israelíes cavan cerca del Memorial Parker.


El lunes 29 de octubre de 1956, a las 4:59 p.m. de la mañana, el comandante Rafael ("Raful") Eitan saltó de un avión de Dakota en el Sinaí Occidental y dio inicio a la misión de Kadesh.

Trescientos noventa y cuatro paracaidistas saltaron tras él desde dieciséis aviones. Habían sido precedidos, dos horas antes, por dos aviones Mustang que habían desgarrado líneas telefónicas de superficie sobre Sinaí con sus hélices y alas, para interrumpir los sistemas de comunicaciones egipcios.

En Tel Aviv, el Jefe de Estado Mayor, Moshe Dayan, envió un comunicado oficial a la radio Kol Israel:

"El portavoz de las FDI anuncia que las fuerzas de las FDI entraron y atacaron a las unidades de Fedayeen en Ras el Nakeb y Kuntila y tomaron posiciones en la proximidad del Canal de Suez".

La caída de los paracaidistas, cerca del Canal de Suez, en las profundidades del territorio egipcio, fue el primer disparo de la campaña del Sinaí y la conclusión de una operación política de alto secreto con Ben-Gurion, Dayan y Peres como los principales actores.

En septiembre de 1955, Israel sufrió un doloroso golpe cuando la Unión Soviética, utilizando a Checoslovaquia como representante, concluyó un enorme acuerdo de armas con Egipto. La URSS iba a abastecer a Egipto con unos 200 aviones de combate MiG-15 y Ilyushin ll-28, y aviones de entrenamiento y carga; 230 tanques; 200 transportes blindados de tropas; 600 cañones; y varias embarcaciones navales: torpedos, destructores y 6 submarinos. Las armas que Egipto estaba a punto de recibir eran de una cantidad y calidad sin precedentes. Con ellos, el equilibrio de poder en el Medio Oriente podría colapsarse, e Israel se arriesgó a perder su poder disuasivo, la garantía de su existencia. Otra razón para preocuparse fue el establecimiento de un comando militar conjunto egipcio-sirio.

Una ola de ansiedad barrió a Israel. Ella sólo tenía treinta aviones de combate. Los números de sus tanques, transportes de tropas y cañones eran ridículos en comparación con lo que Egipto estaba a punto de recibir. Israel angustiados donó espontáneamente dinero, joyas y títulos de propiedad a un "fondo de defensa" creado para la compra de armas. El fiero Ben-Gurion quería lanzar un ataque a Egipto inmediatamente. El ministro de Relaciones Exteriores Moshe Sharett, sin embargo, moderado y moderado, rechazó su moción en una votación del gabinete. Unos meses más tarde, Ben-Gurion devolvió el golpe retirando a Sharett del gabinete y nombrando a una nueva ministra de asuntos exteriores: la gula Golda Meir.

Mientras tanto, Shimon Peres invirtió un tremendo esfuerzo para establecer una alianza entre Francia e Israel. Y a pesar de las críticas, incluso la burla, en los círculos gubernamentales en su país, sus esfuerzos en Francia dieron sus frutos: logró obtener grandes cantidades de armas y establecer relaciones de confianza y amistad con los ministros del gabinete francés, oficiales del ejército y miembros de parlamento. En junio de 1956, Israel firmó el acuerdo de Ge’ut ("Marea alta") con Francia por un suministro masivo de armas a Israel.

Un mes después, en un movimiento sorpresa, el presidente egipcio Nasser nacionalizó el Canal de Suez. Francia y Gran Bretaña, los principales tenedores de las acciones del Canal de Suez, inmediatamente comenzaron a planear una operación militar contra Egipto, para volver a poner el canal bajo su poder. Los generales franceses y británicos debatieron sucesivos planes de invasión en un búnker de la Segunda Guerra Mundial bajo el Támesis. Pronto los líderes franceses se dieron cuenta de que los británicos no atacarían a Egipto sin un pretexto sólido. Por lo tanto, se volvieron a Israel.

Poco antes del atardecer, el 22 de octubre de 1956, varios autos se detuvieron en una villa aislada en Sevres, un suburbio parisino. Los pasajeros se deslizaron furtivamente por las puertas de la casa. Fueron el primer ministro francés, Guy Mollet, el ministro de Relaciones Exteriores, Christian Pineau, el ministro de Defensa, Maurice Bourgès-Maunoury, el jefe de personal del ejército y varios generales de alto rango. Sus invitados secretos, que habían llegado en un avión especial, fueron el primer ministro israelí, Ben-Gurion, ocultando su distintivo golpe de pelo blanco debajo de un sombrero de ala ancha; El general Moshe Dayan, ocultando su parche negro en el ojo debajo de unas grandes gafas de sol; y Shimon Peres. Las dos delegaciones se reunieron en un ambiente cordial. Más tarde en la noche, sin embargo, se les unió el Secretario de Relaciones Exteriores británico Selwyn Lloyd.

Con la llegada de Lloyd, un viento frío pareció penetrar en la villa. El secretario británico de asuntos exteriores aparentemente no podía olvidar que solo ocho años antes, Gran Bretaña seguía siendo el gobernante de Palestina y Ben-Gurion era su oponente más formidable. "El Secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña pudo haber sido un hombre amable, agradable, encantador, amable", escribió Dayan. “Si es así, se mostró casi genio al ocultar estas virtudes. Toda su conducta expresó disgusto por el lugar, la empresa y el tema ".

Pero Lloyd estaba allí, y la cumbre más secreta después de la Segunda Guerra Mundial estaba en marcha.

Después de una primera ronda de conversaciones que continuó durante la noche, Lloyd se fue para informar al primer ministro británico Anthony Eden. "Parece que Lloyd no se enamoró de Ben-Gurion", observó Peres esa noche, "pero no hay duda de que este sentimiento fue mutuo desde el momento en que se conocieron".

La conferencia continuó al día siguiente. Se discutieron varias ideas sobre una acción que podría justificar una intervención anglo-francesa. Las diversas tácticas fueron rechazadas, una después de la otra. Los franceses y los británicos sugirieron que Israel atacara Egipto, conquistara la península del Sinaí y creara una amenaza para el Canal de Suez; Francia y Gran Bretaña intervendrían entonces para "proteger" el canal de las fuerzas de combate.

Pero Ben-Gurion se negó a lanzar una guerra total contra Egipto, solo para dar a Francia y Gran Bretaña un pretexto; también temía que Israel tuviera que soportar la peor parte de una guerra de ese tipo en sus frágiles hombros durante varios días, tal vez una semana, hasta que comenzara la invasión franco-británica.

Al día siguiente, mientras almorzaban los franceses y los israelíes, el general Maurice Challe, el subjefe de estado mayor francés, pidió hablar. Sugirió que la Fuerza Aérea israelí organizara un ataque contra Be'er Sheva y bombardee la ciudad. Egipto sería acusado, y las fuerzas anglo-francesas intervendrían inmediatamente. Ben-Gurion, con el rostro enrojecido de furia, saltó de su asiento. "Israel es fuerte porque lucha por una causa justa", dijo. "No mentiré, ni a la opinión pública mundial ni a nadie más". En el silencio sepulcral que se asentó en la habitación, Challe se sentó, con el rostro enrojecido de vergüenza. Los otros enterraron sus narices en sus platos. La conferencia parecía a punto de colapsarse.

Y entonces Moshe Dayan concibió la fórmula mágica.

Dayan, nacido en el kibutz Degania, criado en la aldea cooperativa de Nahalal, fue un carismático héroe israelí. Un miembro de Haganah, la organización de defensa judía bajo el mandato británico, había crecido entre los vecinos árabes de Nahalal, los conocía bien y los respetaba. En la Segunda Guerra Mundial, había participado en una patrulla británica que operaba contra las fuerzas francesas de Vichy en el Líbano. La bala de un francotirador enemigo destrozó sus binoculares, colocando la pieza ocular en su cuenca izquierda. El ojo se perdió, pero el parche pirata que lo reemplazó hizo que Dayan fuera famoso en todo Israel y luego en todo el mundo. Un orador talentoso, un amante de la poesía, un arqueólogo aficionado y un mujeriego, también era un guerrero intrépido. Como jefe de personal, transformó a las FDI en una fuerza magra y resistente y ordenó los ataques de represalia contra los inquietantes enemigos de Israel. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que las represalias no podían resolver la creciente tensión entre Israel y sus vecinos, especialmente Egipto. Apoyó la idea de atacar a Egipto antes de que dominara la afluencia masiva de armas del bloque soviético y fuera un participante dispuesto en la conferencia de Sevres.
Ben-Gurion, sin embargo, siguió negándose a lanzar una guerra total contra Egipto. Entonces, ¿cómo comenzar una guerra sin comenzar una guerra? En ese momento crucial, cuando toda la conferencia dependía de una solución al dilema del pretexto, Dayan ideó un plan.

Vamos a comenzar la guerra desde el final, dijo Dayan. Sugirió poner en paracaídas una pequeña fuerza israelí en el Sinaí, a unas treinta millas al este del Canal de Suez, creando una amenaza aparente en el canal. Francia y Gran Bretaña declararían el canal en peligro y enviarían un ultimata a Egipto e Israel para retirarse a nuevas líneas, diez millas a cada lado del canal. Eso significaba que se pediría a Egipto que evacuara toda la península del Sinaí, lo que permitiría a Israel conquistarla y llegar a las inmediaciones del canal. Israel aceptaría el ultimátum, mientras que Egipto ciertamente lo rechazaría. Ese sería el pretexto para que los franceses y los británicos lanzaran su operación militar contra Egipto treinta y seis horas después de los israelíes.

Ben-Gurion dudó, pero después de una noche de insomnio aceptó el plan de Dayan. Cuando se reunió con Dayan y Peres en el jardín de la villa a la mañana siguiente, le pidió a Dayan que dibujara la campaña proyectada para él. Nadie tenía papel, así que Peres rompió su paquete de cigarrillos, y Dayan dibujó en ella la península del Sinaí; una línea de puntos representaba el vuelo de los aviones que derribarían a los paracaidistas, y tres flechas mostraban los ejes principales de la subsiguiente ofensiva israelí. Ben-Gurion, Dayan y Peres firmaron, riendo, el pequeño pedazo de cartón, y se convirtió en el primer mapa de la campaña del Sinaí.

De vuelta en la villa, el plan de Dayan fue adoptado por unanimidad y el 24 de octubre se firmó un acuerdo secreto entre Francia, Gran Bretaña e Israel. A su regreso a Tel Aviv, Ben-Gurion convocó una reunión de gabinete. No les contó a los ministros sobre su viaje a Francia o el acuerdo que habían hecho, una copia del cual llevaba en el bolsillo de su pecho. Sin embargo, obtuvo el consentimiento del gabinete para una operación contra Egipto. Como siempre, cuando estaba en una tensión absoluta, Ben-Gurion cayó enfermo con fiebre alta. Pero esa noche, Menachem Begin, el acérrimo rival de Ben-Gurion, fue invitado a la casa de Ben-Gurion por primera vez en su vida. Mientras Begin se sentaba en un taburete junto al catre de Ben-Gurion, el Viejo describió la decisión de ir a la guerra y Begin lo felicitó calurosamente.

El 29 de octubre, Raful Eitan y sus paracaidistas saltaron profundamente detrás de las líneas enemigas, llegaron a su destino y se refugiaron para pasar la noche. En las primeras horas, los aviones israelíes lanzaron en paracaídas jeeps, armas sin retroceso y morteros pesados.

Mientras los hombres de Raful aún estaban en el aire, Arik Sharon cruzó la frontera con Egipto con la brigada de paracaidistas, montando vehículos blindados para tropas y reforzados con tanques AMX. La columna avanzó a través del Sinaí, conquistando varias fortalezas egipcias en feroces batallas y después de treinta horas se acercó al recinto de Raful.

Mientras esperaba a Arik, Raful en broma preparó un cartel de cartón: ¡ALTO! ¡FRONTERA A CONTINUACIÓN! Poco después de las 10:00 p.m., el 30 de octubre, la columna blindada alcanzó el letrero. Davidi y Sharon, cubiertos de polvo fino del desierto, saltaron de sus jeeps y abrazaron a Raful. La misión fue cumplida.

O eso parecía. Sharon tenía otros pensamientos. En los últimos dos años, convirtió al cuerpo de paracaidistas en una unidad de comando de élite que había llevado a cabo la mayoría de las redadas de represalia contra los vecinos de Israel. El precio había sido alto: muchos de los mejores luchadores habían sido asesinados y el mismo Meir Har-Zion casi había muerto durante la redada de al Rahwa en septiembre de 1956. Una bala le había estallado en la garganta y se estaba asfixiando cuando el médico de la unidad, Maurice Ankelevitz , sacó una navaja de bolsillo, la metió en su tráquea, realizó una traqueotomía improvisada bajo fuego y le salvó la vida.

Sin embargo, a pesar de los heridos y los muertos, el cuerpo de paracaidistas fue sumergido por una ola de voluntarios, la mayoría de ellos miembros de asentamientos agrícolas de kibutz y moshav. El batallón se convirtió en brigada. Sharon, ahora teniente coronel, se había convertido en el mejor luchador de las FDI. A Dayan le gustaba y Ben-Gurion admiraba sus habilidades de lucha, aunque criticaba su integridad. El 30 de octubre de 1956, Sharon estaba, como siempre, hambrienta de batalla.

Apenas había terminado de abrazar a Raful cuando decidió conquistar el famoso Paso Mitla, un sinuoso camino de cañón en la cordillera cercana, y ser el primero en llegar al canal con sus paracaidistas.